বানানব্বইতম অধ্যায়: পিতার মৃত্যুর কারণ
বাইরে থেকে ইতিমধ্যেই এক প্রখ্যাত ঘাতককে তোমাকে হত্যা করতে পাঠানো হয়েছে। তাই অঘটন এড়াতে মহাপূজারিণী আমাকে তোমার নিরাপত্তায় নিয়োজিত করেছেন।
এতটুকুই? শিয়াং ইউন কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
তাকে মারতে চায় এমন লোক কম নেই, আর এই মেয়েটির কুংফুও তো তার চেয়ে এগোয় না। সে আমাকে রক্ষা করবে!
মজা হচ্ছে নাকি!
না, এ বারকার হামলা সাধারণ নয়। তুমি যা ভাবছো, সে ধরনের গোপন হত্যা নয়। এরা বিষগুটি ব্যবহার করবে। তারা তোমার আশপাশের লোকজনকে কিনে নেবে, আর তোমার খাওয়া-দাওয়া, চলাফেরা, বিশ্রামের মধ্যেই বিষ ঢুকিয়ে দেবে। এ রকম জিনিস খুবই অদৃশ্য, একটু অসাবধান হলেই ফেঁসে যাবে। এও ইউঝৌ-র মিয়াও জাতির একান্ত নিজস্ব গোপন বিদ্যা। ইয়ানার গম্ভীর স্বরে বলল।
আহা!
বিষগুটি!
শালা!
এ জিনিস সে আগের জন্মে কেবল শুনেছিল।
তাহলে কী করা যায়? তুমি কি থামাতে পারবে?
অবশ্যই পারব। আমি তো মিয়াও জাতির লোক, বিষগুটির সঙ্গে আমি খুবই পরিচিত। তাই এখন থেকে তোমার খাওয়া, থাকা, চলাফেরা—সবকিছুর দায়িত্ব আমি নেব। ইয়ানার হেসে বলল।
আহা...
তার মনে পড়ল, ইয়ানার নাকি বলেছিল সে অনাথ, আর মুরং শুয়ের বাবা, আগেকার রোং জাতির বৃদ্ধ পুরোহিত তাকে কুড়িয়ে এনেছিলেন।
এখন বুঝতে পারছে, তখন কেন তার রোং জাতির লোকদের মতো দেখতে মনে হয়নি। অন্তত গায়ের রং আর শরীরের গড়ন একটু আলাদা ছিল।
আসলে সে ইউঝৌ-র মিয়াও জাতির মেয়ে।
ঠিক আছে, আশা করি তুমি যা বলছো তা সত্যি। আর যদি ধরি তুমি আমাকে মিথ্যে বলছো, তাহলে ছাড়ব না! শিয়াং ইউন গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
বিষপোকার ব্যাপারে তার তেমন ধারণা নেই। অচেনা জিনিসের প্রতি তার মনে যথেষ্টই সমীহ ছিল।
ইয়ানারের সমস্যা মিটল, কিন্তু ওদিকে সুন শাংশিয়াং আবার তাকে একটু মাথাব্যথায় ফেলল।
শিয়াং ইউন এখন শুধু এটাই মনে করল, নারী বড়ই ঝামেলার।
বিশেষ করে নিজের পরিচয় প্রকাশ করার পর থেকে, নারীরা যেন ক্রমেই তার দিকে ঝুঁকে আসছে। তবে কি এরা সবাই তার ক্ষমতা আর পদমর্যাদার লোভে?
তবু সুন শাংশিয়াংয়ের ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করা দরকার ছিল।
কিন্তু...
শিয়াং ইউন যখন মেই শিয়াওঝিকে খুঁজে পেল, জিজ্ঞেস করে জানল, সুন শাংশিয়াং সরাসরি শিবির ছেড়ে ওয়াঞ্চৌ নগরীর দিকে চলে গেছে।
আহ...
শিয়াং ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দেখা যাচ্ছে, ভুল বোঝাবুঝি অনেক বড় হয়ে গেছে।
কিন্তু সে যখনই অস্থির হয়ে পড়ছিল, শিবিরের ফটকের কাছে হঠাৎ ঢোলের শব্দ বেজে উঠল।
তারপরই এক সেনা উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল।
বৃদ্ধ সেনাধ্যক্ষ ফিরে এসেছেন, বৃদ্ধ সেনাধ্যক্ষ ফিরে এসেছেন!
