অধ্যায় আটাশ: ঋষিদের ব্যবহৃত বস্ত্র
“এটা আসলে গতবার আমি যখন পূর্ব সাগর জেলার দিকে গিয়েছিলাম, তখন হঠাৎ দেখেছিলাম কেউ কেউ রেশমের ডিম পুষছে, অর্থাৎ তুমি যাকে ছোট মৌমাছি বলেছ! তবে তারা কেবল বড় রেস্তোরাঁয় খাবার তৈরির জন্যই এগুলো পুষছিল। তখনই আমি লোক পাঠিয়ে পূর্ব সাগর জেলা থেকে এসব সংগ্রহ করতে বলেছিলাম!”—ব্যাখ্যা দিল শ্যাং ইউন।
তার কথা শুনে দুজনেই বুঝে গেল, এতদিন শ্যাং ইউন আসলে এই ব্যাপারটাই পরিকল্পনা করে যাচ্ছিলেন।
নিশ্চিতভাবেই শুরুতে শ্যাং ইউন যখন সেই বৃদ্ধ ও দুর্বল উদ্বাস্তুদের ডাকলেন, সেটা নিছক দয়ার বশেই। কিন্তু পরে ওই উদ্বাস্তুরা কৃতজ্ঞতায় কিছু করতে চাইলেন, শ্যাং ইউনের জন্য কিছু করতে উন্মুখ ছিলেন। ঠিক তখনই, নিজের পরিকল্পনা সফল করার জন্য, এবং দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা জোগাড় করার পর, কোন ধরনের লোক পাঠানো হবে তা ভেবে তাদের কথা মনে পড়ে গেল।
প্রথমত, তারা বিশ্বস্ত। দ্বিতীয়ত, তাদের পোশাক ও পরিচয় এমন যে, অব্যবহৃত রেশমের ডিম কিনলেও কেউ সন্দেহ করবে না।
প্রথমে শ্যাং ইউন একদল সংগ্রহ করলেন, তারপর পরীক্ষা করলেন, দেখা গেল রেশম তৈরি করা যায় কিনা। সফল হয়ে উঠলে পদ্ধতিটা এই বৃদ্ধ ও দুর্বলদের শিখিয়ে দিলেন।
তাই, যখন গুয়ান ইউ খাবার নিয়ে এলেন, তখন তিনি দেখলেন এই মানুষগুলো বড় কড়াইয়ে কিছু সিদ্ধ করছে।
শ্যাং ইউন ভাবেননি, পরীক্ষা এত সফল হবে, আর তৈরি হওয়া রেশম এত ভালো মানের হবে।
এরপর গতকাল রাতে, ওই সমস্ত বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা শ্যাং ইউনের বাড়ির উঠোনে হাজির হলেন।
দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে, এতদিনে শ্যাং ইউন পুরো পূর্ব সাগর জেলা, এমনকি অন্য জেলারও সমস্ত রেশমের ডিম কিনে নিয়েছেন!
...
পশ্চিম দরজার প্রাসাদ।
ভাইয়ের কাপড়ের দোকান বন্ধ হওয়ার পর থেকে, পশ্চিম দরজার সংসারের কাপড়ের দোকানে ব্যবসা যেন আগুনের মতো চলছে।
আর কম দামে বিক্রি করার লজ্জা নেই, দাম আবার আগের জায়গায় তুলে দিয়েছে, এমনকি আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
কারণ এখন পুরো পূর্ব সাগর জেলার মানুষ জানে, দক্ষিণে যুদ্ধ চলছে, সুতরাং তুলা ও পাটের কাপড়ের বড়ই সংকট, সবাই হুড়োহুড়ি করে কিনছে।
ওই সময় বাড়িতে ছিলেন না শি মেন ছিং; গৃহস্থালির ভার ছিল ইয়ান নিয়াংয়ের হাতে।
এই সময় তিনি বসন্তের হালকা বাতাসে, আরাম করে উঠোনের চেয়ারে শুয়ে শরীর ঠান্ডা করছিলেন।
ঠিক তখনই, কালো ঘোমটা পরা এক ব্যক্তি দ্রুত দৌড়ে এলেন উঠোনে।
ইয়ান নিয়াং দেখে সঙ্গে সঙ্গে পাশে থাকা দাসীদের চলে যেতে বললেন।
“তুমি এলে কেন, এসো, বসো, আমি তো তোমাকে খুঁজতেই চেয়েছিলাম। এই ক'দিন হিসাব-নিকাশে কাজ অনেক, ভেবেছিলাম ওদিকে আর যেতে হবে না, সরাসরি ফিরে এসো!” হাসিমুখে বললেন ইয়ান নিয়াং।
কিন্তু কালো ঘোমটা পরা ব্যক্তিটি ইয়ান নিয়াংয়ের কথায় উত্তর দিল না, বরং হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“তৃতীয় মা, মন্দ খবর, বড় বিপদ হয়েছে!”
“কি? কি হলো, এমন কি বিপদ?” ইয়ান নিয়াং চমকে উঠে সোজা হয়ে বসলেন।
“ওদিকে কাপড়ের দোকান আবার খুলে গেছে!”
“কি বলছো, দোকান খুলে গেছে? তারা কোথা থেকে তুলা বা পাট পেল?” ইয়ান নিয়াং উদ্বিগ্ন, এ ক’দিনেই কেবল ভালো দিন এসেছিল, আবার কি আগের মত কম দামে বিক্রি করতে হবে?
“না, তারা তুলা বা পাট পায়নি, তারা নতুন এক ধরনের কাপড় পেয়েছে, যা তুলা বা পাটের কাপড়ের বিকল্প!”
