একুশতম অধ্যায়: সুন পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা
“ওহো, আবার তিনজন গ্রাম্য ছেলে ফিরে এলো, কী হলো, বয়স্কদের কথা শোনো নি তো ভোগ পাবে সামনে, বুঝলে!” বুড়ো জা তিনজনের দিকে আত্মতৃপ্তির হাসি দিয়ে তাকায়। “গতকাল তো পূর্বসাগর খাবারবাড়ির মালিকের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলে, আমি ভেবেছিলাম বুঝি ভাগ্য খুলে গেছে। অথচ আবার এখানে ফিরে এসেছো, শোনো, তোমাদের এক কথা বলি, কালোবাজারে যে সুতির মালের কথা শোনা যাচ্ছে, সেসব আমরা নিজেরাই জমিয়ে রেখেছি। আজ পাচ্ছো পনেরো তোলায় এক বোঝা! নেবে কি না, বলো!”
এখন শ্যাম মেঘও বুঝতে পারলো, বুড়ো জা আর যারা দরজার সামনে লাইন দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, সবাই আসলে দালাল! এই দুঃখ, আগের জন্ম হোক বা এই জন্ম, দালালের ফাঁদ থেকে কোথাও নিস্তার নেই!
বুড়ো জার কথা শুনে ঝাং ফেই গর্জে উঠল, “তোর মায়ের! কাল তো দশ তোলায় ছিল!”
“কাল ছিল কাল, আজ আজ, নেবে নাও, না চাইলে ভাগো!” বুড়ো জা ঠোঁট উঁচিয়ে, দরজার ধাপে বসে, পা দোলাতে দোলাতে তাচ্ছিল্যের হাসি দেয়।
“তোর গলা চেপে ধরবো এখন!” ঝাং ফেই চিৎকার করে ওঠে।
শ্যাম মেঘ তাড়াতাড়ি তাকে থামায়।
“দাদা, আমাকে আর আটকাস না, আমি সত্যিই সহ্য করতে পারছি না!”
“আরে, ওকে পেটালে কি সমস্যার সমাধান হবে? আমাদের এখনও সুতির মাল কেনা দরকার, মারামারি নয়!” শ্যাম মেঘ অসহায়ের মতো চাপাস্বরে বোঝায়।
তারপর সে ফিরে গিয়ে বুড়ো জার সামনে দাঁড়ায়।
“জা দাদা!”
“হুঁ।” বুড়ো জা ঠান্ডা হেসে, মাথা ঘুরিয়ে, অমনোযোগী মুখে তাকায়।
শ্যাম মেঘের ভিতরে রাগ জ্বলছিল।
“জা দাদা, দশ তোলায় দাও না আমাকে।”
“স্বপ্নেও না, পনেরো, নিতে চাও নাও, নইলে ভাগো!”
“ঠিক আছে, পনেরো হলে পনেরো…” শ্যাম মেঘ ভেতরে আগুন পুড়তে পুড়তে পয়সার থলি বের করতে যায়।
ঠিক তখনই…
সুন পরিবারের বিশাল দরজা হঠাৎ খুলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে একজন দ্রুত এগিয়ে এসে শ্যাম মেঘের সামনে দাঁড়াল।
“তুমি… ভেতরে এসো, আমাদের কন্যা তোমাকে ডাকছে!”
