একশো সতেরোতম অধ্যায়: হুয়াং কুও ইয়ে, পরলোকগত
অসংখ্য ছায়ামূর্তি নানা কূপপথ, রান্নাঘর আর খাটের তলা থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল!
প্রত্যেকের হাতেই লম্বা তলোয়ার। তারা নির্বিকার চোখে তিন প্রদেশের অবশিষ্ট বিদ্রোহীদের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
শীতল তলোয়ারগুলো সরাসরি মাটিতে পড়ে থাকা, বিস্ফোরণে মরণাপন্ন তিন প্রদেশের বিদ্রোহীদের গলা কেটে দিল!
একটুও দয়া না দেখিয়ে তারা বিদ্রোহীদের মাটিতে কাতরাতে ও প্রাণভিক্ষা চাইতে দিল।
উত্তরের নগরদ্বারের সামনে!
শিয়াং ইউন, তার পেছনে ওয়াং ছাওহুই, কুয়ান ইউ, চাং ফেই এবং ঘনবদ্ধ রোং জাতির সৈন্যদল নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
“তুমি! তোমরা… তোমরা কোথায় লুকিয়ে ছিলে?” হুয়াং খুয়োয়ে অবিশ্বাসে পেছন ফিরে শিয়াং ইউনের দিকে তাকাল।
তার মুখজুড়ে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়!
“হ্যাঁ, আমি। তোমাকে বলেছিলাম—এই শিলালিপি পেরোলেই মৃত্যু। আজ আমি ড্রাগন সেনাপতির প্রতিশোধ নেব!”
শিয়াং ইউন শীতল দৃষ্টিতে হুয়াং খুয়োয়ের দিকে তাকিয়ে হাতে ধরা প্রাণহরণ তলোয়ারটি বের করল।
“আহ! আমাকে বাঁচাও! আটকাও, আটকাও!”
এই মুহূর্তে হুয়াং খুয়োয়ে সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে গেছে। সে অধীনস্থ সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে গর্জন করতে লাগল।
কিন্তু তখন…
তার সৈন্যদের আর শিয়াং ইউনের বাহিনীর সঙ্গে লড়াই করার মতো সাহস কোথায়!
তারা প্রাণপণে উঁচু হয়ে থাকা লোহার ফটকের ফাঁক দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।
ঝনঝনঝন!
রোং জাতির সৈন্যরা তরবারি উঠিয়ে নামাল।
নগরদ্বারের কোণে আটকে থাকা কয়েক হাজার তিন প্রদেশের বিদ্রোহীকে তারা উন্মত্তের মতো কুপিয়ে চলল!
যেসব বিদ্রোহী আগে প্রতিরোধ করার কথা ভাবছিল, তারাও মুহূর্তে যুদ্ধের ইচ্ছা হারিয়ে ফেলল।
তারা একে একে অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করল।
আত্মসমর্পণ করা সেই বিদ্রোহীদের ওপর শিয়াং ইউনও হত্যার হাত তুলল না।
সে শুধু রোং জাতির সৈন্যদের নির্দেশ দিল তাদের দুপাশে সরিয়ে দিতে, যাতে একটি পথ তৈরি হয়।
সেই পথ গিয়ে পৌঁছাল মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা হুয়াং খুয়োয়ের কাছে—তার শরীরের অর্ধেক ইতিমধ্যে লোহার ফটকের নিচে ঢুকে গেছে, কিন্তু বিশাল পশ্চাৎদেশটি এখনও নগরদ্বারের ভেতরে আটকে আছে। শরীরের সামনের অর্ধেক দিয়ে সে মরিয়া হয়ে এগোনোর চেষ্টা করছে, আর আঙুলের নখের ফাঁকগুলো রক্তমাংসে মাখামাখি হয়ে গেছে।
বাইরে থাকা হে ইয়ুলিনও মরিয়া হয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে বের করার চেষ্টা করছিল!