“হা হা, তুলা বা পাট পায়নি? আমি তো ভয়ই পেয়েছিলাম! নতুন কাপড়—হুং, আজ পুরো দা চু সাম্রাজ্যে সবচেয়ে ভালো কাপড় তো পাটের কাপড়ই! নতুন কাপড় বলে কি তুলা বা পাটের চেয়ে ভালো কিছু আসতে পারে?”—তুলা বা পাট পায়নি শুনে ইয়ান নিয়াং নিশ্চিন্ত হলেন।
“আসলেই তুলা বা পাটের চেয়ে ভালো কাপড় আছে! দেখুন, তৃতীয় মা, একবার দেখুন!”—বলতে বলতেই সে জামার পকেট থেকে এক টুকরো কাপড় বের করে ইয়ান নিয়াংয়ের সামনে ধরল—এটাই ছিল শ্যাং ইউনের নতুন তৈরি রেশম।
ইয়ান নিয়াং হাতে নিয়ে মুখ গম্ভীর হয়ে গেলেন।
এমন কাপড় আগে কখনও দেখেননি, কিন্তু সত্যিই তুলা বা পাটের চেয়ে অনেক গুণ ভালো।
“এ কাপড়ের নাম কী?”
“এটা... এটার নাম পেংলাই কাপড়, শ্যাং ইউন এ নাম দিয়েছে। বলে, পেংলাই পরীর দ্বীপের仙নারীরা এই কাপড় দিয়ে পোশাক বানান, শুধু仙নারীরাই পরতে পারে!”
“কি!仙না-কি! কোথায় এমন বাজে仙না, দাম কত বলো তো!”—ইয়ান নিয়াং কিছুটা উদ্বিগ্ন, গুণগত মান ছেড়ে দিলেও, মাত্র কাপড় ছুঁয়ে দেখেই তারও ভালো লেগে গেল।
“পাঁচশো মুদ্রা!”
“পাঁচশো?! হা হা, ঐ শ্যাং ইউন বুঝি পাগল হয়েছে!”
“পাঁচশো এক ইঞ্চি!”
“কি?! হা হা হা...”—ইয়ান নিয়াং এত হাসলেন যে নিঃশ্বাস নিতে পারলেন না, এখন তার মনে হচ্ছিল শ্যাং ইউনের মাথায় নিশ্চয়ই গোলমাল আছে।—“এত দামে, শ্যাং ইউন কি সবাইকে বোকা ভাবছে নাকি? কে পাঁচশো মুদ্রা, মানে দুইশো রৌপ্যমুদ্রা দিয়ে এক ইঞ্চি কাপড় কিনবে? পাগল ছাড়া কেউ কিনবে!”
মরে গেলেও তিনি বিশ্বাস করবেন না কেউ এত দাম দিয়ে কাপড় কিনবে!
তবে...
এরপর কালো ঘোমটা পরা ব্যক্তিটির কথা শুনে ইয়ান নিয়াংয়ের হাসিও থেমে গেল!
“তৃতীয় মা, আপনি জানেন না, এই কাপড় তো ইতিমধ্যে বিক্রি শেষ হয়ে গেছে! আজ সকালে পঞ্চাশ গাঁঠা এনেছে, সব বিক্রি হয়ে গেছে, আর এটা তো কেবল এক দোকানে!”
“কি!!!”—ইয়ান নিয়াং পুরোপুরি হতবাক!
পাঁচশো মুদ্রা এক ইঞ্চির কাপড়, প্রায় সোনার দামের সমান, সেখানে মানুষ কিনছে তো বটেই, বরং সব বিক্রি শেষ হয়ে গেছে!
পঞ্চাশ গাঁঠা, মানে তো দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা, এক দোকানেই?!
ভাইয়ের কাপড়ের দোকান এখন তো দশ-বারোটা! তাহলে প্রতিদিন তো সোনার পাহাড়!
এমন সময় যখন ইয়ান নিয়াং পুরোপুরি দিশেহারা, তখন আরও এক ব্যক্তি দ্রুত দৌড়ে উঠোনে ঢুকল।
“তৃতীয় মা, সর্বনাশ! বড় বিপদ হয়েছে!”
এক হিসাবরক্ষক আতঙ্কে ছুটে এল।
কালো ঘোমটা পরা ব্যক্তি ভয় পেয়ে সরে দাঁড়াল।
এই আকস্মিক প্রবেশে, সঙ্গে ইয়ান নিয়াংয়ের মনও খারাপ ছিল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“চুপ করো, এমন কি হয়েছে যে এভাবে আতঙ্কিত হচ্ছো?”
“তৃতীয় মা, বিষয়টা খুব জরুরি! দোকানের সামনে অনেকে কাপড় ফেরত দিতে চাচ্ছে, বলে ভাইয়ের দোকানের কাপড় কিনবে!”
“তাহলে ফেরত নাও! এই ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে আমাকে বিরক্ত করছো কেন?”—কষ্ট করে বললেন ইয়ান নিয়াং।
“ফেরত নেওয়া যাবে না!”
“কেন?”
“এক-দুজন নয়, কয়েকশো লোক কাপড় ফেরত দিতে চাচ্ছে!”—বিপর্যস্ত মুখে বলল হিসাবরক্ষক।
“কি...”—ইয়ান নিয়াং মনে হল মাথার মধ্যে রক্ত চড়ে গেল, চোখে অন্ধকার, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়লেন!
কয়েকশ জন!
মানে এই ক’দিনে যারা কাপড় কিনেছে সবাই এসে ফেরত দেবে!