স্পষ্ট কিশোরী কণ্ঠে বলা এই কথা উপস্থিত সবাইকে চমকে দিল। বুড়ো জা তো আরও অবাক হয়ে শ্যাম মেঘের দিকে তাকায়।
“আমাকে?” শ্যাম মেঘও অবিশ্বাসে তাকায়।
“হ্যাঁ, তোমাকেই। চলো, মেয়ে মানুষকে অপেক্ষা করিও না।” সেই চাকরী করা মেয়ে বলে, শ্যাম মেঘ হতবুদ্ধি হয়ে সুন পরিবারের ভেতরে ঢুকে পড়ে।
সুন পরিবারের জাঁকজমক দেখে শ্যাম মেঘের চোখ কপালে উঠে যায়, পূর্বসাগর অঞ্চলের প্রথম ধনী পরিবার বলে কথা! চাকরী করা মেয়েটিকে অনুসরণ করে সে এক সুন্দর ছাউনিযুক্ত চত্বরে আসে।
ওই ছাউনির ভেতর, সাদা প্রজাপতি আঁকা জামা পরা এক তরুণী, হালকা করে খোসা ছাড়ানো লিচু মুখে তুলছে, পাশে দুটি দাসী বাতাস করছে।
“মালকিন, লোকটা চলে এসেছে!”
“ভালো, তোমরা সবাই চলে যাও।” সাদা পোশাকের তরুণী শান্ত কণ্ঠে বলল।
তারপর ধীরে ধীরে মাথা তোলে, শ্যাম মেঘের দিকে তাকায়।
শ্যাম মেঘ চমকে যায়।
চোখে চেনা চেনা লাগছে!
মনে হচ্ছে কোথাও যেন দেখেছে!
আরে, মনে পড়লো!
“ছোটো বাই… তুমি তো খাবারবাড়ির মালিক, এখানে কী করছো?!” শ্যাম মেঘ মুখ ফসকে প্রায় বলে ফেলেছিল।
ওই তরুণী আর কেউ নয়, গতকাল ছেলেদের পোশাকে আসা পূর্বসাগর খাবারবাড়ির সেই মালকিন!
“এমন কী, আমি এখানে কেনই বা থাকবো না, এখানে তো আমারই বাড়ি, খাবারবাড়িও আমাদেরই!” মেয়েটি সাধারণভাবে বলল।
বাহ!
তুমি সত্যিই ধনী!
নারী ধনকুবের!
শ্যাম মেঘ মনে মনে ঈর্ষা করে।
“আচ্ছা, অমনি বলো তো, কন্যা আমাকে ডেকেছে কী কারণে?” শ্যাম মেঘ দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু মেয়েটি কোনো উত্তর দিল না, বরং বড় বড় চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী…”
“এ… আমার নাম শ্যাম মেঘ।”
“ভালো, আমার নাম সুন শানশিয়াং। এবার থেকে আমাদের পরিচয় হয়ে গেল।”
“কী?!” শ্যাম মেঘ থমকে যায়।
সুন শানশিয়াং?
সে তো আগের জন্মে সুন ছুয়ানের বোন, লিউ বে-র স্ত্রী, এ… তবে কি এই দুই গণ্ডমূর্খ ভাইয়ের সঙ্গে দাদা-ভাইয়ের বন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার পর, এবার সুন শানশিয়াং-এর ভাগ্যও এসে পড়লো নিজের কপালে?
“কী হলো, আমার নামে কিছু সমস্যা আছে?” সুন শানশিয়াং দুষ্টুমি হাসিতে তাকায়।
“না, কোনো সমস্যা নেই!”
“তাহলে ঠিক আছে, তুমি তো সুতির মাল কিনতে এসেছো? এই নাও, এখানে এক হাজার বোঝার চিঠি, তোমার জন্য!” সুন শানশিয়াং দেরি না করে এগিয়ে দেয়ার কাগজ এগিয়ে দেয়।
এ…
শ্যাম মেঘ উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিল।
কিন্তু কাগজের ওপর দাম দেখে বোবা হয়ে গেল — দুই হাজার তোলা!
“এটা… এটা…”
“কী হলো?”
