অধ্যায় একশো চব্বিশ: সত্য উদ্ঘাটিত

রাতের অন্ধকারে আকো দ্রুত পায়ে হেঁটে চলেছিল। ইদানীং তার মনে হচ্ছিল, কেউ একজন তাকে অনুসরণ করছে। কিন্তু এখন তার কিছুই করার ছিল না, পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল। সে বুঝতে পেরেছিল যে সে ধরা পড়ে গেছে; বিশেষ করে আজ যখন ইয়ান-এর তার চোখের সামনেই শিয়াং ইউন-এর খাবারের দিকে নজর রাখছিল, তখন তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। তাছাড়া, ওয়ানঝৌতে আসার পর তার গুরু হঠাৎ নিজে থেকেই তার সাথে যোগাযোগ করে জরুরি আলোচনার কথা বলেছিলেন।

ডানে-বামে বারবার মোড় নিয়ে আকো সতর্ক ছিল, কিন্তু সে জানত না যে অন্ধকার রাতের ছাদে দুটি ছায়া অনেক দূর থেকে তার প্রতিটি পদক্ষেপ পর্যবেক্ষণ করছে।

"প্রিন্স, ওই যে দূরে আলো জ্বলছে, ওটাই সেই নানদের আশ্রম," ইয়ান-এর দূরের একটি ছোট আঙুলের দিকে নির্দেশ করল।

"হুম, এত রাতে সে এত বিচলিত কেন? নিশ্চয়ই বড় কোনো ব্যাপার আছে," শিয়াং ইউন শান্তভাবে বলল।

শীঘ্রই, ইয়ান-এর যা বলেছিল তা-ই ঘটল, আকো আশ্রমের একটি ঘরে ঢুকে পড়ল। শিয়াং ইউন ও ইয়ান-এর দ্রুত ছাদের ওপর গিয়ে একটি টাইলস সরিয়ে ভেতরে উঁকি দিল।

"গুরুমা! এমন কী জরুরি বিষয় যে আজই দেখা করতে হলো?" আকো উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

"খুবই জরুরি! হান রাজপুত্র এবার সত্যিই শিয়াং ইউন-এর ওপর আক্রমণ করতে উদ্যত। আমাদের এখনই কাজ শুরু করতে হবে!" বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী তাড়া দিলেন।

শিয়াং ইউন চমকে উঠল। সত্যিই তাকে মারার ষড়যন্ত্র! ইয়ান-এর ঠিকই বলেছিল, হান রাজপুত্রই এদের ভাড়া করেছে।

"গুরুমা, আমি তো চাইছি না তা নয়, কিন্তু এখন তো সুযোগই নেই। আমাকে সন্দেহ করা হচ্ছে!" আকো দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"সন্দেহ? কে? তুমি কি..." বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী অবাক হলেন।

"হ্যাঁ, আজ আমার সামনেই তারা শিয়াং ইউন-এর খাবারে কোনো বিষ বা মন্ত্র দেওয়া হয়েছে কি না তা পরীক্ষা করেছে। আপনিই বলুন, আমি এখন কীভাবে কাজ করব?" আকো তিক্ত হাসল।

"তাহলে উপায় কী? হান রাজপুত্র বলেছে তিন দিন সময় আছে। যদি তিন দিনের মধ্যে কাজ শেষ না হয়, তবে আমাদের জাতির সবাইকে..." বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনীর মুখ বিষাদে ছেয়ে গেল।

"হান রাজপুত্র কেন এত অস্থির?" আকো জানতে চাইল।

"শোনা যাচ্ছে রাজদরবার থেকে কেউ একজন চায় শিয়াং ইউন মারা যাক, যাতে সে রাজধানী পর্যন্ত পৌঁছাতে না পারে। তারা হান রাজপুত্রের সাথে যোগাযোগ করেছে, তাই সে কঠোর নির্দেশ দিয়েছে," বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী ভয়ে ভয়ে বললেন।

"কিন্তু ছোট পবিত্রা (লিটল সেন্ট) সবসময় আমার ওপর নজর রাখছে, আমার কোনো সুযোগই নেই!"

