অধ্যায় ছাব্বিশ : রহস্যময় কাঠের পিপে

পরদিন।
অবিরাম পা ফেলে, ঊষা ভাঙার আগেই অংকিউন পৌঁছাল বস্ত্রশালায়।
এটাই তার প্রথম আগমন, যখন তিনি অঙ্গনে হিসাব-নিকাশ গুছিয়ে নিয়েছেন।
এই সময় বস্ত্রশালায় মানুষের ভিড়, ঝাংফি আর গুয়ানইউ উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে, একে একে সবাইকে রূপার টিকিট বিতরণ করছে।
তবে শ্রমিকদের সবার মুখ ভার, যেন দুর্দশা ছায়া পড়েছে তাদের চোখে।
“কি ব্যাপার? আজ কি বেতন দেয়ার দিন?”
অংকিউন বিস্মিত হয়ে সবাইকে দেখলেন।
তার কথা শুনে, পুরো হলঘরে সবাই অবাক হয়ে অংকিউনের দিকে তাকাল।
“বড় মালিক, এসেছেন!”
কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।
তৎক্ষণাৎ, কালো ঢেউয়ের মতো মানুষ, অংকিউনের দিকে ছুটে এল।
অংকিউন হতভম্ব হয়ে গেল।
তবে সবাই তার সামনে এসে, একসাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“বড় মালিক, অনুরোধ করি বস্ত্রশালা বন্ধ করবেন না, আমাদের পুরো পরিবার এটাই সম্বল!”
“আমাদের কাজ করতে দিন, বড় মালিক, বেতন কমলেও আমরা রাজি।”
“হ্যাঁ, বড় মালিক, আমরা এই বিদায়ী অর্থ চাই না, আমরা শুধু কাজ চাই! বেশি কিছু চাই না, শুধু দু’মুঠো ভাত পেলেই হবে, আপনি বস্ত্রশালা বন্ধ করবেন না!”
শব্দের ঝড় বয়ে গেল।
মানুষের ভিড় থেকে উতপ্ত আওয়াজে অংকিউনের কান ব্যথা হয়ে গেল।
তবুও, তিনি এখন বুঝতে পারলেন।
এটা বিদায়ী অর্থ বিতরণ!
তিনি তো শুধু বলেছিলেন কয়েকদিনের জন্য বস্ত্রশালা বন্ধ থাকবে, সকলকে বেতনের সাথে ছুটি দেয়া হবে; কিভাবে এটা স্থায়ী বন্ধে পরিণত হলো!
ঠিক আছে!
নিশ্চই… এই দুই বোকা!
এখন, অংকিউন রাগে দু’জনের দিকে তাকাল, তারা তখনও কাঠের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে, হাতে রূপার টিকিট।
“তোমরা এই কি করছো, আমি তো বলেছি শুধু কয়েকদিনের জন্য বন্ধ থাকবে, সবাই বেতনসহ ছুটি পাবে; কিভাবে তোমরা এটাকে স্থায়ী ছাঁটাইয়ের মতো বানিয়ে দিলে?”

অংকিউন ক্রুদ্ধভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“দাদা, আর চেষ্টা করো না, সিমেনকিংয়ের জুনার গাড়ি আজই সংহুয়াতে পৌঁছেছে! হাতে কিছু টাকা আছে, সবাইকে দিয়ে, দ্রুত বন্ধ করি; আর কি অপেক্ষা? ওরা এসে আমাদের অপমান করবে?” ঝাংফি ঠোঁট ফুলিয়ে, ঠান্ডা গলায় বলল।
“হ্যাঁ, দাদা, আমরাও অনেক ভেবেছি, উপায় নেই; তুমি তো গত ক’দিন জানো না কি করছো, আমাদের দু’জনেরও কোনো আশা নেই, তাই…” গুয়ানইউও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ধিক!
ধিক!
অংকিউন নিজের রাগ সামলাতে পারল না।
একি, এত গভীর ভাবনা!
এখন অংকিউন ভাবছে, এমন দুই বোকার সঙ্গে বন্ধুত্ব করা ভুল হয়েছে, কিন্তু উপায় নেই, বন্ধুত্ব তো আছে, তাদের ভুলও তাকে সামলাতে হবে!
“তোমাদের কাঠের মাথা, মনে হয় শুধু বন্ধ করে পালানোই জানো!”
অংকিউন রাগে দু’জনকে তাকিয়ে, তারপর সবাইকে বলল—
“সবাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অংকিউন থাকতে, ভাইদের বস্ত্রশালা কখনো ভেঙে পড়বে না, শুনুন, আজ থেকেই আমরা আবার কাজ শুরু করছি!”
অংকিউনের কথা শেষ।
নীচে সবাই প্রথমে অবাক, তারপর গর্জনের মতো চিৎকার।
“ধন্যবাদ বড় মালিক!”
সবাই উত্তেজিত হয়ে নিজের কর্মস্থলে ছুটল।
তবে তাদের উত্তেজনা দেখে, পাশে ঝাংফি ঠোঁট ফুলিয়ে, ঠান্ডা গলায় বলল—
“কাজ শুরু, কি কাজ? জুনা তো নেই, কি দিয়ে কাজ শুরু করবো, দাদা, এখন বুঝতে পারলে, দেরি হয়ে গেছে!”
“আহ, যদি আগে জানতাম, দাদা, তোমাকে সুনের মেয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দেয়া ঠিক হয়নি!” গুয়ানইউও সায় দিল।
“হ্যাঁ, আমার মনে হয় এবার সত্যিই শেষ, ভাই, তুমি ফিরে গিয়ে তোমার ডাল বিক্রি করো, আমি ফিরে গিয়ে আমার শূকর কাটবো…”
এ দু’জন ছোট করে বললেও, প্রকাশ্যে কথা বলছে, অংকিউনের কানে সবই পৌঁছাল।
অংকিউন কোনো উত্তর দিল না, বরং দূরের বস্ত্রশালার দরজার দিকে তাকিয়ে, হাততালি দিল।
এরপর…
ঝমঝম শব্দে, রাতের সেই বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা ঠেলাগাড়ি ঠেলে চলে এল, প্রতিটা ঠেলাগাড়িতে বিশাল ড্রাম, সরাসরি অংকিউনের সামনে এসে দাঁড়াল।
“অংকিউন, আমরা সব কিছু নিয়ে এসেছি!”
“ভালো, কষ্ট হয়েছে আপনাদের!”

