অষ্টআশিতম অধ্যায়: এরা কি সব নারী পাগল হয়ে গেছে?
“না, বিশেষ কিছু নয়। সেদিন তোমাকে রক্ষা করা পুরোপুরি কাকতালীয় ছিল। এখন তোমার শরীর নিশ্চয়ই অনেকটাই ভালো হয়ে উঠেছে?” শীতল কণ্ঠে আনুষ্ঠানিকভাবে বলল শ্যাং ইউন।
“হ্যাঁ, প্রায় পুরোপুরি সেরে উঠেছি। নবম রাজপুত্রের অশেষ দয়া ও উপকারের জন্য, মুরং স্নো এখানে সম্পূর্ণ জুং জাতির পক্ষ থেকে আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি! কাল থেকেই আমি আমাদের জাতির দায়িত্ব নিতে পারব।” মৃদু হাসি নিয়ে বলল মুরং স্নো।
“কালই? এত তাড়াহুড়ো কিসের? তুমি আরও কয়েকদিন বিশ্রাম নাও!” ভ্রু কুঁচকে সাবধান করল শ্যাং ইউন।
“আর বিশ্রামের দরকার নেই। আমি চাই, আপনি চলে যাওয়ার আগেই, জাতির ভেতরের বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি গুছিয়ে ফেলি। তাহলে আপনি ওয়ানঝু, ইউয়েজহুতে যে কোনো বিপদে পড়ুন না কেন, স্নো আপনাকে সাহায্য করতে পারবে,” নিচু গলায় বলল মুরং স্নো।
শ্যাং ইউন অবাক!
এই নারী...
কথায় তো অনেক ইঙ্গিত! তাছাড়া দেখছি, সে আমার পরিকল্পনাও বুঝে ফেলেছে।
“তুমি…তুমি কি জানো আমি কেন এখানে এসেছি?” সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করল শ্যাং ইউন।
“হ্যাঁ, জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর ওয়াং সেনাপতির কাছে কিছু শুনেছি, আর নিজের কিছু অনুমানও আছে,” মৃদু মাথা নাড়ল মুরং স্নো।
“অনুমান! কী অনুমান করেছ, শুনি তো,” হেসে বলল শ্যাং ইউন।
মনে মনে স্বীকার করল, সহজ নয়, একেবারেই সহজ নয়।
দেখছি মুরং স্নো এই জাতির প্রধান পুরোহিত হওয়ার যোগ্যতাই রাখে, নিছক বাহারি বালিশ নয়।
“আমি অনুমান করেছি, আপনি এবার দক্ষিণ অঞ্চলে এসেছেন শুধু দ্রব্য পাঠানোর জন্য নয়, নিশ্চয়ই আরও কোনো উদ্দেশ্য আছে। যেমন— দক্ষিণের তিনটি প্রদেশকে নিজের ক্ষমতার আওতায় আনা। আর আপনি আমাকে বাঁচানো এবং জুং জাতির অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ দমন করাও আমাদের সমর্থন পাওয়ার জন্যই। অবশ্য এসব আমার মাত্র অনুমান, ভুল হলে দয়া করে মন খারাপ করবেন না…” একটু দ্বিধা নিয়ে নরম স্বরে বলল মুরং স্নো। তার ভুরু নিচের দুটি চোখে তখন প্রখর বুদ্ধির ছাপ স্পষ্ট।
শ্যাং ইউন তো নিজের উরুতে চাপড় মারতে ইচ্ছা করল!
এটা কী অনুমান! একেবারে ধরে ফেলেছে!
ঠিকই তো!
এবার শুধু দ্রব্য পৌঁছে দিলে, যদি জুং জাতির ঝামেলায় পড়ত, একবারও খোঁজ নিত না।
কিন্তু ব্যবসায়ীর সহজাত প্রবৃত্তি বলে, এখানে প্রচুর লাভের সুযোগ আছে।
তাছাড়া দক্ষিণে আসার আগে, নিজের সেই বয়স্ক গুরু বড় বড় স্বপ্ন দেখিয়েছিল, মগজ ধোলাই করেছিল— বলেছিল, দক্ষিণে ভালো করলে হয়তো রাজাধানীতে প্রবেশের সোনার চাবি পেয়ে যেতে পারি!
