একাত্তরতম অধ্যায়: রূপ পরিবর্তনের কৌশল

项云 গাড়িতে ফিরে এল।
— বৃদ্ধ叶, আপনি…
— বলো, তুমি কি চাও আমি তোমাকে জেলেপাইন উপসাগরে পৌঁছে দিই?叶尘 শান্তভাবে বসে চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
— কী?! আপনি… আপনি জানেন?
项云 বিস্ময়ে থমকে গেল।
তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে叶尘-এর দিকে তাকালেন!
তিনি জানলেন কীভাবে, জেলেপাইন উপসাগরের কথা!
সেই জায়গায় তো সে চুপিচুপি একাই সব পরিকল্পনা করছিল, তিনি কীভাবে জানলেন!
— হুম, তোমার ছোট্ট চালাকি বাইরে ও দুই বোকা আর অন্যদের হয়তো ফাঁকি দিতে পারে, কিন্তু আমাকে আর তোমার গুরুজনকে নয়! —叶尘 ধীরে ধীরে উঠে বসলেন, হালকা টান দিয়ে শরীর প্রসারিত করে বললেন, — আমি আর তোমার গুরুজন আগেই জেনে গেছি তুমি জেলেপাইন উপসাগরে গোপনে জাহাজ তৈরির ব্যবস্থা করেছ, তারপর মালপত্র বদলে আসলগুলো সেখানে পাঠাচ্ছো, আর নকলগুলো সামনে রেখে দারুণ ভাবে চালটা দিচ্ছো!
— আহ... আসলে আপনি তো সব জানেন!
项云 তেতো হেসে ফেলল।
সে ভেবেছিল, নিজের বুদ্ধিতে কারও টের না দিয়ে সব করছে, অথচ আসলে প্রথম থেকেই কেউ একজন গোপনে তার সব দেখছিল।
— এও আমি বুঝিনি, তোমার গুরুজনই প্রথমে লক্ষ্য করেন যে নগরপ্রধানের গুদামে রাখা মালপত্র ঠিক নেই, তখনই আমাকে খোঁজ নিতে বলেন! যদিও তুমি চমৎকারভাবে করেছ, তবু তোমার গুরুজন ওই বৃদ্ধ এখনও তোমার বিপদ হতে পারে ভেবে আমাকে নিয়ে এসেছেন, তোমাকে সাহায্য করার জন্য...
叶尘 কথাগুলো যেন হালকাভাবে বলছেন।
কিন্তু项云-এর কানে যেন বজ্রপাত!
গুরুজন...
এ সময়项云-এর মন কেঁপে উঠল, বুঝতে পারল সেদিন গুরুজন কেন আর কিছু জিজ্ঞেস করেননি, আসলে তিনি সবই জানতেন, শুধু চুপচাপ তার চেষ্টা দেখছিলেন।
— আর শোনো ছেলেটা, তুমি যতই নিখুঁত পরিকল্পনা করো, তবু অনেক ফাঁক থেকে যায়, আজ সকালে আমি না থাকলে তোমার মালপত্র 海大富-র হাতে ধরা পড়ে যেত!
叶尘 আরাম করে বললেন।
项云 থমকে গেল।
তাহলে…
— বৃদ্ধ, আজ সকালটা তাহলে আপনি…
— হ্যাঁ, আমিই গোপনে 海大富-র দুর্বল জায়গায় আঘাত করে তাকে বাধা দিই, না হলে তোমার ফাঁস হয়ে যেত, তাই পরের বার কোনো কথা লুকিও না, কোনো বিপদ দেখলে আমাদের জানিয়ে দাও, মনে রেখো, বৃদ্ধরাই সব জানে!
叶尘-এর কথা শুনে项云 খানিকটা লজ্জিত বোধ করল।
এখন সব পরিষ্কার, সে আগেও ভাবত নিজে খুব সৌভাগ্যবান, আসলে কারও চুপিচুপি সাহায্যে তার ভুলগুলো ঢেকে দেওয়া হচ্ছিল।
এবার项云 আর গোপন না রেখে, তার পরবর্তী সব পরিকল্পনা খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিল।

