একশো দুই নম্বর অধ্যায়: পশ্চিম লিয়াংয়ের প্রথম যুদ্ধের দেবতা

এই মুহূর্তে, ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মুরং ফু ও ইয়ান’er নীরবে তাকিয়ে রইল তীরে অস্থির হয়ে ওঠা অশ্বারোহী দক্ষিণলিন বাহিনীর দিকে, যাদের সংখ্যা আশি হাজার। দূর থেকে, তিন প্রদেশের বিদ্রোহী শিবিরে অসংখ্য মশাল জ্বলে উঠল, যেন অগ্নিসাপের মতো ছুটে চলেছে ঝুজিয়াং নদীর ধারে।

“এটাই কি তোমাদের প্রধান পুরোহিতের কৌশল?” মুরং ফু শান্ত স্বরে বলল।

“না, এটা প্রধান পুরোহিতের নয়, এটা নবম রাজপুত্রের কৌশল!” ইয়ান’er গর্বভরে বলল।

“বুঝলাম, আগে বুঝতে পারা উচিত ছিল, মুরং শুয়েই নিশ্চয়ই সেই অপদার্থ সিয়াং ইউন’র সঙ্গে হাত মিলিয়েছে। হুঁ!” মুরং ফু ঠান্ডাভাবে হাসল, তারপর আবার বলল, “তবে... তোমরা কি ভেবেছ, এভাবে সব কিছু ত্যাগ করে দক্ষিণলিন অশ্বারোহীরা তিন প্রদেশের বিদ্রোহীদের সঙ্গে সত্যি সত্যিই যুদ্ধে জড়িয়ে পড়বে? হাস্যকর! এই তরুণরা এখনও অভিজ্ঞতায় কাঁচা!”

ইয়ান’er কোনো প্রতিবাদ করল না, কেবল হেসে বলল, “আগে থেকে মন্তব্য কোরো না, আসল নাটক তো এখনো শুরুই হয়নি!”

“আসল নাটক?! তাহলে কি সিয়াং ইউন’র আরও কোনো গোপন কৌশল আছে?” মুরং ফু’র মুখে বিস্ময়।

এই সময়...

অস্থির হয়ে পড়া দক্ষিণলিন বাহিনীর আট হাজার অশ্বারোহী ইতিমধ্যে লি ঝোচে ও তাঁর সহকারী সেনাপতির শান্ত্বনায় ক্রমে স্থির হয়ে উঠেছে।

লি ঝোচে ঘোড়া ঘুরিয়ে, নিজের অনুগামীদের নিয়ে তিন প্রদেশের বিদ্রোহীদের দিকে এগিয়ে গেল।

ওপাশে, লি ঝোচের মুখোমুখি এসে দাঁড়াল পশ্চিমলিয়াংয়ের প্রধান সেনাপতি, পশ্চিমলিয়াং অশ্বারোহী বাহিনীর সর্বাধিনায়ক হুয়াং কুওয়ে!

“আমি ভাবছিলাম কে এত সাহস দেখাল! আসলে তো তুমি, লি ঝোচে! হান সিন’র চাটুকার হয়ে থাকাই যখন যথেষ্ট হয়নি, এবার আবার রাজকীয় বাহিনীর কুকুর হয়ে এসেছ!”

হুয়াং কুওয়ে হাতে আট হাত লম্বা রূপার বল্লম, মাথায় সোনার মুকুট, সোনালি বর্মে অগ্নিপ্রভায় আরো দীপ্তিময়। তাঁর বিশাল চোখ যেন বজ্রের মতো।

“হুয়াং কুওয়ে! এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, আমি এখানে মানঝৌ শহর রক্ষায় আসিনি, আমাকে ফাঁদে ফেলে নদী পার করা হয়েছে! তুমি কিছু নৌকা দাও, আমি এখনই দক্ষিণলিনে ফিরব!” লি ঝোচে জানে, এখন প্রধান কাজ ভুল বোঝাবুঝি দূর করা, তাই তড়িঘড়ি ব্যাখ্যা দিল।

“হা হা হা, লি ঝোচে, আমাকে কি বোকা ভাবো? রাতের অন্ধকারে এই আট-নয় হাজার দক্ষিণলিন অশ্বারোহী নিয়ে নদী পার হয়ে এসেছ, মানঝৌ শহর রক্ষায় নয় তো কী করতে?”

