ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: গুরুজির শিষ্য হওয়া
“বলুন!”
“আমাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করুন!”
ফান জেং-এর মুখে সেদিনও সেই চেনা শান্ত হাসি।
কিন্তু তাঁর কথা শেষ হতেই, পাশে থাকা শাংগুয়ান বান্আর সাথে সাথেই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“এ কি! গুরু, এটা তো একেবারেই চলবে না!”
কারণ, ফান জেং হচ্ছেন শিয়াং ইউ-এর আধ্যাত্মিক পিতা আর গুরু; যদি শিয়াং ইউনও তাঁকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করে, তবে আত্মীয়তার সম্পর্ক তো একেবারে গুলিয়ে যাবে।
কিন্তু ফান জেং শাংগুয়ান বান্আর-কে কোনো পাত্তা দিলেন না, কেবল হালকা হাতে ইশারা করলেন, যেন বললেন উত্তেজিত হয়ো না।
“গুরু গ্রহণ?”
শিয়াং ইউন নিজেও কিছুটা হতভম্ব, ভাবল সে কি ঠিকই শুনেছে!
এত সুখ হঠাৎ এসে পড়ল নাকি!
ফান জেং-এর শিষ্য হলে, সে তো চু সম্রাটের সহপাঠী ভ্রাতা হয়ে যাবে!
তাহলে ভবিষ্যতের ঐশ্বর্য আর সম্মান...
“হ্যাঁ, আমাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করো!” ফান জেং আবারও হাসিমুখে বললেন।
প্ল্যাঁক!
এবার শিয়াং ইউন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
ঠক ঠক ঠক, তিনবার কপাল ঠুকল মাটিতে।
“গুরুর চরণে, শিষ্যের প্রণাম গ্রহণ করুন!”
এত দ্রুততার সঙ্গে সে প্রণাম করল, যে উপস্থিত সকলেই বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল।
“তাহলে গুরুজি, এবার কি আপনি আমাকে বলতে পারেন, কেন আপনি হঠাৎ আমার পাশে এসে উপস্থিত হলেন?” শিয়াং ইউন উত্তেজিত হয়ে বলল।
“অবশ্যই, তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার জন্যই এসেছি!”
“কি? শুধু এটাই?! আর কিছু না?”
“আর কী হবে!”
হুহ!
বৃদ্ধ, তুমি? তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছো?
শিয়াং ইউনের মুখ কালো হয়ে গেল।
এই উত্তরে আর না-উত্তরে কোনো পার্থক্য নেই।
নিশ্চয়ই এই বৃদ্ধের মধ্যে কোনো রহস্য আছে, আজ সে না জেনে ছাড়বে না।
“ফান বৃদ্ধ, সোজা বলুন তো, আপনারা সবাই আসলে কী করতে চান! আমাদের আসল উদ্দেশ্য কী!!”
শিয়াং ইউনের প্রশ্ন শুনে, ফান জেং কেবল হাই তুললেন।
তারপর সবাইকে বললেন—
“আহা, আজ তো অনেক রাত হয়েছে, ঠিক আছে, আমি একটু ক্লান্ত, সবাই এখন বাড়ি ফিরে যাও।”
এ কথা বলে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে ভিতরের ঘরের দিকে চলে গেলেন।
শিয়াং ইউন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই পাশে দাঁড়ানো দুই গোঁয়ার তাকে ধরে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।
“চলো ভাই, গুরু ক্লান্ত! ঘুমাতে হবে!”
“...”
শিয়াং ইউন বিস্ময়ে নিশ্চুপ, এভাবেই দুই গোঁয়ার তাকে টেনে তার বাড়িতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
সবাই চলে গেলেও, শাংগুয়ান বান্আর চলে গেল না, সে সোজা ফান জেং-এর ঘরে ঢুকে পড়ল।
“গুরু, আপনি সরাসরি শিয়াং ইউন-কে সত্যিটা বললেন না কেন?”
“আহ, আমি না বলার নিশ্চয়ই কারণ আছে, এই ছেলের মন-মানসিকতা বড়ই গভীর, আমার প্রত্যাশার অনেক বাইরে!” ফান জেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“কিন্তু... এটাই তো আপনি চেয়েছিলেন?”
“না, এখন ওকে সেই স্থানে বসালে ওরই ক্ষতি হবে!” ফান জেং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
“কেন!?” শাংগুয়ান বান্আর বিস্মিত।
“একটা প্রবাদ আছে, বনে যে গাছ সবচেয়ে উঁচু, বাতাসে তাকেই সবার আগে ভাঙে! ওর প্রতিভা এত বেশি, এতে কেবল শত্রু বাড়বে, ওর বিপদই হবে!” ফান জেং মনোযোগ দিয়ে বললেন।
“কিন্তু... আমাদের হাতে সময় নেই, মহারাজের শরীর আর বেশি দিন টিকবে বলে মনে হয় না!” শাংগুয়ান বান্আর উত্তেজিত স্বরে বলল।
শাংগুয়ান বান্আর-এর কথা শুনে, ফান জেং-এর চোখের দৃষ্টি কেঁপে উঠল, মুখেও গম্ভীর ছায়া নেমে এলো।
“তিন মাস, আমায় তিন মাস দাও, আমি নিজে ওকে রাজধানীতে নিয়ে যাব!”
তিন মাস!