এই ডাক শুনে শিয়াং ইউন তড়িঘড়ি করে তম্বুর দরজার দিকে ছুটে গেল।
দূর থেকে সে দেখতে পেল, এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি রুপালি বর্মে সজ্জিত, লম্বা দাড়ি, তবে সেই দাড়িতেও মাথার চুলের মতোই সাদা ফোঁটা ফোঁটা পাক ধরেছে। মুখাবয়ব কঠোর, স্বভাবতই威严পূর্ণ।
তিনি আর কেউ নন, দক্ষিণাঞ্চলের বিদ্রোহ দমনের সেনাপতি লং ছে।
লং ছে তম্বুতে ঢুকেই উত্তেজিত গলায় ডাক দিলেন।
নবম রাজপুত্র কোথায়? মহামান্য কোথায়?
বৃদ্ধ সেনাধ্যক্ষ, এদিকে, এদিকে। মেই শিয়াওঝি তাড়াতাড়ি লং ছেকে টেনে শিয়াং ইউনের সামনে নিয়ে এল।
লং ছে স্থির দৃষ্টিতে শিয়াং ইউনকে দেখলেন, উপর-নিচে পরখ করলেন। দেখতে দেখতে সেই বৃদ্ধ চোখ জলে ভরে উঠল।
খুবই মিল আছে, সত্যিই খুবই মিল আছে। মহামান্য! আপনি... আপনি এই বৃদ্ধকে একবার প্রণাম গ্রহণ করার সুযোগ দিন।
উত্তেজনায় লং ছে শিয়াং ইউনকে প্রণাম করলেন।
এতে শিয়াং ইউনও কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
সে তো আসলে লং ছের প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা অনুভব করছিল, এখন উল্টো লং ছেই তাকে প্রণাম করছে। বেশ অস্বস্তি লাগল।
বৃদ্ধ সেনাধ্যক্ষ, এটা ঠিক নয়। দয়া করে উঠুন। আপনি আমাকে মহামান্য বলে ডাকবেন না, শুধু শিয়াং ইউন বলে ডাকুন। আমি আপনার তুলনায় অনেক ছোট... শিয়াং ইউন তাড়াতাড়ি লং ছেকে তুলে ধরল।
খুবই মিল আছে। আপনি আর আপনার পিতা সত্যিই ভীষণ মিল। ত্রিশ বছর হয়ে গেল! তখন আপনার পিতা যখন আপনার মতোই বয়সী ছিলেন, তখনই আমাদের পরিচয়। এক পলকে ত্রিশ বছর কেটে গেল। জীবন-মৃত্যুর সীমায় বিচ্ছেদ। আপনার পিতা তখন কত বড় বীর ছিলেন, অথচ শেষে ওইসব নীচ লোকদের হাতে... লং ছে চোখের কোণ মুছলেন, কিন্তু তার পরের কথা আর বললেন না।
শিয়াং ইউন থমকে গেল, লং ছের কথা শুনে!
দেখা যাচ্ছে, তখনকার নিজের পিতার মৃত্যুর কারণ সম্পর্কে তিনি কিছুটা জানেন।
এর আগে শিয়াং ইউন নিজের গুরু ফান জেং-কে বারবার প্রশ্ন করেছিল, কিন্তু ফান জেং বলেছিলেন, রাজধানীতে পৌঁছানোর পরই তিনি সব বলবেন। এই পথজুড়ে শিয়াং ইউন যা করেছে, তার সবই ছিল যেন সে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব রাজধানীতে ঢুকে পড়তে পারে, আর সেখানেই নিজের পিতার আসল মৃত্যুর কারণ খুঁজে পায়।
কিন্তু সামনের মানুষটি তো সেটা জানেই। আর তার দেরি করার কী আছে?
বৃদ্ধ সেনাধ্যক্ষ, আপনি刚刚 বললেন আমার পিতার কথা। তাহলে কি আপনি বিস্তারিত বলতে পারেন, আমার পিতা কীভাবে মারা গিয়েছিলেন? শিয়াং ইউন লং ছের বাহু চেপে ধরে গভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লং ছে থমকে গেলেন।
মুহূর্তেই তার দৃষ্টি একটু এড়িয়ে গেল।
স্পষ্টই বোঝা গেল, তিনি বুঝতে পেরেছেন যে বেশি বলে ফেলেছেন।
কিন্তু পুরনো পরিচিতের সন্তানের প্রশ্ন তিনি এড়িয়েও যেতে পারলেন না।
চারপাশে চোখ বুলিয়ে, তারপর নিচু স্বরে বললেন, মহামান্য, এখানে কথা বলা সুবিধার নয়। চলুন, একটু সরে যাই...