চতুর্ত্তি চতুর্দশ অধ্যায়: ইয়েজি শুর বিজ্ঞপ্তি

项云 বাড়ি ফিরেই আবার আগ্নেয়াস্ত্রটি হাতে নিলেন। যদিও ইতোমধ্যে ইউরোপ মহাদেশে এই অস্ত্র আবিষ্কৃত হয়েছে, এর কারিগরি এখনো অপ্রশিক্ষিত ও অপরিপক্ব বলেই মনে হয়। ফলে, তাঁর কাছে এটি এখনও উন্নয়নের পর্যাপ্ত সময় রয়েছে।

সেই কারণে, তিনি ফিরে এসেই এক লৌহকারের দোকানে গেলেন এবং মোটা অঙ্কের অর্থ দিয়ে একেবারে খাঁটি ইস্পাতের একটি বন্দুকের নল তৈরি করালেন। বন্দুকের বাকি অংশ ও বাট নিজ হাতে নিপুণভাবে নির্মাণ করলেন। এমনকি আগ্নেয়াস্ত্রটি সংস্কার করে তাতে একটি লক্ষ্যনির্দেশকও যোগ করলেন।

অর্ধদিবসের পরিশ্রমে আগ্নেয়াস্ত্রটি নতুনভাবে প্রস্তুত হলে, কয়েকবার পরীক্ষা করলেন। লক্ষ্যভেদে তা আগের চেয়ে অনেক বেশি নিখুঁত হলো; দুইশো মিটার দূর থেকে অনায়াসে একটি পাত্র ভেঙে ফেলা যায়। বন্দুকের দৈর্ঘ্যও অনেকটা কমে গিয়ে এক মিটার মাত্র থাকলো, ফলে বাইরে নিয়ে যাওয়া সহজ হবে।

ঠিক তখনই, গৌন ইউ দ্রুত ঘেমে-নেয়ে ছুটে এসে বলল, “দাদা, আমরা বিখ্যাত হয়ে গেছি! দেখো দেখো, রাস্তায় সর্বত্র আমাদের মাথার দাম ঘোষণা করা হয়েছে! আমি আর তৃতীয় ভাই, আমাদের মাথাপিছু একশো তোলা, আর তোমার পাঁচশো!”

সে একটি ঘোষণা ও ছবি এগিয়ে দিলো।项云 অবাক হয়ে নিলেন ও বললেন, “বাপরে! কে আমাকে এত কুৎসিত এঁকেছে! তোমাদের চেহারা এমনিতেই খারাপ, একটু বাজে আঁকলেই চলে; আমি তো দেখতে সুন্দর, এত খারাপ কেন আঁকলো!”

তিনি বিন্দুমাত্র ভীত না হয়ে শুধু নিজের ছবি কুৎসিত হওয়ায় অভিযোগ করলেন। তখনি চাং ফেই হাসতে হাসতে ঘরে ঢুকে বলল, “নিশ্চয়ই ওই ছোট শহরপ্রধানের কাজ! এই বদমাশ আমাদের মাথার দাম রেখেছে!”

এই ঘোষণাপত্র দেখে তিনি বুঝেছিলেন, এটা নিশ্চয়ই ইয়েঝি শু-র কীর্তি।

তবে, মাত্র পাঁচশোতে নিজের মাথা বিকিয়ে দেওয়া বেশ সস্তা হয়ে গেল না? তিনি মনে মনে হাসলেন—এখন তো তিনি গোটা পূর্ব-সমুদ্র অঞ্চলের নামকরা মানুষ, যেকোনো উঁচু স্তরের মানুষকে জিজ্ঞাসা করলেই তাঁর নাম জানা যায়; শহরপ্রধানের ছেলে এতটাই অজ্ঞ যে, এটা পর্যন্ত জানে না! তাঁর বাবা তাঁকে কী শিক্ষা দিয়েছেন, কে জানে!

এদিকে, পূর্ব-সমুদ্র নগরের শহরপ্রধান ভীষণ ক্রোধে ফেটে পড়লেন। “নালায়েক ছেলে, সারা শহরে আমাদের লজ্জা দিলে! তুমি জানো না কি,项云 কে?”

সেই দিন ইয়েঝি শু-র সঙ্গে যারা ছিল, তাদের জিজ্ঞাসা করে তিনি আরও রেগে গেলেন। ইয়েঝি শু বিরক্ত মুখে বলল, “বাবা, আমি মার খেয়েছি, আপনি অপরিচিতের পক্ষে কথা বলছেন? দেখুন, আমার নাক ভেঙে গেছে; আমি তো আমার চেহারার ওপর নির্ভর করেই চলতাম!”

শহরপ্রধান গালাগালি করে বললেন, “অযোগ্য, অপদার্থ! তোমার মুখ আছে, আমার তো মানসম্মান কিছুই থাকলো না!项云 এখন আমাদের পূর্ব-সমুদ্র অঞ্চলের বিখ্যাত মানুষ; তাঁর বস্ত্র ব্যবসা দিনে কয়েক লাখ রৌপ্য লাভ করে, আর তুমি পাঁচশো রৌপ্য দিয়ে তাঁকে ধরার চেষ্টা করছো! আমি কেমন ছেলে জন্ম দিয়েছি!”

