বাহাত্তরতম অধ্যায়: উপত্যকায় অবরোধ

গাড়ির বহর ধীরে ধীরে উপত্যকার দিকে এগিয়ে চলল, আর এই সময়ে পুরো বহরের পরিবেশ ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠল।
"আরো একটু, আর একটু, আমরা প্রায় দক্ষিণ অরণ্যে পৌঁছে গেছি! শ্যাংশিয়ুন, তুই মরেই গেছিস এবার!"
প্রায় নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে যাওয়ার মুহূর্তে, হাই দাফুর মুখে বিকৃত এক হাসি ফুটে উঠল।
পাশে বসে থাকা সুন শাংশিয়াং ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল।
মনের মধ্যে দ্বন্দ্ব চলছিল, সে ভাবছিল আদৌ শ্যাংশিয়ুনকে সাহায্য করবে কি না, করলে কীভাবে করবে।
ঠিক তখনই...
চলমান বহরটি হঠাৎ করেই গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেইয়ের চিৎকারে থামে।
হাই দাফু সাথে সাথেই অবাক হয়ে গেল, মুখ কালো হয়ে গেল, গাড়ির জানালা দিয়ে মাথা বের করে সামনের দিকে চেঁচিয়ে উঠল—
"এটা কী হচ্ছে, কোন নচ্ছার হঠাৎ থামাল! চলতে বলছি, থামো না!"
কিন্তু গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে, ওর কথায় কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না।
এদিকে দূরের পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে থাকা হান শিনও নিচের দিকে উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে ছিল—আরেকটু, আরেকটু হলেই বহরটি উপত্যকায় ঢুকে পড়বে, তখন শ্যাংশিয়ুন পালাতে চাইলেও পারবে না!
কিন্তু ঠিক তখনই—
অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখা গেল।
হান শিন আর হাই দাফু দু’জনেই বিস্ময়ে স্তব্ধ!
ঝাং ফেই হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "বিপদ! সবাই পালাও!"
এই চিৎকারের পরেই, তাদের সঙ্গে আসা সৈন্যরা মুহূর্তের মধ্যে ছুটন্ত খরগোশের মতো পেছনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল!
চোখের পলকে দুই হাজার সৈন্য এক লাফে দৌড়ে কোথায় যেন অদৃশ্য হয়ে গেল!
"হান রাজা...আমরা কি ওদের পিছু নেব?!" পাশে থাকা এক অফিসার হতভম্ব হয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"পিছু নেওয়া?! ছাড়, তার চেয়ে বরং উপত্যকায় নেমে মূল গাড়িটা নজরে রাখো, পালানো সৈন্যদের নিয়ে মাথা ঘামাবি না, শুধু শ্যাংশিয়ুনকে ধর!"
কেন যেন হান শিনের মনে অশুভ কিছু একটা আঁচ হচ্ছিল।
ওদিকে হাই দাফুও সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে উঠল।
"লোকজন কই, শ্যাংশিয়ুনের গাড়িটাকে ঘিরে ফেলো, যেন কোথাও পালাতে না পারে!"
হঠাৎ, পাহাড়ের ওপর, নিচে—সবাই একযোগে শ্যাংশিয়ুনের গাড়ির দিকে ছুটে গেল!
ভিতর থেকে বাহির, বহরটি এমনভাবে ঘিরে ফেলা হল, যেন সেখান থেকে একটি মাছও বেরোতে পারবে না।
এদিকে...
গাড়ির ভেতরের লোকটি ধীরে ধীরে নেমে এল।
হাই দাফু দেখেই চিনে ফেলল, এ যে শ্যাংশিয়ুন! সঙ্গে সঙ্গে তার মনে একটু স্বস্তি এল।
এতক্ষণ ঝাং ফেই আর গুয়ান ইউয়ের এমন পাগলের মতো দৌড়ে পালানো দেখে ওর তো আতঙ্কে প্রাণ ওষ্ঠাগত, ভালোই হয়েছে এবার লক্ষ্যটা পালায়নি, নইলে হান শিনের কাছে ব্যাখ্যা দিতে পারত না।
"হেহে, ছোট্ট জিনিস, আবার দেখা হয়ে গেল, কী, এবারও কেউ এসে তোকে বাঁচাতে আসবে?" হান শিন ঠাণ্ডা হাসল।
"তোমরা তো এখানে বসে অপেক্ষা করছো, খুব তো কষ্ট হয়েছে, চিন্তা করো না, এবার আমাকে কেউ বাঁচাতে আসবে না। এসো, ধরতেই পারো!"
