অধ্যায় সাতান্ন: ভিন্ন বংশের রাজা
এখানে দক্ষিণ বনাঞ্চল! এটা কিন্তু পূর্ব প্রদেশ নয়! আমাদের চলাফেরার খবর ফাঁস হলে চলবে না!— সতর্ক দৃষ্টিতে বলল শাংগুয়ান বান্এর।
এতোটুকু শুনে, শ্যাংশুন ঠিক বুঝে উঠতে পারল না তার কথার তাৎপর্য।
— চলাফেরার খবর ফাঁস হলে কী হয়? ফাঁস হয়ে গেলেই বা কি?— সে জিজ্ঞেস করল।
— যদি ফাঁস হয়ে যায়, তাহলে তুমি মরবে। তাছাড়া, এটা দক্ষিণ বনাঞ্চল, এখানে আমাদের খুন করার জন্য যাকে পাঠানো হয়েছে, এই এলাকা তারই দখলে,— বলল শাংগুয়ান বান্এর, শ্যাংশুনের অস্পষ্টতা দেখে ব্যাখ্যা দিল।
শ্যাংশুন হঠাৎ থমকে গেল।
যদিও সে জানে না, দক্ষিণ বনাঞ্চল কাদের নিয়ন্ত্রণে, তবে "মরবে" কথাটা শুনেই চুপ মেরে গেল।
— কিন্তু এত ক্ষুদ্র এক দোকানের কর্মচারী এতটা দম্ভ দেখাতে পারে, তাহলে এই রাজ্যে কোনো আইন নেই নাকি?— শ্যাংশুন মনে মনে ক্ষুব্ধ হলো।
— আইন? হোঃ! যদি রাজকুমার সুস্থ থাকতেন, তাহলে এই দেশ এতটা অরাজক হতো না! আহা, এসব নিয়ে বলার অনেক কথা,— দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল শাংগুয়ান বান্এর।
— আমার গুরুজন কি এসব দেখেও কিছু করেন না?— কৌতূহলী হয়ে বলল শ্যাংশুন।
— তুমি কি ভাবছো, তিনি কিছু করেননি? বরং তিনি বলেই তো রাজধানীর কিছু কুচক্রী একজোট হয়ে তাঁকে সেখান থেকে সরিয়ে দিয়েছে!— কঠিন কণ্ঠে বলল শাংগুয়ান বান্এর।
এবার সবটা পরিষ্কার হলো।
ভাবছিলামই তো, একজন নামকরা রাজ-শিক্ষক রাজধানী ছেড়ে, কেন এমন ছোট্ট পূর্ব সমুদ্র নগরে এসে থাকছেন।
বুঝলাম, ভান জেং সম্ভবত রাজধানীতে ক্ষমতা হারিয়ে এখানে এসেছেন।
— এরা এমন করলে, এরা কি দেশে বিশৃঙ্খলা ছড়াবে বলে ভয় পায় না?— আবার প্রশ্ন করল শ্যাংশুন।
— ভয়? ওরা শুধু নিজের ক্ষমতা আর সম্পদের জন্যই চিন্তা করে! সাধারণ মানুষের জীবন-মরণ, দেশের মঙ্গল— এসব নিয়ে ওদের কোনো মাথাব্যথা নেই!— ঠান্ডা গলায় বলল শাংগুয়ান বান্এর।
এবার শ্যাংশুন বুঝতে পারল, শাংগুয়ান বান্এর যাদের কথা বলছেন, তারা কারা।
সেই বংশানুক্রমিক অভিজাতেরা!
প্রতিটি যুগেই, তারা ছিল এবং থাকবে। রাজা বদলালেও, যতক্ষণ তাদের স্বার্থ অক্ষুণ্ণ থাকে, কে সিংহাসনে বসল তাতে তাদের কিছু যায় আসে না!
