বিংশ অধ্যায়: সমগ্র সভাস্থলে আলোড়ন

গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই সঙ্গে সঙ্গে হতবাক হয়ে গেল।
বড় ভাই এ কী করছেন?!
নাকি তিনি কবিতা আবৃত্তি করতে পারেন?
“আহা, ছোট ভাই, আমি তো বলেছিলাম একটু কম খেতে, দেখো, বড় ভাই আমাদের খাবারের টাকার জন্য মঞ্চে উঠে নিজের সম্মান বিসর্জন দিচ্ছেন, মুখের লজ্জাও রাখলেন না!” সঙ্গে সঙ্গে গুয়ান ইউ ঝাং ফেই-কে দোষ দিতে শুরু করলেন।
“ধুর, দ্বিতীয় ভাই, মদ তো আপনি-ই আনিয়েছেন, আর বড় ভাই তো আগেই বলেছিলেন ইচ্ছেমতো খাও, ইচ্ছেমতো অর্ডার দাও, আমি জানতাম কীভাবে যে উনি বড়লোক সাজার ভান করছেন!”
দু’জন একে অপরকে দোষারোপ করতে লাগল।
মনে মনে শিয়াং ইউনের উপর ভরসা ছিল না, তবুও কাজে তারা খুব আগ্রহী, সঙ্গে সঙ্গে উঠে গিয়ে শিয়াং ইউনের জন্য উৎসাহ দেওয়া শুরু করল!
অবশ্যই, কেউ উৎসাহ দিলে, কেউই বা টিটকারি দিবে না কেন!
লাও জিয়া-র টেবিল থেকেই টিটকারি শুরু হল!
“গ্রাম্য লোক, নেমে যা!”
“কী দেখাচ্ছো, এই গ্রাম্য লোক আবার কবিতা আবৃত্তি করবে নাকি, আর লজ্জা দিস না!”
লাও জিয়া ও তার লোকজন এমন চিৎকার করলে, সারা পানশালার লোকজনও শিয়াং ইউনের দিকে তাকাল।
গ্রাম্য বেশভূষা দেখে, সবার মুখেই অবজ্ঞার ছাপ।
সঙ্গে সঙ্গে সবাই একযোগে বিড়ম্বনা শুরু করল।
গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই-এর কণ্ঠস্বর একদম চাপা পড়ে গেল!
সারা হলঘরে প্রায় কেউই শিয়াং ইউনের পক্ষে নয়।
এমনকি মঞ্চের সঞ্চালিকা তরুণীও কিছুটা অবজ্ঞার সুরে তাড়াতাড়ি বলতে লাগল।
“এই যে অতিথি, দয়া করে একটু দ্রুত করুন, পেছনে আরও অনেক নামকরা কবি অপেক্ষা করছেন!”
শিয়াং ইউন মুখোমুখি সারা হলঘরের বিড়ম্বনার।
তিনি শান্তভাবে ঠাট্টার হাসি দিলেন।
পানশালার মধ্যবর্তী গম্বুজ থেকে ঝরা চাঁদের আলোয় তাকিয়ে, মদের পেয়ালা তুললেন!
“চাঁদ কবে উঠেছে? মদের পেয়ালা হাতে, আকাশের নীলিমায় প্রশ্ন রাখি।”
“জানি না, ঐ স্বর্গীয় প্রাসাদে আজকের এই রাতটি কোন বছর?”
দুই পংক্তি বলার পর, হলঘরে হঠাৎ নিস্তব্ধতা!
শুধু লাও জিয়া-র টেবিলেই এখনও টিটকারি চলছিল।
“আমি ইচ্ছে করি বাতাসে ভেসে ফিরে যাই, আবার ভয় হয় ঐ স্ফটিক প্রাসাদের শীতলতায়।”
“নৃত্য করে স্বচ্ছ ছায়ার সঙ্গে, এ যেন মানুষের পৃথিবীর মতো নয়।”
হঠাৎ!
এবার, লাও জিয়া-র টেবিলেও, লাও জিয়া ছাড়া তার বন্ধুরা চুপ হয়ে গেল।
সারা হলঘরের সবাই হতবাক হয়ে মঞ্চে শিয়াং ইউনের দিকে তাকিয়ে রইল!
