অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রধান পুরোহিতকে উদ্ধার
“কি বললেন?! আপনার কাছে উপায় আছে?! এটা... এটা অসম্ভব, শত শত বছর ধরে সারসের রক্ত পৃথিবীর সবচেয়ে মারাত্মক বিষ হিসেবে পরিচিত, কেউই এর প্রতিষেধক খুঁজে পায়নি, কত বিখ্যাত চিকিৎসক চেষ্টা করেছেন, কেউ পারেননি, আপনি আবার কীভাবে পারবেন!” প্রথমে চমকে উঠে এরপরই বিষণ্ণভাবে মাথা নাড়লেন ওয়াং চাওহুই।
যদি কোনও খ্যাতিমান চিকিৎসক এই কথা বলতেন, তাহলে হয়তো কিছুটা বিশ্বাস করতেন তিনি। কিন্তু এই অল্পবয়সী ছেলেটি বলায় তিনি একেবারেই বিশ্বাস করতে পারলেন না।
“সত্যি বলছি, মানুষটা এখনও মরেনি তো, মরলে, দেহ পচে গেলেই তো আর কিছু করার নেই। আমি দেখলাম তিনি খুব বেশি বিষ খাননি, তাই বাঁচানো সম্ভব!” আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল শিয়াং ইউন।
সত্যি বলতে কি,
পুরনো যুগ হলে অবশ্যই সারসের রক্ত খেয়ে মৃত্যুই অবধারিত ছিল!
কিন্তু তার তো হাজার বছরের জ্ঞানের ভাণ্ডার রয়েছে!
তার আগের জীবনেও সে কয়েক বছর একটা তেমন উচ্চমানের না হলেও মেডিকেল কলেজে পড়েছিল, পুরুষ নার্স ছিল, স্বাস্থ্যসামগ্রীও বিক্রি করত... না, এসব শিয়াং ইউন কিছুতেই স্বীকার করবে না—তার মতে সে কেবল ওষুধ কোম্পানির বিক্রয়কর্মী ছিল!
থপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল ওয়াং চাওহুই।
“দয়াকরে নবম রাজপুত্র, আপনি মহাযাজককে বাঁচান! আপনি যদি তাঁকে বাঁচাতে পারেন, আমি ওয়াং চাওহুই সারাজীবন আপনার সেবক হয়ে থাকব!”
বলেই মাটিতে তিনবার সজোরে মাথা ঠুকল, এমন জোরে যে মেঝেতে গর্ত হয়ে গেল।
এই লোকটা...
শিয়াং ইউন হেসে তাকাল ওয়াং চাওহুই-র দিকে।
“তুমি... একটু শুকনো কাঠ জোগাড় করো! সঙ্গে কয়েকটা পাঁউরুটি!” কিছু ভেবে সরাসরি বলল শিয়াং ইউন।
“এ... নবম রাজপুত্র, আপনি কি খিদে পেয়েছে?” অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল ওয়াং চাওহুই।
শিয়াং ইউন প্রায় হাসতে গিয়ে থেমে গেল।
“খিদের মাথা! আমি কাউকে বাঁচাতে চলেছি, তার জন্য দরকার! জলদি যাও, কাঠ নিয়ে আসো, পাঁউরুটি পোড়াও, তারপর গুঁড়ো করো, এগুলো দরকার হবে!” স্পষ্ট নির্দেশ দিল শিয়াং ইউন।
ওয়াং চাওহুই থমকে গেল।
পাঁউরুটি?
পাঁউরুটি দিয়ে বিষের প্রতিষেধক?!
সে এমন কথা কখনও শোনেনি।
কিছুটা সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল শিয়াং ইউনের দিকে, কিন্তু তার মুখের দৃঢ়তা দেখে আর কিছু না ভেবে লোক পাঠাল পাঁউরুটি পোড়াতে।
এদিকে, শিয়াং ইউন ওয়াং চাওহুইকে দিয়ে উষ্ণ জল আনাল, আর একটু নুন মিশিয়ে পাতলা লবণজল তৈরি করল।
সব প্রস্তুতি শেষ হলে,
শিয়াং ইউন শুরু করল।
সোজা গিয়ে মহাযাজক মুরোং শুয়ের বিছানার পাশে বসল। বরফের মতো পবিত্র ঘুমন্ত রমণীটির মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে কোনও ভিন্ন চিন্তা আসেনি।
সে তার মাথা উঠিয়ে ধরে, ওয়াং চাওহুইর সামনেই,
সোজা মুরোং শুয়ের ছোট্ট মুখটা খুলে দিল।
খাবার আঙুল আর মধ্যমা জোর করে মুখে ঢুকিয়ে জিভের গোড়ায় ঠেলে দিল!