— তাহলে এখন সাধারণ মানুষের অবস্থা কতটা দুর্বিষহ?— কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল শ্যাংশুন।
— জানতে চাও?— চমকে উঠে চোখে এক ঝিলিক আলো নিয়ে বলল শাংগুয়ান বান্এর।
— হ্যাঁ,— দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল শ্যাংশুন।
— চল, আমি তোমায় এমন এক জায়গায় নিয়ে চলি, যেখানে দেখলে বুঝবে, এই দেশের সাধারণ মানুষের জীবন কেমন!—
এ কথা বলেই শাংগুয়ান বান্এর শ্যাংশুনকে নিয়ে রওনা দিলেন গলির শেষ প্রান্তের দিকে।
গলির মুখে পৌঁছাতেই, স্যাঁতসেঁতে গন্ধ ও অজানা পচা দুর্গন্ধ ভেসে এলো।
গা ঘেঁষাঘেঁষি করে অন্ধকারে, ছড়িয়ে ছিটিয়ে আগুনের ক্ষীণ আলো, একটি গলির মুখে শত শত নিঃস্ব, হতাশ চোখ ওদের দিকে তাকিয়ে আছে।
— দেখছো তো? এরা প্রতিদিন বড়লোকের ফেলে দেওয়া উচ্ছিষ্ট খেয়ে বাঁচে। গায়ে কাপড় নেই, জমি নেই, ভবিষ্যৎ নেই; কেবল মৃত্যুর প্রতীক্ষা,— শান্ত স্বরে বলল শাংগুয়ান বান্এর।
— তুমি যা দেখছো, এ কেবল সামান্য অংশ। গোটা বৃহৎ চু রাজ্যে, এমন দুর্দশা সর্বত্র। অভিজাত ও বিত্তশালীরা ঝলমলে পোশাক পরে, খাদ্য ও আশ্রয়ের অভাব নেই; আর সাধারণ মানুষ দুঃখ-দুর্দশায় জর্জরিত। যুদ্ধের সময় তো অবস্থা আরও শোচনীয়। দক্ষিণ ও উত্তরে এখন যুদ্ধ চলছে, সর্বত্র অনাহারে মানুষ মরছে, চতুর্দিকে ধ্বংস!—
— যদি এইভাবে চলতে থাকে, বৃহৎ চু বেশিদিন টিকবে না,— দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল শাংগুয়ান বান্এর।
— স্বর্গ-ধরণী নির্মম, সকল প্রাণী তাদের কাছে তুচ্ছ! এই শ্রেণীবৈষম্য মুছে ফেলতেই হবে!— উত্তেজিত হয়ে বলল শ্যাংশুন।
তার কথা শুনে শাংগুয়ান বান্এর বিস্মিত হলো, চোখে রঙিন দীপ্তি খেলে গেল।
— তুমি... তোমার কথাগুলো একদম স্যরের মতো! তিনিও বলেছিলেন, এই চরম শ্রেণীবৈষম্য দূর করতে হবে! তাহলে তুমি-ই হয়তো সেই ব্যক্তি, যাকে খুঁজছেন তিনি!—
— সেই ব্যক্তি? সত্যি বলো তো, তুমি, আমার গুরু, আর অন্যরা— সবাই কি আসলে কোনো বৃহৎ পরিকল্পনা করছো, আর তার কেন্দ্রবিন্দু আমি?— শ্যাংশুন জানত, কিছু কথা শাংগুয়ান বান্এর বলতে পারবে না।
থেমে থেকে বলল শাংগুয়ান বান্এর, — হ্যাঁ, শুধু আমরা নই, রাজাও, রাণিও; এই পরিকল্পনা তোমার জন্মের মুহূর্ত থেকেই শুরু হয়েছে!—
হালকা নিঃশ্বাস ছাড়ল শ্যাংশুন।
তাহলে সত্যিই, তার এই নতুন জীবনে আসা ছিল পূর্বনির্ধারিত।
ভাবছিলাম, এমন দুর্ভাগ্য আমার হবে না যে, ইতিহাসের অখ্যাত চরিত্র হয়ে থাকব!
