পঞ্চদশ অধ্যায়: দুষ্টের দমন দুষ্টেই করে
শাংগুয়ান ওয়ানআরের এই তরবারির ঘা উপস্থিত সকলকে চমকে দিয়েছিল। তবে শিয়ং ইউনের সবচেয়ে বেশি চিন্তা ছিল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ফান বুড়োকে নিয়ে।
“ফান বুড়ো, আপনি ঠিক আছেন তো? একটু আগে ভীষণ বিপজ্জনক ছিল, কোথাও আঘাত পাননি তো?” শিয়ং ইউন অপরাধবোধ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু হয়নি, নিশ্চিন্ত থাকো, দালাং, এই বুড়ো জীবনে কত বড় বড় ঘটনা দেখেছি, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে আমার কিছু হবে?” ফান বুড়ো আশ্বস্ত করলেন।
“আপনি ঠিক আছেন শুনে স্বস্তি পেলাম!” শিয়ং ইউনের মনে যেন ভারি বোঝা নেমে গেল।
ওদিকে শিমেন ছিং শিয়ং ইউন আর ফান বুড়োর কথা শুনে একটু থমকে গেলো।
ঠিক তখনই...
দরজার কাছে এক দাস চিৎকার করে উঠল, “এই মেয়েমানুষ! আমার ভাইকে আহত করেছিস, আজ তোকে আমি মেরে ফেলবো!”
মূলত, দেয়ালে গাঁথা হয়ে পড়ে থাকা দাসটি ছিল তার ভাই।
এই বলে সে লম্বা লাঠি তুলে শাংগুয়ান ওয়ানআরের দিকে তেড়ে গেল।
শাংগুয়ান ওয়ানআর ঠাণ্ডা গলায় হেসে উঠল, হাত তুলতে যাচ্ছিল!
কিন্তু কেউ একজন তার আগেই ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ধপাস!
এক লাঠির ঘায়ে সে দাসটির মাথা ফেটে গেল।
যে আঘাত করল, সে আর কেউ নয়, শিমেন ছিং।
“অসভ্য, চোখে কিছু দেখতে পাও না? কার সঙ্গে যা ইচ্ছে তাই করো! মরার শখ হয়েছে বুঝি!”
এই বলেই সে আরও কয়েকবার মৃত দাসটির গায়ে লাঠি চালালো।
সব দাসরা হতবাক!
নিজের মনিবের কী হয়েছে?
পাগল হয়ে গেলো নাকি?
পরক্ষণেই তারা আরও বেশি হতভম্ব হয়ে গেল।
শিমেন ছিং হঠাৎ দু’হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“বুড়ো মশাই, ক্ষমা করবেন, আমার লোক আপনার মতো মহামান্য ব্যক্তিকে চিনতে পারেনি, দয়া করে মাফ করবেন, আমি এখনই চলে যাচ্ছি!”
সেদিন জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং তাকে ফান বুড়োর পরিচয় দিয়েছিল, তাই সে আন্দাজ করেছিল বুড়ো ও মেয়েটির পরিচয়।
শিমেন ছিংকে এমন বিনা বাক্যে跪 করতে দেখে শিয়ং ইউনও থমকে গেল!
বাপরে! এ কুকুরটা তো আমার চেয়েও নির্লজ্জ!
তবে...
এভাবে যদি ছেড়ে দিই, আমি তো আর শিয়ং ইউন নই!
“হ্যাঁ হ্যাঁ, যেতে চাইছো, একটু আগে কে বলছিল আমাকে মেরে ফেলবে! ফান বুড়ো আর এই… এই মেয়েটি দু’জনেই আমার আমন্ত্রিত অতিথি, তুমি মাথা ঠুকে মাফ চাইলেই কি ছেড়ে দেওয়া যায়? ফান বুড়োকে জিজ্ঞেস করো, তিনি কি রাজি হবেন?”
শিয়ং ইউন খোঁচা দিতে লাগল।
শিয়ং ইউনের কথা শুনে শিমেন ছিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।
আজ এ কুকুরটা আমায় শেষ করেই ছাড়বে!