— বৃদ্ধ! আমার পরের চালটা হলো ছদ্মবেশে পালানো, কৃত্রিম দেহ আমি তৈরি রেখেছি, এক মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, কথা বলতে অক্ষম, আমি শুধু অসুস্থ হওয়ার ভান করলেই...
কিন্তু项云 বলার আগেই叶尘 তাকে থামালেন।
— থামো, তুমি কি ভেবেছো 海大富 এতটাই বোকা? শুধু তোমার ওষুধের কৌশলটা কাজে দিয়েছে বলে সে অন্য কিছু ভাবেনি, কিন্তু তার মতো চতুর লোক, বললে মন্দ হয়, অল্প সময়েই সন্দেহ করবে! তখন উল্টো তোমার বিরুদ্ধেই অভিযোগ দেবে, তুমি রক্ষা পাবে না।
叶尘项云-এর দিকে তাকিয়ে দুঃখের হাসি হাসলেন।
এ ছেলে বুদ্ধিমান, তবু এখনও অপরিপক্ব, এ রকম চতুর বুড়োদের সামনে তার চলবে না!
项云 এবার নিজের ভুল বুঝে খানিকটা হতাশ হয়ে জিজ্ঞাসা করল—
— তাহলে কী করব?!
— সহজ, আমি তোমার ছদ্মবেশ নেব!
叶尘 শান্তভাবে বললেন।
— কী? আপনি আমার ছদ্মবেশ নেবেন?
项云 থমকাল।
তারপর কিছু বুঝে ওঠার আগেই,叶尘 দু’হাতে মুখটা মুঠো করে মুচড়িয়ে নিলেন, মুহূর্তেই তার মুখ变ে গেল项云-এর মতো!
— কেমন লাগল? একদম তোমার মতো না? আমার এই ছদ্মবেশের কৌশল তোমার ওই ছলনার চেয়ে ঢের ভালো!
叶尘 গর্বিত হাসলেন।
— দারুণ!
— কী, শিখতে চাও? শিখতে হলে গুরুর কাছে শিষ্যত্ব নিতে হবে।
— চাই, কিন্তু আমার তো গুরুজন আছেন!
项云 একটু ইতস্তত করে অবশেষে না বলল।
— আহ, তোমার মতো ছেলেকে কী বলব,
বলতে গেলে সরল, আবার খুবই অনুগত,
অনুগত বলতে গেলে আবার খুবটা গোঁড়া! কে বলেছে, একজনের একটাই গুরু থাকতে হবে? আর তোমার গুরুজন আমাকে বলেই দিয়েছেন যেন আমি পথেঘাটে তোমাকে শেখাই।
叶尘项云-এর বিমূঢ় মুখ দেখে হালকা হাসলেন।
叶尘 এমন বলতেই项云 আর দ্বিধা করল না, সঙ্গে সঙ্গে跪ে মাথা ঠেকিয়ে শিষ্যত্ব গ্রহণ করল।
তারপর গাড়ির মধ্যে叶尘刚刚 যে ছদ্মবেশের কৌশল দেখালেন, সেসব项云-কে শেখাতে লাগলেন।
গাড়িবহর এগোতে লাগল।
দু’দিনেই তারা পৌঁছে গেল পূর্বপ্রদেশের সীমান্তের কাছে, দক্ষিণ অরণ্য থেকে মাত্র কয়েক মাইল দূরে।
এই সময়ের মধ্যে সুন শ্যাংশিয়াং আর项云-এর সঙ্গে দেখা করেনি।
আর 海大富 ঠিক叶尘-এর অনুমান মতো, যতই দক্ষিণ অরণ্যের কাছাকাছি আসছে, ততই তার লোকজন项云-এর ওপর নজরদারি বাড়িয়েছে।

এমনকি项云 খাওয়া কিংবা শৌচাগারে গেলেও পরীক্ষা করা হচ্ছিল, সে পালিয়েছে কিনা নিশ্চিত হতে।
এভাবে দু’পক্ষের মধ্যে প্রকাশ্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু হলো।
উভয় পক্ষই সব বুঝে নিচ্ছিল।
পূর্বপ্রদেশের সীমান্তে ডাকঘরটিতে তখন গভীর রাত, এক ছায়ামূর্তি চুপিসারে项云-এর ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
সরাসরি 海大富-র লোকদের চোখের সামনেই, দম্ভভরে ডাকঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
পরদিন।
海大富 ভোরে উঠে জিজ্ঞাসা করল—
— বলো,项云 রাতভর ঘরে ছিল তো? তবে, ওর সঙ্গে থাকা মধ্যবয়সী লোকটা গতরাতে চলে গেছে, আর ফেরেনি!
— আচ্ছা, ওকে কড়া নজরে রেখো, যেন পালাতে না পারে! হুঁ, ওই বৃদ্ধ ফ্যান জেং অজস্র কৌশল জানে, নিশ্চয়ই শিষ্যের জন্য ব্যবস্থা করেছে, কিন্তু ও যতই চালাক হোক, আমি শুধু ওর শিষ্যকে নজরে রাখব!
海大富 আত্মতুষ্টিতে হাসল।
项云-এর সঙ্গে থাকা মধ্যবয়সী লোকটি পরিচিত মনে হলেও কিছুতেই মনে করতে পারছিল না, তবে তাতে কিছু যায় আসে না, সে শুধু项云-কে নজরে রাখবে, পালালে সঙ্গে সঙ্গে রাজসভায় জানাবে, রাজাদেশ অমান্যের অপরাধে ফাঁসাবে। আর না পালালে, 韩王-এর হাতে তুলে দেবে, তখন 韩王 যা খুশি করবে।
যাই হোক,项云-এর কোনো রক্ষা নেই, সে শুধু বসে থাকলেই চলবে!
海大富 যখন এতটাই আত্মবিশ্বাসী,
সেখানে কয়েক মাইল দূরের পাহাড়ি পথে,叶尘-এর মতো দেখতে এক ছায়া তখন ছদ্মবেশ খুলে项云-এর রূপ ধারণ করল।
— আহ, এই ছদ্মবেশের কৌশল কত অসাধারণ, 海大富-র লোকদের সামনেও ধরা পড়লাম না!
项云 হাসল, তারপর ঘোড়ায় চড়ে জেলেপাইন উপসাগরের দিকে রওনা দিল।
আর এ সময়…
দক্ষিণ অরণ্যের সীমানায়,
ঘন অন্ধকারে ঢাকা একদল লোহার ঘোড়সওয়ার গোপনে দক্ষিণ অরণ্য আর পূর্বপ্রদেশের সীমান্তের উপত্যকার দুই পাশে ওঁত পেতে আছে।
তারা অপেক্ষায়।
একটি বড় পতাকা উড়ছে, তার নীচে ঘোড়ায় চড়া 韩王韩信 নিজে।
—项云! এবার তোমার শেষ! স্বয়ং স্বর্গরাজ্যও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!
韩信 ঠান্ডা হেসে দূরে এগিয়ে আসা গাড়িবহরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।