উনিশতম অধ্যায়: বুড়ো জা
"বৃদ্ধ কিছু নয়, আমাকে বরং জিয়া দাদা বলে ডাকো। তরুণ, আমি তোমাকে উপদেশ না দিয়ে ফেলছি না। এখন গোটা পূর্বসাগর জেলায় বৈধ ব্যবসায়ীরা কারও কাছেই রামি পাওয়া যাবে না। তবে, চাইলে কালোবাজারে খোঁজ নিতে পারো। শুধু দামটা তোমাদের নাগালের বাইরে হবে!" টাকমাথা বৃদ্ধটি দেখল, শিয়াং ইউন ভদ্র, শান্ত স্বভাবের, তাই সেও খোলামেলা কথা বলল।
"কালোবাজার!" শিয়াং ইউন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
"জিয়া দাদা, কালোবাজারে রামির দাম কত?"
"কালোবাজারে? দশ তোলা রূপা এক মন! চাইলে আমি ঠিকানা দিই, আমার নাম বললেই চলবে!"
বলতে বলতে, টাকমাথা জিয়া এক টুকরো কাগজ বার করে শিয়াং ইউনের হাতে দিল।
শিয়াং ইউন চট করে দেখে নিল, ঠিকানাটা সত্যিই লেখা আছে।
"তাহলে আগেভাগে ধন্যবাদ জিয়া দাদা!"
শিয়াং ইউন কৃতজ্ঞতাসূচক ভঙ্গিতে হাত জোড় করল।
তিনজন সুন পরিবারের বাড়ির সামনে থেকে বেরিয়ে যেতেই, ঝাং ফেই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
"দাদা, ওই বুড়ো নিশ্চয়ই আমাদের ঠকাচ্ছে! দশ তোলা রূপায় এক মন রামি– রামির দাম বেশি হলে এক তোলাই হয়। এত বেশি দাম হলে তো কেউ কিনবে না!"
"ঠিকই বলেছ দাদা, আর কী সব সরকারি অনুমতিপত্র লাগবে বলে! আমি তো কখনো শুনিনি রামি কিনতে কোনো অনুমতিপত্র লাগে। আমার তো মনে হয়, ওই বুড়ো নিশ্চয়ই দালাল!" পাশে দাঁড়িয়ে গ্যান ইউও সায় দিল।
দালাল মানে মধ্যস্বত্বভোগী।
শিয়াং ইউন মৃদু হাসল। সে-ও জানে, ওই বুড়োর কথায় কতটা জল মেশানো আছে।
"এসব নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই। এখন আমাদের প্রধান কাজ, রামি জোগাড় করা। দশ তোলা রূপা মন প্রতি, তাতে কিছু লাভ থাকছেই। রাত হয়ে গেছে, কাল সকালে আমরা তিনজন ভাগে ভাগে কাজ করব। তোমরা দু'জন কালোবাজারে গিয়ে এক খেপ রামি কিনে আনো, আমি আবার সুন বাড়ির সামনে খোঁজ নেব।"
শিয়াং ইউন জানে, এখন এসব খুঁটিনাটি নিয়ে সময় নষ্ট করলে চলবে না। সবচেয়ে জরুরি, কীভাবে চাহিদা মেটানো যায়।
দুই ভাইয়ের মুখাবয়ব দেখে বোঝা যায়, তারা এখনো নাখোশ। শিয়াং ইউন হেসে বলল, "এই সুযোগে, আমরা তিন ভাই একসঙ্গে পূর্বসাগর নগরে এসেছি, আজ আমি দাওয়াত দিচ্ছি, শহরের সবচেয়ে ভালো পানশালায় চল, জমিয়ে খাওয়া-দাওয়া করি!"
শিয়াং ইউনের কথা শুনে, দু’জনের চোখ যেন জ্বলে উঠল!
পুরুষেরা, যতই বড় সমস্যা হোক, এক বেলার পানাহারে সব ভুলে যেতে পারে!
...
পূর্বসাগর পানশালা!
শহরের সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁ!
শিয়াং ইউন দেখল, তার দুই ভাই প্রাণভরে খাচ্ছে, মুখে তেল টলমল করছে, আর মদের কলসি একের পর এক উজাড় হচ্ছে; মুখামুখি কালো হয়ে গেছে!
এরা কি ভাই, না কি দু’জন ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মা!
আরেকবার খাবারের দাম দেখে মনে হচ্ছিল, বুকের ভেতর রক্তক্ষরণ হচ্ছে!
ভাবছিল, কয়েকটা রুপো খরচ করে জমিয়ে খাবে, ওদের একটু উৎসাহ দেবে। কিন্তু এই পানশালার খাবারের দামও যে আকাশছোঁয়া!
"দাদা, তুমি খাচ্ছো না কেন? খাও, এখানকার ভাজা মুরগি দারুণ!" ঝাং ফেই একটা মুরগি জাপটে ধরে কয়েক কামড়ে গিলে ফেলল, মুখ থেকে তেল ঝরছে, প্রশ্ন করল।
"ঠিকই বলেছ, দাদা, একটু মদ খাও, এখানকার মেয়ের তৈরি লাল মদ একেবারে আসল!" গ্যান ইউ এক পেয়ালা মদ বাড়িয়ে দিল শিয়াং ইউনের দিকে।
"থাক, তোমরা খাও, আমার দাঁত ব্যথা করছে! খেতে ইচ্ছে করছে না!"
