ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: মেষের বাঘের মুখে পতন
আর মাসের শেষে যাত্রা শুরু করতে হবে! এত কম সময়ে প্রস্তুতি নিতে হবে! শ্যামল মুখে কঠোর স্বরে বলল, “দক্ষিণের বন দিয়ে যেতে হবে কেন? হে দপ্তরপ্রধান, এ বিষয়ে আপনার ব্যাখ্যা চাই!”
“হুঁ, কী, তোমার আপত্তি আছে? এটা রাজকীয় সিদ্ধান্ত, মহারাজের আদেশ!” দপ্তরপ্রধান নাক সিটকিয়ে উত্তর দিল।
“মহারাজের আদেশ? আপনি কি আমাকে নির্বোধ ভাবছেন? আমি নিশ্চিত, এই আদেশ মিথ্যা! আপনি মিথ্যা রাজাদেশ ঘোষণা করছেন!” শ্যামল রাগে ফেটে পড়ল।
সে একেবারেই বিশ্বাস করে না, এটা তার সেই সুবিধাবাদী কাকাতো ভাইয়ের ইচ্ছা! দক্ষিণের বন দিয়ে যাওয়া মানে তো শেয়ালের মুখে ছাগল পাঠানো!
“দুঃসাহস! শ্যামল, তুমি কি মরতে চাও? আমার কাছে রাজাদেশ আছে! চোখ খুলে ভালো করে দেখো!” দপ্তরপ্রধান কোমর থেকে একটি হলুদ মখমলের রোল বের করল।
শ্যামল ওটা নিয়ে নিল, ফণিভূষণও এগিয়ে এল।
দু’জনেই দেখে নিল।
নিশ্চিত!
দপ্তরপ্রধান যা বলেছে, সত্যি!
এ কী!
শ্যামল উদ্বিগ্ন হয়ে ফণিভূষণের দিকে তাকাল, কিছুই বুঝতে পারল না।
ফণিভূষণ কেবল অসহায়ভাবে হাসল, “ঠিক আছে, রাজাদেশ যেমন বলেছে, দক্ষিণ বন দিয়ে যাওয়া হোক।”
“গুরুজি!” শ্যামল কিছু বলতে চাইলে,
ফণিভূষণ তাকে থামিয়ে দিল।
“হুঁ, তাহলে ঠিক আছে, মাসের শেষে আমি নিজেই তোমার সঙ্গে যাব!” দপ্তরপ্রধান ঠান্ডা হেসে ঘুরে চলে গেল।
তার চলে যাওয়ার পর,
ফণিভূষণ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“বৎস, এই রাজাদেশ সত্যিই মহারাজের হাতের লেখা, তবে ঠিক তেমন নয়!”
“এ কী! গুরুজি, বুঝলাম না!” শ্যামল অবাক।
“খুব সহজ। লেখাটা মহারাজের, কিন্তু তিনি কখনো এত পরিষ্কার করে লিখতেন না, দশ বছর আগে থেকেই তিনি অসুস্থ, এত বড় লেখা লেখার মতো শক্তি তার নেই!” ফণিভূষণ ব্যাখ্যা দিল।
শ্যামল থমকে গেল, “তাহলে গুরুজির মানে, কেউ মহারাজের লেখা নকল করেছে, মিথ্যে রাজাদেশ?”
“হা হা, বৎস, কেউ চায় তুমি মরো!” ফণিভূষণ বিষন্ন হাসল।
শ্যামলের মনে হল, তাকে ঘিরে এক চতুর ষড়যন্ত্র রচিত হচ্ছে।
রাজপ্রাসাদ থেকে যেই না তাকে কাজ দেওয়া হয়েছে, ওদিকে শত্রুরা তখনই সক্রিয়!
“গুরুজি, আমি কী করব?” শ্যামলের গলায় আতঙ্ক।
ফণিভূষণের মুখও ভারী, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল,
“আমি প্রাণপণে তোমার সুরক্ষার চেষ্টা করব!”