“শোনো, তোমাদের দক্ষিণলিনের চালাকি তো আমরা আগেই ধরে ফেলেছি, এমনকি তোমরা কখন নদী পার হবে সেটিও জানতাম!”

“আর সময় নষ্ট কোরো না, আজ, লি ঝোচে, এখানেই তোমার সমাপ্তি!”

হুয়াং কুওয়ে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল, বল্লম তুলে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

তাঁর পেছনে হাজার হাজার পশ্চিমলিয়াং অশ্বারোহী আর আরও হাজার হাজার ইউয়েজৌ ও উঝৌর সৈন্য প্রস্তুত।

হুয়াং কুওয়ের কথা শুনে, লি ঝোচে মনে মনে গালি দিল, “শাপ!”

সবকিছুই আসলে আরেকটি কৌশলের অংশ!

সবকিছু করা হয়েছে যেন দক্ষিণলিন অশ্বারোহী ও তিন প্রদেশের বিদ্রোহীরা একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে, একে অপরকে ধ্বংস করে, মানঝৌ শহরকে রক্ষা করা যায়।

“একটু দাঁড়াও! হুয়াং ভাই, আমার কথা শোনো, আমি সত্যিই মানঝৌ শহর রক্ষায় আসিনি, আমি হান রাজাকে দেওয়া গোপন নির্দেশে, গোপন পথ দিয়ে ফুঝৌ দখল করতে এসেছিলাম, যেন আমরা একসঙ্গে দুই দিক থেকে আক্রমণ করে মানঝৌ জয় করতে পারি! এটাই হান রাজার নিজের হাতে লেখা, এখানে ফুঝৌ অভিমুখে গোপন পথের মানচিত্রও আছে, চাইলে দেখাতে পারি!”

লি ঝোচে এখন আর কিছু না ভেবে, হুয়াং কুওয়ের সামনে গোপন নির্দেশ ও পথের মানচিত্র ছুঁড়ে দিল।

হুয়াং কুওয়ে কপাল কুঁচকে নিল।

তবে কি সত্যিই একটা ভুল বোঝাবুঝি?

সন্দেহ নিয়ে সে নির্দেশ ও মানচিত্র খুলে খুঁটিয়ে দেখল।

তা দেখেই ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল।

“হা হা হা, লি ঝোচে, এসব চাল চেলে কি আমাকে বোকা বানাতে চাও? এই নির্দেশ সত্যি কি না জানি না, কিন্তু এই গোপন পথের কোনো অস্তিত্ব নেই! চারপাশের ভূপ্রকৃতি আমি বহুদিন আগেই দেখে নিয়েছি, মানচিত্রে যা দেখানো হয়েছে, বাস্তবে এমন কোনো পথ নেই!”

হুয়াং কুওয়ের কথা শুনে, লি ঝোচের মুখ কালো হয়ে গেল!

“ধিক্কার! সর্বনাশ! সব কিছু আগেভাগেই সাজানো ছিল!”

এই গোপন পথের মানচিত্র যে渡নদী পার হওয়ার আগে মুরং ফু তাকে দিয়েছিল, সেই মহিলার ঝোলার মধ্য থেকে পাওয়া, এবার সম্পূর্ণ স্পষ্ট হয়ে গেল লি ঝোচের কাছে—মুরং ফু, সেই মহিলা আর ফুঝৌ, সবই ফাঁদ!

এখানে আর থাকা চলবে না, এখনই ফেরত যেতে হবে!

