অষ্টাদশাধিক শততম অধ্যায়: তিন রাজ্য সুনিশ্চিত!

তাদের কিছু বুঝে ওঠার আগেই, যে বিদ্রোহী সৈন্যরা সবেমাত্র প্রাচীরে উঠেছিল, তারা যেন ডাম্পিংয়ের মতো একের পর এক প্রাচীর থেকে নিচে আছড়ে পড়তে লাগল।

এ তো জাদু! এ নিশ্চিতভাবেই কোনো কালো জাদু!

ওয়াং কি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি হে ইউলিনের মতো নন, যার হুয়াং কুওয়ের সঙ্গে ছিল গভীর ভ্রাতৃত্বের সম্পর্ক। তিনি শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে চান। দক্ষিণ অঞ্চলের বিদ্রোহের শুরু থেকেই তিনি বাধ্য হয়ে বিদ্রোহ করেছিলেন। রাজদরবার তার দুর্নীতি ও অপরাধের তদন্ত শুরু করলে মৃত্যুদণ্ড এড়াতে তিনি উপায়ান্তর না দেখে ইউয়ে ঝৌয়ের সংখ্যালঘু জাতিগোষ্ঠীকে প্ররোচিত করে বিদ্রোহের পথ বেছে নিয়েছিলেন। তার এই বিদ্রোহ কেবল নিজের জীবন রক্ষা করার জন্য। আর এখন তো নিজের প্রাণ বাঁচানোই তার একমাত্র লক্ষ্য। এই নবম রাজপুত্র সত্যিই এক রহস্যময় ও ভয়ানক ব্যক্তি। প্রথমে瓮城-এ চোখের পলকে হুয়াং কুওয়ের তিন লক্ষ সৈন্যকে নিশ্চিহ্ন করে দিলেন, আর এখন আবার শহরের বাইরে গোপনে ওৎ পেতে আছেন। এমন অস্ত্র ব্যবহার করছেন যা তিনি আগে কখনো দেখেননি—যা শত শত মিটার দূর থেকেও মানুষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে সক্ষম! এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী ক্রসবো দিয়েও এমনটা করা অসম্ভব।

“আতঙ্কিত হয়ো না! প্রাচীরে উঠতে থাকো! ধুর ছাই! কুত্তার বাচ্চারা, কেবল এই সব বাঁকা পথই জানে! আমি দেখি তোর ওই বাঁকা পথ বেশি শক্তিশালী, নাকি আমার...”

হে ইউলিন হাতের সংকেত পতাকা উঁচিয়ে বিদ্রোহী সৈন্যদের নির্দেশ দিচ্ছিলেন। কিন্তু... তার কথা শেষ হওয়ার আগেই... ওদিক থেকে... ঠাস! একটি গুলি তার কাঁধে আঘাত করল। ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়লেন তিনি।

পাহাড়ের ওপর থেকে লাও জিয়া বিরক্তির সুরে বললেন, “আরে শিয়াও শুয়ানজি, তোর লক্ষ্য তো বড্ড নড়বড়ে, এত কাছে থেকেও লাগাতে পারলি না!”

আঠারো-উনিশ বছরের এক কিশোর লজ্জায় মাথা চুলকিয়ে বলল, “লাও জিয়া কাকা, কী করব, দূরত্বটা অনেক বেশি তো...”

“ধুর, তুই নিজেকে আবার দক্ষ নিশানা বলে দাবি করিস...”

বৃদ্ধ ও কিশোরের এই খুনসুটি চলতে থাকল। ওদিকে হে ইউলিনকে তার অনুগত সৈন্যরা দ্রুত সরিয়ে নিল। শহরের বাইরে গুলির শব্দ অবিরাম শোনা যাচ্ছে। শহরের ভেতরে শিয়াং ইউন এবং তার সঙ্গীরা প্রাচীরের ওপর উঠে এলেন।

“লাও জিয়া?! রাজপুত্র, আপনি কখন লাও জিয়াদের শহরের বাইরে পাঠালেন?!” ওয়াং চাওহুই প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে দূরের পাহাড়ে লাও জিয়ার অবয়ব দেখতে পেলেন।

শিয়াং ইউন উদাসীনভাবে বললেন, “যখন হুয়াং কুওয়ের সৈন্যদল শহরে ঢুকছিল, ঠিক তখনই।”

“আহ?! আমি তো কিছুই জানতাম না...”

পাশে থাকা ঝাং ফেই যোগ করল, “আপনি জানবেন না এটাই স্বাভাবিক। বড় ভাই তো হুয়াং কুওয়ের মৃত্যুর পরই আমাকে সব জানিয়েছেন। বড় ভাইয়ের বুদ্ধি সাধারণের নাগালের বাইরে, তিনি তো সব ধাপ আগেই সাজিয়ে রেখেছিলেন!”