“আমার কাছে এত পয়সা নেই!” শ্যাম মেঘ লজ্জায় পড়ে।
“তাহলে তোমার কাছে কত আছে?” সুন শানশিয়াং উল্টে জিজ্ঞাসা করে।
“আমার কাছে একশোর কিছু বেশি আছে, সুন কন্যা, আমি… আমি কি শুধু একশো তোলার মতো নিতে পারি? এত সুতির মাল আমি নিতে পারবো না!” শ্যাম মেঘ এতটাই অপ্রস্তুত বোধ করল যে মাটিতে গর্ত খুঁড়তে ইচ্ছা করলো।
শ্যাম মেঘের কথা শুনে সুন শানশিয়াংও ভ্রু কুঁচকে।
“এটাই আমাদের সবচেয়ে ছোটো বিক্রির পরিমাণ, আর আমি তোমাকে যা দিচ্ছি সেটা তো আমাদের খরচের দামেই!”
“কী করবো বলো, আমি গরিব!” শ্যাম মেঘ মুখ কালো করে।
“ঠিক আছে… তাহলে একশো তোলা। এই নাও, চিঠিটা নিয়ে যাও, তবে একটা কাজ করে দিতে হবে।”
সুন শানশিয়াংয়ের সরলতায় শ্যাম মেঘ পুরো চমকে গেল!
উত্তেজনায় যেন লাফিয়ে উঠবে।
এটাই বোধহয় ধনীদের জগত!
এতো হঠাৎ আসা সুখ!
“কী কাজ, একটা নয়, দশ হাজারটা হলেও করবো!”
“গতকাল তুমি যে কবিতা বলেছিলে, তা আমার জন্য কালি-কলমে লিখে দাও, রেখে দিতে চাই।” সুন শানশিয়াং শান্তভাবে বলল।
“এ… অন্য কিছু হতে পারে না, আমার হাতের লেখা খুব খারাপ!” শ্যাম মেঘ অপ্রস্তুত।
“না, হবে না!”
সুন শানশিয়াং দৃঢ়ভাবে ফিরিয়ে দেয়।
শ্যাম মেঘ কিছু করার নেই, এত বড় সুযোগের জন্য কষ্টেসৃষ্টে মাথা চুলকে, হাঁসফাঁস করে, বাঁকা-তেঁড়ানো হাতে গতকালের কবিতা কাগজে লিখে দেয়।
ওই কুঁচকানো অক্ষর দেখে শ্যাম মেঘ নিজেই লজ্জা পায়।
“আহা, তোমার এই হাতের লেখা… সত্যি, অপূর্ব কাণ্ড!” সুন শানশিয়াং ভেবেছিল শ্যাম মেঘ মজা করছে, এত সুন্দর কবিতা লেখে যে, এমন কুৎসিত হাতের লেখা কেমন করে সম্ভব, কোনো শব্দে বোঝানোই যায় না!
…
শ্যাম মেঘ সুন শানশিয়াংয়ের দেওয়া মালপত্রের কাগজ নিয়ে লাফাতে লাফাতে সুন পরিবার থেকে বেরিয়ে আসে।
তার তখনকার মনের অবস্থাটা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
“দাদা, ফিরে এসেছো! কোথায় গিয়ে সুন পরিবারের বড় মেয়ের সঙ্গে পরিচয় হলে?” ঝাং ফেই উত্তেজিত হয়ে ছুটে আসে।
গুয়ান ইউ-ও কৌতূহলী মুখে তাকায়।
তারপর, শ্যাম মেঘ গত রাতের ঘটনা দুজনকে খুলে বলে।
“বাহ, এমন কাকতালীয় ঘটনাও হয়! আর দাদা, আমাদের সেই সুতির মালটার কথা তুমি সুন পরিবারের মেয়েকে বলেছো তো?” ঝাং ফেই আবার জিজ্ঞেস করে।
“বলে দিয়েছি।”
“সুন পরিবারের বড় মেয়ে কী বলল?”
“এই নাও… নিজেই দেখো!” শ্যাম মেঘ গর্বিত হয়ে কাগজ বের করে।
“কী, এক হাজার বোঝা! বাহ, দাদা, দারুণ কাজ করেছো!” ঝাং ফেই উত্তেজনায় ছটফট করতে থাকে।