ষাট-পাঁচতম অধ্যায়: হাই দাফু
“ফান জেং! তুমি! তুমি! তুমি!” লাল পোশাকের বৃদ্ধ ক্রোধে স্তব্ধ, অনেকক্ষণ ধরে আঙুল তুলে কিছুই বলতে পারলেন না।
“হাহাহা, ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি সে অর্থে বলিনি। এসো, আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই—এ আমার শিষ্য, শ্যাং ইউন!” ফান জেং বৃদ্ধের রাগ দেখে হেসে উঠলেন।
শুনে যে আগন্তুকটি শ্যাং ইউন, লাল পোশাকের বৃদ্ধের মুখভঙ্গী সঙ্গে সঙ্গে পাল্টে গেল।
তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, দীর্ঘক্ষণ ধরে শ্যাং ইউনকে পর্যবেক্ষণ করলেন।
“তুমিই শ্যাং ইউন! বাহ! আমি তো প্রায়ই সম্রাটের মুখে তোমার প্রশংসা শুনেছি!”
“সম্রাট আমার প্রশংসা করেন, কী নিয়ে?” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল শ্যাং ইউন।
“হুঁ, সম্রাট বলেন তুমি অল্প বয়সে অনেক কিছু অর্জন করেছ, কিন্তু আজ দেখে মনে হচ্ছে, ততটা কিছুই নও। শিষ্টাচার নেই, একেবারে সাধারণ একজন!” বৃদ্ধ ঠাট্টা করে, অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন।
এই কথা শুনে শ্যাং ইউন যেন বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
তাকে যদি বলা হয় শিষ্টাচার নেই, তা সে মেনে নেয়; কিন্তু সাধারণ একজন বলা হলে, সে কিছুতেই মেনে নেবে না!
“গুরুজি, এই বুড়োটা কে? মুখটা এমন বাজে, যেন মল খেয়েছে!” শ্যাং ইউন সরাসরি আঙুল তুলে প্রশ্ন করল।
এই কথা শুনে লাল পোশাকের বৃদ্ধ ও ফান জেং দু’জনই চমকে গেলেন।
সবাই জানে, এই বৃদ্ধই এখন সম্রাটের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মানুষদের একজন। দেশে অনেকেই তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করে, অথচ শ্যাং ইউন তাকে এভাবে গালি দিল!
“তুমি! তুমি! ফান জেং, এটাই তোমার শিক্ষার ফল? আজকের এই অপমানের জবাব না পেলে, আমি সঙ্গে সঙ্গে সম্রাটের কাছে প্রতিবেদন করব!” লাল পোশাকের বৃদ্ধ ক্রোধে লাল হয়ে গেলেন।
“আরে, তুমি এত বড় বিষয়ে এত ছোট প্রতিক্রিয়া দিচ্ছো! এসো, শ্যাং ইউন, তাড়াতাড়ি হাই গংগংকে ক্ষমা চাও। হাই গংগং এবার সম্রাটের বিশেষ আদেশে রাজদরবারের তত্ত্বাবধায়ক! তিনিই তোমার সঙ্গে সঙ্গে সম্পদ নিয়ে দক্ষিণ সীমান্তে যাচ্ছেন!” ফান জেংও মনে করছিলেন শ্যাং ইউন এবার একটু বাড়াবাড়ি করেছে, তাই তাড়াতাড়ি বললেন।
হাই গংগং?!
শ্যাং ইউন অবাক।
তাঁকে দেখা যাচ্ছে, তিনি একজন খোজা?!
উফ...
আর সেটা আবার সম্রাটের বিশেষ নিযুক্তি! সর্বনাশ, নিশ্চয় বিপদ ডেকে এনেছে।
“এ... ঠিক আছে, ক্ষমা চাচ্ছি, গংগং, একটু আগে আমি ভাবনাচিন্তা না করেই বলেছিলাম! তবে দোষটা আমার নয়, আমি জানতাম না আপনি এত তাড়াতাড়ি এসে যাবেন!”
“হুঁ!”
