চতুর্থ অধ্যায়: ফান বৃদ্ধ
শাংগুয়ান বানআর বুঝতে পারল, সে একবার কিয়োতো ঘুরে আসার পর থেকেই অনেক কিছু ঘটে গিয়েছে। তাই এখন তার মনে অজস্র প্রশ্ন, সবকিছু জানতে চায় ফান বুড়ো থেকে।
“হেহে, বিশেষ কিছু ঘটেনি, আসলে সবই আমার তৈরি করা পরীক্ষা ছিল ওই জন… ওই ব্যক্তিটির জন্য!” ফান বুড়ো রহস্যময় হাসলেন।
পরীক্ষা?!
দুজনকেই জেলে পাঠানো হয়েছিল এই পরীক্ষায়? অবশ্যই, এই কথা শাংগুয়ান বানআর সাহস করে ওই বৃদ্ধের সামনে বলতে পারল না; কারণ, এই ব্যক্তি তো গোটা সাম্রাজ্যের ভিত্তি গড়ে তুলেছেন।
“তাহলে, স্যার, আপনি কোনো সিদ্ধান্তে এসেছেন?” শাংগুয়ান বানআর উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জানতে চাইল।
“বাঁকতে পারে, আবার প্রসারিতও হতে পারে—ভালো প্রতিভা। যদিও এখনো একখণ্ড কঠিন পাথর, কিন্তু আমার হাতে সময় দিলে একদিন অবশ্যই উজ্জ্বল মণিতে রূপান্তরিত হবে!” ফান বুড়ো গভীর অর্থে বললেন।
“সময় দিলে?! কিন্তু, স্যার, আপনি জানেন তো? আমাদের হাতে সময় বেশি নেই।” শাংগুয়ান বানআর সত্যিই উদ্বিগ্ন ছিল।
“এ ধরনের বিষয় তাড়াহুড়ো করলে চলে না; আমাকে তো মহাদাই চুর চিরস্থায়িত্বের কথা ভেবে সিদ্ধান্ত নিতে হবে! ঠিক আছে, ইউআর… তার শরীর কেমন এখন?” ‘ইউআর’-এর কথা বলার সময় ফান বুড়োর কণ্ঠে স্পষ্টই কম্পন ধরা পড়ল।
“সম্রাট… আহ, রাজ চিকিৎসক বলেছেন, সম্রাটের শরীর দিন দিন দুর্বল হচ্ছে, হয়তো বেশি দিন টিকবে না!” শাংগুয়ান বানআর বিষণ্ণ হয়ে বলল।
শুনে ফান বুড়োর কাঁপা দেহ আরও কেঁপে উঠল, “ঠিক আছে, আমি বুঝলাম কী করতে হবে।”
এ কথা বলে তিনি দূর থেকে ছুটে আসা শিয়াং ইউনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে ম্লান হাসলেন।
“বেচারা ছেলে, জন্ম থেকেই দুর্ভাগা। কে জানে, একদিন যদি সে সত্য জানতে পারে, তখন…”
...
পথে যেতে যেতে শিয়াং ইউনের মনে হচ্ছিল আজ জেলে যা ঘটল, তাতে অদ্ভুত কিছু আছে। তাকে ছোটার মতো করেই ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, আবার কাকতালীয়ভাবে এক বুড়ো লোকের সাথে দেখা হয়েছিল, তারই কল্যাণে সে আবার ছাড়াও পেয়েছে।
আর এই বুড়ো লোকটাকে কোথায় যেন দেখেছে—এমনই লাগছিল।
এই সব কাকতালীয় ঘটনা শিয়াং ইউনের মনে সন্দেহের উদ্রেক করল।
অস্বাভাবিক ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য লুকিয়ে আছে। তবে এখন এসব ভাবার সময় নেই, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে দেখে নিতে হবে জিনলিয়ানের কী অবস্থা।
“জিনলিয়ান, জিনলিয়ান…”
বাড়ির ছোট্ট ভাঙা ঘরে ঢুকেই শিয়াং ইউন ডাকল।
“ডালাং!”
উত্তরের শব্দ শুনে তার মনের ভিতর স্বস্তি ফিরে এলো। সে তো ভয় পাচ্ছিল, তাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার পর, সেই শিয়ামেন কুকুরটা হয়ত তার স্ত্রীকে দখল করে নেবে।
“ডালাং, সত্যিই তুমি! আমি কি স্বপ্ন দেখছি না তো? তুমি সত্যিই ফিরে এসেছ!” জো জিনলিয়ান যেন স্বপ্নে বিভোর হয়ে উচ্ছ্বাসে শিয়াং ইউনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শিয়াং ইউনও উত্তেজনায় স্ত্রীর কোমর জড়িয়ে ধরল, উত্তেজনার ছাপ তার আঙুলে স্পষ্ট, কোমল নিতম্বে বেশ ক’বার চেপে ধরল।
“আমি ফিরে এসেছি, তুমি ঠিক আছ তো?” শিয়াং ইউন স্নেহভরে তাকাল জো জিনলিয়ানের দিকে।
“আমি… আমি ভালোই আছি!”