"হায়, ছোট পবিত্রাই তো আসল সমস্যা!" বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ছোট পবিত্রা?! ছাদের ওপর থেকে দুজন একে অপরের দিকে তাকাল।

"আমি কি ছোট পবিত্রা?!" ইয়ান-এর অবাক হয়ে ঠোঁট নাড়ল।

"মনে তো হচ্ছে তুমিই! তুমি কবে থেকে তাদের পবিত্রা হলে?" শিয়াং ইউন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমি জানি না! আমিও এইমাত্র শুনলাম!" ইয়ান-এর চোখ বড় বড় করে ইশারায় জানাল।

ঠিক তখনই, ঘরের ভেতরের কথা হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল! বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী তার হাতের পাখাটি সরাসরি ছাদের দিকে ছুড়ে মারলেন। "কে? কে ছাদে?"

সর্বনাশ! ধরা পড়ে গেছে! শিয়াং ইউন ও ইয়ান-এর নিচে পড়ে গেল।

"তোমরা কারা?" বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকালেন।

"আমি যদি বলি আমরা কেবল পথচারী, আপনি কি বিশ্বাস করবেন?" শিয়াং ইউন বিব্রত হয়ে হাসল।

"গুরুমা, ইনিই নবম রাজপুত্র, আর ইনিই সেই ছোট পবিত্রা!" আকো ধরা পড়ে যাওয়ায় আর লুকোছাপা করল না।

"কী!" ইয়ান-এর হতবাক। সে সত্যিই কোনো পবিত্রা?

বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী ইয়ান-এর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখ কাঁপছিল। "হ্যাঁ, হ্যাঁ, একদম ছোট পবিত্রা! ঠিক সেই পবিত্রার মতোই দেখতে!" তিনি উত্তেজিত হয়ে বললেন। তারপর তিনি হঠাৎ ইয়ান-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। "দাসী ঝৌ মিয়াও, ছোট পবিত্রাকে অভিবাদন জানাচ্ছে! ছোট পবিত্রা দীর্ঘজীবী হোন, আমাদের জাতি আপনার আশ্রয়ে সমৃদ্ধ হোক!"

এরপর আকোও হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ইয়ান-এর তো পুরোপুরি হতভম্ব! শিয়াং ইউনও বিভ্রান্ত। তারা এসেছিল রহস্য উদঘাটন করতে, আর এখন এখানে আত্মীয়তার নাটক শুরু হয়েছে।

"আপনারা! আপনারা ভুল করছেন, আমি কোনো পবিত্রা নই! এসব নাটক করে আমাকে বোকা বানানো যাবে না!" ইয়ান-এর মনে করল এটি তাদের কোনো চাল।

"না, আপনিই সেই ছোট পবিত্রা। আপনার বুকে ঝোলানো ওই সোনার লকেটটি আমাদের দক্ষিণ সীমান্তের মিয়াও জাতির পবিত্র বস্তু," ঝৌ মিয়াও ইয়ান-এর গলার লকেটের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"হ্যাঁ, ছোট পবিত্রা, আমরা আমাদের জাতি আপনাদের অনেক বছর ধরে খুঁজছে!" আকো যোগ করল।

"যথেষ্ট হয়েছে! আমি বিশ্বাস করি না!" ইয়ান-এর বিরক্ত হয়ে মাথা ঝাকালো। সে এতদিন একা বড় হয়েছে, এখন হঠাৎ কেউ এসে বলছে সে দক্ষিণ সীমান্তের মিয়াও জাতির পবিত্রা, এটা মেনে নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

শিয়াং ইউন বুঝতে পারল এর পেছনে গভীর কোনো ইতিহাস আছে। সে আকোর দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে আকো, আমি তোমাদের কথা বিশ্বাস করলাম। এখন যা পরিস্থিতি, আমি সব শুনেছি। বাইরে আমার লোক আছে, তোমরা পালানোর সুযোগ পাবে না। কিন্তু তোমরা যদি সত্যিটা বলো, আমি হয়তো তোমাদের সাহায্য করতে পারি।"

শিয়াং ইউন জানত, ব্যাপারটি এত সহজ নয়। সে বুঝতে পারল, হান রাজপুত্রই এই দুজনকে বাধ্য করছে। আকো দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত শিয়াং ইউন একজন ভালো মানুষ। সে আরও বলল, "গুরুমা, আমরা কি সত্যিটা খুলে বলব? হয়তো রাজপুত্র আমাদের সাহায্য করতে পারেন।"

বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী ঝৌ মিয়াও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে আকোর দিকে তাকালেন। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হায়... ঘটনাটি হলো..."