অংকিউন বললেন, তারপর দু’জনের দিকে ফিরে বললেন, “কি দাঁড়িয়ে আছো, লোক ডেকে এই সব ড্রাম পেছনের আঙিনায় নিয়ে যাও, কাজ শুরু করতে হবে!”
“কাজ শুরু? দাদা, এর মধ্যে কি সব জুনা?”
ঝাংফি উত্তেজিত হয়ে, মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নেমে, ড্রামের ঢাকনা খোলার চেষ্টা করল।
কিন্তু পরক্ষণে, তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
“এটা কি? একটার পর একটা কোয়েলের ডিমের মতো, এই জিনিস…” ঝাংফি একটা তুলে ধরে, বিস্ময়ে চিৎকার করল, “এটা তো ছোট মৌমাছির খোল, এর কোনো কাজে নেই, ছোট মৌমাছি তো ভাজা যায়!”
ছোট মৌমাছি, মানে চ্যাঁপ বা কোকোনের অন্য নাম।
আর ছোট মৌমাছির খোল মানেই রেশমের কোকোন।
“তুমি তো শুধু খাওয়া জানো, এই জিনিস ছোট মৌমাছির চেয়ে অনেক বেশি কাজে লাগে!” অংকিউন বিরক্ত হয়ে বলল।
“কি কাজে লাগে, এটা কি বস্ত্র তৈরি করা যায়?” ঝাংফি অবিশ্বাসে তাকাল।
“হা, সত্যিই তৈরি করা যায়, আর তৈরি বস্ত্র জুনার চেয়ে অনেক মূল্যবান!” অংকিউন ঠান্ডা হাসি দিল।
তারপর আর তিন বোকাকে পাত্তা না দিয়ে, পেছনের আঙিনার দিকে রওনা দিল।
বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা তার পেছনে।
কিছুক্ষণের মধ্যে, পেছনের আঙিনায় বিশাল সব ড্রাম বসানো হলো, প্রতিটা ড্রামের নিচে আগুন জ্বলছে, ফুটন্ত জল, বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা পুরো ড্রামভর্তি ধূসর কোকোন ঢেলে দিচ্ছে, মাঝে মাঝে কিছু উপকরণ যোগ করছে।
“ভাই, দাদা আবার কি করছে, কি বানাচ্ছে?” ঝাংফি কৌতূহলী।
গুয়ানইউ ভ眉 ছুঁড়ল।
তার মনে হচ্ছে অংকিউন সঙ্গে আনা বৃদ্ধ-বৃদ্ধাদের কোথায় যেন দেখেছে।
চটাস!
গুয়ানইউ ঝাংফির মাথায় চড় মারল।
“আহা, আমার মনে পড়ে গেছে!”
“উঁ… ভাই, মনে পড়েছে তো পড়েছে, মাথায় চড় মারার কি আছে, কি মনে পড়েছে, না বললে আজ তোমার সাথে আমার শেষ!” ঝাংফি রাগে বলল।
“আমি মনে পড়েছে, এরা সবাই উদ্বাস্তু, আগে দক্ষিণ থেকে আমাদের সংহুয়াতে পালিয়ে এসেছে!”
“উদ্বাস্তু? দাদা সবাই উদ্বাস্তুদের নিয়েছেন?” ঝাংফি বিস্ময়ে চিৎকার দিল।