সপ্তষাটতম অধ্যায়: অপেক্ষা করি উল্কাপাখি ও ফেনিক্সছানার
“কিন্তু...项爷, আমাদের তো এই ক’জন, আর সবাই সাধারণ মানুষ, আমরা কীভাবে ওদের সেই মহাপ্রবীণকে সামলাতে সাহায্য করব!? আসলে তো কিছুই করতে পারব না!” পুরনো জিয়া项云-এর মনোভাব বুঝলেও, তার মনে হয়项云-এর পক্ষে এখন কিছুই করা সম্ভব নয়!
项云 হেসে বলল, “হা হা, কে বলল সাহায্য করা যাবে না? তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমার পাশে তো ওলং-ফেংচু আছে!”
“ওলং-ফেংচু?! কারা তারা?!” পুরনো জিয়া বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“খুব তাড়াতাড়িই, আগামীকালই তুমি তাদের দেখতে পাবে!”项云 রহস্যময় হাসি হাসল।
...
পরদিন।
বণিক দলের যাত্রা শুরু হয়নি।
তারা আগের জায়গাতেই শিবির গেড়েছে।
项云 আজ শহরে যাওয়ার কোন ইচ্ছা নেই দেখে ইয়ানার মনে উত্তেজনা, সে ছুটে গেল মুরং শুয়াং-এর কাছে।
“দ্বিতীয় কুমারী, আমার সঙ্গে চলো, আমরা শহরে যাচ্ছি!”
“কি? ইয়ানা দিদি, আমরা তো项哥哥-র বণিক দলকেই অনুসরণ করে শহরে ঢুকব ঠিক করিনি? এখনই যাব?项哥哥 তো আমাদের কথা দিয়েছিল!” মুরং শুয়াং স্পষ্ট বুঝতে পারেনি ইয়ানার কথা।
“চল, ঐ লোকটা, হুঁ, হয়তো তখন আমাদের প্রতি একটু করুণা দেখিয়েছিল, পরে ঠান্ডা মাথায় ভেবে ভয় পেয়ে গেছে। দেখো এই বণিক দলকে, আজকে তো শহরে ঢোকার কোনো লক্ষণই নেই!” ইয়ানা ঠোঁট কেঁচে বলল।
মুরং শুয়াং তাকিয়ে দেখল, সত্যিই বণিক দলের মধ্যে কোনো তৎপরতা নেই।
সে একটু ইতস্তত করে বলল, “কিন্তু ইয়ানা দিদি, আমরা এভাবে চলে গেলে খারাপ লাগবে না?项哥哥-কে জানিয়ে যাওয়া উচিত নয় কি?”
“জানিয়ে যাওয়া? ছাড়ো না, দ্বিতীয় কুমারী, মনে রেখো, হানদের কখনো বিশ্বাস করা যায় না। চলো, মহাপূজারী এখনো বাঁচলো কি মরলো জানি না! আমাদের দ্রুত শহরে ঢুকে কোনোভাবে মহাপূজারীর দেখা পাওয়া দরকার!”
ইয়ানা নিজের দিদির কথা বলতেই মুরং শুয়াং আর কথা বাড়াল না।
তারা দু'জনে বেরিয়ে পড়ল।
কিন্তু এমন সময়...
项云 হাতে করে সকালের খাবার নিয়ে তাদের গাড়ির সামনে এল।
“ওহো, তোমরা দু'জন এত সকালে কোথায় যাচ্ছো? একসঙ্গে কোথাও বেরিয়েছো নাকি?”项云 হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল।
“এ... আমরা...” ইয়ানা কিছুটা লজ্জায় জবাব দিল।
“项哥哥, তুমি কি আজ শহরে যাচ্ছো না? ইয়ানা দিদি বলেছে তুমি নির্ভরযোগ্য নও!” মুরং শুয়াং সরল মনে ইয়ানার কথা বলে দিল।
এক মুহূর্তে চারপাশে অস্বস্তিকর নীরবতা!
ইয়ানার কল্পনাও ছিল না, দ্বিতীয় কুমারী এভাবে তাকে ফাঁসিয়ে দেবে।
项云 হাসল, “হাহাহা, কে বলল শহরে যাবো না? আমি তো কারো জন্য অপেক্ষা করছি! আমরা এই তিরিশজন লোক নিয়ে শহরে ঢুকলে তোমাদের মহাপ্রবীণ তো আমাদের গিলে খাবে। আমি আমার সহায়ক বাহিনীর জন্য অপেক্ষা করছি! আমি তোমাদের যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, অবশ্যই রাখবো।”
ইয়ানা হতবাক হয়ে项云-কে দেখল, চেহারায় আনন্দের ঝিলিক।
কিন্তু তার আগেই মুরং শুয়াং খুশিতে বলে উঠল, “ইয়ানা দিদি, দেখো, বলেছিলাম না项哥哥 আমাদের ছেড়ে যাবে না! সে অপেক্ষা করছে!”
“তুমি আসলে কে?” ইয়ানা项云-এর ‘সহায়ক বাহিনী’-র কথা শুনে কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
“আমি কে, এই তো তোমরা একটু পরেই জানতে পারবে!”项云 হাই ত্যাগ করল।
তারপর সকালের খাবার রেখে পুরনো জিয়ার খোঁজে গেল।
পুরনো জিয়া তখনো বিভ্রান্ত।
“项爷, কাল রাতে আমি অনেক ভেবেছি, কিন্তু বুঝতেই পারিনি আপনি বলছিলেন ওলং-ফেংচু কারা?!”
