তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: চারদিকের ঘনঘোর মেঘের আনাগোনা
“কি? আমরা তো দেখা করেছি, সেটা কীভাবে সম্ভব? আমি তো এখানে এসেছি অল্প কিছু দিন হলো, তেমন কাউকে দেখিওনি!” পান সাঁজনা ভ্রু কুঁচকে, উঁচু নাসার ওপর হাত রাখল।
“সে তো অক্ষয়! আমি খোঁজ নিয়েছি, সেই ফান চেং সবসময়ই সোঁগুয়ান জেলায় ছিল, অক্ষয়ের পাশের ঘরেই থাকত!” আসান ব্যাখ্যা করল।
“কি? অক্ষয়! এটা কীভাবে সম্ভব, কীভাবে সে!” পান সাঁজনার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
মনে ভেসে উঠল সেদিনের দৃশ্য, যখন অক্ষয় বুক চিতিয়ে সামনে দাঁড়িয়েছিল।
কেন জানি না, এই ক’দিন ধরে, অক্ষয়ের ছায়া বারবার মনে জাগত, তাড়াতে চাইলেও পারত না। সে-কারণে পান সাঁজনা এই ক’দিন পান পরিবারে থেকে গিয়েছিল—একটা কারণ, ফান চেং-কে খুঁজে পাওয়া; অন্যটা, হয়তো আবার অক্ষয়ের দেখা পাবার আশা।
কিন্তু আসানের কথা শুনে তার মনে হল এক অদ্ভুত অনুভূতি—হতাশা, আনন্দ, বিরক্তি—সব মিলেমিশে গেল।
“সত্যিই তো, তাকেই বলছি। আমি তো অবাক হয়েছিলাম, কেউ যদি তলোয়ারের মর্ম বোঝে, সে এতো দূর-দূরান্তে কীভাবে আসে! এখন তো সব মিলছে, সেই শক্তি নিশ্চয়ই ফান চেং তার হাতে তুলে দিয়েছে—সম্রাটের উপাধিওয়ালা, মহাপণ্ডিত! আমাদের জাতির মহান পুরোহিতের সমকক্ষ!” আসান আবার ব্যাখ্যা করল।
“তাহলে অক্ষয় এখন কোথায়?” পান সাঁজনা দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
“সে? সে তো নিখোঁজ!”
“কি! সে-ও হারিয়ে গেল?”
“এটা আমি জানি না, তবে গত কিছু দিন ধরে ছায়াপথ গোষ্ঠী তাকে একটানা একলা পাহাড়ের আশপাশে খুঁজছে,” আসান শান্ত স্বরে বলল।
কিন্তু আসান কথা শেষ করার আগেই পান সাঁজনা এক লাফে উঠে নিচে নেমে গেল।
“তৃতীয় কন্যা, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
“একলা পাহাড়ে!”
পান সাঁজনার ছায়া লাফিয়ে বইয়ের দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
…
অস্পষ্ট চেতনা…
শঙ্খান বানার ধীরে ধীরে চোখ মেলে।
“তুমি জেগেছ?”
অক্ষয়ের মুখ তার সামনে।
“আমরা কোথায় আছি? ওহ, আমার… আমার শরীর নড়ছে না কেন?” শঙ্খান বানার উঠতে চাইল, কিন্তু দেখল হাত-পা অবশ।
“তুমি নড়ো না, আমিও তো সদ্য জেগেছি। দেখলাম, আমরা এখন এক জলপ্রপাতের গুহায়!” অক্ষয় ব্যাখ্যা করল।
“জলপ্রপাত!” শঙ্খান বিস্ময় প্রকাশ করল।
এরপর অক্ষয় তাকে সব খুলে বলল।
এক ঘণ্টা আগে অক্ষয় জাগে, উঠেই দেখে, কানে প্রবল জলধ্বনি—খেয়াল করে, গুহার ভিতরে সে, আর বাইরে বিশাল জলপ্রপাত ঝরে পড়ছে।
নিচের হ্রদের সাথে দূরত্ব বহু উঁচু।
শঙ্খান বানারও তার কাছাকাছি, গুহার কিনারায় পড়ে আছে।
গুহাটা ছোট হলেও, ভিতরে এক উষ্ণ জলের ছোট পুকুর আছে, যার জল আশ্চর্যভাবে উষ্ণ।
“আমাদের বাইরে যোগাযোগের উপায় বের করতে হবে। আমি আহত, বের হতে পারবো না, তুমি গিয়ে গুরুকে খবর দাও!” শঙ্খান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।