দারুণ কবিতা!
কারো একজনের মুখ থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বেরিয়ে এলো।

তারপর যেন জোয়ারের মতো করতালি ও প্রশংসা উঠল!
“অসাধারণ কবিতা! সারাটি জীবন পড়াশোনা করেও এমন কবিতা শুনিনি!”
“অমর কবিতা! চিরকালের শ্রেষ্ঠ!”
একজনের পর একজন প্রশংসায় ভাসাতে লাগল!
এমনকি দ্বিতীয় তলার কক্ষ থেকে এতক্ষণ নীরব থাকা পানশালার মালিকও এবার আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়ালেন!
কিন্তু শিয়াং ইউন থামলেন না!
“লালতলা ঘর ঘুরে, জানালার ছায়া ছুঁয়ে, নিদ্রাহীন রাতে চাঁদ ঝরে পড়ে।
এত অভিমান কেন, ফেলে আসা বিদায়ের রাতে চাঁদ কেন পূর্ণ হয়?
মানুষের জীবনে দুঃখ-সুখ, বিচ্ছেদ-মিলন চিরকাল, চাঁদেরও পূর্ণ-অমাবস্যা,
এ জগতের নিয়ম চিরকাল অপূর্ণ।
শুধু কামনা করি, মানুষ দীর্ঘজীবী হোক, হাজার মাইল দূর থেকেও চাঁদের সৌন্দর্য ভাগাভাগি করুক।”
শিয়াং ইউন একটানা পুরো কবিতাটি আবৃত্তি করলেন!
হলঘর জুড়ে হাততালির ঝড়, ঝাং ফেই ও গুয়ান ইউ এতটাই উচ্ছ্বসিত যে লাফিয়ে উঠতে লাগল!
শুধু একজন, ছোট্ট ক্লাউনটির মতো, চারদিকের দৃষ্টিকে এড়িয়ে রইল!
সে লাও জিয়া!
“এই অতিথি, আমার প্রভু বলেছেন, আজকের আপনার মদের ও খাবারের বিল বাতিল!”
হলঘর জুড়ে উচ্ছ্বাসের করতালি।
শুধুমাত্র এই কবিতার জন্যই, তিনি সমস্ত সম্মান পেয়েছেন!
শিয়াং ইউনের বুকের ভেতর জমে থাকা চিন্তা ফুরিয়ে গেল।
হুঁ…
আজকে বিনা পয়সায় খাওয়ার ব্যবস্থা হয়ে গেল!
এমন ভাবতে ভাবতে তিনি মঞ্চ থেকে নামতে উদ্যত।
ঠিক তখন…
তরুণী গৃহপরিচারিকা আবার এসে চুপিচুপি বলল, “প্রভু আপনাকে একবার দেখতে চান!”
“এ… আচ্ছা!”
আসলে ওরা তো খাওয়ার টাকা নিচ্ছে না, দেখা করতে আপত্তি কিসের!
…
দ্বিতীয় তলার কক্ষে প্রবেশ করলেন।
একজন তরুণ, মুক্তার মতো শুভ্র মুখ, টকটকে গাল, নরম-সুন্দর ত্বক, দেখলেই বোঝা যায় রাজকীয় পরিবেশে বড় হয়েছেন, মুখও চমৎকার নিখুঁত, যেন প্রাচীন রূপবানের মতো।
ভাবা যায়নি, পানশালার মালিক এমন একজন রূপবান যুবক।
দেখে মনে হচ্ছে, হয় বড়লোকের সন্তান, না হয় কোন ধনী নারীর রক্ষিত।
“মহাশয়, আপনি অতি প্রতিভাবান, ‘শুধু কামনা করি, মানুষ দীর্ঘজীবী হোক, হাজার মাইল দূর থেকেও চাঁদের সৌন্দর্য ভাগাভাগি করুক’ — কী অপূর্ব কথা! আপনি কোথাকার মানুষ? বেশভূষা তো এ শহরের নয়, এখানে এসেছেন কেন?” রূপবান যুবক সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
“এ… সঙশিয়ান জেলার লোক, এখানে ব্যবসার কাজে এসেছি। আজকের ওই খাবারের জন্য ধন্যবাদ!” শিয়াং ইউন ভদ্রভাবে বললেন।
“কী আর এমন, একবেলা খাওয়াদাওয়া তো! তবে শুনুন, আপনি বললেন এখানে ব্যবসা করতে এসেছেন, জানতে পারি কোন ব্যবসা?”
