তৃতীয় অধ্যায়: কিয়োটোর নারী কর্মকর্তা
项云 আরও কিছু জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল। কিন্তু হঠাৎ...
একটি কর্কশ শব্দ। এক ঝলক আলো কারাগারের ভেতরে প্রবেশ করল, কারাগারের দরজা খুলে গেল।
সে আলোর ছায়ায়, এক সুশ্রী নারী ধীরে ধীরে项云-এর কারাগারের দিকে এগিয়ে এল।
নারীর ঘন কালো চুল উঁচু করে গুঁজে রাখা, মুখটি শুভ্র মসৃণ, এক বিন্দু হাসি নেই, চাহনিতে প্রবল কর্তৃত্বের আভা, যেন রাজকীয় নারী। উচ্চ নাসিকা, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, অপূর্ব রূপ, ঠান্ডা ও দূরত্বপূর্ণ।
গাঢ় সোনালি চাদরে মোড়া, রাজসিক মর্যাদা ছড়িয়ে। লম্বা বুটের নিচে সুন্দর পা, চলার ভঙ্গিতে দৃপ্ততা।
“ঠক ঠক ঠক!”
নারী কারারক্ষীর টেবিলে জোরে তিনবার আঘাত করল।
“কে ও, এত আওয়াজ করছিস!” নেশাগ্রস্ত কারারক্ষী বিরক্ত গলায় বলল।
“দরজা খুলো!” নারীর কণ্ঠে অমোঘ শীতলতা, শুনেই কারারক্ষীর নেশা কেটে গেল; সে সঙ্গে সঙ্গেই চেঁচিয়ে উঠল—
“তুই কে রে, এত সাহস! কার অনুমতিতে ঢুকলি, কারাগারে অবৈধ প্রবেশ! মরতে চাস নাকি?!”
কিন্তু নারী নির্বিকার, দৃষ্টি কারারক্ষীর দিকে ফিরল না।
এতে কারারক্ষী প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে কোমরের ছুরি বের করল।
পরমূহূর্তে—
চড়!
একটি চপেটাঘাত তার কপালে সজোরে পড়ল।
“তুই অন্ধ নাকি? এ যে রাজধানী থেকে আসা শাসনকর্ত্রী! মরতে চাইছিস?”
জেলাপ্রশাসক হিমশ্বাসে ছুটে এসে কারারক্ষীকে কয়েকটি চড় কষাল।
কারারক্ষী হতভম্ব হয়ে পড়ল।
“এখনও দাঁড়িয়ে আছিস কেন, তাড়াতাড়ি দরজা খুলে দে!” জেলাপ্রশাসক চেঁচাল।
কারারক্ষী আর দেরি করার সাহস পেল না, তড়িঘড়ি চাবি বের করে项云-এর কারাগারের দরজা খুলে দিল।
এ দৃশ্য দেখে কারাগারের ভেতরে项云 হতবাক হয়ে গেল।
এই নারী কে?
শাসনকর্ত্রী! নারী কর্মকর্তা!
আশ্চর্য! সে কি আমাকে উদ্ধার করতে এসেছে?
项云 উত্তেজনায় কাঁপল।
এটা তো ঠিক যেন নাটকের দৃশ্য, ওই বৃদ্ধ লোকের কথা সত্যিই সত্যি হলো!
项云 যখন মনে মনে খুশি, তখন সেই নারী项云-কে উপেক্ষা করে সরাসরি গিয়ে কারাগারের অন্ধকার কোণে বসে থাকা বৃদ্ধের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“শাসনকর্ত্রী বান্ আর, আপনাকে প্রণাম জানাই, গুরুজন!”
শ্রদ্ধায় একবার নতজানু হলো।
উঃ...
项云 হাওয়ায় ফাঁসা বেলুনের মতো ঢিলে হয়ে পড়ল—আহা, আমাকে উদ্ধার করতে আসেনি!
ধিক, তবে কি আমাকে সত্যিই কয়েক বছর কারাগারে থাকতে হবে? তাহলে তো আমি ইতিহাসের সবচেয়ে দুর্ভাগা নায়ক হব!
এ সময়项云-এর থেকেও বেশি ভীত হলো জেলাপ্রশাসক।
রাজধানী থেকে আসা শাসনকর্ত্রী যেভাবে বৃদ্ধের প্রতি সম্মান দেখাল, বুঝা গেল, এই বৃদ্ধের পরিচয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
আর এখন সে নিজের এলাকা নিয়ন্ত্রিত কারাগারে, অথচ সে কিছুই জানত না...
শেষ! সব শেষ!