项云-এর বেশিরভাগ সঙ্গীকে সে চেনে। জাহাজ বানানোর কাজে项云 তাকে যুক্ত করার পর সে项云-এর ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে। কিন্তু কারা এই ওলং-ফেংচু, সে বুঝে উঠতে পারছে না।
ঠিক তখনই,
বণিক দলের পেছনে ঘোড়ার টগবগ আওয়াজ শোনা গেল।
“এই তো, আমার ওলং-ফেংচু চলে এসেছে!”项云 হেসে বলল।
项云 দেখানো দিকে তাকিয়ে পুরনো জিয়া চমকে গেল।
পরমুহূর্তে সে হতবাক!
“ওরা... ওরা! এ কি!”
আসছে কেউ না, দক্ষিণ অরণ্য আর পূর্ব প্রদেশের সীমান্তে项云 থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া গুয়ান উ আর ঝাং ফেই-ই!
তারা বিশাল গাড়িবহর নিয়ে পেছন থেকে এগিয়ে এল।
“ভাই!” দু’জন একসঙ্গে চিৎকার করল।
তারপর项云-এর সামনে এসে, “আরে, পুরনো জিয়া, তুমিও আছো!” ঝাং ফেই অবাক হয়ে পুরনো জিয়া-কে দেখে উচ্ছ্বাসে ডেকেছে।
“项爷, এই দুইজনই কি আপনার ওলং-ফেংচু?!”
“ঠিক তাই!”
项云-এর নিশ্চয়তা শুনে পুরনো জিয়া মুখে হতাশার ছাপ পড়ল।
সে রাতভর ভেবেছিল项云 কী কৌশলে রঙগুদের মহাপ্রবীণকে সামলাবে, কে জানত তার প্রত্যাশা পূরণ করতে এল এই দুইজন!
“ভাই, তোমার পুরো পরিকল্পনা আমাদের বলো তো, আমরা পুরো পথেই আলোচনা করছিলাম!” ঝাং ফেই বড় মুখে হেসে বলল।
তার অনেক প্রশ্ন—项云 কীভাবে চুপিসারে পূর্ব প্রদেশ ছাড়ল, কিভাবে তাদের জন্য ইউসোং উপসাগরে এক জাহাজ মাল রেখে দিল!
项云 নিজের পরিকল্পনা খুলে বলল।
সেদিন项云 বলেছিল ঝাং ফেই ও গুয়ান উ-কে, দক্ষিণ অরণ্যের সীমান্তে এসে উপত্যকায় ঢুকবে না, বরং সোজা ঘুরে পূর্ব সমুদ্র নগরে যাবে, তারপর ইউসোং উপসাগরে, সেখানেই থাকবে তাদের জন্য জাহাজ।
তারা জাহাজে উঠে দেখে জাহাজ ভর্তি মাল, সঙ্গে কাগজে লেখা নির্দেশ—福州-তে গিয়ে项云-এর সঙ্গে মিশতে হবে।
“ভাই, তুমি দারুণ! আমরা দু’জন এত চালাক হয়েও তোমার ফাঁদে পড়লাম!” ঝাং ফেই আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল।
项云 হাসল।
পাশে পুরনো জিয়া চোখ ঘুরিয়ে তাকাল।
“আচ্ছা, আমি তোদের বলেছিলাম গুরুজিকে খুঁজতে, জিনিস এনেছো তো?”项云 হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
“এনেছি! তবে গুরুজিকে আমরা চাইনি, তিনিই নিজে আমাদের দিলেন!” গুয়ান উ উত্তর দিল।
নিজে দিলেন?! অসম্ভব! আমি যে জিনিস চেয়েছি, সেটা তো...
项云 অবাক হয়ে থাকতেই গুয়ান উ বলল, “গুরুজি আরও বলেছেন, ভাই, দক্ষিণ সীমান্তের ব্যাপারগুলো এবার তোমাকে নিজেই সামলাতে হবে, তিনি আর কোনো সাহায্য করতে পারবেন না, এটাই তোমার এক বড় পরীক্ষা!”
项云-র মন কেঁপে উঠল।
দেখা যাচ্ছে, গুরুজি সব আগেভাগেই জানতেন।
আমার সব ভাবনা, পরিকল্পনা তার জানা।
আহা, গুরুজির সঙ্গে আমার ব্যবধান যে কতটাই বড়!
“চলো, জিনিসটা দাও!”项云 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
গুয়ান উ আর ঝাং ফেই একে অপরের দিকে তাকাল।
তারপর উচ্ছ্বসিত মুখে ঘুরে একটি কাঠের বাক্স নিয়ে এল।
বাক্সটা খুব বড় নয়, কিন্তু দু’জন খুব যত্নে ধরছে, যেন ভেতরের জিনিসটা অমূল্য।
বাক্স খুলল!
ভেতরে সোনালী রঙের পোশাক, একটি স্বর্ণপদক, আর পোশাকের ওপর একটি হলুদ ফরমান!
গুয়ান উ অত্যন্ত সতর্ক হয়ে পোশাক ও পদক তুলল, ঝাং ফেই ফরমানটা হাতে নিল।
গলা পরিষ্কার করে বলল,
“项云 ফরমান গ্রহণ করো! স্বর্গের নামে সম্রাটের ফরমান—项云-কে মহা চু সাম্রাজ্যের নবম রাজপুত্র হিসেবে অভিষিক্ত করা হলো, সঙ্গে রাজকুমারের পোশাক ও রাজকুমারী পদক প্রদান করা হলো, এই ফরমান চূড়ান্ত!”
এক ঝটকায়,
পুরো আসরে, পুরনো জিয়া, ইয়ানা ও মুরং শুয়াং, বণিক দলের সবাই, উপস্থিত সকলেই,
হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল项云-এর দিকে!
“নব... নবম রাজপুত্র!” পুরনো জিয়া স্তম্ভিত কণ্ঠে বিড়বিড় করল।