লি ঝোচে এখন শুধু দক্ষিণলিনে ফিরতে চায়।

“হুয়াং ভাই, আমি তো পুরোপুরি প্রতারিত হয়েছি। তুমি যদি আমাকে নদী পার হতে দাও, তাহলে আমাদের এই যুদ্ধে দুইপক্ষেই ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হবে না! তখন মানঝৌ শহর মুক্তই থাকবে, আর যদি আমায় মারতেই চাও, হান রাজাও রেগে যাবে। তখন কিন্তু তিন প্রদেশ ও দক্ষিণলিনের ফাঁদে পড়বে, তখন তোমাদের বিজয়ও অনিশ্চিত হয়ে পড়বে!” লি ঝোচে আবার অনুরোধ করল।

হুয়াং কুওয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল।

এই পদে যিনি আসীন, তিনি নিশ্চয়ই বুদ্ধিহীন নন।

তিনি নিজেও আসলে লি ঝোচের এই আট হাজার অশ্বারোহীর সঙ্গে যুদ্ধ করতে চান না, কারণ দুপক্ষের সংঘাতে শেষ পর্যন্ত তৃতীয় পক্ষই লাভবান হয়—এটা তিনি ভালোই বোঝেন!

আর, লি ঝোচে যখন নিজেই ফিরে যেতে চাইছে, তখন নিজের বাহিনীকে দুই দিক দিয়ে যুদ্ধে টেনে আনার কোনো প্রয়োজন নেই।

সুতরাং, লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি।

“ঠিক আছে,既তুমি এমন বলছ, আমি তোমাকে এই একবার ঋণী থাকলাম। তবে হান রাজাকে গিয়ে জানিয়ে দাও, এই珠জিয়াং নদী আবার পার হওয়ার চেষ্টা করলে, আমি হুয়াং কুওয়ে আর কোনো দয়া দেখাব না!” হুয়াং কুওয়ে কঠোর স্বরে বলল।

হুয়াং কুওয়ের কথা শুনে, লি ঝোচের বুকের ভার যেন নেমে গেল, হাসতে হাসতে বলল, “হুয়াং ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ!”

“পশ্চিমদিকে একটা জঙ্গল আছে, সেখানে কাঠ কেটে নৌকা বানাও, আমি তোমাকে তিন দিন সময় দিলাম!”

হুয়াং কুওয়ে আর কথা না বাড়িয়ে, পশ্চিমদিকে ইঙ্গিত করল, তারপর লাগাম টেনে সৈন্য ফিরিয়ে নিতে প্রস্তুত হল।

দূর থেকে, জাহাজে দাঁড়িয়ে থাকা মুরং ফু ও ইয়ান’er দুই বাহিনীর মুখোমুখি অবস্থান দেখল। মুরং ফু ভেবেছিল দক্ষিণলিন ও তিন প্রদেশের বাহিনী সত্যিই যুদ্ধে জড়িয়ে পড়বে, মনে মনে অজানা আতঙ্কে ভুগছিল।

কারণ, সত্যিই যদি তা ঘটত, তাহলে শুধু হান রাজা নয়, তিন প্রদেশের নেতারাও হয়তো তাকে পৃথিবীর শেষ প্রান্ত পর্যন্ত তাড়া করত।

কিন্তু এখন দেখল, দুই পক্ষই পিছু হটছে, ভেতরের ভয় ভেসে গেল, বরং মনে মনে একটু আনন্দই হল।

ঠোঁটে আবার ঠান্ডা হাসি ফুটল।

“দেখলে তো, বলেছিলাম তারা লড়বে না। সিয়াং ইউন, হুঁ, নবম রাজপুত্র! কই, কৌশল কোথায়? কোথায় সেই চমক? ওই নবম রাজপুত্রের কৌশল তো—”

মুরং ফু刚তাঁর বিদ্রূপ শুরু করতেই, পরের দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল!

দুরে, দুই বাহিনী appena আলাদা হচ্ছে, হঠাৎ দক্ষিণলিনের অশ্বারোহীদের মধ্য থেকে একজন ছুটে বেরিয়ে এল, সোজা হুয়াং কুওয়ের দিকে দৌড়ে গেল।

তারপর, ছুঁড়ে দিল একটা কালো দলা, যেন মাটির হাঁড়ি।

পরক্ষণেই—

ধ্বংসাত্মক বিস্ফোরণ!

মাটির হাঁড়ির মতো কালো দলা গিয়ে পড়ল হুয়াং কুওয়ের ঘোড়ার পাশে, ভয়াবহ বিস্ফোরণে হুয়াং কুওয়ে ছিটকে পড়ে গেল, রক্ত-মাংস ছিটকে গেল চারদিকে।

পশ্চিমলিয়াংয়ের অশ্বারোহীরা হতভম্ব হয়ে গেল!