অধ্যায় উনষট্টি: পুনরায় সাক্ষাৎ
শী হুয়া কয়েক ডজন দক্ষ যোদ্ধাকে সঙ্গে নিয়ে প্রচণ্ড উচ্ছ্বাসে ড্রাগন ইয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তবে...
স্পষ্টই বোঝা গেল, তারা কেউই ড্রাগন ইয়াংয়ের সমতুল্য প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!
একটি প্রচণ্ড শব্দে, ড্রাগন ইয়াং আঙুলের টিপে একটু নড়ে ওঠে; এক ধারালো তরবারির জ্যোতি ঝড়ের মতো ছুটে আসে, বালি উড়ে যায়, ধুলোর ঝড় ওঠে!
একটি আঘাতে,
শী হুয়া এবং সেই কয়েক ডজন যোদ্ধা সকলেই ছিটকে পড়ে যায়, মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে থাকে।
"আহ, তোমরা নবীনরা, আজ আমি রক্তপাত করতে চাই না, তোমাদের জীবনের সুযোগ দিচ্ছি, চলে যাও," ড্রাগন ইয়াং অন্যমনস্কভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
শী হুয়া এতো অপমান সহ্য করতে পারে না; সে আবার উঠে লড়তে চায়, কিন্তু...
এক ঝলকে রক্ত বেরিয়ে আসে, সে গুরুতর আহত হয়।
"চলো, ছোট মেয়েটি, নিয়ে যাও রাজপ্রাসাদ... এই তরুণ সাথিকে!" ড্রাগন ইয়াং কষ্টের হাসি দিয়ে মাথা নাড়ে, তারপর শাংগুয়ান বান্-আরকে উদ্দেশ করে বলে।
"ঠিক আছে, ড্রাগন কাকু!" শাংগুয়ান বান্-আর সাড়া দিল।
সে এগিয়ে এসে শিয়াং ইউনকে তুলে ধরে।
তিনজন যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে...
তৎক্ষণাৎ দূরে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে আসে, কয়েক হাজার সশস্ত্র সৈন্য ধুলোর মেঘের মধ্যে এগিয়ে আসে।
বড় পতাকায় লেখা রয়েছে "হান"।
সবচেয়ে সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি, কালো পোশাক পরা, সোনালী সুতোয় নকশা করা ড্রাগনের চিহ্ন তার হাতার উপর।
এসে পৌঁছানো ব্যক্তিকে দেখে, ড্রাগন ইয়াং এবং শাংগুয়ান বান্-আর দুজনেই মুখ গম্ভীর হয়ে যায়।
"উহ, সে কে?" শিয়াং ইউন দুইজনের মুখের পরিবর্তন দেখে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করে।
"হান রাজা, হান সিন! মহান চু রাজ্যের একমাত্র অজাতীয় রাজা!" শাংগুয়ান বান্-আর গম্ভীর কণ্ঠে পরিচয় দিল।
অবিশ্বাস্য!
হান সিন?!
কী?!
হান সিন তো লিউ বাং-এর লোক ছিল, তাহলে সে এখন কীভাবে মহান চুর অজাতীয় রাজা হল?
শিয়াং ইউন বেশ বিভ্রান্ত।
"সে তো এক সময় হান রাজা পক্ষের ছিল..."
"শিক্ষক তো বলেছিল বেশি পড়তে, তুমি পড়ো না, সেইসব হান রাজা, সে তো বহু বছরের পুরোনো ইতিহাস! হোংমেনের উৎসবের পরে, হান সিন সম্রাটের পক্ষ নিয়েছিল, পরে সম্রাটের জন্য হান রাজার শক্তিকে সম্পূর্ণভাবে পরাজিত করেছিল। সম্রাট তাকে হান রাজা উপাধি দিয়েছিলেন, দক্ষিণ লিন প্রদেশের শাসন দিয়েছিলেন! শী হুয়া তারই পাঠানো, আমি বলেছিলাম যে তোমাকে হত্যা করতে চায়, সে-ই!" শাংগুয়ান বান্-আর নিচু স্বরে বোঝাল।
শিয়াং ইউন হতবাক।
হান সিন তাকে হত্যা করতে চায়?
