পঁচানব্বইতম অধ্যায়: স্বামী-স্ত্রীর সাক্ষাৎ
যা আশঙ্কা করা হয়েছিল, তাই-ই হলো—দক্ষিণাঞ্চলের অস্থিরতা এক ঝটকায় সমগ্র মহান চু সাম্রাজ্যের রাজদরবার ও জনপরিসরকে কাঁপিয়ে দিল।
পশ্চিম লিয়াং আর উঝৌ—দুটি বিশাল প্রদেশ সরাসরি বিদ্রোহ ঘোষণা করল; এর অর্থ দাঁড়াল দক্ষিণদিক প্রায় সম্পূর্ণভাবেই হাতছাড়া।
আর সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল এই যে, এখন রাজদরবারে ব্যবহারযোগ্য সৈন্যই আর অবশিষ্ট নেই।
অন্য অঞ্চলের প্রাদেশিক রাজপুত্রদের বাহিনীও সহজে নামানো যাচ্ছিল না; তা করতে গেলে সারা দেশে মহাবিপর্যয় বেধে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।
এক মুহূর্তের মধ্যেই সমগ্র মহান চুর রাজদরবার ও প্রজাসাধারণের মধ্যে তীব্র তর্কবিতর্ক শুরু হয়ে গেল। সবাই একে অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপাতে লাগল, আর যেসব আমলা সাধারণত পশ্চিম লিয়াং ও উঝৌর সঙ্গে লেনদেন করত, তারা আরও বেশি করে সব অভিযোগের লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠল।
অন্যদিকে শিয়াং ইউনও এক মুহূর্তের জন্য থেমে ছিল না। এখন মানঝৌর যুদ্ধ চরমে পৌঁছেছে। লং ছে চলে যাওয়ার মাত্র তিন দিন পরই খবর এল, মানঝৌর পশ্চিমাংশের সবটুকুই বিদ্রোহীদের দখলে চলে গেছে।
এখন গোটা মানঝৌ নগর যেন একাকী এক দুর্গনগরী।
দুই পাশে দাঁড়ানো সুউচ্চ পর্বতমালার প্রাকৃতিক দুর্গ না থাকলে, মানঝৌর পূর্বাংশও হয়তো একেবারে হাতছাড়া হয়ে যেত।
আর এখন গোটা মানঝৌ নগর রূপ নিয়েছে এক মাংসপেষকের মতো নিষ্ঠুর আক্রমণ-প্রতিরক্ষা যুদ্ধে।
পাঁচ লক্ষ বনাম সাড়ে তিন লক্ষ!
রসদবাহিনী আর এদিক-ওদিক ছড়ানো সহায়ক বাহিনী মিলিয়ে মানঝৌর চারপাশে জড়ো হয়েছে দশ লক্ষেরও বেশি মানুষ।
ইউয়ে ঝৌ, পশ্চিম লিয়াং আর উঝৌ—এই তিন প্রদেশের সম্মিলিত সৈন্যসংখ্যা ছিল বিশাল, সাজসরঞ্জামও ছিল উন্নত; পেছন থেকে তিন প্রদেশ থেকেই ক্রমাগত খাদ্য ও রসদের জোগান আসছিল।
আর মানঝৌর পক্ষে ভরসা বলতে ছিল শুধু শিয়াং ইউন।
তার ওপর উত্তরমুখী পরিবহনপথটিও কেটে দেওয়া হয়েছে; তাই রসদ আনতে এখন কেবল সমুদ্রপথই ভরসা।
দক্ষিণাঞ্চলের সর্বমুখ্য রসদপ্রধান হিসেবে শিয়াং ইউন দিনরাত এমন ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল যে পা রাখার ফুরসতটুকুও ছিল না।
“দাদা! দাদা, দেখো তো কে এসেছে!” ঝাং ফেই জাহাজ থেকে নামতেই হাঁক ছেড়ে ডাকল।
শিয়াং ইউন তখন পণ্যের হিসাব মিলাচ্ছিল, হঠাৎ চমকে উঠে মাথা তুলল।
তার চোখের সামনে দেখা দিল এক মোহনীয় অবয়ব। সাদামাটা পোশাক পরেও তার অপরূপ মুখশ্রীকে আড়াল করার সাধ্য ছিল না।
“স্বামীজি!”
“জিনলিয়ান!”
ঝাং জিনলিয়ান শিয়াং ইউনকে জড়িয়ে ধরতে ছুটে এল। কয়েক দিন দেখা না হওয়ার সেই তীব্র আকুলতা তাদের আচরণেই স্পষ্ট ফুটে উঠল।
“তুমি! তুমি এখানে এলে কী করে? পথে তো ঝড়ঝঞ্ঝা আর উত্তাল ঢেউ—কত বিপদ!” শিয়াং ইউন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
“আমি তো স্বামীজিকে খুব মিস করছিলাম। আর আপনি তো কাপড়ের ব্যবসাটাও বিক্রি করে দিয়েছেন, পূর্বঝৌতে আমারও আর বিশেষ কাজ ছিল না, তাই জাহাজেই উঠে পড়লাম!” জিনলিয়ান আদুরে সুরে বলল।
“আমি-ও তোমাকে খুব মিস করেছি, প্রিয়তমা!” শিয়াং ইউন জিনলিয়ানকে বুকে টেনে নিয়ে তাকে গভীরভাবে চুমু খেল।
এই কদিনের মধ্যে এটাই ছিল তার সবচেয়ে আনন্দের মুহূর্ত।
ঠিক তখনই...