শিমেন ছিংয়ের মনে দুশ্চিন্তা বাড়ল।
“আমি রাজি!” ফান বুড়ো নিরুদ্বেগ স্বরে বললেন।
কি?!
এই কথা শুনে শিয়ং ইউন আর শিমেন ছিং দু’জনেই অবাক।
“ফান বুড়ো, আপনি কী বললেন?” শিয়ং ইউন ভেবেছিল সে ভুল শুনেছে।
“আমি বললাম, আমি রাজি, তরুণদের তো ভুল হতেই পারে, আর মাফ চাওয়ার ভঙ্গিটাও যথেষ্ট আন্তরিক!” ফান বুড়ো আগের মতোই অচঞ্চল।
কী সর্বনাশ! এই বুড়ো তো সহযোগী নয়!
শিয়ং ইউনের সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।
এক মুহূর্তে সে যেন হাওয়া হয়ে যাওয়া বেলুনের মত নিস্তেজ।
কিন্তু ফান বুড়ো আবার মুখ খুললেন।
“তবে, নষ্ট করা জিনিসের ক্ষতিপূরণ চাই।”
এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে শিয়ং ইউনের মনে আবার আশার আলো জ্বলল!
সঙ্গে সঙ্গে সে বলল, “ঠিক কথা, শিমেন ছিং, তুমি আমাকে ভয় দেখিয়েছ, সেটা ভুলে যেতে পারি, কিন্তু তুমি জিনিসপত্র ভেঙেছো, তার ক্ষতিপূরণ দিতেই হবে। তুমি আমার দরজা ভেঙেছো, তার দাম দুইশো নয়, পাঁচশো তোলা রুপো! আর তুমি যে লাল রঙা ঝাল মাংসের পদ উল্টে দিয়েছো, সেটা আমার স্ত্রী ফান বুড়োর জন্য নিজ হাতে বানিয়েছিল, সেটার দামও পাঁচশো তোলা! মোট এক হাজার তোলা! দিতে হবে!”
শিমেন ছিং স্তব্ধ হয়ে গেল!
এক হাজার তোলা!
তোমার ভাঙা দরজা, পাঁচশো তোলা!
হুম, এটা আমি ভেঙেছি, মানছি!
কিন্তু ওই মাংস তো তোমরাই ফেলে দিয়েছিলে, সেটা আমার ঘাড়ে চাপালে কেন!
এ তো স্পষ্ট চাঁদাবাজি!
শিমেন ছিং রাগে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল।
কিন্তু শিয়ং ইউন তাকে সে সুযোগ দিল না, ফান বুড়োর দিকে ফিরে বলল, “বুড়ো মশাই, আমার এই দাবী কি ঠিক?”
“হ্যাঁ, ঠিকই তো!” এবার ফান বুড়ো বেশ সহযোগী।
শিমেন ছিং উঠতে গিয়েও বসে পড়ল!
থাক, মেনে নিলাম!
আজ কপাল খারাপ, এমন মানুষের পাল্লায় পড়েছি!
কী আশ্চর্য কপাল, আগে ছিল দিরেনজিয়ের ছায়া, পরে আবার রাজধানীর উচ্চপদস্থ আর এই রহস্যময় বুড়ো—সবাই ওর জন্য!
শিমেন ছিং মনে মনে গালাগাল করল, কিন্তু কিছু করার ছিল না, টাকা দিয়ে দাসের লাশ নিয়ে গোটাদল নিয়ে চুপচাপ চলে গেল।
এক হাজার তোলা রূপোর নোট হাতে পেয়ে শিয়ং ইউনের মুখ হাসিতে ভরে উঠল।
তবু সে সীমা জানত।
লোভ করেনি, সঙ্গে সঙ্গে ফান বুড়োর সামনে দুই হাতে তুলে ধরল।
“ফান বুড়ো, আজ আপনি না থাকলে আমি বাঁচতাম না, এই টাকা আমার কৃতজ্ঞতার সামান্য প্রমাণ!”
