সাতচল্লিশতম অধ্যায়: কৌশলের পরতে পরতে পূর্ণ
নিশ্চয়ই! প্রথমে সে সত্যিই সুন পরিবারের সুযোগ নিয়েছিল, ইচ্ছাকৃতভাবে খবর ছড়িয়ে দিয়েছিল যে সে দশ হাজার লিয়াং রুপোর বিনিময়ে সুন পরিবারের জুঁতের একচেটিয়া মালিকানা কিনতে চায়! এই কারণেই সিমেন ছিং প্রতারিত হয়েছিল, সর্বস্ব বাজি রেখে বিশ হাজার লিয়াং খরচ করেছিল, তারপর সুন পরিবারের সঙ্গে চুক্তি করেছিল। আর তখন সুন শ্যাং শ্যাং কিছুই জানত না, সে মনপ্রাণ দিয়ে শিয়াং ইউনকে সাহায্য করতে চেয়েছিল। এই ব্যাপারটায়, সত্যিই শিয়াং ইউন তার কাছে ঋণী।
— আহ, এসব তো অনেক আগের কথা, আমি জানি এখানে আমারই ভুল ছিল, কিন্তু আমারও তো বাধ্যবাধকতা ছিল! — শিয়াং ইউন ব্যাখ্যা করতে চাইছিল।
ঠিক তখনই—
একটি উচ্চকণ্ঠ ঘোষণা শোনা গেল।
— সিমেন পরিবার, সিমেন প্রধান এসেছেন!
এক মুহূর্তে সভাস্থলের উত্তেজনা থেমে গেল। প্রায় সবাই জানে, সিমেন পরিবারের সিমেন ছিং-কে শিয়াং ইউনই হত্যা করেছিল। আর সিমেন ছিং ছিল সিমেন ছুই শ্যুয়ের ছোট ভাই, যাকে সে ছোটবেলা থেকেই খুব আদর করত।
এই সময়, আসরে উপস্থিত সবাই একযোগে চোখ রাখল শিয়াং ইউনের ওপর। — হুহ, তোমার কপালে আজ বিপদ! — সুন শ্যাং শ্যাং ঠাণ্ডা হাসি দিল।
শিয়াং ইউনও হতবাক হয়ে সিমেন ছুই শ্যুয়ের দিকে তাকাল। সিমেন ছুই শ্যুয়েকে দেখলে মনে হয়, তার সাদা পোশাক, শান্ত মুখাবয়ব, না আনন্দ না দুঃখ—কিন্তু এই নিষ্প্রভ মুখই সবচেয়ে ভয়ংকর, সবচেয়ে দুর্বোধ্য।
শিয়াং ইউনের মনেও কিঞ্চিৎ আতঙ্ক জাগল। সে ফান জেং-এর কাছ থেকে শুনেছে, সিমেন ছুই শ্যুয়েই নাকি পূর্ব সাগর অঞ্চলের শ্রেষ্ঠ তরবারিবাজ, সমগ্র দা চু রাজ্যের দ্বিতীয় শ্রেণীর শীর্ষ যোদ্ধা!
নিজে তো কেবল এক মাস হল পীচি তরবারির পুঁথি রপ্ত করেছে, তাও অর্ধেক। সাধারণ লোকদের সামনে সে যতই দাপট দেখাক, প্রকৃত পক্ষে সত্যিকারের যোদ্ধাদের সামনে নিজেকে বেশ দুর্বলই মনে হয়।
দু’জনের দৃষ্টি মিলল, চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তেই জমে বরফ!
ঠিক তখনই—
একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
— আরে সিমেন ভাই, তুমি তো এলেই বুঝলাম! এসো, একটা তরুণের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই, সে খুবই চমৎকার!
তারপর সে সরাসরি সিমেন ছুই শ্যুয়েকে টেনে আনল শিয়াং ইউনের সামনে। শিয়াং ইউন হতবাক—এ লোক আবার কে? নিজের অস্বস্তিই কম ছিল না, তার ওপর সিমেন ছুই শ্যুয়েকে আরও কাছে টেনে আনল!