সে শিয়াং ইউন-কে এমন এক অজেয় রাজারূপে নির্মাণ করবে, যার সামনে কেউ দাঁড়াতে পারবে না, যে পৌঁছাবে সেই সর্বোচ্চ সিংহাসনে!
...
পরদিন, ভোরবেলা।
সারারাত ঘুমাতে পারেনি শিয়াং ইউন, বিছানায় শুয়ে রইল।
কিছুতেই ভাবতে পারল না, এ যুগের প্রখ্যাত শিক্ষক, সে কিনা তার পাশের ঘরে থাকেন, আর অদ্ভুতভাবে তাকে শিষ্যও করে নিলেন।
“আমি কি শিয়াং ইউ-এর গোপন সন্তান?” শিয়াং ইউন নিজের ওপরেই সন্দেহ করল।
কিন্তু দ্রুতই সে এই ধারণা ছেড়ে দিল।
এই জীবনের স্মৃতি অনুযায়ী, তার মনে আছে ছোটবেলায় সে বাবাকে দেখেছিল, একজন শিকারি ছিলেন; যদিও তখন সে ছোট ছিল, স্মৃতিও কিছুটা আবছা, স্পষ্ট মনে নেই, তবে তিনি যে আজকের চু রাজা শিয়াং ইউ-এর ছবির মতো নন, এটা নিশ্চিত।
শিয়াং ইউন আরও মনে করল, ছোটবেলায় তার বাবা তাকে ও মাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন, আর ছেলেবেলার স্মৃতিতে দেখা যায়, সে কয়েক বছর গহীন অরণ্যে কাটিয়েছিল, পরে মা-ই তাকে নিয়ে সঙহো নদীর পাড়ের গ্রামে চলে এসেছিলেন।
যখন শিয়াং ইউন কোনোভাবেই কিছু ভেবে কুল-কিনারা করতে পারছিল না, হঠাৎ বাইরে থেকে মৃদু শব্দ ভেসে এলো।
সঙ্গে সঙ্গে সে উঠে পড়ল, দরজার কাছে গিয়ে সাবধানে কাঁধে বাঁশের দণ্ড রেখে উঠোনে উঁকি দিল।
“তুমি জেগে উঠেছো?!”
বাগানে, ফান জেং-এর কাঁপা কণ্ঠ শোনা গেল।
“এ্য... ফান বৃদ্ধ, আপনি আমার উঠোনে কী করছেন?!” শিয়াং ইউন বিস্ময়ভরা মুখে বলল।
“কোনো শৃঙ্খলা নেই, গুরু বলো!” ফান জেং মুখ গম্ভীর করলেন।
“ঠিক আছে ঠিক আছে, গুরু!” শিয়াং ইউন বিরক্ত মুখে ডাকল।
গতরাতে বৃদ্ধ তার সাথে খেলা করেছিল, এখনো তার রাগ যায়নি।
তবে ফান জেং কিছু মনে করলেন না, মাথা নিচু করে উঠোনে বসে, হাতে ঝকঝকে রূপালি তলোয়ারটি মুছছিলেন।
“এসো, এসো, গুরুর পাশে বসো!”
শিয়াং ইউন মুখ ভার করে ফান জেং-এর পাশে এসে বসে পড়ল।
“গুরু, সকালে কি দরকার, তাড়াতাড়ি বলুন, আমি আবার শুতে যাব!”
“এই তলোয়ারটা, মনে আছে?” ফান জেং শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
এ্য...
শিয়াং ইউন থমকে গেল, ঝকঝকে রূপার মতো তলোয়ারটি সকালের আলোয় ঝলমল করছে।
“মনে নেই, আমি কি কখনো দেখেছি?” শিয়াং ইউন কৌতূহলী।
“এই তলোয়ার, মাসখানেক আগে তুমি আমায় বন্ধক দিয়েছিলে, মনে নেই? আমি তখনও বলেছিলাম, অবশ্যই এই তলোয়ারটা তোমাকে আবার উদ্ধার করতে হবে!”
কি?!
এই...
শিয়াং ইউন হঠাৎ সব মনে পড়ে গেল।
তবে কি, এই চকচকে নতুন তলোয়ারটাই সেই মরচে ধরা ভাঙা তলোয়ার, যা সে আগে ফান জেং-এর কাছে বন্ধক রেখেছিল?
“চুওয়েইমিং?! এ হতে পারে না!” শিয়াং ইউন অবিশ্বাসে বলল।
“ঠিক তাই, এটাই চুওয়েইমিং! এখন তোমার কিছু ফেরত দিতে হবে না, এটা গুরুর পক্ষ থেকে তোমাকে প্রথম উপহার!”
ফান জেং আবেগভরা হাতে তলোয়ারটা ছুঁয়ে দেখলেন, তারপর সোজা করে সেটি শিয়াং ইউন-এর হাতে দিলেন।
“এ্য... ঠিক আছে, তবে, এই তলোয়ার আমার কোনো কাজে আসবে না, আমি তো যুদ্ধবিদ্যাই জানি না...” শিয়াং ইউন কিছুটা সংকোচে তলোয়ারটা নিল।
“তাই তো, আজ থেকে আমি তোমাকে যুদ্ধবিদ্যা শেখাবো! আর শেখাবো শ্রেষ্ঠ তলোয়ারের কৌশল!”
ফান জেং শিয়াং ইউন-এর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন।
তবে এ কথা শুনে
শিয়াং ইউন পুরোপুরি হতবিহ্বল হয়ে গেল!