ওয়াং চাওহুই বিস্ময়ে হতবাক! এই নবম রাজপুত্র... এমন গভীর পরিকল্পনা ও কৌশল সাধারণ মানুষের পক্ষে করা অসম্ভব। যদি কোনোদিন এই রাজপুত্র রাজধানীতে পা রাখেন, তবে রাজধানী নিশ্চিতভাবেই রক্তগঙ্গায় ভাসবে। ওয়াং চাওহুই মনে মনে ভাবলেন, তিনি সঠিক মানুষের সঙ্গেই আছেন। এমন রাজপুত্র যদি শত্রু হতেন, তবে মৃত্যুর কারণও খুঁজে পাওয়া যেত না।

“সবাইকে জড়ো করো, শহরের দরজা খুলে দাও, আক্রমণ চালাও!”

শিয়াং ইউন প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে, এক নির্লিপ্ত সংহারকের মতো নিচের বিশৃঙ্খল তিন রাজ্যের বিদ্রোহী সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সি-লিয়াং সৈন্য, ইউয়ে ঝৌ সৈন্য আর উ ঝৌ সৈন্য—সবাই এখন একাকার হয়ে গেছে। বিশেষ করে সি-লিয়াং সৈন্যরা! এখন তারা শুধু বাড়ি ফিরতে চায়, তাদের সেনাপতিই তো মারা গেছেন, এই যুদ্ধ আর কীভাবে চলবে!

শিয়াং ইউনের আদেশে শহরের সমস্ত রোং সৈন্য বর্শা তুলে নিল। ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে ভারী লোহার গেটটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠে গেল।

“আক্রমণ!”

পাঁচ হাজার রোং সৈন্য বেরিয়ে এল! তার সঙ্গে বাইরের পাহাড় থেকে দুই দিকের গুলির সাপোর্ট। তিন রাজ্যের বিদ্রোহী সৈন্যরা পুরোপুরি ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল!

“ওয়াং সেনাপতি, আমরা আর পারছি না! শত্রুরা আমাদের ঘিরে ফেলেছে! আমরা তাড়াতাড়ি...” একজন উপ-সেনাপতি ওয়াং কি-এর কাছে ছুটে এসে কথা শেষ করার আগেই এক রোং সৈন্যের বর্শার আঘাতে নিহত হলো। উপ-সেনাপতির রক্ত ওয়াং কি-এর মুখে ছিটকে পড়ল। আগে হুয়াং কুওয়ের উপস্থিতি আর হে ইউলিনের সহায়তায় তিনি নিশ্চিন্তে ভান করে কাটিয়ে দিতে পারতেন, কিন্তু এখন... তিনি একা!

তার আর ধৈর্য রইল না। তিনি মূলত একজন দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা, যুদ্ধ করবেন কী করে! “পিছিয়ে চলো! পিছু হটো! তিন郡-কে খবর দাও, ওয়ান ঝৌতে ফিরে চলো!”

সেনাপতির আদেশে, মনোবলহীন তিন রাজ্যের সৈন্যরা পেছনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। আগুনের গুলির মুখেও তারা জীবন বাঁচাতে মরিয়া হয়ে ছুটছে! মুহূর্তের মধ্যে তিন লক্ষ সৈন্যের বাহিনী বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

কিন্তু... ঠিক সেই মুহূর্তে! পেছনে রাস্তার দুই পাশে মেই শিয়াওঝি আগেই পনেরো হাজার ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন!

“মেই সেনাপতি! এসেছে, এসেছে, বিদ্রোহীরা সত্যিই আসছে! নবম রাজপুত্র সত্যিই ভবিষ্যদ্বক্তা! তিনি সত্যিই হুয়াং কুওয়ের ষাট লক্ষ সৈন্যকে বিধ্বস্ত করেছেন!”

“এই নবম রাজপুত্র কীভাবে এটা সম্ভব করলেন! ঈশ্বর, বিশ্বাসই হচ্ছে না। আমি সত্যিই瓮城-এ গিয়ে দেখতে চাই, আসলে কী ঘটেছিল!”

ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনীর সেনাপতিরা এখন পুরোপুরি মুগ্ধ! আগের সেই অবজ্ঞা আর নেই। শিয়াং ইউনের কৌশলে তারা এখন নতজানু। সবার উত্তেজনা দেখে মেই শিয়াওঝি মৃদু হাসলেন। সত্যি বলতে, তিনিও জানেন না瓮城-এ কী ঘটেছিল, তবে এটা নিশ্চিত যে, সেদিন দক্ষিণ বনের অশ্বারোহী বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধের সময় যে ধোঁয়া হুয়াং কুওয়ের বাহিনীকে আহত করেছিল, তার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক আছে!