তাই সরাসরি ফান জেংয়ের কাছ থেকে নবম রাজপুত্রের পরিচয়পত্র ও প্রতীক চেয়ে নিয়েছিল।
আর বুড়ো গুরু এত সহজে রাজি হয়েছিল, মানে তিনিও এই পথেই সমর্থন করেছেন। তাই শ্যাং ইউনের আর পেছনে তাকানোর কারণ ছিল না।
ফুচৌতে পা রাখার পর থেকেই সে লক্ষ্য করছে, খোঁজ নিচ্ছে এখানকার অবস্থা।
ফুচৌতে নানা জাতি থাকলেও, সবচেয়ে বড় গোষ্ঠী এই জুং জাতি। গোটা ফুচৌতে, প্রায় অর্ধেকেরও বেশি মানুষ জুং। শুধু জুং জাতির মানুষই কয়েক লাখ।
তাছাড়া, জুং জাতিরা সাহসী ও যুদ্ধপ্রিয়। যদি জুং জাতিকে নিজের পক্ষে আনা যায়, তাহলে আর পেছন ফিরে তাকাতে হয় না।
আজ পাঁচ হাজার জুং সৈন্যের সামনে নিজের মাত্র এক হাজার লোক, সাময়িকভাবে ফলাফল নির্ধারিত না হলেও, সত্যিকারের যুদ্ধ হলে ওই এক হাজার বেশিদিন টিকতে পারত না।
এটা তখনও, যখন জুং সৈন্যরা হান জাতির মত গড়ে ওঠা, নিয়মিত প্রশিক্ষণ পায়নি!
“তুমি সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমতী। জুং জাতি তোমার মত একজন প্রধান পুরোহিত পেয়েছে, মনে হয় বেশি দেরি নেই, গোটা ফুচৌতে জুং জাতিরই রাজত্ব হবে!” হালকা হাসলো শ্যাং ইউন।
স্পষ্ট, মুরং স্নোও এই কথায় শ্যাং ইউনের সতর্কবার্তা টের পেল।
তবে সে শুধু মৃদু হাসল, মাথা নাড়ল, বলল—
“না, জুং জাতি এখন থেকেই আপনার। ভবিষ্যতে জুং জাতি যতদূরই যাক, তবু সে হবে শুধু আপনারই জুং জাতি!”
“আহা! এ কথা কীভাবে?” কিছুই বুঝল না শ্যাং ইউন।
“খুব সহজ। আমাদের জুং জাতির নিয়ম অনুযায়ী, আপনি আমার শয়নকক্ষে ঢুকেছেন, তাও আমার বিছানার পাশে বসেছেন— তাহলে আমি, স্নো, এখন থেকেই আপনার মানুষ! প্রধান পুরোহিতের স্বামী হিসেবে, জুং জাতিও স্বভাবতই আপনারই!” নির্লিপ্তভাবে বলল মুরং স্নো।
“আহা! কী! এ আবার কেমন কথা!”
পাগল হয়ে গেল শ্যাং ইউন।
এ জুং নারীরা সবাই পাগল নাকি?
আগে ছিল সেই স্নো, প্রভুর জন্য নিজের গৌরব উত্সর্গ করতে চায়, নিজের মালকিন হতে চায়!
তারপর বেরিয়ে এল মুরং শ্রো, ছোট্ট সে মেয়ে, বিয়ে করতে চায়, যদিও জানি সে শুধু শ্রদ্ধা করে, তাই কথাটা নিয়ে হাসি-মশকরা করি।
কিন্তু এখন…
তুমিই যখন প্রধান পুরোহিত, পুরোপুরি প্রাপ্তবয়স্ক, তবু কেমন কথা বলছ!
শ্যাং ইউন পুরো হতবিহ্বল!
“কী, তুমি আমার মানুষ হয়ে গেলে? ওয়াং চাওহুইও তো তোমার ঘরে ঢুকেছে!” তৎক্ষণাৎ আপত্তি করল সে।
“সে আমার দেহরক্ষী, আত্মীয়, আমাদের পরিবারের লোক।”
“তাহলে… তাহলে আমিও তো তোমার আত্মীয় হলাম!”
“আপনি আমার স্বামী হলে, তখনই তো পরিবারের মানুষ। আর তখন পাবেন গোটা জুং জাতির সমর্থনও!” আগের মতই স্থির কণ্ঠে বলল মুরং স্নো।
বাহ!