শ্যাং ইউন ক্ষমা চাইলেও, হাই গংগং কিছুতেই সন্তুষ্ট হলেন না, অবজ্ঞাভরে মাথা উঁচু করে শ্যাং ইউনের দিকে ফিরেও তাকালেন না।
এতে শ্যাং ইউন একটু অস্বস্তি বোধ করল, তবে এই খোজা আসলেই বেশ অদ্ভুত। সে আগে কখনও এমন কাউকে দেখেনি—দাড়ি নেই, কণ্ঠনালী নেই!
কথাবার্তাও নারীদের মতো!
উফ...
শ্যাং ইউন তাকিয়ে থেকেই যেন বমি চলে আসছিল!
“ঠিক আছে, সবই একটা ভুল বোঝাবুঝি। হাই গংগং, আপনি বহুদূর থেকে এসেছেন, আমি লোক পাঠিয়ে আপনার থাকার জায়গার ব্যবস্থা করছি। আমার শিষ্যের সঙ্গে কিছু কথা আছে, আপনি আগে একটু বিশ্রাম নিন।” ফান জেং দুইজনের এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য বললেন।
এরপর হাই গংগং গর্বিত ভাবে মাথা উঁচু করে, একেবারে মুরগির মতো, না, মুরগিরও না, মুরগির মাদির মতো, ফান জেংয়ের পাঠানো চাকরের সঙ্গে চলে গেলেন।
“গুরুজি, এই বুড়ো খোজাকে তো বেশ অহংকারী মনে হচ্ছে! কে সে?”
হাই গংগং চলে যেতেই শ্যাং ইউন প্রশ্ন করল।
“হাহা, সে আগে ছিল শুধু চা-পানির ছোট খোজা, এখন কপাল বদলেছে। তবে শোন, শ্যাং ইউন, সাবধান করেই রাখি, এই লোকটা মোটেই সাধারণ নয়। যদিও সে রাজধানীর কিছু লোকের সাহায্যে এতদূর উঠেছে, তবু একজন সাধারণ খোজা থেকে রাজপ্রাসাদের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক হওয়া কোনো সহজ কথা নয়! সাবধানে থাকবে!” ফান জেং সাবধান করলেন।
“তোমার মানে, এই বুড়ো ভালো কিছু চাইছে না?!”
“হ্যাঁ, আমার ধারণা যদি ঠিক হয়, তাকে এখানে পাঠানো সম্রাটের আসল ইচ্ছা নয়, অবশ্যই কারও গোপন চক্রান্ত আছে! তবে কে বা কারা, কী উদ্দেশ্যে—এখনও কিছুই বুঝতে পারছি না। যাই হোক, তুমি খুব সাবধানে থাকবে!” ফান জেং গম্ভীরভাবে দাড়ি চুলকে বললেন।
তিনি তো সম্রাটকে সবচেয়ে ভালো জানেন। যেহেতু সম্রাট শ্যাং ইউনকে পছন্দ করেন, কাজের ভার দিয়েছেন, তাহলে এমন একজন গোলমাল পাকানো লোকের পাঠানোর কথা নয়।
“বুঝেছি, গুরুজি। তবে, গুরুজি, এই বুড়োর পুরো নাম কী?!”
“হাই দা ফু!”
আরে বাবা!
ঠিক যেমনটা ধারণা করেছিল!
আগে ফান জেং বলেছিলেন, তার নাম হাই গংগং, তখনই শ্যাং ইউনের মনে পড়েছিল আগের জীবনের লু ডিং জি-র কথা।
কল্পনাও করতে পারেনি...
আগের জীবনে যা ছিল শুধু উপন্যাসের চরিত্র, এবার বাস্তবে সামনে চলে এসেছে—ইহা কি কাকতালীয়, নাকি...?