“এই বিদ্রোহী সৈন্যদের পালাতে দিও না! সেনাপতির প্রতিশোধ নাও! আক্রমণ করো!” মেই শিয়াওঝি আদেশ দিলেন।

দূরে দিকভ্রান্ত হয়ে ছুটে আসা বিদ্রোহীরা ভাবতেই পারেনি যে, গতকাল পর্যন্ত যাদের তারা তাড়া করে বেড়িয়েছে, সেই ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনী এখন তাদের জন্য এমন এক ‘ভোজ’ সাজিয়ে রেখেছে!

শাঁ শাঁ শব্দে অসংখ্য তীরের বৃষ্টি নেমে এল। মুহূর্তের মধ্যে বিদ্রোহীরা দলে দলে মারা পড়তে লাগল।

“বিপদ! বিপদ! ওয়াং সেনাপতি, পাহাড়ি রাস্তার দুই দিকেই ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনী! ওই কুত্তার বাচ্চারা আবার ফিরে এসেছে!” সামনের দিক থেকে পালিয়ে আসা এক গুপ্তচর চিৎকার করে বলল।

ওয়াং কি এখন পুরোপুরি দিশেহারা! ঘামতে ঘামতে ভাবছেন, আজ বোধহয় এখানেই তার শেষ। “পালিয়ে চলো! ঝু নদীর পাড়ে চলো! একবার ঝু নদী পার হতে পারলে আর চিন্তা নেই!” ওয়াং কি এখন আর কিছুই ভাবছেন না, শুধু ইউয়ে ঝৌতে ফিরতে চান, সেখানে তার নিজস্ব শক্তি আছে।

ওয়াং কি-এর আদেশে, অবশিষ্ট সৈন্যরা পাহাড়ের জঙ্গলের দিকে মোড় নিল। এই দৃশ্য দেখে শিয়াং ইউন এবং মেই শিয়াওঝি অবাক! এমন সিদ্ধান্ত তারা বুঝতে পারলেন না! তিন লক্ষ সৈন্য যদি সরাসরি আক্রমণ করত, তবে হয়তো বাঁচার পথ থাকত, কিন্তু পাহাড় ও পাহাড়ের ঢাল বেয়ে ঝু নদীর দিকে যাওয়া মানে তো নিজেদের বিচ্ছিন্ন করে ফেলা, যেখানে তারা একে একে ধ্বংস হবে!

মজার ব্যাপার! এই বিদ্রোহী বাহিনীর পেছনে আসলে কোন বুদ্ধিমান ব্যক্তি নির্দেশ দিচ্ছে! শিয়াং ইউনের কৌতূহল জাগল। তিন লক্ষ সৈন্য জঙ্গলে ঢুকে কোনো কিছু না ভেবেই এক দিকে দৌড়াতে লাগল। চারদিকে শত্রু সৈন্য, মুহূর্তের মধ্যে সব এলোমেলো হয়ে গেল।

পুরো দুই দিন ধরে দৌড়ানোর পর ওয়াং কি সত্যিই বেঁচে গেলেন! কিন্তু... পেছনে থাকা তিন লক্ষ সৈন্যের বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল! গুরুতর আহত হে ইউলিনকে নিয়ে বাকি মাত্র দুই হাজার সৈন্যের সঙ্গে তিনি তড়িঘড়ি করে ঝু নদী পার হলেন।

দক্ষিণ অঞ্চলের যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটল। এখন এটা স্পষ্ট যে, ওয়াং কি এবং হে ইউলিন যদি ইউয়ে ঝৌ এবং উ ঝৌতে ফিরেও যায়, তবে তারা আর দ্রুত কিছু করতে পারবে না। বরং স্থানীয় শক্তির হাতেই তাদের আক্রান্ত হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

আর শিয়াং ইউন! তিনি এখন ওয়ান ঝৌ শহরে পৌঁছেছেন। ক্ষতবিক্ষত এই মহিমান্বিত নিঃসঙ্গ শহরের দিকে তাকিয়ে শিয়াং ইউন যেন বৃদ্ধ সেনাপতির অবয়ব দেখতে পেলেন। শহরের ভেতরে সেনাপতির প্রাসাদে একটি শোককক্ষে রাখা কফিনে শুয়ে আছেন ড্রাগন সেনাপতির নিথর দেহ। শিয়াং ইউনের চোখে জল, তিনি সেই কফিনের সামনে নতজানু হলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে মেই শিয়াওঝি ভেতরে প্রবেশ করলেন।