— ঠিক আছে, যদি সত্যিই সেই দিন আসে, আমি তোমাদের নিরাশ করব না। আমি এই দেশের সাধারণ মানুষের জন্য কিছু করব,— দৃঢ় কণ্ঠে বলল শ্যাংশুন।
তার কথা শুনে, শাংগুয়ান বান্এর মনে এক অজানা অনুভূতি জন্ম নিল; যাকে প্রথমে সে তুচ্ছ করত, আজ তার জন্য মন আনতেও শুরু করল।
অনেকক্ষণ কথা বলার পর, রাত গভীর দেখে দু’জনে একসঙ্গে সরাইখানায় ফিরে এলো।
তারা ওপরে ওঠার কিছুক্ষণ পরেই, এক ছায়ামূর্তি চুপিসারে সরাইখানা ছেড়ে দক্ষিণ বনাঞ্চলের রাজধানী লিংচেং-এর দিকে রওনা দিল।
ঠিক তখনই, লিংচেং-এর এক বিশাল অট্টালিকার কক্ষে—
শু হুয়া মাথা নিচু করে跪য়ে আছে, তার সামনে কালো রেশমি পোশাক, হাতার কিনারায় সোনালী ড্রাগনের নকশা আঁকা এক পুরুষের।
— রাজপুত্র, আমি অযোগ্য, আমি আমার কাজ সম্পন্ন করতে পারিনি। অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন!—
— শাস্তি? তোমার তো একটা হাতই বাকি আছে, আর কী শাস্তি দেব? অপদার্থ!— শীতল কণ্ঠে বলল কালো পোশাকের ব্যক্তি।
— আমার মৃত্যু প্রাপ্য, আমি এখুনি গলায় ছুরি চালিয়ে প্রায়শ্চিত্ত করব!— বলে শু হুয়া ছুরি বের করে গলায় ঠেকাল।
— যথেষ্ট! আমার এখন লোকের অভাব, নইলে তুমি কি এখানে এসে আমার সামনে দাঁড়াতে পারতে? ওরা কোথায় এখন? ভান জেং কি তাদের আড়াল করে রেখেছে?— গম্ভীর স্বরে বলল কালো পোশাকের ব্যক্তি।
— না, রাজ-শিক্ষকও খুঁজছেন, আমি গোটা পূর্ব প্রদেশে লোক পাঠিয়েছি, কোথাও শ্যাংশুন কিংবা শাংগুয়ান বান্এর-এর সন্ধান মেলেনি,— দৃঢ় কণ্ঠে জানাল শু হুয়া।
— এতদিন খুঁজেও পাওনি? তাহলে তারা কোথায় গেল?— ভ্রু কুঁচকে বলল লোকটি।
— রাজপুত্র, সম্ভবত তারা মারা গেছে। আর আমরা এভাবে খুঁজতে থাকলে, রাজ-শিক্ষকের পক্ষেও গোপন রাখা কঠিন হবে।
— গোপন? হাস্যকর! অনেক আগেই সব জানাজানি হয়ে গেছে! তাতে কি এসে যায়, সে বৃদ্ধ আর আগের মতো সর্বেসর্বা নেই। খুঁজতে থাকো, জীবিত হলে সামনে আনো, মৃত হলে দেহ নিয়ে এসো! শ্যাংশুন বাঁচলে আমার পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারে; অতএব, তার মৃত্যু আবশ্যক!— গম্ভীর কণ্ঠে বলল কালো পোশাকের ব্যক্তি।
— আজ্ঞা!— হাত জোড় করে বলল শু হুয়া এবং বেরিয়ে গেল।
হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল।
— রাজপুত্র, গোয়েন্দা খবর দিয়েছে, গুচেং-এ চিত্রে থাকা সেই যুবক-যুবতীর সন্ধান মিলেছে,— বাইরে থেকে জানাল এক দাস।
এ কথা শুনে ঘরের দু’জনই চমকে উঠল।
— গুচেং? হা-হা-হা! ঈশ্বর সহায়! শু হুয়া, এবার যদি ব্যর্থ হও, মাথা নিয়ে ফিরে এসো!— উল্লসিত স্বরে বলল কালো পোশাকের ব্যক্তি।
শু হুয়া চলে গেলে, কালো পোশাকের ব্যক্তি জানালার পাশে চাঁদের আলোয় গিয়ে দাঁড়াল।
এ সময়, যদি ভান জেং বা শাংগুয়ান বান্এর থাকত, সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলত!
হান রাজা!
হান শিন!
বৃহৎ চু-র একমাত্র ভিন্ন বংশের রাজা!