ইয়েঝি শু হতবাক! সে ভাবতেই পারেনি项云 এত ধনী! দিনে কয়েক লাখ! পাঁচশো তো কিছুই নয়; তাই তো, এতদিন খবরও আসেনি।

সে কান্নাকাটি জুড়ে দিল, “বাবা, আমি এমনভাবে মার খেলাম, আপনি কি আমার জন্য কিছুই করবেন না? মা, আমার প্রিয় মা, দেখো তোমার ছেলে এমন বিপদে পড়েছে, বাবা কিছুই করছে না!”

এভাবে কাঁদতে শুরু করায় শহরপ্রধানের দুর্বল জায়গায় আঘাত হানল। তিনি লোভী ও ক্ষমতালিপ্সু হলেও মৃত স্ত্রীর প্রতি গভীর অনুরাগ রেখে চলেছেন—তাঁর স্ত্রীর মৃত্যুর পর এত বছরেও দ্বিতীয়বার বিয়ে করেননি।

“আচ্ছা, আচ্ছা, আর কেঁদো না; সবসময় এই কায়দা! ঠিক আছে, চিন্তা কোরো না, এই অপমানের বদলা আমি নেবই; খুব শিগগিরই项云 তার ফল পাবে!” বলে তিনি ছেলের চোখের জল মুছিয়ে সান্ত্বনা দিলেন।

ছেলের মুখে হাসি ফুটলো। “বাবা, আপনার কী পরিকল্পনা?” শহরপ্রধান রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “এটা তোমার চিন্তার বিষয় নয়,项云 এই মাসটা পার করতে পারবে না!”

এরপর তিনি বাইরে গিয়ে চাকরকে ডেকে আনলেন, একটি আমন্ত্রণপত্র হাতে দিয়ে বললেন, “অত্যন্ত ভদ্রভাবে项云-র হাতে পৌঁছে দাও!”

অল্প সময়ের মধ্যেই项云 অফিসে বসে সেই আমন্ত্রণপত্র পেলেন। হাসতে হাসতে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, দেখো তো, ছেলে অযোগ্য হলেও বাবা বেশ বুদ্ধিমান!”

আমন্ত্রণপত্রে স্পষ্ট করে লেখা—“গণ্যমান্য অতিথির আসন”।

চাং ফেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “দাদা, এটা কিসের নিমন্ত্রণ?”项云 বললেন, “মাসের শেষে পূর্ব-সমুদ্র বণিক সংঘের অনুষ্ঠানের আমন্ত্রণ।”

গৌন ইউ বিস্ময়ে বলল, “সত্যি? পূর্ব-সমুদ্র বণিক সংঘ, তাও আবার অতিথি আসন! দাদা, এ আসন তো শুধু এখানে চারটি বিশিষ্ট পরিবারের পক্ষেই সংরক্ষিত থাকে—তুমি কিভাবে পেলে?”

এই সম্মানিত আসন পূর্ব-সমুদ্রের চারটি বড় পরিবারের জন্যই বরাদ্দ। এখন শহরপ্রধান项云-কে ওই আসনে আহ্বান জানালেন—মানে, তিনি এখন স্থানীয় অভিজাতদের সমকক্ষ।

项云 মুখে বললেন, “নাম, পদ সবই ক্ষণস্থায়ী, আমাদের চুপচাপ সম্পদ আহরণে মন দেওয়া উচিত!” কিন্তু অন্তরে আনন্দের জোয়ার বইতে লাগল। বড়দের স্বীকৃতি পাওয়া—এটাই তো সাধারণ মানুষের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত প্রাপ্তি।

তারপর অনুষ্ঠানের দিনক্ষণ হিসাব করে প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। ভাইয়েরা মিলে যাত্রার পরিকল্পনা করলেন। এবার项云 আর গোপনীয়তা রাখবেন না, স্ত্রী-পরিবারও সঙ্গে নেবেন।

সব ঠিকঠাক করে অফিস থেকে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়লেন। আজ জ্যাকের দোকান থেকে ভালো কিছু পেয়েছেন—এক বোতল মদ, কয়েক বোতল সুগন্ধি। সেগুলো নিয়ে খুশিমনে বাড়ি ফিরলেন।

এ মাসেই তিনি প্রতিবেশীর ঘরগুলো কিনে নিয়ে নিজের ছোট্ট ভগ্ন বাড়িটা ভেঙে, পাশের ফান জং-এর মতো এক বিশাল বাড়ি বানিয়ে ফেলেছেন।

তবু তাঁর স্ত্রী জুয়ো জিনলিয়ান যথারীতি গৃহকর্মে ব্যস্ত। সন্ধ্যার রান্না সামলাচ্ছেন।

项云 পিছন থেকে জড়িয়ে ধরলেন।

“আহা, আপনি আমাকে ভয় পাইয়ে দিলেন!” জুয়ো জিনলিয়ান মিষ্টি অভিমান ভঙ্গিতে বলে উঠলেন।