“আমি… আমি পারবো না!” অক্ষয় সংকোচে বলল।
“কেন? তুমি তো অনুশীলন করছো অনেকদিন, কয়েকশো ফুট নিচে ঝাঁপ দিলে কিছুমাত্র ক্ষতি হবে না!” শঙ্খান অবাক।
“এটা… এখন আমার শরীরে কোনো শক্তি নেই, তলোয়ারের মর্মও টের পাচ্ছি না!” অক্ষয় মাথা চুলকে বলল।
সরাসরি মানে, সে এখন সম্পূর্ণ অক্ষম।
“কী! কিভাবে? তুমি কী করলে, যে শক্তিটা হারিয়ে ফেললে? ওটা তো…!” বাকিটা উত্তেজনায় আটকে গেল শঙ্খান বানারের কণ্ঠে।
“আমি কিছু করিনি… তখন দেখলাম, যবন শত্রু আবার আমার স্ত্রীকে আঘাত করতে এলো, আমি রেগে গিয়ে শরীর গরম হয়ে উঠল, সারা শরীর থেকে সাদা আলো বেরোল, তারপর…”
অক্ষয় সব খুলে বলল, শেষে জোর দিয়ে বলল, “সে সাদা আলো আসার পর আমার পুরো শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে, একফোঁটা শক্তিও নেই।”
অক্ষয়ের কথা শুনে শঙ্খান বানার চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
“কি! তুমি… তুমি তলোয়ারের মর্ম নিজেই ধ্বংস করেছো! এ যে কত বড় বোকামি! জানো, ওটা একজন যোদ্ধার জন্য কত মূল্যবান? তুমি এক নিমিষে নষ্ট করে দিলে!”
“উঁ… নিজেই ধ্বংস করলাম? আমি তো কিছুই বুঝিনি, কিছুই করিনি!” অক্ষয় শিশুর মতো কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল।
“আহ, থাক, এখন এসব নিয়ে ভেবো না—দেখো কীভাবে বের হওয়া যায়!” শঙ্খান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে নিজেও এখন এই অবস্থায়, অক্ষয়কে আর দোষারোপ করবে কীভাবে?
কিন্তু ভাবেনি, ক’ বছর দেখা না হলেও, আজ নিজেই শত্রুকে হারাতে পারছে না, তার ওপর সে তো পঙ্গু!
“এখন আমার আর উপায় নেই, তোমার ওপরই ভরসা!” অক্ষয় অসহায়ের মতো শঙ্খান বানারের দিকে চাইল।
এখন বেরোতে হলে শুধু শঙ্খান বানার সুস্থ হলে তবেই সম্ভব।
তলোয়ার হাতে নিতে চেয়েও দেখল, এক ফোঁটা শক্তি নেই, এমনকি নিজের তলোয়ার তুলতেও কষ্ট হচ্ছে।
তার ওপর, না জানি কতদিন না খেয়ে আছে, পেটে আগুন জ্বলছে।
“হ্যাঁ, আমায় বিশ্বাস করো, আমি খুব তাড়াতাড়ি সুস্থ হব! এসো, আমায় একটু ভাসিয়ে দাও, আমি ধ্যান করি।”
অক্ষয় শঙ্খান বানারকে ভাসিয়ে দিল, সে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসল।
এখন সে-ই পুরো গ্রামের আশা।
অর্ধেক ঘণ্টা কেটে গেল…
হঠাৎ শঙ্খান বানার চোখ মেলে তাকাল।
অক্ষয় খুশিতে বলল, “কী হলো, পারলে? সুস্থ হলে? বেরোতে পারবে?”
কিন্তু শঙ্খান বানারের সেই চিরকালীন কঠিন মুখে এবার লজ্জার আভা ফুটল।
“ওটা… অক্ষয়, তুমি আমায় একটু সাহায্য করবে? আমার বাথরুমে যেতে হবে।”
“কি! বাথরুমে!”
“হ্যাঁ, ছোটটা, বড়টা নয়!”
উফ!
অক্ষয় মনে মনে মরতে চাইল!
বাবা, ভেবেছিলাম ও সুস্থ হয়ে আমাকে বের করবে, এখন দেখি আমি-ই ওর দুধ-মা হয়ে গেলাম!
এখন আবার ওকে প্রস্রাব করাতে হবে! এত বড় মানুষ, এইটুকু কাজও পারে না—তবে কি আমি আর ওর ওপর ভরসা করতে পারি?