শ্যাংশিয়ুন দুই হাত মেলে আত্মসমর্পণ করল।

হান শিন কিছুটা চমকে গেল।
কয়েকদিন দেখা নেই, ছোকরাটার সাহস অনেক বেড়েছে।
সেদিন দেখা হলে হাজার জন সৈন্য নিয়েও ওকে ভয়ে কাঁপতে দেখেছিল, আজ দশ হাজার সৈন্য নিয়েও সে নির্ভীক!
কিছু একটা তো গোলমাল আছেই!
তবে এখন এসব ভাবার সময় নেই।
"নিয়ে এসো ওকে! দেখি দেখি ওর এত সাহস কীভাবে হলো!"
হান শিনের নির্দেশে, তার দেহরক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে শ্যাংশিয়ুনকে ধরে তার সামনে নিয়ে এল।
শ্যাংশিয়ুন আর হান শিনের মধ্যে মাত্র দশ পা দূরত্ব।
ঠিক তখনই—
শ্যাংশিয়ুনের পেছনে এক ঝলক ধাতব আলো দেখা গেল।
আর পেছনে দাঁড়ানো হাই দাফু পরিষ্কার দেখতে পেল সেই দৃশ্য।
সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল—
"না! না, ও শ্যাংশিয়ুন না! ওর তরোয়ালটা ওর না!"
হান শিনও তৎক্ষণাৎ চমকে উঠল।
কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
রূপালি খাপ থেকে তরোয়াল বেরিয়ে এল,
এক ঝলক রূপালি আলো শিস দিয়ে হান শিনের দিকে ছুটে এল!
একটি কাট, সরাসরি হান শিনের কাঁধে প্রায় এক ফুট লম্বা গভীর ক্ষত তৈরি করল।
রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল!
যদি হান শিন
তাড়াতাড়ি না সরে যেত, এই তরোয়ালের কোপে মাথাটাই উড়ে যেত!
"রাজাকে বাঁচাও, পাহারা দাও!"
হান শিনের দেহরক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে ঘিরে ধরল, চিৎকার করতে করতে।
এক মুহূর্তে কয়েক ডজন দেহরক্ষী হান শিনকে ঘিরে ধরল, এক চিলতেও ফাঁক রইল না।
কিন্তু যখন সবাই ভাবছিল, তরোয়াল আবার আক্রমণ করবে, শ্যাংশিয়ুনের ছায়া হাওয়ার মতো উড়ে গিয়ে উপত্যকার এক বিশাল গাছের ডালে উঠে গেল।
এরপর, শ্যাংশিয়ুন মুখের ছদ্মবেশ খুলে ফেলল।
সে আর কেউ নয়,
ইয়ে ছেন!
"তুমি!"
"তুমি?!"

হাই দাফু ও হান শিন দুজনেই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
তবে একজন চিনল, এ হল শ্যাংশিয়ুনের সঙ্গে গতরাতে থাকা মধ্যবয়স্ক লোকটি।
আর হান শিন চিনল ওর আসল পরিচয়!
এবার...
হাই দাফু যত বোকাই হোক,
এবার সবকিছু বুঝতে তার আর বাকি রইল না!
ছদ্মবেশ!
গতরাতে শ্যাংশিয়ুন ছদ্মবেশে এই মধ্যবয়স্ক লোকটি হয়েছিল, তারপর দু’জনে নিজেদের অদলবদল করেছিল!
ওহ, এই নচ্ছার আমার চোখের সামনেই পালিয়ে গেল! এই শয়তান তো আগেই জানতো এখানে ফাঁদ পাতা আছে! নইলে ওইসব সৈন্য আর ওই দুই গাধা এভাবে পালিয়ে যেতো না!
হাই দাফু রাগে ফেটে পড়ল—এই ফান জেংয়ের শিষ্য, তাকে দেখে তো মনে হচ্ছে সেই বুড়োর মতোই ধূর্ত!