পূর্বজন্মে, সে তো 'সেনাপতির দেবতা' নামে পরিচিত ছিল, যুদ্ধকৌশলে অদ্বিতীয়, এমনকি একটি প্রবাদও আছে, "হান সিন সৈন্য সাজান, যত বেশি তত ভালো!"
তাকে সৈন্য দিলে, সে কখনো কোনো যুদ্ধে হারেনি!
কিন্তু এই 'সেনাপতির দেবতা' কেন তাকে হত্যা করতে চায়?
শিয়াং ইউনের মাথা কেবল ঘুরে যায়, এই ধরনের শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, সে তো কোনো সাধারণ প্রতিপক্ষ নয়।
...
হান সিন ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছালে, শী হুয়া কষ্টে উঠে এসে হান সিনের ঘোড়ার সামনে দাঁড়াল।
"রাজা..."
চড়!
উত্তরে শুধু এক চাবুকের আঘাত, শী হুয়ার মুখে গভীর রক্তাক্ত দাগ রেখে গেল।
"অকার্যকর অপদার্থ, এমন ছোট ব্যাপারও সামলাতে পারলে না, আমাকে নিজে আসতে হল!" হান সিন ঠাণ্ডা গর্জে, শী হুয়াকে আর পাত্তা দিল না।
সে ঘোড়া চড়ে সরাসরি ড্রাগন ইয়াংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
"ড্রাগন ইয়াং, আজ তাকে রেখে দাও, আমি তোমাদের দুজনকে জীবনের সুযোগ দিচ্ছি!"
হান সিন নির্দয়ভাবে শিয়াং ইউনের দিকে ইশারা করে বলল, তার বীরত্বপূর্ণ শব্দে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে ড্রাগন ইয়াংয়ের কপালে ঘাম জমে উঠল।
হান রাজার দক্ষিণ লিনের সশস্ত্র বাহিনী, সমগ্র দেশে বিখ্যাত!
শুধু নিজে হলে, দক্ষিণ লিনের বাহিনীর মোকাবিলায়, যদি প্রাণপণে লড়ে, একটুখানি বাঁচার সুযোগ ছিল; কিন্তু শাংগুয়ান বান্-আর আর এই ছেলেটিকে নিয়ে গেলে, কেউই পালাতে পারবে না।
তবে সে তো আদেশ নিয়ে এসেছে, তাই ড্রাগন ইয়াং সাহস করে এগিয়ে এল।
"হান রাজা, আমি মানুষ দিতে চাই না, কারণ দরজা প্রধানের আদেশ আছে; আপনি জানেন, জুয়েইং দরজা কাজ করে, এমনকি রাজাও হস্তক্ষেপ করতে পারে না। তাই, আমি তাকে নিয়ে যাব!"
ড্রাগন ইয়াংয়ের কথা শুনে, হান সিন উচ্চস্বরে হাসল।
"হাহাহা, এখনও জুয়েইং দরজা, এতো বছরের পুরোনো ইতিহাস, এখনও মনে করেন আগের মতো? দক্ষিণ লিনে এখন আমার কথাই শেষ কথা! ড্রাগন ইয়াং, আমি তোমাকে সম্মান করি, কিন্তু তুমি যদি পান না খেয়ে শাস্তি খাও, তাহলে আমিও আর দয়ালু থাকব না! হামলা করো!"
বলে, হান সিন হাত নাড়ল, তার বাহিনী তিনজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ড্রাগন ইয়াং এবং শাংগুয়ান বান্-আর তৎক্ষণাৎ তরবারি হাতে নিয়ে প্রস্তুত অবস্থানে দাঁড়াল!
শিয়াং ইউনকে পিছনে নিয়ে রক্ষা করল!
এই যুদ্ধ!
এটা মৃত্যুর লড়াই!
দরজা প্রধান, আমি ড্রাগন ইয়াং তো মরুভূমি থেকে উঠে আসা এক সাধারণ ডাকাত, আপনি আমাকে কুড়ি বছরের আলোক-ছায়া দিয়েছেন, নতুন করে একজন উপযুক্ত মানুষ বানিয়েছেন, এবার হয়তো... পরজন্মে আপনার ঋণ শোধ করব!
ড্রাগন ইয়াং মনে মনে বলল!
তারপর উচ্চস্বরে চিৎকার করল, "হত্যা করো!"
শাংগুয়ান বান্-আরও তরবারি তুলে দক্ষিণ লিনের বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"হত্যা করো!"