রূপবান যুবকের কৌতূহল।

শিয়াং ইউনের মনে একটু অস্বস্তি জাগল।
মনে হল, এই যুবক খুব বেশি প্রশ্ন করছে, যেন অপরাধী বানাচ্ছে?
“ভেড়ার আঁশ, একটু ভেড়ার আঁশ কিনতে এসেছি, ঠিক আছে মালিক, আর কিছু না থাকলে আমি যাই, আমার দুই ভাই অপেক্ষা করছে!”
শিয়াং ইউন আর কথা বাড়াতে ইচ্ছুক নন, নিজের কত কাজ বাকি, তার সঙ্গে কথা বলে সময় নষ্টের মানে নেই!
বলেই, যুবকের উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।
পেছনে রইল হতভম্ব রূপবান যুবক।
“হুঁ, কেমন লোক, এমন তাড়াহুড়া করে, মনে হয় আমি তাকে খেয়ে ফেলবো নাকি, কত লোক তো আমার একবার দেখা পেতে চায়, সে-ই কিনা এমন…”
রূপবান যুবক ফিসফিস করে বলল, মেয়েলি ভঙ্গিতে।
“চাঁদের পূর্ণতা-অপূর্ণতা চিরকাল, কী সুন্দর কবিতা!”
…
রাত কাটল নির্ঝঞ্ঝাটে!
শিয়াং ইউন খুব সকালে উঠে পড়লেন, ঘুম না আসেনি, আসলে গোটা রাত ঘুমাননি, ঝাং ফেই-এর গর্জন এমন প্রবল ছিল যেন জীবনের অর্থ নিয়েই সন্দেহ জেগে যায়।
জানলে কখনোই টাকা বাঁচাতে যেতেন না, দুইটা ঘরই নিতেন।
“বড় ভাই, আপনি উঠেছেন?!” গুয়ান ইউ-ও কালো চোখ নিয়ে উপস্থিত।
“তুমিও ঘুমাওনি?!” শিয়াং ইউন অবাক।
“ছোট ভাইয়ের গর্জন, কেউ কি ঘুমাতে পারে!” গুয়ান ইউ কষ্টের মুখে বলল।
“চল, ওকে জাগিয়ে দে, আজ তো অনেক কাজ!”
শিয়াং ইউন ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
ঘুরে দাঁড়াতেই—
থাপড়! থাপড়!
দুইটা চড় ঝাং ফেই-এর গালে পড়ল।
শিয়াং ইউন হতবাক, এ কি সেই শপথ নেওয়া দ্বিতীয় ভাই? হাত ভারীই বটে।
তিনজন একটু মুখ হাত ধুয়েই সরাইখানা থেকে বেরিয়ে পড়ল।
কালোবাজারে যাওয়া এখন অসম্ভব, তাই শহরের অন্য ব্যবসায়ীদের উপরই তাদের ভরসা।
কিন্তু সারা সকাল ঘুরেও তিনজন বারবার ব্যর্থ হলো।
লাও জিয়া অন্তত একটা ক্ষেত্রে মিথ্যে বলেনি, এখন ভেড়ার আঁশ কিনতে হলে সরকারি অনুমতি চাই।
কারণ জানতে গিয়ে বোঝা গেল, দক্ষিণ দিকের চু রাজ্যে যুদ্ধ চলছে, বেশির ভাগ আঁশ সেনাবাহিনীর কাজে যাচ্ছে, তাই সাধারণ লোকের জন্য বাজারে পাওয়া কঠিন।
সময়ও অনুকূলে নয়, ভাগ্যও নয়, সামনে এই দুইজন খিদের ভাইদের দেখলে শিয়াং ইউনের মনেই হয় না এরা সেই তিন রাজ্যের দাপুটে দুই ভাই কিনা!
অসহায় হয়ে তিনজন ফের ফিরে গেল সুন পরিবারের বাড়ির সামনে, ভাগ্য বদলের আশায়।