একশো একাদশ অধ্যায়: ওয়ানঝৌ শহর পতন
শিয়াং ইউন হঠাৎ অন্ধকার ছেয়ে যাওয়ার মতো অনুভব করল, তার শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে পশ্চাৎ দিকে হেলে পড়ল। পাশেই থাকা ওয়াং চাও হুই তৎক্ষণাৎ তীক্ষ্ণ ও দ্রুতগতিতে এগিয়ে এসে তাকে ধরে রাখল।
"সাধু, সাধু, আপনি কি ঠিক আছেন?" ওয়াং চাও হুই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
শিয়াং ইউন কিছুক্ষণ ডাকাডাকি করার পর একটু সচেতন হল।
"ওয়ানঝৌ শহরে এখনও কি সৈন্য আছে?"
শিয়াং ইউনের মুখ ভার, প্রবীণ স্যার এর মৃত্যু সংবাদ তাকে গভীর আঘাত দিয়েছে, কিন্তু ওয়ানঝৌ শহর, তাকে অবহেলা করা যায় না, কারণ এটি পুরো দক্ষিণ অঞ্চলের যুদ্ধের কৌশলের সঙ্গে জড়িত।
"আছে, মেই শিয়াওঝি বাকি থাকা ওয়ানঝৌ সৈন্যদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, এখনও পূর্ব শহর গেট রক্ষা করছেন, ওয়ানঝৌ শহরের নাগরিকদের পালাতে সময় দেরি করার জন্য!" ওয়াং চাও হুই উত্তর দিল।
মেই শিয়াওঝি?!
শিয়াং ইউন অবাক, আগে সে যে ব্যক্তিটিকে প্রশংসা করত না, মনে করত শুধু ধন্যবাদজ্ঞাপন জানানো ছাড়া কিছু জানে না, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে সে শেষ পর্যন্ত ওয়ানঝৌ নাগরিকদের রক্ষার জন্য প্রাণপণ লড়ছে।
"ওয়ানঝৌ যাও! প্রবীণ স্যার চলে গেছেন, কিন্তু ওয়ানঝৌ শহর হারানো যাবে না, আমরা এটা পুনরুদ্ধার করব! গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেইকে বড় বাহিনী নিয়ে পাঠাও!" শিয়াং ইউন দূরত্বে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
এই মুহূর্তে তার চোখে জ্বলজ্বল করছে মৃত্যুর আগ্রহ।
প্রবীণ স্যার!
এই বার, আমি আপনাকে কপৌর শহরে ফিরিয়ে নিয়ে যাব!
ঘোড়া চালিয়ে শিয়াং ইউন একটি গরম চোখের জল বাতাসে ভাসিয়ে দিল।
ওয়ানঝৌ শহর!
এখন এক বিশাল অগ্নিঝড়ে পরিণত হয়েছে।
শহরের প্রতিটি গলি লড়াইয়ের স্থান, ড্রাগন রাইডার সৈন্যরা মরিয়া লড়াই করছে, বিদ্রোহীরা যদি প্রতিটি রাস্তা এবং প্রতিটি বাড়ি দখল করতে চায়, তাদেরকে কঠোর মূল্য দিতে হবে।
যদিও এখন ওয়ানঝৌ শহর পরাজিত হয়েছে, পূর্ব শহর গেটের একটি বিশাল অংশ এখনও ড্রাগন রাইডারদের হাতে রয়েছে।
ড্রাগন ঝুয়ে মারা যাওয়ার পর, পুরো ড্রাগন রাইডার বাহিনীর নেতৃত্ব একমাত্র মেই শিয়াওঝির হাতে, তিনি দু’দিন ও দু’রাত ধরে নিদ্রাহীন রয়েছেন।
তিনি এখনো ভুলতে পারেননি, সেই রাতে, শহরের টাওয়ারে তিন রাজ্যের বিদ্রোহীরা দশটি বড় আকারের উল্লম্ব সিঁড়ি ব্যবহার করেছিল!
লোহা পাতার নিচে সমস্ত তীরন্দাজ এবং ভালাগুলি প্রবেশ করতে পারেনি।
সাহসী বিদ্রোহীরা যখন টাওয়ারে উঠতে শুরু করল, প্রবীণ স্যার সৈন্যদের নিয়ে প্রাণপণ লড়াই করছিলেন, কিন্তু শত্রুদের সংখ্যা অত্যন্ত বেশি।
তিনি নিজের চোখে দেখেছেন কিভাবে প্রবীণ স্যার শত্রুদের ঢেউয়ে ডুবে গিয়েছেন।
তিনি প্রাণপণ লড়াই করে শত্রুদের পিছু হটিয়েছেন, কিন্তু প্রবীণ স্যারের অবস্থা...