কিন্তু ঠিক যখন দুই পক্ষ মুখোমুখি সংঘর্ষের প্রস্তুতি নিচ্ছিল—
শূর শূর শূর!
অসংখ্য কালো ছায়া চারদিক থেকে বৃষ্টির মতো নেমে এল!
সবাই গাছের ডাল, পাহাড়ের ঢাল, বাড়ির ছাদে—সব জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশে শুধু কালো পোশাকের লোক!
তাদের পোশাকে জুয়েইং চিহ্ন আঁকা!
হান সিনের মুখে বিস্ময়ের ছায়া!
সে চিৎকার করল, "থামো!"
সৈন্যরা ঘোড়ার লাগাম টেনে ড্রাগন ইয়াং ও শাংগুয়ান বান্-আর-এর সামনে থেমে গেল।
ড্রাগন ইয়াং ও শাংগুয়ান বান্-আর চারপাশে এত কালো পোশাকের লোক দেখে একেবারে অবাক হয়ে গেল, তাদের চোখে উচ্ছ্বাসের ঝলক দেখা গেল।
এ মুহূর্তে!
সবাই নিশ্বাস আটকে রাখল, এমনকি হান সিনও!
চাপা অনুভূতি চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে।
হান সিন মাথা তুলে দূরের আকাশে তাকাল, সেখানে এক ধূসর পোশাক পরা, সাদা কেশ ও সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ!
বৃদ্ধ ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নেমে এল!
"হান রাজা, আশা করি ভালো আছেন!" বৃদ্ধ শান্ত স্বরে বলল, মুখে সেই চেনা হাসি।
সে আর কেউ নয়, ফান লাও, ফান জেং—জুয়েইং দরজার প্রধান!
"ফান লাও, ভাবতেও পারিনি, এই ছেলেটির জন্য আপনি নিজে দক্ষিণ লিনে এসেছেন!" হান সিন প্রায় দাঁত চেপে বলল।
"এটা তো আমার দায়িত্ব, সে তো আমার শিষ্য! শিষ্য বিপদে পড়লে, শিক্ষক তো তাকে উদ্ধার করতেই আসবে!" ফান জেং হাসলেন।
"তাই? তাহলে দেখা যাক আপনি উদ্ধার করতে পারেন কিনা, এই কয়েকশো জুয়েইং দরজার লোক দিয়ে, আমার তিন হাজার দক্ষিণ লিন সৈন্যকে আটকাতে পারবেন?" হান সিন ঠাণ্ডা হাসল!
"আপনি চাইলে চেষ্টা করতে পারেন!" ফান জেং হাসলেন।
তার কথা শেষ হতেই,
ডান পাশে ধুলোর ঝড়, সামনে জhang ফেই আর গুয়ান ইউ, কয়েক হাজার বাহিনী নিয়ে এল; বাম দিকে কয়েকশো বাহিনী, আড়ম্বরপূর্ণ পোশাকে, নেতা হিসেবে দি রেন জিয়ে!
তিন বাহিনী একসঙ্গে মিলল।
হান সিনের মুখ কালো হয়ে গেল।
"ভালো, খুব ভালো, ফান লাও, আমাদের সময় আছে! পরেরবার, আপনি এতো ভাগ্যবান হবেন না!"
বলে সে ঘোড়া ঘুরিয়ে বাহিনী নিয়ে চলে গেল।
"হাহা, পরেরবার আমার শিষ্য নিজেই প্রতিশোধ নেবে!" ফান লাও হান সিনের চলে যাওয়া দেখল, ঠাণ্ডা হাসল।
শিয়াং ইউন বহুদিন পর ফান লাওকে দেখে আবেগে ভরে গেল, সামনে এসে হাঁটু গেঁড়ে প্রণাম করল।
"শিষ্য, শিক্ষককে নমস্কার!"
"উঠে এসো, ছেলেটি, তোমরা সত্যিই দৌড়ে পালিয়ে দক্ষিণ লিনে এসেছ! শিক্ষক তোমাদের খুঁজে পেতে বেশ কষ্ট হয়েছে!" ফান লাও এগিয়ে এসে শিয়াং ইউনকে তুলে ধরলেন, তার কণ্ঠে আবেগের ঝাঁপ দেখা গেল।