ঊনআশিতম অধ্যায়: হান জাতির রাজবংশের দীপ্তি
মুরং গুয়াং-এর কথা শেষ হতে না হতেই, মুরং ফু-র মুখ অন্ধকার হয়ে গেল!
“কী হয়েছে? কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে?” শিয়াং ইউন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এ... না, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি, তবে, নবম রাজপুত্র, নগরপতির কাছে আমি শুধু আপনাকেই নিয়ে যেতে পারব!” মুরং ফু গম্ভীর মুখে বলল।
“কেন?” শিয়াং ইউন বিস্ময়ে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“হা হা, আসলে এটি আপনার নিরাপত্তার জন্যই। একটু আগে আমার ভ্রাতুষ্পুত এসে জানাল, আশেপাশে এক তরবারিধারী ঘোরাফেরা করছে, সে ইতিমধ্যে আমাদের জাতির কয়েকজন যোদ্ধাকে হত্যা করেছে। এই তরবারিধারী সম্ভবত শহরে ঢুকে পড়েছে। আমি ভয় পাচ্ছি তার লক্ষ্য হয়তো আপনি, তাই আপনার নিরাপত্তার স্বার্থে আমাকে সম্পূর্ণ দায়িত্ব নিতে হচ্ছে।” মুরং ফু ঠান্ডা মুখে বলল।
তার চাহনি যেন শিয়াং ইউনকে ভেদ করতে চাইছে!
শিয়াং ইউন নিরুপায়। সে জানত, এই বুড়ো নিশ্চয়ই আন্দাজ করেছে যে সে-ই তার লোকদের হত্যা করেছে এবং মুরং শুয়াং ও ইয়ান-কে উদ্ধার করেছে। সেই যোদ্ধার কড়া দৃষ্টিতে সে তা কিছুটা বুঝতে পেরেছিল।
এই বুড়ো যেন উন্মাদ না হয়ে যায়, তাই শিয়াং ইউন আপোস করার সিদ্ধান্ত নিল।
“ঠিক আছে, যেমন তুমি চাও, আমায় নিয়ে চলো!” শিয়াং ইউন শান্তভাবে বলল।
এরপর সে মুরং ফু-র পেছন পেছন শহরে প্রবেশ করল।
শহরে ঢুকে শিয়াং ইউন মুরং ফু-র সঙ্গে এক বিশাল প্রাসাদে পৌঁছাল। প্রাসাদের বাগানটা বেশ বড়।
ঠিক দরজায় পৌঁছতেই—
একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, মাথায় যোদ্ধার খোঁপা, মুখে অল্প দাড়ি, হাতে একতলা তলোয়ার নিয়ে দরজায় পাহারা দিচ্ছিল।
কিন্তু যা দেখে শিয়াং ইউন অবাক হল—
এই পুরুষটি একজন হান জাতির লোক!
“মুরং ফু, কে তোমায় ভেতরে ঢুকতে বলেছে?” পুরুষটি ঠান্ডা দৃষ্টিতে মুরং ফুকে লক্ষ্য করে বলল।
“হুঁ, ওয়াং চাওহুই, এটা ফুক্সিং নগর, আমাদের জাতির জমি, তুমি একজন পাহারাদার মাত্র, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না!” মুরং ফু স্পষ্টতই এই লোকটির প্রতি অসন্তুষ্ট।
“চলে যাও, আমি থাকতে তুমি এই দরজা পেরুতে পারবে না!” ওয়াং চাওহুই কঠোরভাবে বলল।
“কি হচ্ছে?” শিয়াং ইউন কিছুটা বিভ্রান্ত।
“ওহ, রাজপুত্র, এই লোকটি হল নগরপতির দেহরক্ষী, ওর উপস্থিতিতে কেউই নগরপতির সঙ্গে দেখা করতে পারে না!” মুরং ফু সরাসরি দোষটা ওয়াং চাওহুইয়ের ঘাড়ে চাপাল।
মুরং ফু-র কথা শুনে শিয়াং ইউন মোটামুটি বুঝে গেল, সম্ভবত প্রধান পুরোহিত এখনো বেঁচে আছেন এই লোকটির কারণেই। নাহলে মুরং ফু তাকে অনেক আগেই শেষ করে দিত।
এরপর শিয়াং ইউন এগিয়ে গিয়ে ওয়াং চাওহুইকে বলল, “এ... আমি হান জাতির, আপনিও তাই, আমি দা-চু সাম্রাজ্যের নবম রাজপুত্র, নগরপতিকে দেখতে বিশেষভাবে এসেছি! আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই!”