অন্য হাতে পাতলা লবণজলের বাটি নিয়ে মুখে ঢেলে দিল!
ওয়াং চাওহুই হতভম্ব হয়ে দেখছিল!
এ তো মানুষ বাঁচানো নয়, মহাযাজককে তাড়াতাড়ি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পাঠানো!
ওয়াং চাওহুই রেগে গিয়ে ছুটে এসে বাধা দিতে যাচ্ছিল।
কিন্তু ঠিক তখনই...
অচেতন মুরোং শু হঠাৎ জেগে উঠল!
তারপর শুরু হল প্রবল বমি!
“ওওও...” প্রচুর বাদামী বিষাক্ত তরল আর কালো রক্ত সেই পাতলা লবণজলের সঙ্গে মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল।
“আরেক বাটি দাও! যেমন অনুপাতে আমি মিশিয়েছি!” শীতল গলায় পেছনে হাত বাড়িয়ে খালি বাটি এগিয়ে দিল শিয়াং ইউন, ওয়াং চাওহুইর দিকে ফিরেও তাকাল না।
“ওহ...” ওয়াং চাওহুই অসাড় গলায় সাড়া দিল। কেন যেন এই মুহূর্তে মনে হচ্ছিল শিয়াং ইউন সত্যিই পারবে...
আবার বমি, আবার বাটি, আবার বমি!
এইভাবে কয়েকবার চলার পর, মুরোং শু আর বাদামী বিষ বা কালো রক্ত বমি করল না; যার মুখের রঙ সবুজ হয়ে যাচ্ছিল, এখন সেখানে একটু লালিমা ফিরে এসেছে।
ধীরে ধীরে...
একজোড়া অপূর্ব চোখ ধীরে ধীরে খুলে গেল।
“আহ! মহাযাজক...”
“শান্ত থাকো!” শিয়াং ইউন চুপ থাকার ঈঙ্গিত করল।
ওয়াং চাওহুই সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল।
মুরোং শু শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁটে, আধ-উন্মীলিত চোখে পাশে বসা যুবকটির দিকে তাকিয়ে আস্তে বলল—
“তুমিই আমাকে বাঁচালে...”
শিয়াং ইউন কিছু বলার আগেই আবার অজ্ঞান হয়ে গেল মুরোং শু।
“আহ! নবম রাজপুত্র, আপনি, আপনি দয়া করে মহাযাজককে সম্পূর্ণ সুস্থ করুন, আমি... আমি...” মুরোং শু একটু জেগে আবার অজ্ঞান হওয়ায় ওয়াং চাওহুই আতঙ্কে শিয়াং ইউনের বাহু ধরে কাঁদতে কাঁদতে আবার মাটিতে মাথা ঠুকতে চাইল।
“এবার উঠে পড়ো, বিষ তো অনেকটাই বেরিয়ে গেছে, এবার পেটের ভেতরের বিষ দূর করতে হবে। যে পাঁউরুটি পোড়াতে বলেছিলাম, তার গুঁড়ো এনে ওঁকে খাওয়াও। দেখি, কাল সকালেই হয়তো ঠিক হয়ে যাবে!” নির্লিপ্ত গলায় বলল শিয়াং ইউন।
তারপর নিজেও উঠে দাঁড়াল।
একটা পাত্র খুঁজে নিয়ে হাত ধুয়ে নিল।
এখন ওয়াং চাওহুইর নজরে পড়ল, নবম রাজপুত্রের পোশাক ইতিমধ্যে বিষাক্ত বমিতে একদম নোংরা হয়ে গেছে।
কিন্তু তিনি যেন কিছুতেই তা নিয়ে ভাবছেন না, কেবল একটু কাপড় দিয়ে মুছে নিলেন।
এটাই কি বর্তমান দা চুর রাজপুত্র!
এতটা সহানুভূতি!
ওয়াং চাওহুইর চোখে এক অচেনা আলো জ্বলে উঠল, মনে হল বহুদিন আটকে থাকা কিছু যেন ধীরে ধীরে গলে যাচ্ছে...
...