শ্যাং ইউন আরও কিছুক্ষণ ফান জেংয়ের সঙ্গে সদ্য প্রতিষ্ঠিত আতর কারখানার অগ্রগতি নিয়ে কথা বলে, সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।
কয়েক দিন কেটে গেল, এই ক’দিন শ্যাং ইউন খুব ব্যস্ত ছিল, শেষ পর্যন্ত প্রথম দফার আতর প্রস্তুত করতে সমর্থ হয়ে গেল।
ফান জেং সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এলেন।
“খুব ভালো, দারুণ! শ্যাং ইউন, তুমি দক্ষিণ সীমান্তের যোদ্ধাদের বড় এক ঝামেলা মিটিয়ে দিলে!” ফান জেং সন্তুষ্ট হয়ে বললেন।
দক্ষিণ সীমান্তের যুদ্ধক্ষেত্রে, দুই পক্ষের লড়াই চললেও, ধূপ জ্বালিয়ে মশা তাড়ানোর সুযোগ নেই। ফলে শরীরে শুধু সুলফারযুক্ত মদ মাখতে হয়। এই মদের দাম যেমন বেশি, তেমনি বিদ্রোহীরা দূর থেকেই গন্ধ পেয়ে সেনাদের উপস্থিতি টের পেয়ে যায়, এতে রাজ্যের সেনাদের অনেক সমস্যায় পড়তে হয়।
“গুরুজি, এটা কিছুই না, আমি আরও ভালো একটা জিনিস নিয়ে গবেষণা করেছি!” শ্যাং ইউন হেসে বলল।
“আহা! আরও ভালো কিছু, তাড়াতাড়ি দেখাও, দেখাও তো!” ফান জেং এই কথা শুনে খুশি হয়ে হাত বাড়িয়ে চাইলেন।
“এখনও পুরোপুরি তৈরি হয়নি, কিছুদিন পর দেব!” শ্যাং ইউন লজ্জিতভাবে মাথা চুলকে বলল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, গুরুজি, এই ক’দিন হাই দা ফু কি আবার আপনাকে বিরক্ত করেছে?”
“সে? না, ঐ বুড়ো তো প্রতিদিন রাতের সুগন্ধি-ঘরে গিয়ে ফুল-পাখি নিয়ে মেতে আছে!” ফান জেং অবজ্ঞাভরে বললেন।
“কী?!” শ্যাং ইউন অবাক, “সে তো খোজা, তবু ওইসব জায়গায় যায়?”
রাতের সুগন্ধি-ঘর, পূর্ব সাগর নগরের বিখ্যাত পতিতালয়; অবশ্য শ্যাং ইউন কখনো যায়নি, তার এক বন্ধু গিয়েছিল, হেহে!
“আরে, বোকা শিষ্য, যে জিনিস পাওয়া যায় না, সেটাই তো মানুষের সবচেয়ে বেশি পেতে ইচ্ছে করে—এ কথা জানো না?”
“উঁহু, ঠিকই বলেছ!”
“থাক, ওই লোকটার কথা আর বলো না, অশুভ!” ফান জেং হাত নেড়ে বললেন, আর আলোচনা করতে চাইলেন না।
ঠিক তখনই...
একজন চাকর এসে জানালো, হাই দা ফু তাদের দু’জনকে ডাকছে।
দু’জনই থমকে গেল, একে অন্যের দিকে তাকাল—এতক্ষণ যার পেছনে বদনাম করছিল, সে-ই ডাকছে!
কিছুক্ষণ পরে, হাই দা ফু গর্বিত ভঙ্গিতে, মাথা উঁচু করে দুলতে দুলতে তাদের সামনে এসে হাজির হল।
“আহা, তোমরা এখানে! খুঁজে পেতে কত কষ্ট হল!” তার চড়া নারীকণ্ঠ কানে বাজল।
“কি ব্যাপার, হাই গংগং, আমাদের সঙ্গে কিছু?” শ্যাং ইউন ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।
“রাজদরবার থেকে খবর এসেছে, ইতিমধ্যে রুট ও তারিখ নির্ধারিত হয়ে গেছে—যাত্রা শুরু হবে মাসের শেষে। রুট হচ্ছে... পূর্ব প্রদেশ, তারপর দক্ষিণ অরণ্য হয়ে দক্ষিণ সীমান্ত!”
হাই দা ফুর কথা শুনে, শ্যাং ইউন ও ফান জেংয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল।
দক্ষিণ অরণ্য হয়ে যেতে হবে!?
তারা তো সেখান থেকেই ফিরেছেন।
সবচেয়ে বড় কথা...
সেখানে তো হান সিন...