কী কাণ্ড!
এ একেবারেই দারুণ চাল!
শ্যাং ইউন মনে মনে ভাবল, এরা সবাই পাগল।
“কোনো সমস্যা নেই। রাজপুত্র, আপনি যদি এখনই সিদ্ধান্ত নিতে না পারেন, তাতে কিছু আসে যায় না। আমি ইতিমধ্যে সম্রাটের কাছে আবেদন লিখে পাঠিয়েছি। যদি সম্রাট আমাকে আপনার সঙ্গে বিয়ে দিতে রাজি হন, তাহলে জুং জাতি প্রস্তুত থাকবে দক্ষিণের বিদ্রোহ দমন করতে সৈন্য পাঠাতে!” শ্যাং ইউন যখন চুপ করে রইল, তখন মুরং স্নো তার শেষ অস্ত্র বের করে ফেলল।
এই চালেই পুরোপুরি পরাস্ত হল শ্যাং ইউন!
“তুমি, দারুণ! আমি তোমাকে বাঁচালাম, তুমি আমায় বাধ্য করছো! তুমি, নারী, অসাধারণ!”
রেগে গিয়ে একটা কথা ছুঁড়ে দিয়ে বেরিয়ে গেল শ্যাং ইউন।
নারীহৃদয়, গভীর সমুদ্র!
বোঝা যায় না।
ভাবছিল, এ নারীর উপকার করলেই কৃতজ্ঞ হবে, পরে দক্ষিণে কিছু করতে গেলে একটু সাহায্য করবে। কে জানত, সে তো আসলে নিজের দেহটাই চায়!
ভয়ংকর!
আর তখন, বিছানার পাশে বসে মুরং স্নো চেয়ে রইল শ্যাং ইউনের বিদায়ী ছায়ার দিকে।
তার সেই বুদ্ধিদীপ্ত চোখে তখনও একটুখানি বিষণ্নতা।
“আহ, রাজপুত্র, ক্ষমা করবেন, আমিও নিরুপায়। আমি যা করছি, সব জুং জাতির জন্য। যদিও আপনি আমাদের জাতিকে রক্ষা করেছেন, তবে আপনার হস্তক্ষেপের কারণেই শত্রু হয়ে গেছে হান রাজা, শত্রু হয়ে গেছে ইউয়েজহু। ওরা যদি জোট বাঁধে, জুং জাতির আর রক্ষা নেই। তাই আমাকে বাধ্য হয়ে এই পথ বেছে নিতে হল!”
আসলে, আজ রাতে জ্ঞান ফেরার পর, যখন জানতে পারল ইউয়েজহুর সেনারা বিদ্রোহে যোগ দিয়েছে, তাতে ওয়াং চাওহুইও খুঁজে পেয়েছিল, তার উপর বিষ দেওয়া, এমনকি আজ রাতে শ্যাং ইউনকেও ঘুমের ওষুধ খাওয়ানো, সবই ছিল বড়জোর প্রবীণ যিনি হান রাজার কাছ থেকে পেয়েছিলেন।
তখন তার মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্ম নিল— প্রবীণ নিশ্চয়ই ইউয়েজহু ও দক্ষিণের হান রাজার সঙ্গে হাত মিলিয়েছে।
যদিও শ্যাং ইউন তাদের সাহায্য করেছে, সে যদি ফুচৌ ছেড়ে ওয়ানঝু চলে যায়, দক্ষিণ শাসন করতে পারে, তবু হান রাজা পরে প্রতিশোধ নেবেই।
শাসন করতে না পারলে, জুং জাতির উপর পড়বে হান রাজা ও ইউয়েজহু— দুই দিকের আক্রমণ।
শ্যাং ইউন যাই করুক, চাইলেই চলে যেতে পারে, কিন্তু জুং জাতি পারবে না!
জুং জাতির পক্ষে পালানো অসম্ভব!
তাই অনেক ভেবেচিন্তে, একমাত্র উপায় খুঁজে পেল— নিজের বিয়ে শ্যাং ইউনের সঙ্গে। তাতে দুজনের ভাগ্য জড়িয়ে যাবে, উত্থান-পতন একসঙ্গে হবে!
কিন্তু এই মুহূর্তে…
মুরং স্নোর কল্পনাতেও এল না, জানালার বাইরে দুটি চোখ সবকিছু দেখছে।