দুজনেই দুশ্চিন্তায় বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে থাকল।
বৃদ্ধ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
“আহা, তুমি অবশেষে এলে। তুমি আর না এলে, আমার এ বৃদ্ধ হাড়ে আর টান ছিল না!” বৃদ্ধ হাত-পা ছড়িয়ে হালকা হেসে উঠল।
“ক্ষমা করবেন, গুরুজন, এটা আমার বড়ো অবহেলা!” শাসনকর্ত্রী বান্ আর বিনীতভাবে মাথা নিচু করে বলল।
“কিছু না, তুমি এসেছো এটাই যথেষ্ট। চল, এবার যাই।” বৃদ্ধ হাত নেড়ে বলল, যেন কিছুই ঘটেনি, এবং বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো।
জেলাপ্রশাসকের প্রাণপ্রায় বেরিয়ে যাচ্ছিল, বাধা দেওয়ার সাহসও পেল না।
কিন্তু项云 আর থাকতে পারল না!
সে ছুটে গিয়ে বৃদ্ধের পা জড়িয়ে ধরল—
“গুরুজন, না, বড়ো চাচা, আমায় বাঁচান! আপনিই তো বলেছিলেন আমি এখনই বেরোতে পারব! মানে আপনি আমায় নিয়ে যাবেন! কথা দিয়ে কথা রাখবেন না তো চলবে না! আপনি তো কথা দিয়েছেন!”
একগাদা যুক্তিহীন কথা!
বৃদ্ধ ও শাসনকর্ত্রী দুজনেই থমকে গেলেন।
项云-এর মুখ স্পষ্ট দেখেই শাসনকর্ত্রীর মুখাবয়বে বিস্ময়, পরে দ্বিধা।
বৃদ্ধ চুপচাপ ঠোঁট চেপে রইল।
“আহা, দেখো তো, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। শাসনকর্ত্রী, এই ছেলেটিকেও কি সঙ্গে নিয়ে যেতে পারি?”
“নিশ্চয়ই পারি! গুরুজনের নির্দেশ, আমি অমান্য করতে পারি?” বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই শাসনকর্ত্রী বলল, শুধু চোখে কিছুটা সংশয় ফুটে উঠল।
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, গুরুজন আমার প্রাণ বাঁচালেন! ভবিষ্যতে আমি项云 বড়ো কিছু হলে, আপনাকে খাওয়াতে অবশ্যই ডাকব!”项云 উত্তেজনায় প্রায় কেঁদে ফেলল।
বৃদ্ধ এক মুহূর্ত দৃষ্টিতে তাকাল, ঠোঁটে হালকা হাসি।
“খাওয়াতে? হাহা, আমি তো জীবনে অনেককে বাঁচিয়েছি, কিন্তু কৃতজ্ঞতায় খাওয়ানোর কথা কেউ বলেনি, সত্যিই অদ্ভুত! বেশ, আমি অপেক্ষায় রইলাম, তুমি খাওয়ালে খাই!”
“অবশ্যই! চাইনিজ রাজকীয় ভোজ!”项云 গলায় জোর দিয়ে বলল।
বৃদ্ধ মাথা নাড়িয়ে হাসল, যদিও সে বুঝল না项云 কোন ভোজের কথা বলছে।
এরপর, কয়েকজন সোজা জেলাপ্রশাসকের সামনে দিয়েই গর্বভরে বেরিয়ে গেলেন।
...
কারাগার থেকে বেরিয়েই项云 বৃদ্ধের মুখ ভালো করে দেখল—চুল পাকা, বয়স সত্তরের কাছাকাছি, মুখ সাধারণ, কিন্তু চোখদুটো গভীর, যেন তার ভেতরে তারারাজি-সমুদ্র লুকিয়ে আছে।
তবুও项云-এর মনে হচ্ছিল কোথাও এই বৃদ্ধকে সে আগে দেখেছে।
“বড়ো চাচা, আপনার নামটা এখনো জানলাম না!”项云 সম্মান দেখিয়ে মুষ্টিবদ্ধ করে প্রণাম করল।
“হাহা, ছোটো বন্ধু, আমি ফান পদবির লোক, আমাকে ফান চাচা বললেই চলবে!” বৃদ্ধ হাসলেন।
“ওহ, ঠিক আছে, ফান চাচা, আমার এখন একটু কাজ আছে, দেখা হবে পরে!”项云 মনে মনে ঝো ঝো করে বাড়ি ফিরতে ছুটল, কারণ সে ঝো জিনলিয়ানের কথা ভাবছিল।
“গুরুজন, আসলে কী ঘটেছে, রাজ... না, সে কীভাবে কারাগারে এল? আপনি তার সঙ্গে একই কারাগারে কীভাবে ছিলেন? কী হয়েছিল এর মধ্যে?”