দৃশ্যটি মুহূর্তেই করুণ হয়ে উঠল!
“দাদা! দাদা! আমার দাদাকে কিছু কোরো না!”
ফাঁকের ভেতর থেকে হে ইয়ুলিন দেখল, শিয়াং ইউন ধীরে ধীরে হুয়াং খুয়োয়ের দিকে এগিয়ে আসছে।
সে সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠল।
কিন্তু…
হুয়াং খুয়োয়ে মাথা ঘুরিয়ে একেবারে কাছে এসে পড়া শিয়াং ইউনের দিকে তাকিয়ে সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে গেল।
“আআআ! কাছে এসো না! দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও! অনুরোধ করছি, আমাকে ছেড়ে দাও! আমি জানি, আমি ভুল করেছি!”
হুয়াং খুয়োয়ে কাঁদতে কাঁদতে প্রাণপণে বাইরে হামাগুড়ি দেওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু শিয়াং ইউন তাকে হত্যা করল না।
সে শুধু হুয়াং খুয়োয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তার শরীরের পেছনের অংশ বাইরে বেরিয়ে থাকতে দেখে শীতল হাসি হাসল।
তারপর রোং জাতির সৈন্যদের, নগরের ভেতরের তিন প্রদেশের বিদ্রোহীদের, নগরের বাইরে থাকা হে ইয়ুলিন ও ওয়াং ছি—এমনকি হুয়াং খুয়োয়ের সামনেই—লোহার ফটকটিকে ঠেকিয়ে রাখা লম্বা বর্শাগুলো একে একে টেনে বের করতে শুরু করল!
প্রতিটি বর্শা বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে কয়েক হাজার জিন ভারী লোহার ফটকটি সামান্য করে নড়ে উঠল এবং নগরপ্রাচীরের সঙ্গে ঘষা খেয়ে কড়কড় শব্দ করতে লাগল।
“না! না! দয়া করে, এমন কোরো না!”
হুয়াং খুয়োয়ে সম্পূর্ণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
এই মুহূর্তে সে পুরোপুরি বিবেকবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে। সে শুধু এই অভিশপ্ত দুর্গ থেকে পালাতে চাইছিল।
“একটা কথা আছে না? তখন তুমি যতটা উদ্ধত ছিলে, আজ আমি তোমাকে ততটাই আতঙ্কিত করে তুলব।”
শিয়াং ইউন নির্বিকার কণ্ঠে বলল।
তারপর আরও একটি বর্শা টেনে বের করল।
“এটি মান প্রদেশের কয়েক লক্ষ সাধারণ মানুষের জন্য!”
কড়রর…
লোহার ফটকটি আবার ভয়ংকর শব্দ করে কয়েক আঙুল নেমে এল।
সরাসরি হুয়াং খুয়োয়েকে এমনভাবে চেপে ধরল যে সে আর নড়তে পারল না।
“এটি মান প্রদেশের দশ লক্ষেরও বেশি ড্রাগন অশ্বারোহী সেনার জন্য!”
বলতে বলতে শিয়াং ইউন আরও একটি বর্শা টেনে বের করল।
কড়রর…
ফটকটি আবার কয়েক আঙুল নিচে নেমে এল।
ফস্!
চাপের ফলে হুয়াং খুয়োয়ের মুখ দিয়ে একঝটকায় রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। তার চোখ দুটো রক্তাভ, মুখ লাল হয়ে ফুলে উঠেছে, এমনকি বেগুনি আভাও দেখা দিচ্ছে—অতিরিক্ত রক্তজমাটের স্পষ্ট লক্ষণ।
“না! দাদা! হারামজাদা, থামো! আর একবার নাড়াচাড়া করার সাহস কোরো না! বিশ্বাস করো, আমি এখনই ভেতরে ঢুকে তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব! হারামজাদা, থামো! দাদা!”