ফণিভূষণের মুখ দেখে শ্যামল বুঝল, গুরুজি আবার তাকে রক্ষার উপায় খুঁজছেন।
কিন্তু...
এবার সে আর গুরুজির উপর নির্ভর করতে চায় না!
ভেবে নিয়ে বলল, “না গুরুজি, এবার আমি নিজেই সব সামলাতে চাই!”
“কি?! তুমি নিজে সামলাবে? কীভাবে?”
“তা সময় হলে বুঝতে পারবেন!” শ্যামল মনে মনে পরিকল্পনা ঠিক করে ফেলল।
...
এরপর কয়েকদিন শ্যামল আরও ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
এমনকি ফণিভূষণও তাকে খুঁজে পাচ্ছে না।
ফণিভূষণের উঠোনে—
“তোমরা জানো, শ্যামল এই ক’দিন কী করছে?” ফণিভূষণ, শ্যামলের দুই অনুসারী গদাধর ও মহেশ্বরকে ডেকে পাঠাল।
“উঁ... গুরুজি, আমরাও জানি না, দাদা একেবারে উধাও, তাকে খুঁজে পাওয়া ভার!” গদাধর মুখ ভার করে বলল।
“ঠিক এমনই, গুরুজি, আর আমি তো তিনদিন আগে কেবল একবার ওকে দেখেছিলাম, খুব তাড়াতাড়ি যাচ্ছিল, মনে হল যাত্রামঙ্গল উপকূলে যাচ্ছিল...” মহেশ্বর জানাল।
“যাত্রামঙ্গল? ওটা তো মৎস্যগ্রাম! শ্যামল ওখানে যাবে কেন?” ফণিভূষণ অবাক।
“এটা তো জানি না, তবে এই ক’দিন দাদা বারবার সেদিকে যাচ্ছে। হয়তো সমুদ্রপাড়ে কিছু সংগ্রহ করছে। ওখানে এক বিশাল জাহাজঘাঁটি আছে, বিদেশি ব্যবসায়ীরাও আসে। দাদা আজব জিনিস নিয়ে খেলতে ভালোবাসে!” মহেশ্বর বোঝাল।
তখন সে আরও জানাল, কিভাবে শ্যামল ‘ক্যাপ্টেন জ্যাক’-এর কাছ থেকে একগাদা তার মতে বাজে মাল কিনেছিল।
“এই ছোকরা কী পরিকল্পনা করছে! আমি তো বলেছিলাম, ওর সুরক্ষার ব্যবস্থা করব, তবুও...” ফণিভূষণ ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“উঁ... গুরুজি, আমাদের কি সত্যিই হরিসেনার এলাকা দিয়ে যেতে হবে? ওটা তো নিজের পায়ে কবর খোঁড়া!” গদাধর উদ্বেগে বলল।
হরিসেনার দক্ষিণ বন ঘোড়সওয়ার বাহিনী সারা দেশে বিখ্যাত।
শ্যামল যদি ওখান দিয়ে যায়, ফিরে আসার আশা নেই।
“চিন্তা নেই, আমি এক বৃদ্ধ সহায়ক ডেকেছি, তাঁর সাহায্যে শ্যামল নিরাপদ থাকবে!” ফণিভূষণ চোখ কুঁচকে দৃঢ়স্বরে বললেন।
“কি! সহায়ক? আমরা কি চিনি?” মহেশ্বর কৌতূহলী।
“ধৈর্য ধরো, কয়েকদিন পরে সে এলেই বুঝবে!” ফণিভূষণ রহস্যময় হাসলেন।
...
