ত্রিশতম অধ্যায়: সুপ্তনাগ ও পঙ্খীনী
শরীরের নানা স্থানে ব্যান্ডেজ জড়ানো, মুখমণ্ডলে আঁচড়ের দাগ, চড়ের ছাপ, কোথাও নীল, কোথাও ফোলা, এমনকি চুলও বিশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে আছে, ডানপাশের কপালের পাশে চুল ছিঁড়ে এক টুকরো মাথার চামড়া পর্যন্ত উঠে গেছে। যদি গৃহপরিচারক আর থানার কর্মচারীরা সময়মতো না পৌঁছাত, আজ দুপুরে পশ্চিম দ্বারের কুয়াশা হয়তো রাস্তায়ই লাশ হয়ে পড়ে থাকত।
“স্বামী, স্বামী, আপনি কেমন আছেন?” সুন্দরী তরুণী চোখ লাল করে কাঁদতে কাঁদতে তাকালেন তাঁর দিকে।
“উফ্... তোর মাথা ভালো! আমি এই ক’দিন বাড়িতে ছিলাম না, তুই ঠিক কী করেছিস!” যন্ত্রণায় দাঁত কিড়মিড় করতে করতে গালাগালি করল পশ্চিম দ্বারের কুয়াশা।
“আমি? আমি কিছু করিনি তো, সত্যি বলছি, ক’দিন আগেও সব ঠিকই ছিল, কিন্তু... আজ আপনি বাড়ি ফিরলেন আর তারপরই...”
“উফ্... তাহলে কি আমার দোষ, আমি বাড়ি ফিরলাম? অভদ্র মেয়ে!” রাগে বিছানার পাশে রাখা চায়ের কাপ তুলে সুন্দরী তরুণীর কোমল মুখের ওপর ছুড়ে মারল সে।
“আহ্!!” তরুণী চিৎকার করে উঠল, গরম চা তার গালের একপাশে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে লাল ফোলা হয়ে উঠল।
“অভদ্র মেয়ে, তুই আমাকে ঠিকঠাক বল, কী হয়েছে, না হলে আজ তোকে উঠানের কুয়ায় ডুবিয়ে মারব!” পশ্চিম দ্বারের কুয়াশার কথা শুনে তরুণীর বুক কেঁপে উঠল, গালের ব্যথা ভুলে তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
ওই উঠানের কুয়ায় তো কতজনকে ডুবিয়ে মারা হয়েছে! শুধু তার জানা দুইজন উপপত্নীই তো সেখানে প্রাণ হারিয়েছে!
“স্বামী, দয়া করে, আমাকে ফেলে দেবেন না, আমি বলছি...” তরুণী কাকুতি-মিনতি করে গত ক’দিনের সব ঘটনা একেবারে বিশদভাবে খুলে বলল।
সব কথা শুনে পশ্চিম দ্বারের কুয়াশার মুখ আরও কালো হয়ে উঠল। রাগে বিছানা থেকে উঠে ছাদের দিকে আঙুল তুলেই চিৎকার করে উঠল—
“পুণ্যলয় কাপড়! দেবতাদের ব্যবহৃত, ধুর! এই কুকুরটা এত ভাগ্যবান কেন! আমি কিছুতেই ছাড়ব না, ওকে মেরে ফেলবই, সে যত বড়ই হোক না কেন! আমি ওর মৃত্যুই চাই, নিজের প্রাণ দিলেও ওর মৃত্যু চাই, আমি শপথ করছি!”
...
শিয়াং ইউন পানশালা থেকে বেরিয়ে এলে তখন গোধূলি। দুই সঙ্গীকে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে গল্প করতে করতে ফিরছিল।
“দাদা, আমার মনে হয়, পশ্চিম দ্বারের কুয়াশা নিশ্চয়ই তোমার ওপর প্রতিশোধ নিতে চাইবে, সাবধান থেকো।” ঝাং ফেই মাতাল কণ্ঠে ঢেকুর তুলে বলল।
“ঠিক বলেছ, দাদা, এখন তো ও একেবারে শেষের পথে, এমন হিংস্র কুকুর তো কোণঠাসা হলে আরও হিংস্র হয়ে ওঠে! চাইলে তৃতীয় ভাইকে আরও কিছু দেহরক্ষী রেখেই তোমার পাশে রাখা যায়!” গুয়ান ইউও উদ্বেগ প্রকাশ করল।
“কিছু দরকার নেই, তোমরা অপেক্ষা করো, তিন দিনের মধ্যে ওকে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করব!” শিয়াং ইউন হাসিমুখে বলল।
উঁহু... আগে হলে গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেই ভাবত ও বড়াই করছে। কিন্তু গত ক’দিনে, বিশেষত পুণ্যলয় কাপড়ের আবিষ্কার আর আশ্চর্য বিক্রির পর, তারা শিয়াং ইউনকে আর হালকাভাবে নেয় না।
“দাদা, নিশ্চয়ই কোনো দারুণ পরিকল্পনা আছে, আমাদেরও বলো!” ঝাং ফেই মুখ চওড়া করে হেসে বলল।
“হ্যাঁ দাদা!” গুয়ান ইউও কৌতূহলী মুখে বলল।
“না না, বললে তো আর কাজ হবে না, আহা, মাথা ঘুরছে, আজ একটু বেশি খেয়েছি, আমি আগে বাড়ি ফিরি!”