একটি সাদা পোশাকের অবয়ব ধীরে ধীরে জাহাজের কুঠুরি থেকে বেরিয়ে এল, আর আলস্যভরে শরীর টানটান করে হাই তুলল।
“কী, স্ত্রীকে দেখেই তোমার এই অর্ধেক গুরুকে ভুলে গেলে নাকি?” ইয়ে চেন হেসে হেসে শিয়াং ইউনকে বললেন।
“আহ! ইয়ে জ্যেষ্ঠ, আপনিও এসেছেন!”
“হ্যাঁ তো। তুমি সেদিন চলে যাওয়ার পর থেকে এই অর্ধেক গুরুর কথাও আর একবারও মনে করলে না। অথচ হান শিনকে যে আমি একবার তরবারির আঘাত করেছিলাম, সেটা ভুলে গেলে চলবে? এই ঋণ তোমায় শোধ করতেই হবে!”
“আহা! সত্যি এমন কিছু হয়েছিল নাকি?” শিয়াং ইউন ঘুরে ঝাং ফেইয়ের দিকে তাকাল।
“উহ্, দাদা, আমি কিছুই জানি না। সেদিন আমি আপনার নির্দেশমতো দক্ষিণ বনাঞ্চলে ঢোকার আগেই চুপিচুপি সরে পড়েছিলাম! দ্বিতীয় ভাই সাক্ষী থাকতে পারে!” ঝাং ফেই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, যেন এ নিয়ে তার কোনো দায় নেই।
“থাক, থাক, তুমি তো এমনিতেই ছেলে! আমি কি, গুরু হয়ে তোমাকে ঠকাব?” ইয়ে চেন শিয়াং ইউনকে একটু তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখলেন।
“হা হা, ঠিকই। ধন্যবাদ, ইয়ে জ্যেষ্ঠ!” শিয়াং ইউন ভদ্রভাবে নতশিরে কৃতজ্ঞতা জানাল।
হান শিনের গায়ে একটু ক্ষত তৈরি করতে পারাও কম লাভের কথা নয়; অন্তত খানিক সুদ তো আদায় হলো।
“আচ্ছা, এইবার আমি এসেছি তোমার সঙ্গে জরুরি একটা বিষয়ে কথা বলতে!”
ইয়ে চেন বুঝলেন, প্রাথমিক কুশল বিনিময় হয়ে গেছে। এবার তিনি নিজের আসল উদ্দেশ্য নিয়ে শিয়াং ইউনের সঙ্গে খোলাখুলি কথা বলতে চাইলেন।
শিয়াং ইউন বুকে জড়ানো জিনলিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে একটু দ্বিধায় পড়ে গেল।
“স্বামীজি, যান। জরুরি কাজ আগে। কথা শেষ হলে আমরা পরে ভালো করে সময় কাটাব...” জিনলিয়ান শিয়াং ইউনের কানে নরম স্বরে বলল।
উপায় না পেয়ে, স্ত্রী এমন বলায় শিয়াং ইউন অনিচ্ছাসত্ত্বেও জিনলিয়ানকে ছেড়ে ইয়ে চেনের পেছনে চলল।
“ইয়ে জ্যেষ্ঠ, আপনি যে বিষয়টা বলতে চান, সেটা কি আমার গুরু আপনাকে দিয়েই পাঠিয়েছেন?”
“না, এইবার এসেছে রাজদরবার থেকে। মহারাজ নিজে বলেছেন!”
শিয়াং ইউন চমকে উঠল।
মহারাজ নিজে বলেছেন?
কী এমন ব্যাপার?
“মহারাজের গোপন ফরমান আছে। তোমাকে রোং জাতির মহাযাজকের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে হবে, তারপর রোং জাতির সমগ্র জনতাকে একত্র করে মানঝৌ নগরের অবরোধ ভাঙতে সাহায্য করতে হবে!” ইয়ে চেন গম্ভীর স্বরে বললেন।
উহ্...
শিয়াং ইউন苦笑 করল।
যা সবচেয়ে ভয় পেত, সেটাই এসে গেল!
তার নিজের স্ত্রী তো বাইরে অপেক্ষা করছে, আর তাকে কিনা অন্য এক নারীর সঙ্গে বিয়ে করতে বলা হচ্ছে!
ধুস্!
“ইয়ে জ্যেষ্ঠ, এ... আমি রাজি নই!”