মাসের শেষের দিকে সবকিছু স্বাভাবিক, এরই মাঝে একদিন সকালে দপ্তরপ্রধান একদল ক্রীতদাস নিয়ে শ্যামলের গুদামে এল।
ঠিক তখনই শ্যামল মালামাল গুনছিল।
“সব প্রস্তুত তো?” দপ্তরপ্রধান কঠোর স্বর।
“হ্যাঁ, হে দপ্তরপ্রধান!” শ্যামল আচমকা বিনয়ী হয়ে মাথা নত করল।
ওহ?!
এই আচরণের পরিবর্তন দেখে দপ্তরপ্রধানও অবাক।
এ ছেলে হঠাৎ কী হল! নাকি বুঝে গেছে, এবার মরতে হবে, তাই ক্ষমা চাইতে এসেছে!
হুঁ!
দপ্তরপ্রধান ঠান্ডা হেসে বলল, “তাহলে দেখাও তো, কী কী প্রস্তুত করেছো, সব ঠিক আছে তো? মনে রেখো, মহারাজের নির্দেশ, সেই... আতর জল, ঠিকঠাক থাকতে হবে!”
“অবশ্যই, মহারাজের চাওয়া জিনিস, আমি যথেষ্ট প্রস্তুত করেছি, এক লক্ষ বোতল, সব এখানে। শুধু তাই নয়, আরও কিছু বাড়তি জিনিস এনেছি!” শ্যামল মাথা নত করে হেসে বলল।
বলেই শ্যামলের মুখে কৃত্রিম, রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
দপ্তরপ্রধানের কৌতূহল বেড়ে গেল।
“ওহ, কী এনেছো? বলো তো!”
“একটি আশ্চর্য ঔষধ! এটি রক্তপ্রবাহ বাড়ায়, প্রদাহ কমায়, গরম কমায়, ব্যথা সারায়...”
শ্যামল ওষুধের গুণগান করতে লাগল।
কিন্তু শেষ করার আগেই দপ্তরপ্রধান তাকে থামিয়ে দিল।
“আচ্ছা আচ্ছা, এই তো সামান্য ক্ষতর ওষুধ, এতে আবার কী আশ্চর্য! ‘আশ্চর্য ওষুধ’ বলে আমাকে বোকা বানাবে?”
দপ্তরপ্রধান উপহাসের দৃষ্টিতে শ্যামলের দিকে তাকাল।
“উঁ... দপ্তরপ্রধান, আপনি জানেন না, এই ওষুধে আরও একটি বিশেষ গুণ আছে!”
“কি?”
“পুরুষদের আবারও পুরুষত্ব ফিরিয়ে দিতে পারে! নতুন প্রাণ এনে দেয়!”
“কি! এত আশ্চর্য ওষুধ! দেখাও তো!”
এইবার দপ্তরপ্রধানের চোখ চকচকিয়ে উঠল।
তার মুখ দেখে শ্যামল ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে, একটা সবুজ-বাদামি গুঁড়োর শিশি বাড়িয়ে দিল।
“এটা সত্যিই এত কার্যকর?” দপ্তরপ্রধান সন্দেহে শিশি দেখল।
“নিশ্চয়! আপনি চাইলে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করে দেখতে পারেন!” শ্যামল হাসল।
শ্যামলের সেই বিকৃত হাসি দেখে দপ্তরপ্রধান আবার দম্ভে শিশি ছুঁড়ে ফেলে বলল,
“হুঁ, আমি কি আর এসবের প্রয়োজন পড়ে এমন লোক? চল! শ্যামল, কাল যাত্রা শুরু, তুমি আমার সঙ্গে যাবে!”
মুখে এ কথা বললেও, চোখে লোভের ঝিলিক ছিল, শিশিটার প্রতি নজর ছাড়ল না।
শ্যামল সেটা ভালোই বুঝল, দপ্তরপ্রধান চলে যেতেই তার ঠোঁটে আরও একবার সেই রহস্যময় হাসি ফুটল।
...
রাত গভীরে, এক ছায়াময় অবয়ব চুপিসারে শ্যামলের গুদামে প্রবেশ করল।