একান্নতম অধ্যায়: ফান জেং-এর প্রচণ্ড ক্রোধ
ফান চেং হঠাৎই উঠে পশ্চিম দিগন্তের দিকে তাকালেন।
"হ্যাঁ? ফান বুড়ো, আপনি কি হলো?!" ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"তুমি কি আমাকে আবার বোকা বানানোর চেষ্টা করছো? বলো তো, আজ কি তুমি ইচ্ছা করেই আমাকে ডেকেছিলে, কেবল আমাকে আটকে রাখার জন্য?" ফান চেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, শীতল দৃষ্টিতে ধূসর পোশাকের বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন।
"তুমি কী বলছো, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না!" ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ অবাক হয়ে বলল।
"ভালো, খুব ভালো, ঝ্যাং লিয়াং! আশা করি আজকের ঘটনার সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। যদি জানতে পারি তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে দেরি করিয়েছো, তাহলে আমি তোমাকে ছাড়ব না!" ফান চেং ক্রুদ্ধ চোখে ঝ্যাং লিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
এই ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ আর কেউ নন, স্বয়ং মহান চু সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা তিন প্রধানের একজন, ঝ্যাং লিয়াং, ঝ্যাং রাজা!
এরপর, ফান চেং আর কোনো কথা না বলে আকাশে ভেসে উঠলেন, তাঁর ছায়া উজ্জ্বল জ্যোতির মত পশ্চিম দিকে উড়ে গেল।
এক নিমিষে, তাঁর ছায়া চাঁদের আলোয় একটি কালো বিন্দুতে পরিণত হলো।
তবুও সমুদ্রের ওপারে ফান চেংয়ের শেষ কথা ভেসে এলো—
"ঝ্যাং লিয়াং, ফিরে গিয়ে রাজধানীর সেই ব্যক্তিকে জানিয়ে দাও, যদি সে সাহস করে আমার লোকজনের ক্ষতি করে, তাহলে আমি ফান চেং আবারও সেই হংমেন সভার পুনরাবৃত্তি করব, তাকে লিউ বানকে দেখাতে পাঠাব!"
এরপর সমুদ্র নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
শুধু ঝ্যাং লিয়াং একা নৌকার ওপর বসে রইলেন।
"আহ্, তোমরা বয়স্করা, চিরকাল ঝগড়া করো, আমিই শুধু মধ্যস্থতা করে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি! কাউকেই বোঝানো যায় না! দুর্ভাগ্য..." ঝ্যাং লিয়াং তিক্ত হাসি দিলেন।
...
ধোঁয়াশা পাহাড়!
এ সময় পুরো পাহাড় ঘিরে রাখা হয়েছে।
সর্বত্র কালো পোশাক, মুখোশধারী লোকজন, যাদের বুকে রক্তিম "অন্তিম" চিহ্ন আঁকা।
তারা সবাই অন্তিম ছায়াদলের সদস্য!
পাহাড় জুড়ে অনুসন্ধান চলছে, দড়িতে ঝুলে ঝুলে একদল মানুষ খাড়া পাহাড়ের গহ্বরে নেমে গেছে।
"প্রভু, নিচে কোনো লাশ পাওয়া যায়নি!" এক কালো পোশাকধারী, বুকে বেগুনি 'অন্তিম' চিহ্ন, সম্ভবত নেতা, ফান চেংয়ের সামনে এসে শ্রদ্ধায় জানাল।
"খুঁজে যাও, মাটির নিচে তিন হাত গর্ত করেও খুঁজে বের করো!" ফান চেং এই মুহূর্তে উত্তেজিত।
গুয়ান ও ঝ্যাং, এত বছর ধরে ফান চেংয়ের সঙ্গে রয়েছে, এমন আবেগপ্রবণ ফান চেংকে এই প্রথম দেখছে, তারাও চরম অস্থিরতায় ভুগছে!
তারা একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউ আগে কিছু বলার সাহস পেল না।
শেষ পর্যন্ত গুয়ান ইউ এগিয়ে এলো।
"গুরুজি, আমার ভয় হচ্ছে, বড় ভাই... যদি সত্যিই তাই হয়, আমরা কী করব?"
"চুপ করো!"
ফান চেংয়ের শুধু ক্রোধই ফিরল।
"তোমরা দু'জন তো এসেছিলে পূর্ব সাগর নগরে, তাহলে কেন শিয়াও ইয়ুনের পাশে ছিলে না? তখন কোথায় ছিলে? শিয়াও ইয়ুনের সঙ্গে থাকতে পারো না? তোমাদের কী দরকার, না সৈন্য সামলাতে পারো, না মানুষ রক্ষা করতে পারো!"
ফান চেংয়ের প্রশ্নে গুয়ান ও ঝ্যাং দু'জনেই কষ্ট পেয়েছে, কিন্তু প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।
শুধুমাত্র ঝ্যাং ফেই ফোঁসফোঁস করে বলল, "গুরুজি, পুরো দোষ আমাদের না। আজ রাতে আমরাও যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু... বড় ভাই বলল ওটা ছিল অভিজাতদের ভোজ, আমাদের জন্য নয়, আমাদের লজ্জা হবে বলে থাকতে দিলেন।"
ঝ্যাং ফেইয়ের কথা শুনে, ফান চেং বুঝতে পারল না হাসবে, না রেগে যাবে।
এ কিছুদিনে শিয়াও ইয়ুন সত্যি একটু বেপরোয়া হয়ে উঠেছে।
এটা হয়তো নিজেরই বেশি চাপ দেয়ার ফল, তাকে জোরপূর্বক অনুশীলনে লাগিয়েছি, আর যখন সে এখনো পুরোপুরি দক্ষ হয়নি, তখনই তাকে পশ্চিম দরজা ভেদ করতে পাঠিয়েছি।
এর চেয়েও খারাপ, মাঝখানে সেই লোকটি এসে পড়েছে!