“রাজপুত্র? নবম রাজপুত্র! হা হা, গল্প বানিয়ে লাভ নেই! মুরং ফু, গল্প বানাতে হলে আরও বিশ্বাসযোগ্য করো, দা-চু-তে কবে থেকে নবম রাজপুত্র এলো?” ওয়াং চাওহুই শিয়াং ইউনকে একদম আমলে নিল না, সরাসরি মুরং ফুকে তিরস্কার করল।
ওয়াং চাওহুইয়ের কথা শুনে মুরং ফু ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে শিয়াং ইউনকে বলল, “নবম রাজপুত্র, দেখলে তো, এই বেয়াদবের জন্যই নগরপতির সঙ্গে দেখা করা যায় না!”
“আমি সত্যিই নবম রাজপুত্র, এটাই আমার পরিচয়পত্র। আপনি যদি হান জাতির হন, তাহলে আমার কথায় বিশ্বাস করা উচিত, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই!” শিয়াং ইউন মুরং ফুকে উপেক্ষা করে, আরেকটু এগিয়ে সনদটি ওয়াং চাওহুইয়ের হাতে দিল।
এবং, পরিচয়পত্রের পেছনে সে আরেকটা খোঁপা-দণ্ড লুকিয়ে রাখল, বেশ নিখুঁতভাবে।
ওয়াং চাওহুই একটু দ্বিধা করে পরিচয়পত্র নিল এবং সঙ্গে সঙ্গে খোঁপা-দণ্ডটি দেখে ফেলল।
শিয়াং ইউনের হাতের আড়ালে সে শুধু এক ঝলক দেখল, আর তার চোখে প্রশান্তির ছাপ ফুটে উঠল।
তারপর চুপচাপ পরিচয়পত্র ও খোঁপা-দণ্ড ফেরত দিল শিয়াং ইউনকে।
“আসলেই নবম রাজপুত্র! ক্ষমা করবেন, আমার ভুল হয়েছে। নবম রাজপুত্র, ভেতরে আসুন...” ওয়াং চাওহুই শ্রদ্ধাভরে শিয়াং ইউনকে ভেতরে নিয়ে গেল।
ঠিক তখনই পাশে থাকা মুরং ফু-ও ভেতরে ঢুকতে চাইল।
কিন্তু ওয়াং চাওহুই সরাসরি বাধা দিল।
“প্রধান প্রবীণ, আপনি ভেতরে যেতে পারবেন না, শুধু নবম রাজপুত্রই যেতে পারবেন! কেউ আসুক, প্রধান প্রবীণকে যথাযথ আপ্যায়ন করো!”
ওয়াং চাওহুইর নির্দেশে এক ডজনেরও বেশি প্রহরী বেরিয়ে এল, আর শিয়াং ইউন দেখল, এদের সবাই-ই হান জাতির লোক!
এতেই শিয়াং ইউন ওয়াং চাওহুই সম্পর্কে কৌতূহলী হলো।
একজন হান জাতির পুরুষ, সঙ্গে হান জাতির প্রহরীদের দল, একজন জাতি-বহির্ভূত প্রধান পুরোহিতকে রক্ষা করছে, এই ওয়াং চাওহুই আসলে কে?