"মেই জেনারেল! নাগরিকরা সবাই সরে গিয়েছে, আমরা কখন সরে যাব?" কয়েকজন রক্তাক্ত জেনারেল ক্লান্ত হয়ে তাঁবুতে এলো।
"সরে যাব? কেন সরে যাব? ওয়ানঝৌ শহরের অন্তত অর্ধেক এখনো আমাদের হাতে, প্রবীণ স্যারের ইচ্ছা আপনি কি ভুলে গেছেন?" মেই শিয়াওঝি চোখ লাল করে রাগে চিৎকার করলেন।
"কিন্তু... আমাদের অবস্থার কথা ভাবুন, ভাইদের ক্ষয়ক্ষতি অনেক বেশি, এটা যেন হাত পা ছিঁড়ে গাড়ি ঠেকানো, এইভাবে চললে ওয়ানঝৌ শহর শেষ পর্যন্ত হারিয়ে যাবে।" এক জেনারেল ভয়ভীত হয়ে বলল।
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই,
মেই শিয়াওঝি সরাসরি তলোয়ার বের করে ওই জেনারেলকে কুপিয়ে ফেললেন।
"কেউ সেনার মনোবল নড়াচড়া করতে পারবে না, এই বিদ্রোহীরা ওয়ানঝৌ শহর দখল করতে চাইলে আমার মরদেহের ওপর দিয়ে পাড়ি দিতে হবে! ভাইদের বলো, প্রবীণ স্যারের জন্য, মহা চুর জন্য, ওয়ানঝৌ শহরের প্রতিটি ইঞ্চি আমরা হারাবো না!" মেই শিয়াওঝি রক্তাক্ত তলোয়ার হাতে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তার অধীনস্থ জেনারেলদের দিকে তাকালেন।
এই ভয়ের কারণে আর কেউ মুখ খোলার সাহস করল না, সবাই সরে গেল।
মেই শিয়াওঝি তলোয়ার ঢাকলেন, তিনি জানতেন, গত কয়েকদিনে ড্রাগন রাইডার বাহিনীর ক্ষতি অনেক বেশি হয়েছে।
ত্রিশ লাখ সৈন্যের মধ্যে এখন মাত্র অর্ধেক বেঁচে আছে।
এভাবে চলতে থাকলে, ওয়ানঝৌ শহর বিদ্রোহীদের দখলে পড়বেই, কিন্তু তিনি এখনও ধৈর্য ধরছেন, হার মানছেন না, তিনি অপেক্ষা করছেন, অপেক্ষা করছেন কোনও অলৌকিক ঘটনার জন্য।
কিন্তু তিনি জানেন, সেই অলৌকিক ঘটনার সম্ভাবনা খুবই কম!
এতদিন হয়ে গেলেও, রাজদ্বার থেকে কোনও সাহায্য বাহিনী পাঠানো হয়নি, প্রবীণ স্যার এবং তিনি কতগুলো চিঠি পাঠিয়েছেন, কিন্তু সেগুলো যেন সমুদ্রে পাথর ফেলা।
তিনি খুবই হতাশ।
ঠিক তখন...
ডাক ডুক ডুক!
বাইরের দরজায় আবার কড়াকড়ি শুরু হল।
"কে?"
মেই শিয়াওঝি এখন একটু অসহিষ্ণু কণ্ঠে বললেন।
"মেই জেনারেল! শহরের বাইরে সাহায্য বাহিনী এসেছে!"
দরজার বাইরে পাহারাদারের কণ্ঠে কিছুটা অনিশ্চয়তা ছিল, তিনি নিজেই একটি জেনারেলের মৃতদেহ টেনে নিয়ে যাওয়া দেখেছিলেন।
সাহায্য বাহিনী?!
মেই শিয়াওঝি চমকে উঠলেন।
"দ্রুত আসো ভিতরে!"
পাহারাদার অনিশ্চয়তা নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল।
"কোথা থেকে সাহায্য বাহিনী এসেছে, রাজদ্বার থেকে পাঠানো?"
"না, না, ফুজ়ৌ থেকে, নবম রাজপুত্র নিয়ে এসেছে, সাথে... সাথে পঞ্চাশ হাজার রোঙ্গ জাতির সৈন্য আছে!"
পঞ্চাশ হাজার?!
নবম রাজপুত্র নিয়ে এসেছে?!
মেই শিয়াওঝি এই কথা শুনে আনন্দে উল্লসিত হলেন।
সে দ্রুত উঠে বলল, "তারা এখন কোথায়?"