এদিকে ইয়ে ছেন নিচে ভীত-সন্ত্রস্ত জনতাকে দেখে হেসে উঠল,
"হাহাহা, হান শিনের ছেলে, এই তরোয়ালের কোপটাকে সুদের আগাম হিসেবে রাখ, বুড়ো ফান বলেছে, যদি আবার ওর শিষ্যের দিকে নজর দিস, তবে পরের বার তোর মাথাই কেটে নেবে!"
বলেই ইয়ে ছেন কয়েক লাফে জঙ্গলের মধ্যে মিলিয়ে গেল!
হান শিনের সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু হান শিন তাদের থামিয়ে দিল।
"যেও না, কোনো লাভ নেই, তোমরা ধরতে পারবে না!"
এদিকে হাই দাফু হান শিনের পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, "রাজা, আপনি ঠিক আছেন তো? ওই লোকটা কে ছিল?!"
"তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছো? তুমি তো একেবারেই বুড়ো বোকা হয়ে গেছো, ইয়ে ছেনকেও চিনলে না!" হান শিন রাগে ফুঁসতে লাগল।
"আহ! ইয়ে ছেন! ওই তো ছায়ার পথের প্রতিষ্ঠাতা ইয়ে ছেন! সে, সে তো মারা যায়নি!"
ইয়ে ছেনের ইতিহাস তো কয়েক দশক পেছানো যায়, যখন তার নাম সারা দেশে ছড়িয়ে পড়েছিল, তখন হাই দাফু ছিল এক ক্ষুদে খাস কামরার কর্মচারী, ইয়ে ছেনের সামনে যাওয়ার সুযোগই পায়নি।
"ও না হলে আর কে! হাহা, তাহলে ফান জেং ওকে ডেকেছিল সাহায্যের জন্য, প্রাক-চিন যুগের শ্রেষ্ঠ তরোয়ালবাজ, ওর ছদ্মবেশের কৌশল সত্যিই অনবদ্য!" হান শিন দাঁতে দাঁত চেপে প্রশংসা করল।
"রাজা, তাহলে শ্যাংশিয়ুন নিশ্চয় গতরাতে পালিয়েছে, আমি লোক পাঠিয়ে খুঁজতে বলি..."
হাই দাফু হান শিনের মুখ দেখে তৎক্ষণাৎ তোষামোদি করতে চাইল, চেষ্টা করল ক্ষতি কিছুটা পুষিয়ে নিতে।
কিন্তু হান শিন কোনো সুযোগই দিল না, সোজা গালাগাল দিল,
"কিসের খোঁজ, বুড়ো অকেজো! এত ছোট একটা কাজও করতে পারলি না, এখন খুঁজে কী হবে, মানুষ তো মাথা গুঁজে কোথায় পালিয়ে গেছে! অকেজো! দরবারের ওই সব বোকা লোকেরা, তোকে দিয়ে এই কাজ করাতে গেল কেন!"
হান শিনের রাগে গালাগাল শুনে হাই দাফু ভয়ে টুঁ শব্দটিও করতে পারল না।
যদিও হান শিন শুধু একজন প্রাদেশিক রাজা, আর সে নিজে রাজদরবারের প্রধান অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা,
তবুও কিছু করার নেই, কারণ রাজপুত্র তো তার ভাইপো! সে তো সম্রাটের মামা!
আর রাজপুত্রের গোষ্ঠীর ক্ষমতা তো রাজধানীর সবচেয়ে বড় শক্তি! এমনকি সম্রাটও এদের কিছুটা ছাড় দেয়!
সে তো এক বুড়ো অভ্যন্তরীণ চাকর, তার মূল্যই বা কী।
"হেহে, রাজা, আপনি একটু শান্ত হোন, আসলে... আসলে এবারও আমাদের কিছু লাভ হয়েছে, অন্তত এই সব সামগ্রী তো অমূল্য! এখন এই সব সরবরাহ তো আপনারই, আপনি দেখে নিন..."
হাই দাফু তোষামোদী হাসি নিয়ে, হান শিনকে সঙ্গে নিয়ে মালপত্রের বাক্সের দিকে এগিয়ে গেল।