বাইরে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে হে ইয়ুলিন উন্মত্তের মতো মাটি পেটাতে পেটাতে কাঁদতে লাগল।
নিজের দাদার এমন করুণ অবস্থা দেখে সে বুঝতে পারছিল, লোহার ফটকটি একবার পুরোপুরি নেমে এলে তার দাদার কী পরিণতি হবে।
সে মুখভরে পাগলের মতো অভিশাপ দিতে লাগল।
ততক্ষণে হুয়াং খুয়োয়ে আর কথা বলার অবস্থায় নেই।
তার মুখ দিয়ে ফসফস শব্দে রক্ত বেরিয়ে আসছিল।
শিয়াং ইউন ঠান্ডা চোখে নগরের ভেতর-বাইরে দুই ভাইয়ের গভীর ভ্রাতৃত্বের দৃশ্য দেখল। তার ঠোঁটের কোণে সামান্য শীতল টান পড়ল।
“এটি ড্রাগন সেনাপতির জন্য!”
সে আবার একটি বর্শা টেনে বের করল—সবচেয়ে মোটা বর্শাটি। সেটিই ছিল হুয়াং খুয়োয়ের নিজের ব্যবহার করা বর্শা, আর পুরো ফটকটিকে ধরে রাখা শেষ অবলম্বন।
এর আগে হুয়াং খুয়োয়ে নগরদ্বারের নিচে ছুটে এসে নিজেই সেটি গেঁথে দিয়েছিল।
কিন্তু এখন…
সসসস…
কয়েক হাজার জিন ভারী লোহার ফটকের সঙ্গে বর্শাটির ঘর্ষণে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়তে লাগল।
শিয়াং ইউন নির্বিকারভাবে সেটি টেনে বের করল।
ধাম!
কয়েক হাজার জিন ভারী লোহার ফটকটি প্রবল শব্দে নিচে নেমে এল!
হুয়াং খুয়োয়ের তখন শুধু শরীরের পশ্চাৎভাগটুকুই অবশিষ্ট রইল…
তার শরীরের উপরের অংশের আর কোনো চিহ্ন নেই; কেবল লোহার ফটকের কিনারা বেয়ে রক্ত গড়িয়ে বেরোচ্ছে।
হাড়েরও কোনো অস্তিত্ব রইল না—শুধু রক্তমাংসের দলা পড়ে রইল!
“বৃদ্ধ সেনাপতি, পরলোক থেকে কি আপনি সব দেখছেন? আমি, শিয়াং ইউন, আপনার প্রতিশোধ নিয়েছি!”
হুয়াং খুয়োয়ের লম্বা বর্শাটি হাতে নিয়ে শিয়াং ইউন সেটি মাটিতে সজোরে গেঁথে দিল।
তারপর মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।
এই মুহূর্তে এতক্ষণকার মেঘাচ্ছন্ন আকাশও যেন হঠাৎ নির্মল হয়ে উঠল।
মনে হলো, মহান সেনাপতি লোং ছিয়ের আত্মা স্বর্গ থেকে আশীর্বাদ করেছেন—মেঘ সরিয়ে দিনের আলো দেখিয়েছেন।
কিন্তু…
নগরের বাইরে তখন কেবল হাহাকার।
শিলিয়াং বাহিনীর প্রধান সেনাপতি নিহত হয়েছে, আর তিন বাহিনীর সর্বত্র শোকের আর্তনাদ উঠেছে।
“দাদা! দাদা! আমি হে ইয়ুলিন শপথ করছি, আজ অবশ্যই তোমার প্রতিশোধ নেব! তিন বাহিনী, আমার আদেশ শোনো! সবাই নগর আক্রমণ করো!”
হে ইয়ুলিনের চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল। সে ক্রোধে গর্জে উঠল।
পাশের ওয়াং ছিও সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে বলল, “উল্লম্ব মেঘসিঁড়ি টেনে আনো!”