শিয়াং ইউন হাত নেড়ে বিদায় জানাল, দুই ভাইয়ের প্রতিক্রিয়া না দেখেই সোজা নিজের বাড়ির দিকে রওনা দিল।
বয়নকেন্দ্রের মাঝখানে, শিয়াং ইউন নিজের জন্য একটি বড়সড় অফিস তৈরি করেছে—এটা যেমন ব্যবস্থাপনার সুবিধার জন্য, তেমনি কিছুটা বাড়াবাড়ি দেখানোর জন্যও।
অফিস তৈরির সময় গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেই তার ভালোই মজা করেছিল।
ভোরে শিয়াং ইউন অফিসে চলে এল। সকালভর সেখানেই কাটাল। গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেই প্রবল কৌতূহলে ছিল।
দুপুর হতে, তারা দেখল ওখান থেকে ওয়াং ফু গুই বেরিয়ে এল, মুখও তার গম্ভীর।
দু'জনের কৌতূহল আরও বাড়ল—শিয়াং ইউন হঠাৎ ওয়াং ফু গুইকে ডেকেছিল কেন, নিশ্চয়ই বুড়ো কোনো হিসেব ভুল করেছে, গালাগাল খেয়েছে।
তারা আলোচনা করে ঠিক করল, একটু খোঁজ নিতে হবে।
“দাদা! খেয়েছো?” ঝাং ফেই মুখ চওড়া করে হাসল।
“আরে তোমরা না বললে তো মনে পড়ত না, চলো খেতে যাই!” শিয়াং ইউন হাসতে হাসতে উঠে পড়ল।
কিন্তু হঠাৎ গুয়ান ইউ পেছন থেকে একটা ভাজা মুরগি বের করল।
“লাগবে না, দাদা, আমি নিয়ে এসেছি!” গুয়ান ইউ দাড়ি টেনে হেসে বলল।
“এ... তোমরা নিশ্চয়ই কোনো জরুরি কাজ নিয়ে এসেছ!” শিয়াং ইউনও বোকা নয়, দুই ভাইয়ের মুখ দেখেই টের পেল।
“কিছু না দাদা, আসলে গত রাতের কথা জানার ছিল, তুমি শেষ পর্যন্ত বললে না!” ঝাং ফেই ঘন ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।
“গত রাত? আমি তো সবই বলেছিলাম!”
“ওই তো, পশ্চিম দ্বারের কুয়াশাকে নিয়ে, আমরা দু'জনে অনেক রাত ধরে ভেবেছি, বুঝতেই পারিনি, তুমি কী করতে চলেছ!”
“ও, ওই ব্যাপারটা? এই তো, একটু আগে বাইরে গিয়ে ওয়াং ফু গুইকে বললাম ব্যবস্থা করতে!” শিয়াং ইউন দরজার দিকে ওয়াং ফু গুইয়ের চলে যাওয়া দেখে দেখিয়ে বলল।
কিন্তু গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেইর কাছে কথাটা যেন তাদের বোকা ভেবে অপমান করার মতো লাগল!
“দাদা, তুমি মজা করছ, আমরা কি বাচ্চা নাকি! ওয়াং ফু গুই বুড়ো আর কীই বা করতে পারে, হিসেব ছাড়া কিছুই জানে না, বলো তো আসল কথা, আর সহ্য করতে পারছি না!” ঝাং ফেই বিশ্বাস করল না।
“হ্যাঁ, দাদা, আমাদের বোকা বানিও না, অন্য কাউকে হলে মানতে পারতাম, কিন্তু ও বুড়ো ওয়াং? আমাকে মেরেও বিশ্বাস করাতে পারবে না!” গুয়ান ইউও সায় দিল।
উঁহু...
“আহা, লোকজন বলে, ওলং আর ফেংচু—দু’জনের যে কোনো একজন থাকলেই দুনিয়া জয় করা যায়, অথচ দেখো, আমার এই ছোট্ট গুমটি ঘরেই তোমরা দু’জন ওলং-ফেংচু এসে জমে গেছ! কী আশ্চর্য!” শিয়াং ইউন মুখ কালো করে বলল।
“আহা? ওলং-ফেংচু কে? আমি তো কখনো শুনিনি!” গুয়ান ইউ অবাক হয়ে বলল।
দ্বিতীয় ভাইয়ের এমন বোকামি দেখে ঝাং ফেই তাড়াতাড়ি বলল, “আরে ভাই, তুই তো বড্ড বোকা! ওই তো, রাজধানীতে... না, মানে আমাদের শিক্ষকের ভাইপো, নামই তো ওলং, শিক্ষকও বলতেন সে খুব বুদ্ধিমান! দাদা, তুমি কি আমাদের দু’জনকেই প্রশংসা করছ?”
“ঠিকই ধরেছ! সব ঠিক! ব্যস, ভাজা মুরগি আমি আর খাব না, আমার স্ত্রী যে পিঠা বানিয়ে রেখেছে, তাই খেতে যাচ্ছি!”
শিয়াং ইউন দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে একেবারে নিরুত্তর হয়ে গেল।
তারপর ঘুরে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।