শিয়াং ইউনের প্রশ্নে জো জিনলিয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে মুখটা পাশ ফিরিয়ে নিল।
কিন্তু এই সামান্য আচরণও শিয়াং ইউনের চোখ এড়াতে পারল না।
ঢেকে রাখা চুল সরাতেই দেখা গেল অপরূপ সুন্দর মুখটি ফুলে গেছে।
পাঁচটি আঙুলের ছাপ স্পষ্ট।
“জিনলিয়ান! এটা… এটা কি শিয়ামেন ছিং-এর কাজ? শালা কুকুর, আমি তাকে শেষ করে দেব!” শিয়াং ইউনের অন্তরে মুহূর্তেই আগুন জ্বলে উঠল।
“না, ডালাং, ছেড়ে দাও! আমরা ওদের সঙ্গে পারব না…” জো জিনলিয়ান তাড়াতাড়ি শিয়াং ইউনকে ধরে ফেলল।
“বলো তো, পরে ঠিক কী হয়েছিল?” শিয়াং ইউন উদ্বিগ্নভাবে জানতে চাইল।
“পরে… পরে যখন তুমি অজ্ঞান হলে, ওরা বলল থানায় নিয়ে যাবে তোমায়, বলল তুমি চোর। আমি প্রাণপণে তোমায় আঁকড়ে ধরছিলাম, কিছুতেই ছাড়তে চাইনি। তখন আমি শিয়ামেনকে কামড়ে দিলাম, তারপর… তারপর সে আমাকে মেরে দিল, এরপর থানার লোক এলো, আমি কোনোভাবে পালিয়ে গেলাম।” জো জিনলিয়ানের চোখে জল চিকচিক করল।
“অসভ্য!”
শিয়াং ইউন আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, কিন্তু জানে, তার শক্তিতে এখন শিয়ামেন ছিং-এর কাছে যাওয়াটাই অসম্ভব।
“চিন্তা কোরো না, জিনলিয়ান, বিশ্বাস করো! আমি শপথ করছি, তোমার মুখের এই আঘাত, আমার গায়ের ক্ষত আর তোমার অপমান—সব কিছুর প্রতিশোধ আমি দ্বিগুণে নিয়ে দেব!”
“ডালাং, ছেড়ে দাও, শিয়ামেন পরিবারের ক্ষমতা অনেক। শুধু আমাদের এই শহরে নয়, বড় শহরেও তাদের ব্যবসা-বাণিজ্য ছড়িয়ে আছে! আমরা সাধারণ মানুষ, ওদের সঙ্গে পারব না—আমি চাই না, তোমার আবার কিছু হোক!” জো জিনলিয়ান শিয়াং ইউন কোনো উন্মাদনা করে বসে কিনা, সেই আশঙ্কায়।
“ব্যবসা! ওর যদি ব্যবসা থাকে, আমার থাকতে পারে না?! জিনলিয়ান, বলো তো, শিয়ামেন পরিবার আসলে কী ব্যবসা করে?”
জো জিনলিয়ান কতই না বোঝানোর চেষ্টা করুক, শিয়াং ইউন কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
“কাপড়ের ব্যবসা।”
কাপড়?!
শিয়াং ইউন হেসে উঠল।
ও কুকুরটা, এবার তো নিজেই ফাঁদে পড়েছে!
আগের জন্মে তার পরিবার তো পোশাক কারখানা চালাত।
আগের জন্মে, শিয়াং ইউনের বাবা-মা ব্যবসায় ব্যস্ত থাকত, তাই ছোটবেলা থেকেই শিয়াং ইউনকে কারখানাতেই রেখে দিত। তাই কাপড় নিয়ে তার অগাধ জ্ঞান।
এ কথা ভাবতেই শিয়াং ইউনের মাথায় পরিকল্পনার ছক আঁকা শুরু হয়ে গেল।
“জিনলিয়ান, আমাদের বাড়িতে কি তাঁত আছে?”
“আছে তো! কেন, ডালাং, তুমি এটা জানতে চাইছ কেন?” জো জিনলিয়ান কৌতূহলী, শিয়াং ইউন ঠিক কী করতে চায়।
“নাও তো, আমাকে দাও।” শিয়াং ইউন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
তারপর জো জিনলিয়ান ভিতরের ঘরে গিয়ে কিছুক্ষণ পর麻সুতা জড়ানো একটি কাঠের ফ্রেম এনে দিল শিয়াং ইউনের হাতে।
“এটা… এটা কী?”
শিয়াং ইউন অবাক হয়ে দুই টুকরো সাধারণ কাঠের পাতের দিকে তাকাল।
“এটাই তো তাঁত।”
“এটাই…? এটাও তাঁত? যার মাথা থেকে এমন কিছু বেরিয়েছে, সে নিশ্চয়ই একেবারে গাধা!” শিয়াং ইউন হেসে উঠল।