শিয়াং ইউন ওয়াং চাওহুইয়ের সঙ্গে মূল কক্ষে ঢুকল।
দূর থেকে, পাতলা পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখা গেল, এক ঘুমন্ত সুন্দরী শুয়ে আছে বিছানায়। তার মুখশ্রী যেন পরীর মতো, দীর্ঘ পাপড়ি, সুউচ্চ নাক—শুধু মুখ দেখেই মনে হয় যেন বরফকন্যা।
“নবম রাজপুত্র, আপনি কি দ্বিতীয় কন্যাকে উদ্ধার করেছিলেন?” ওয়াং চাওহুই সরাসরি প্রশ্ন করল।
সেই সোনালি খোঁপা-দণ্ডটি ছিল জাতি-বহির্ভূত দ্বিতীয় কন্যা মুরং শুয়াংয়ের।
শিয়াং ইউন শহরে ঢোকার আগেই ওয়াং চাওহুই জানতে পেরেছিল, প্রধান প্রবীণ তার লোক পাঠিয়েছে দ্বিতীয় কন্যাকে ধরতে। তখন সে ইয়ান-কে পাঠিয়েছিল সাহায্যের জন্য।
কিন্তু কয়েকদিন কেটে গেলেও কোনো খবর আসেনি। ঠিক গতকালই খবর পেল, প্রধান প্রবীণ পক্ষের কেউ বলছে, এক হান জাতির তরবারিধারী দ্বিতীয় কন্যা ও ইয়ান-কে উদ্ধার করেছে।
এদিকে এখন শিয়াং ইউন সেই খোঁপা-দণ্ড নিয়ে এসেছে প্রধান পুরোহিতের কাছে। সবকিছু স্পষ্ট হয়ে গেল ওয়াং চাওহুইয়ের কাছে।
“হ্যাঁ, তারা আমার কাছে আছে, নিরাপদে। সময় নষ্ট না করে বলুন, এই প্রধান পুরোহিতের কী হয়েছে? কিসের বিষে আক্রান্ত?” শিয়াং ইউন জানত ইয়ান-এর কাছ থেকে, প্রধান পুরোহিত মুরং শুয়াং বিষে আক্রান্ত হয়ে সংজ্ঞাহীন।
“এ... সত্যি বলতে কি, এই বিষ জাতি-বহির্ভূতদের নয়, আমাদের হান জাতির!” ওয়াং চাওহুই ব্যাখ্যা করল।
“হান জাতির বিষ?! একজন জাতি-বহির্ভূত প্রবীণ, অথচ হান জাতির বিষ ব্যবহার করেছে!” শিয়াং ইউন ভ্রু কুঁচকে গেল, তার মনে হলো বিষয়টি মোটেই সহজ নয়।
“ঠিক তাই! আমি সন্দেহ করছি, প্রধান প্রবীণ কোনো হান জাতির সঙ্গে হাত মিলিয়েছে। আর সেই হান জাতির পরিচয়ও সাধারণ নয়। কারণ এই বিষ আমাদের দেশে খুঁজে পাওয়া দুষ্কর!”
“কী বিষ?”
“ক্রৌঞ্চের রক্ত! এটি শুধু রাজবংশের হাতে থাকে, নিঃসন্দেহে ঐ ব্যক্তি উচ্চপদস্থ!” ওয়াং চাওহুই দৃঢ়স্বরে বলল।
এটা... ক্রৌঞ্চের রক্ত!
আহা! এ তো আর্সেনিক ট্রাইঅক্সাইড, অর্থাৎ বিষাক্ত গোখরা!
“তাহলে এখন প্রধান পুরোহিতের কী অবস্থা?” শিয়াং ইউন চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করল।
ওয়াং চাওহুই হতাশভাবে মাথা নাড়ল, “উন্নতি নেই। এই ক্রৌঞ্চের রক্ত ভয়ানক বিষ। যদিও সময়মতো আমি বিষক্রিয়ার খবর পেয়ে পুরোটা খেতে দিইনি, তবু সামান্য পরিমাণ গেলেও মৃত্যু নিশ্চিত। আমাদের দেশে এর কোনো প্রতিষেধক নেই! আহ্...”
ওয়াং চাওহুই কথাটা বলে চোখ ভিজিয়ে ফেলল।
পুরুষের চোখে জল আসে না, শুধু গভীর কষ্টে।
দেখে মনে হচ্ছিল, ওয়াং চাওহুই ও প্রধান পুরোহিতের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ, তবে...
না, ওয়াং চাওহুই তো চল্লিশ ছুঁইছুঁই, আর প্রধান পুরোহিত মাত্র সতেরো-আঠারো হবে...
শিয়াং ইউন কিছুটা বিভ্রান্ত।
তবু...
“এই ক্রৌঞ্চের রক্তের বিষ আমি হয়তো সারাতে পারব!” শিয়াং ইউন চিন্তিত মুখে গোঁফে হাত বুলিয়ে বলল।