শিয়াং ইউন মুখে কষ্টের ছাপ ফুটিয়ে তুলল, অথচ পকেট হাতড়ে রূপো গুনতে লাগল।
এভাবে চলতে থাকলে, কাল তো দূরের কথা, আজই কালোবাজার থেকে রামি কেনার টাকাই থাকবে না।
মুখ হারানোর ভয়ে কিছু বলতে পারল না।
এই সময়, হঠাৎই পানশালার দ্বিতীয় তলার উঁচু মঞ্চ থেকে এক মেয়েলি কণ্ঠ ভেসে এল।
রেস্তোরাঁর এক তরুণী চাকরানী।
"সম্মানিত অতিথিরা, দয়া করে শুনুন। আজ আমার মালিক বললেন, পূর্ণিমার এই অপূর্ব রাতে, কেউ যদি এই সৌন্দর্য উপলক্ষে চমৎকার একটি কবিতা আবৃত্তি করতে পারেন এবং আমাদের মালিককে সন্তুষ্ট করেন, তাহলে বিশেষ ছাড় পাওয়া যাবে। সবচেয়ে ভালো কবিতার জন্য পুরো খাওয়ার বিল মাফ!"
চাকরানীর কথা শেষ হতেই, গোটা পানশালা গমগম করে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে কেউ কেউ উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে কবিতা আবৃত্তি করতে শুরু করল।
শিয়াং ইউন শুনে মনের ভেতর কিছুটা উত্তেজনা টের পেল।
কিন্তু ঠিক তখনই, পাশের টেবিলে একদল লোক এসে বসল।
"ওহো, তোমরাই তো! আজ কি সেই ঠিকানায় গিয়েছিলে, যেটা বলেছিলাম?"
তাদের মধ্যে নেতৃত্বে ছিলেন সেই জিয়া দাদা।
"এ, এখনো যাইনি, জিয়া দাদা। আপনি যে দাম বললেন, সেটা খুব বেশি। দেখুন, একটু দাম কমানো যায় না?"
শিয়াং ইউন জানে, জিয়া দাদা যেটা ঠিকানা দিয়েছেন, নিশ্চয়ই তাঁরই লোকজনের জায়গা।
তাই দরাদরি করতে চাইছে, কারণ পকেটে যে টাকাও খুব টানাটানি।
"হুঁ, সস্তার কথা বলছ! এটা কি সবজির বাজার নাকি? বলছি, রামির এখন এই দামই। পারো তো কিনো, নইলে থাক!"
জিয়া দাদা শুনে, শিয়াং ইউন তো যেতেই পারেনি, বরং দরাদরি করছে, তাই মুখে আর হাসি নেই।
"তুই বেয়াদব, কী বললি? মরার টাকলা! অনেক দিন ধরে তোকে সহ্য করছি!"
পাশে বসে ঝাং ফেই শুনে, দাদা কে অপমান করতে দেখেই, মদের নেশায় তেতে উঠে ঝাঁপিয়ে পড়তে গেল জিয়া দাদার ওপর।
শিয়াং ইউন পাশে দাঁড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল। সে চায় না, এমন বড় পানশালায় কোনো ঝামেলা হোক।
জিয়া দাদার সঙ্গের লোকজন ঝামেলা দেখেই পাশে গিয়ে দাঁড়াল, জিজ্ঞেস করল—
"জিয়া দাদা, এরা কারা?"
জিয়া দাদা শুরুতে ঝাং ফেইকে উঠে দাঁড়াতে দেখে একটু ঘাবড়ে গিয়েছিল, কিন্তু পাশে লোকজন পেয়ে সাহস পেল।
"তুচ্ছ কিছু গ্রাম্য ছেলে, রামি কিনতে এসেছে, পয়সা নেই, চল, আমরা অন্য টেবিলে যাই, অপয়া!"
বলেই ঘুরে চলে গেল।
ঝাং ফেই রাগে গজগজ করতে করতে আবার উঠতে গেল, শিয়াং ইউন ফের বাধা দিল।
"চল, আর রাগ করিস না। আমরা গরিব, এটাই সত্যি। কিন্তু মনে রাখিস, সম্মান ফেরাতে মুষ্টি নয়, নিজের যোগ্যতা লাগে!"
শিয়াং ইউনেরও রাগ হচ্ছিল।
কিন্তু পূর্বজন্মে ওষুধ কোম্পানিতে বারবার অপমান আর প্রত্যাখ্যানের অভিজ্ঞতা থেকে সে শিখেছে, শুধু রাগ করে কিছুই বদলায় না।
নিজেকে শক্তিশালী না করলে, যারা অবজ্ঞা করে, তারা চুপ করবে না।
এদিকে, শহরের অনেক কবি মঞ্চে উঠে কবিতা আবৃত্তি করছে, আর পানশালার মালিকও বেশ উদার, সবার বিলেই কিছু না কিছু ছাড় দিচ্ছেন।
শিয়াং ইউন একটু ভেবে, অবশেষে উঠে দাঁড়াল, জামার কলার গুছিয়ে নিল।
"আমি-ও একটা কবিতা আবৃত্তি করতে চাই!"
"লাইনে দাঁড়াও!"
"ওহ... আচ্ছা!"
শিয়াং ইউন খানিকটা লজ্জা পেল।
তাড়াতাড়ি তার পালা এসে গেল।
শিয়াং ইউন ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠে গেল।