তখন সে লোকটি যেন শিয়াং ইউনের অস্বস্তি বুঝতে পেরে নিজেই বলল, — ওহ, দেখো তো আমার স্মৃতি! শিয়াং ভাই, আমি সেই পূর্ব সাগর নগরের প্রধান, যিনি তোমাকে আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছিলাম। আমার নাম ইয়ে, এক নামেই পরিচিত—গুচেং!
কি?!
ইয়ে গুচেং?!
আশ্চর্য! ইয়ে গুচেং আর সিমেন ছুই শ্যুয়ে দু’জনেই এখন তার সামনে দাঁড়িয়ে! কিন্তু এই সিমেন ছুই শ্যুয়ের ঐ সাদা পোশাক, উড়ন্ত চুল, বেশ মানিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু ইয়ে গুচেং তো পেট মোটা, হাসলে মুখে কুটিল ভাব!
শিয়াং ইউন অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ইয়ে গুচেং-এর দিকে।
— এসো, এসো, তোমরা এমন করে থেকো না, চলো একসঙ্গে পান করি! — ইয়ে গুচেংও একটু বিব্রত, দু’জনেই যেন তাকে পাত্তা দিচ্ছে না।
ঠিক তখনই!
সবাই দু’জনের অভিব্যক্তি লক্ষ করছে, তবে সবচেয়ে চিন্তিত শিয়াং ইউন, যদি ইয়ে গুচেং হঠাৎ তরবারি চালিয়ে দেয়!
পাশেই দাঁড়ানো শাংগুয়ান বান আর হাতে মদের গ্লাস, অন্য হাতে কোমরের কোমল তরবারি স্পর্শ করছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
কিন্তু যা ঘটল, তা সকলের কল্পনার বাইরে—
দেখা গেল, সিমেন ছুই শ্যুয়ে প্রথমে হেসে বলল, — শিয়াং ভাই, চিন্তা করো না, আমি জানি আমার ভাইয়ের মৃত্যু তোমারই হাতে, কিন্তু আমি, সিমেন ছুই শ্যুয়ে, ন্যায়বোধে অটুট। ওর এই পরিণতি, সম্পূর্ণ ওর নিজের কর্মফল। আমি তোমার সঙ্গে কোনো শত্রুতা রাখব না। এই পানপাত্র আমি তোমার নামে উত্সর্গ করলাম!
বলেই সে এক গ্লাস মদ তুলল, শিয়াং ইউনের প্রতি সম্মান জানিয়ে এক চুমুকে শেষ করল।
হুঁ… ইয়ে গুচেংও বাঁশি বাজিয়ে ওঠে, ভয় করছিল সিমেন ছুই শ্যুয়ে যদি মাথা গরম করে প্রকাশ্যে ঝামেলা বাঁধিয়ে বসে!
— সিমেন ভাইয়ের উচ্চতা প্রশংসনীয়, এই পানপাত্র তোমার সঙ্গে আমিও পান করি! — শিয়াং ইউনের মনে স্বস্তি এল, ভাবল, সিমেন ছুই শ্যুয়ে তো একেবারেই ভিন্ন, যা ভেবেছিল তা ভুল।
আসবস্থলে উপস্থিত সবাই যেন হাঁফ ছাড়ল।
শাংগুয়ান বান আরও কোমল হাতে তরবারির হাতল ছেড়ে দিল।
এরপর, দু’জন ইয়ে গুচেং-এর সাথে পান করতে লাগল। দ্রুতই অনেক গ্লাস মদ গিলে ফেলল।
তবে পান করার পালায় স্পষ্টই দেখা গেল, সিমেন ছুই শ্যুয়ে শিয়াং ইউনের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার মুখ লাল হয়ে গেল, ক্রমাগত হাত নাড়তে লাগল।
— আহ, শিয়াং ভাই, আর পারছি না, অন্যদিন… উগ্!