এ কথা শুনে এমনকি জুয়ানজিনলিয়ানও লজ্জায় পড়ে গেল।
অন্যের ক্ষতিপূরণের টাকা দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে!
শাংগুয়ান ওয়ানআর ঠোঁট বাঁকাল।
কিন্তু ফান বুড়ো মৃদু হেসে চুপচাপ শিয়ং ইউনের হাত থেকে রুপোর নোট নিয়ে নিলেন।
তবে নেওয়ার সময় একটু বেশিই শক্ত করে ধরলেন।
কারণ শিয়ং ইউন বেশ আঁকড়ে ধরেছিল।
সে যে দিতে চাইছিল না, কষ্ট হচ্ছিল, তার চোখেমুখে স্পষ্ট।
...
শিয়ং ইউনের ছোট্ট আঙিনায় আর খাওয়া হলো না।
অবশেষে ফান বুড়োর আঙিনায় গিয়ে খাওয়া হলো।
জুয়ানজিনলিয়ান আরও কয়েকটি সুস্বাদু পদ রান্না করল, শিয়ং ইউন আর ফান বুড়ো প্রাণখুলে পানাহার করল, আর শিয়ং ইউন বারবার চুপচাপ বসে থাকা শাংগুয়ান ওয়ানআরকে পানীয় পাঠাতে লাগল।
ফলে শাংগুয়ান ওয়ানআর বারবার চোখ উল্টাল, অগত্যা ফান বুড়োর দিকে তাকাল, শেষে তাঁর ইশারায় কয়েকবার শিয়ং ইউনের সঙ্গে চিয়ার্স করল।
পেটপুরে খাওয়া শেষে, শিয়ং ইউন জানল এই বরফের মত শান্ত মেয়েটির নাম—
শাংগুয়ান ওয়ানআর!
বাহ! এ তো সেই, পূর্বজন্মে তাং সাম্রাজ্যের নারী সম্রাজ্ঞী উ শিজেনের প্রিয় সঙ্গিনী, সে-ই কিভাবে এই অদ্ভুত সময়ে এসে হাজির!
তবে, যেহেতু ঝাং ফেই আর দিরেনজিয়ে দু’জনেই এই ছোট্ট নগরে হাজির, শাংগুয়ান ওয়ানআর আসায় আর কিছু আশ্চর্য মনে হয় না।
খেয়ে উঠে, শিয়ং ইউন তার স্ত্রীকে নিয়ে ফান বুড়োর কাছ থেকে বিদায় নিল।
এবার আঙিনায় কেবল ফান বুড়ো আর শাংগুয়ান ওয়ানআর।
“ফান বুড়ো, আজ শিয়ং ইউন স্পষ্টই আপনার সাহায্য নিয়ে শিমেন ছিংকে শেষ করতে চেয়েছিল, আপনি কেন ওর পক্ষে দাঁড়ালেন না?” শাংগুয়ান ওয়ানআর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ওকে সাহায্য? এমন ছোটখাটো প্রতিপক্ষ সামলাতেও যদি আমাকে লাগবে, ভবিষ্যতে ও কীভাবে টিকবে? মনে রেখো, সামনে ওর যে শত্রুরা আসবে তারা এদের চেয়ে বহু গুণ ভয়ংকর।”
ফান বুড়ো চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে হাসলেন।
“কিন্তু, সে তো সম্রাট আর সম্রাজ্ঞীর মনোনীত ব্যক্তি! আর আজ আমরা না থাকলে ওর কি অবস্থা হতো!” শাংগুয়ান ওয়ানআর এখনও শঙ্কিত।
“হুম, কাকতালীয়? নাদান মেয়ে, তুমি কি সত্যিই ভাবো সবকিছু কাকতালীয়?”
ফান বুড়োর রহস্যময় হাসি দেখে শাংগুয়ান ওয়ানআর হঠাৎ থমকে গেল।