কিন্তু কথাটি শেষ করার আগেই হে ইয়ুলিন তাকে থামিয়ে দিল।
“এত নিচু ভাঙাচোরা নগরপ্রাচীরের জন্য আবার মেঘসিঁড়ি লাগবে নাকি? তিন বাহিনী, সবাই এগিয়ে চলো! আমি চাই, এই নগরের প্রত্যেকটি মানুষ আজ মরুক!”
এরপর নগরের বাইরে থাকা তিন লক্ষ বিদ্রোহী সরাসরি অবরোধের সরঞ্জাম তুলে নিয়ে প্রাচীর বেয়ে উঠতে শুরু করল।
নগরের ভেতরে…
“যুবরাজ, বাইরে এখনও তিন লক্ষ বিদ্রোহী রয়েছে। এখন কী করা হবে?”
ওয়াং ছাওহুই কিছুটা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
“হেহে, নিশ্চিন্ত থাকো। আমি অনেক আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি!”
শিয়াং ইউন শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চাং ফেইয়ের দিকে তাকাল।
চাং ফেই সঙ্গে সঙ্গে ইঙ্গিত বুঝে নিল। সে পকেট থেকে একটি লম্বা শিঙা বের করল।
তারপর গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে শিঙায় ফুঁ দিল।
শিঙার আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই—
দুর্গ থেকে কিছুটা দূরে, চোখে না পড়া এক পাহাড়ি ঢালের ওপর, ধূসর কাপড় পরা একদল মানুষ দুই পাশের পাহাড়ের খাদে লুকিয়ে ছিল। তাদের পোশাকের রং আশপাশের মাটির সঙ্গে এতটাই মিশে গিয়েছিল যে তাদের আলাদা করে বোঝার উপায় ছিল না।
প্রত্যেকের হাতেই ছিল কালো নলওয়ালা আগ্নেয়াস্ত্র।
তাদের মধ্যে এক বৃদ্ধ তামাকের পাইপ ধরিয়ে বসে ছিল—সে-ই বৃদ্ধ চিয়া।
“কেউ তাড়াহুড়ো করবে না। ভালোভাবে নিশানা করে গুলি করবে। প্রাচীরের মাথায় উঠতে দাও, তারপর গুলি করবে। আমাদের হাতে যুবরাজের গোপন ভাণ্ডারে রাখা অমূল্য অস্ত্র রয়েছে—একটিও যেন অপচয় না হয়!”
বৃদ্ধ চিয়া সতর্ক করে দিল।
এই প্রবীণ সৈন্যদেরও সবকিছু জানা ছিল। তারা সবাই আগে ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনীতে служা করা আহত সৈনিক; তাদের অধিকাংশই শারীরিকভাবে পঙ্গু। তাদের কাছে যুদ্ধক্ষেত্রে আর যেতে না পারার অর্থ ছিল—তাদের আর কোনো মূল্য নেই।
কিন্তু নবম যুবরাজ তাদের দ্বিতীয়বার যুদ্ধক্ষেত্রে ফেরার সুযোগ দিয়েছিলেন।
তাই নবম যুবরাজের প্রতি তাদের হৃদয় ছিল গভীর কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ। এই মুহূর্তে শিয়াং ইউন যদি তাদের মৃত্যুর আদেশও দিত, তবু তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রাণ বিসর্জন দিত।
ঠাসঠাসঠাসঠাস!
ঘনঘন গুলির ঝাঁক শিস বাজিয়ে ছুটে গেল!
আর যারা সদ্য নগরপ্রাচীরের মাথায় উঠেছিল, সেই তিন প্রদেশের বিদ্রোহীরা মুহূর্তের মধ্যে একসঙ্গে নিচে লুটিয়ে পড়ল!
হে ইয়ুলিন হতবুদ্ধি হয়ে গেল!
ওয়াং ছিও স্তম্ভিত!
শত্রুরা এল কোথা থেকে?!
নগরপ্রাচীরের বাইরেও কি সৈন্য লুকিয়ে ছিল?!