সিমেন ছুই শ্যুয়ে কথাটা শেষ করার আগেই মুখভর্তি বমি করে একেবারে মেঝেতে পড়ে গেল, অচেতন।
পাশের ইয়ে গুচেং দেখে হেসে বলল, — আরে শিয়াং ভাই, দেখো, আমার সিমেন ভাই সব বিষয়ে দক্ষ, শুধু পান করতে পারে না, আমি ওকে নিয়ে যাই! দেখো কেমন মাতাল হয়েছে।
বলেই, সিমেন ছুই শ্যুয়েকে নিয়ে চলে গেল।
শিয়াং ইউন তাকিয়ে রইল সিমেন ছুই শ্যুয়ে-কে, মনে মনে বেশ গর্ব বোধ করল। হয়তো মারামারিতে তার সঙ্গে পারবে না, কিন্তু পান করার ক্ষমতায় সে-ই সেরা! শেষ জীবনে তো ওষুধ কোম্পানির বিক্রয়কর্মী ছিল, তখন প্রায় প্রতিদিনই নেতাদের সঙ্গে পান করতে হতো।
শিয়াং ইউন যখন নিজের গৌরবে মগ্ন, একা একা পান করছে, ঠিক তখনই—
একটি ছায়ামূর্তি নিঃশব্দে তার পাশে এল।
সোজা হাতে দিল একটি চিরকুট, তারপর পেছন ফিরে চলে গেল।
শিয়াং ইউন অবাক, চিরকুট খুলে দেখল।
সেখানে লেখা— “তোমার স্ত্রীকে বাঁচাতে চাইলে, নিজে এসো!”
শিয়াং ইউন স্তব্ধ!
মুহূর্তেই নেশা কেটে গেল, সে আতঙ্কে চারদিকে দৌড়ে বেড়াতে লাগল, জোরে জোরে লুকিয়ে খুঁজতে লাগল জুয়ান লিয়েনকে। চারপাশে খুঁজে পেল না, একটু দ্বিধা না করেই, দ্রুত সেই অচেনা লোকের পেছনে ছুটল!
ঠিক তখনই, যখন দরজা ছাড়িয়ে যেতে যাচ্ছিল, শাংগুয়ান বান আর তাকে ধরে ফেলল।
— কী হয়েছে?!
— জিনলিয়েনকে কেউ ধরে নিয়ে গেছে! আমাকে ওকে বাঁচাতে হবে! — বলেই চিরকুটটি দেখাল শাংগুয়ান বান আর-কে।
শাংগুয়ান বান আর দেখে বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে বলল, — চলো!
তারা দু’জনে এক দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
আর এ সময়, আগে সিমেন ছুই শ্যুয়েকে বিদায় জানিয়ে ফেরা ইয়ে গুচেং ছায়ার আড়াল থেকে দু’জনের পানে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল।
— সিমেন ভাই, বাকি কাজটা তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম!
— বোঝা গেল!
একটি ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে সামনে এল—এই তো সেই সিমেন ছুই শ্যুয়ে, যে কিছুক্ষণ আগেও মাতাল ছিল, অথচ এখন মুখে নেশার কোনো চিহ্ন নেই।
...
সামনের ছায়ামূর্তি দ্রুত এগিয়ে চলেছে।
শিয়াং ইউন আর শাংগুয়ান বান আর প্রাণপণে পেছনে ছুটছে, যখনই মনে হয় ধরতে পারবে, তখনই সে আরও দূরে চলে যায়, আবার যখন মনে হয় ধরতে পারবে না, তখনই সে ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমিয়ে দেয়, যেন তাদের জন্য অপেক্ষা করছে।
— না, এটা ঠিক নয়! লোকটা ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের নিয়ে আসছে! — শাংগুয়ান বান আর প্রথমে টের পেয়ে থেমে গেল।