ঝো জিনলিয়ানের বর্ণনা শুনে, ফান চেং বুঝে গেছে, শু হুয়া আসলে সেই লোকটির পাঠানো!
"ও বুড়ো, যদি আমার ছেলে সত্যিই কিছু হয়ে যায়, আমি ফান চেং দশ হাজার অন্তিম ছায়াদল নিয়ে তোমার রাজ্য ধ্বংস করে দেব! উত্তর লিয়াংয়ের এক লাখ সৈন্য থাকলেও ভয় পাব না!"
ফান চেং দাঁত চেপে বলল।
বলেই ঘুরে পাহাড় থেকে নেমে গেল।
ঝ্যাং ফেই ও গুয়ান ইউ হতবাক।
"গুরুজি, এখন কোথায় যাচ্ছেন?!"
"শিয়াও ইয়ুনের প্রতিশোধ নিতে!"
"আহ্?! গুরুজি, আপনি... আপনি তাহলে অবশেষে পাহাড় ছাড়ছেন?!" ঝ্যাং ফেই বিস্ময়ে বলল।
"আমার শিষ্য আজ জীবিত না মৃত জানা নেই, আমি তার শিক্ষক হয়ে কিভাবে চুপচাপ বসে থাকি?!" ফান চেং রাগে ফুটতে ফুটতে, শত্রুদৃষ্টি নিয়ে নেমে গেলেন।
...
অগণিত মৈত্রেয় বাগান!
রাত গভীর!
শিমেন দ্বিতীয় পুত্র ঘরে চুপটি করে বাবার ফেরার জন্য অপেক্ষা করছিল, নগরপ্রধানের বাড়িতে লোক পাঠিয়ে খবর নিয়েছে, ভোজ অনেক আগেই শেষ।
স্বাভাবিক সময় হলে সে এমন উদ্বিগ্ন হতো না, কিন্তু আজ বাবা যাওয়ার আগে বিশেষভাবে তরবারি গৃহে গিয়ে নিজের সবচেয়ে প্রিয় ও খুব কম ব্যবহৃত শীতল তরবারি নিয়ে গেছেন!
মনে হচ্ছিল বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে!
ঠিক তখনই...
হঠাৎ বাইরে চিৎকার, এবং দ্রুত তা ঘনিয়ে এলো।
তারপর, দরজার বাইরে অগণিত মৈত্রেয় বাগানের শিষ্যদের কোলাহল।
"কারা চেঁচামেচি করছে, এখানে অগণিত মৈত্রেয় বাগান, মরতে চাও?!" শিমেন দ্বিতীয় পুত্র ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে চিৎকার করল।
কিন্তু পরমুহূর্তে, সে খুন হয়ে গেল।
সারা আঙিনা লাশে ভরা, রক্তে ভিজে গেছে শিলা, ফুলের বাগান, সিঁড়ি, দেয়াল!
এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে, সব লাশই এক ঘায়েতে গলা কাটা।
তার ঘরের সামনেই বেঁচে ছিল সাত-আটজন শিষ্য।
"কনিষ্ঠ প্রভু, বড় বিপদ, একদল কালো পোশাকধারী এসে সবাইকে মেরে ফেলল! আট শতাধিক সহোদর, চাকর, এমনকি প্রভুর প্রিয় রক্ষিতাও নিহত হয়েছে, এখন শুধু আমরা বেঁচে আছি!" এক শিষ্য কাঁদতে কাঁদতে বলল।
"কী!! কারা ওরা?" শিমেন দ্বিতীয় পুত্র হতবুদ্ধি।
প্রশ্ন করতে চাইছিল।
হঠাৎ চারপাশের ছাদ ও দেয়াল থেকে শত শত কালো পোশাকধারী নেমে এলো, সবার বুকে আঁকা 'অন্তিম' চিহ্ন।
"তোমরা... তোমরা কারা! আমার অগণিত মৈত্রেয় বাগানে হামলা করতে সাহস পেলে? মরতে চাও? আমার বাবা শিমেন ছুইশুয়ে, পূর্ব সাগরের প্রথম নায়ক!" ভয়ে চিৎকার করল সে।
কিন্তু...
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই,
একটি কাটা মস্তক তার সামনে আছড়ে পড়ল।
এটাই ছিল তার শেষ আশ্রয়!
শিমেন ছুইশুয়ের কাটা মাথা, এবং সেই দৃষ্টিতে এখনো ভয়াবহ ক্রোধ!
"বাবা! ও মা! বাবা!"
শিমেন দ্বিতীয় পুত্র চিৎকার করে কেঁদে উঠল।
কিন্তু কালো পোশাকধারী নেতা বিন্দুমাত্র দেরি না করে এক ইশারা করল।
ছ刀 চকিতে চললো, রক্ত ছিটকে পড়ল।
শিমেন দ্বিতীয় পুত্রের মাথা গড়িয়ে তার বাবার কাটা মাথার পাশে এসে ঠেকল।
সমগ্র অগণিত মৈত্রেয় বাগান!
বাহারি মেঘমুক্ত ফুল ফুটে আছে, কিন্তু খেয়াল করলে বোঝা যায়, সেই সব ফুলই রক্তে রঞ্জিত!
"প্রভু, অগণিত মৈত্রেয় বাগান ধ্বংস হয়েছে, কেবল এক নারী শুকনো কুয়োয় লুকিয়ে ছিল, দেখুন!" ছায়াদলের নেতা এক কাঁপতে থাকা নারীকে ধরে ফান চেংয়ের সামনে ছুড়ে দিল।
"তোমার নাম কী?!"