"ঠিক শহরের গেটের বাইরে।"
এই কথা শুনে মেই শিয়াওঝি কোনো কথা না বলে সরাসরি বেরিয়ে গেলেন।
শহরের গেটে, শিয়াং ইউন পঞ্চাশ হাজার রোঙ্গ জাতির সৈন্য নিয়ে, একটি দীর্ঘ দূরদর্শী কনভয় নিয়ে উপস্থিত।
"সাধু! আপনি! আপনি অবশেষে এসেছেন! প্রবীণ স্যার... প্রবীণ স্যার চলে গেছেন।"
মেই শিয়াওঝি শিয়াং ইউনের আগমন দেখে এই কয়েকদিনের দম বন্ধ করা বেদনা সহ্য করতে না পেরে চোখে জল নিয়ে বললেন।
"মেই শিয়াওঝি, তুমি... কষ্ট করেছ, প্রবীণ স্যারের ব্যাপারে আমি জানি, এখন ওয়ানঝৌ-এর অবস্থা কী!" শিয়াং ইউন মেই শিয়াওঝির দুর্বল শরীর দেখে মনের মধ্যে অনুভূতি জাগল।
"ওয়ানঝৌ... এখন তিনটি শহরের গেট কঠোর রক্ষা করা হচ্ছে, আমি সমস্ত সৈন্যকে নির্দেশ দিয়েছি পূর্ব দিকের বাড়িগুলো ধ্বংস করতে এবং প্রতিরক্ষা নির্মাণ করতে, আপাতত আমরা রক্ষা করতে পারছি!" মেই শিয়াওঝি একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন।
"ভালো, খুব ভালো, যতক্ষণ শহর টিকে থাকবে, আমাদের সুযোগ থাকবে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এসেছি ওয়ানঝৌ শহর পুনরুদ্ধারের জন্য!" শিয়াং ইউন গম্ভীরভাবে বললেন।
"ভালো! সাধু! আমরা একসঙ্গে প্রবীণ স্যারের প্রতিশোধ নেব!" মেই শিয়াওঝি উত্তেজিত হয়ে শিয়াং ইউনের দিকে তাকালেন, এই কয়দিনে এটা তার সবচেয়ে ভালো সংবাদ।
কিন্তু ঠিক তখন...
একটি বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর শহরের গেট থেকে এল।
"মেই শিয়াওঝি, তুই কুকুরছানা, কুকুরদাস, আমাকে ছেড়ে দে শহর থেকে বেরিয়ে যাও! শহর তো ভেঙে গেছে, তুই কেন পালাবি না? এখানে এসে মরার অপেক্ষায় আছিস? তুই কি চাও প্রবীণ স্যার আমার সাথে এই কুকুরদাসকে সমাহিত করুক? আমাকে ছেড়ে দে শহর থেকে!"
হাই দাফু মেই শিয়াওঝির বাইরে আসার খবর পেয়ে ভেবেছিল সে পালানোর চেষ্টা করছে, দ্রুত শহরের টাওয়ারে উঠে দেখল মেই শিয়াওঝি নিচে আছে, তখন সে চিৎকার করে গালি দিতে লাগল।
এই কয়দিনে, ওয়ানঝৌ শহর পরাজিত হওয়ার পর, সে পালানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ড্রাগন ঝুয়ে মারা যাওয়ার পর মেই শিয়াওঝি তাকে যেতে দেয়নি।
এতে হাই দাফু খুব রেগে গেল।
ড্রাগন ঝুয়ের কথা বলতে গেলে সে বেশি জোরে কথা বলতে সাহস পেত না, কিন্তু বাকি মেই শিয়াওঝি কে সে একদম পাত্তা দিত না।
টাওয়ার থেকে আসা গালির শব্দ শুনে মেই শিয়াওঝি একটু বিব্রত বোধ করল, এই বুড়ো লোকটি এই কয়দিনে প্রতিদিন তার পেছনে গিয়ে গালি দিচ্ছে, কিন্তু মেই শিয়াওঝির ব্যক্তিত্বও দৃঢ়, হাই দাফু যত গালি দিল, সে ততই তাকে যেতে দেয়নি, যদিও শহরের নাগরিকরা সবাই চলে গেছে, তবুও হাই দাফুকে বাইরে যেতে দেয়নি।
"সাধু, ক্ষমা করবেন, এই বুড়ো লোকটি হয়তো খুবই উৎকণ্ঠিত, এই কয়দিন এমনই আচরণ করছে!" মেই শিয়াওঝি বিব্রত হয়ে ব্যাখ্যা করল।
শিয়াং ইউন মুখ ভার করে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে শহরের টাওয়ারের দিকে চাইল।
"চলো, আমরা টাওয়ারে উঠি!"
বলল আর সরাসরি শহরের গেট দিয়ে প্রবেশ করল।
মেই শিয়াওঝি অবাক হলেন, সাধু কেন উঠে যাচ্ছেন? ওই বুড়ো কুকুরের সঙ্গে ঝগড়া করবেন? ওই বুড়ো কুকুরের জিহ্বা খুব বিষাক্ত।
টাওয়ারে উঠে দেখল, মেই শিয়াওঝি আসার সঙ্গে সঙ্গে হাই দাফু এখনও গালি দিতে লাগল।
"মেই শিয়াওঝি, তুই কুকুরছানা, আমাকে ছেড়ে দে, তুই সত্যিই মৃত্যু চাচ্ছিস, রাজা কর্তৃক মনোনীত তত্ত্বাবধায়ককে কারাবন্দি করেছ, আমি রিপোর্ট করব! তুই আমাকে..."
কিন্তু গালির বাক্য মাঝপথে থেমে গেল।
কারণ সে দেখল একজনকে, যার দেখা সে সবচেয়ে অপছন্দ করে, যিনি এই সময়টা লুকিয়ে ছিলেন—
শিয়াং ইউন!