আঙিনার বাইরে।
মুরোং ফু, শিয়াং ইউন আর ওয়াং চাওহুই ভিতরে যাওয়ার পর, তাদের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে চুপচাপ চিফের বাড়ি ছেড়ে চলে গেল।
বড় প্রবীণর বাসভবন।
এখন মুরোং গুয়াং সেখানে অপেক্ষা করছে।
“চাচা, আপনি তো জানতেন শিয়াং ইউনই সেই চীনা তরবারির যোদ্ধা, তাও কেন তাকে মহাযাজকের কাছে নিয়ে গেলেন!” কিছুতেই বুঝতে পারছিল না মুরোং গুয়াং।
শহরের ফটকের কাছে মুরোং গুয়াং ইতিমধ্যে চাচাকে সাবধান করেছিল, শিয়াং ইউনই সেই লোক যে তাদের লোক মেরে দুই নারী তরবারির যোদ্ধাকে বাঁচিয়েছিল।
কিন্তু চাচা তবু তাকে নিয়ে গেলেন মহাযাজকের কাছে, এটা সে কিছুতেই মেলাতে পারছিল না।
“তুমি কিছুই জানো না। সে কিন্তু রাজপুত্র! আমি না নিয়ে গেলে চলবে? মরতে যাব নাকি!” রাগে গর্জে উঠলেন মুরোং ফু।
“কী রাজপুত্র আর কী! চাচা, আপনি এভাবে করলে আমাদের সমস্ত পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে। এখন শিয়াং ইউন তাদের পাশে দাঁড়িয়েছে, সেই দুই নারী আবার শহরে এসে মহাযাজকের পদ পেলে, আমাদের আর কোনও সুযোগ থাকবে?” হতাশ কণ্ঠে বলল মুরোং গুয়াং।
“চুপ করো! বেয়াদবি করছো, তোমার কথা বলার সময় এটা? আর কিছু করার নেই। সে রাজপুত্র, সুযোগ না থাকলে নেই। কেউ তো প্রমাণ করতে পারবে না আমরা মুরোং শুকে বিষ দিয়েছি, আর মুরোং শু যদি মহাযাজক হয়েও যায়, তাতেও আমার কিছু আসে যায় না! আমি তো প্রবীণই থাকব!” মুরোং ফু এখন মনে মনে ভয় পেয়ে গেছে, শিয়াং ইউন যে সেই তরবারির যোদ্ধা, বুঝে গেছেন।
তিনটি বণিক কাফেলা আসলে একটি—এটাও ধরে ফেলেছেন।
শিয়াং ইউন, তরবারির যোদ্ধা, নবম রাজপুত্র—সব একই ব্যক্তি!
এমনকি তিনি বুঝে গেছেন, কেন হান সিন তাকে চীনা বণিকদের এক কাফেলাকে মারতে বলেছিল। তিনি কোনোভাবেই এসব বিপদের মধ্যে জড়াতে চান না।
চাচাকে এত ভীতু দেখে
মুরোং গুয়াং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“হুহ, চাচা, আপনি ভাবছেন আমরা পিছিয়ে গেলে সব ঠিক হয়ে যাবে? আপনি কি ভুলে গেছেন ওয়াং চাওহুইকে? আপনি কি ভুলে গেছেন, ওর মহাযাজক মুরোং শুর জন্য কেমন প্রাণপণ আনুগত্য? সে আমাদের ছেড়ে দেবে? শিয়াং ইউন আমাদের ছাড়বে? আর মুরোং শু?”
এই কথা শুনে
ছেড়ে দিতে চলা মুরোং ফু চমকে উঠলেন!
ঠিকই তো!
অন্যদের কথা বলা যায় না, শিয়াং ইউনকেও নয়।
কিন্তু ওয়াং চাওহুই!
তিনি জানেন, ওই লোক তার ওপর চরম ঘৃণা পোষণ করে, এবং তার সঙ্গে থাকা চীনা সঙ্গীরা মুরোং শু ও তার শাখার প্রতি সর্বোচ্চ আনুগত্য দেখায়।
নিজে মুরোং শুকে বিষ দিয়েছেন—প্রমাণ না থাকলেও, ওয়াং চাওহুইর স্বভাব জানেন, সে নিশ্চয়ই এই দোষ তার ওপর চাপাবে...
“তাহলে কী করা উচিত বলো!” কিছুটা অস্থির গলায় বললেন মুরোং ফু।