অধ্যায় আটান্ন : অবরোধ
পরদিন, শ্যামঈউন ও শাংগুয়ান বান্এর ভোর হতেই নাস্তা সেরে, সরাইখানা ছেড়ে দিল। জলপ্রপাতের গুহা থেকে বেরোনোর পর এই ক’দিন বিশ্রামে শরীর ও শক্তি আগের মতো হয়ে উঠেছে, এখন তারা খুব তাড়াতাড়ি পূর্ব সাগর জেলায় ফিরে যেতে চায়। পথে, চারদিকে শুধু উদ্বাস্তুদের ভিড়। শ্যামঈউন কপাল কুঁচকে তাদের দুঃখ দেখে কিছু অর্থ বিলিয়ে দিল।
“চলো, আর দেরি কোরো না, তুমি একা সবকে বাঁচাতে পারবে না। আমরা যত তাড়াতাড়ি পারি পূর্ব সাগরে ফিরে যাই! আমার মনে হচ্ছে আমাদের কেউ লক্ষ করছে,” শাংগুয়ান বান্এর উদ্বিগ্ন গলায় বলল।
শ্যামঈউন চমকে উঠল, “আমাদের লক্ষ্য করেছে? অসম্ভব তো! আমরা তো গুহা থেকে বেরিয়েছি, কেউ জানে না!”
“প্রার্থনা করি আমার অনুভূতি ভুল হোক... তবে মনে রেখো, এটা এখনো দক্ষিণ বন, এখনো তারই এলাকা!” শাংগুয়ান বান্এর চেহারায় চিন্তার ছাপ স্পষ্ট। সে জানে, কাকে নিয়ে কথা হচ্ছে।
“ঠিক আছে, আমি তোমার কথাই শুনব!” শ্যামঈউন থলিটা গুটিয়ে দ্রুত পিছু নেয়, প্রাণ বাঁচানোই এখন বড় কথা।
তারা আরও এক প্রহর হাঁটল, সামনে পূর্ব রাজ্যের সীমানা প্রায় এসে পড়েছে। দুইজনের মনও কিছুটা হালকা হয়ে উঠল। সামনে রাস্তার পাশে এক খোলা চায়ের দোকান দেখে, তারা গরমে একটু জিরোতে চাইল।
“স্যার, কী খাবেন? আমাদের এখানে সূর্যমুখী চা, সবুজ লতা চা আছে, পথিকের জন্য আদর্শ!” দোকানের কর্মচারী হাসিমুখে এগিয়ে এল।
“যা থাকে দাও, তবে বরফ দেওয়া কিছু আছে?” শ্যামঈউন কপাল মুছতে মুছতে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, বরফ দেওয়া মুগডাল স্যুপ আছে!”
“ভালো, তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো, দুই বাটি!” শ্যামঈউন উদার মনে রূপো ছুঁড়ে দিল।
কিন্তু কর্মচারী টাকাটা নিল না, ঘুরে খাবার গোছাতে চলে গেল।
“আহা, এই ছেলেটা দেখি বেশ সোজাসাপটা, টাকা নিলই না!” শ্যামঈউন মজা করল।
পাশের শাংগুয়ান বান্এর চুপচাপ বসল, কিছু বলল না। শ্যামঈউন ভেবেছিল, হয়তো পথ চলার ক্লান্তি, তাই কথা বলছে না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই বরফ দেওয়া মুগডাল স্যুপ এসে গেল। শ্যামঈউন হাতে নিয়েই খেতে চাইল।
ঠিক তখনই—
শাংগুয়ান বান্এর হাত ধরে থামিয়ে দিল।
“কী হলো?!”
“খেতে পারবে না, এখানে বিষ আছে!”
“কি!?” শ্যামঈউন হতবাক।
ঠিক সেই মুহূর্তে—
চারপাশে অসংখ্য তরবারি খোলার শব্দ, ডজনখানেক ছায়ামূর্তি রাস্তার পাশের ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল। দোকানীও ছদ্মবেশ খুলে, শাংগুয়ান বান্এর দিকে ঠান্ডা হাসি ছুঁড়ে প্রশ্ন করল।
“কীভাবে বুঝলে?”
“সহজ, এক—টাকা নিলে না; দুই—এখানে কোনো উদ্বাস্তু নেই; তিন—এমন ফাঁকা জায়গায় চায়ের দোকান, দেখতেই অস্বাভাবিক! এতটাই বাজে ছল, তোমাদের বড় সাহেব আমাকে একেবারেই গুরুত্ব দিলেন না!” শাংগুয়ান বান্এর ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি।
তার কথা শেষ হতে না হতেই, এক হাতওয়ালা এক ব্যক্তির কণ্ঠ গাছের ডাল থেকে ভেসে এল।
“বাহ, সত্যিই রাজপ্রাসাদের মহিলা প্রহরী!既然 এতদূর এসেছ, আমি ক্ষেপে কথা বাড়াব না!”
“হামলা করো!”
কমানো মাত্রই, ডজনখানেক তরবারিধারী ঝাঁপিয়ে পড়ে, শ্যামঈউন ও শাংগুয়ান বান্এর চারপাশ ঘিরে ফেলে! সেই হাতওয়ালা বিশাল তলোয়ার নিয়ে শাংগুয়ান বান্এর উদ্দেশে ছুটে আসে!
প্রথম ধাপে, দুজনেই লড়াইতে জড়িয়ে পড়ে। শ্যামঈউনও তার তাড়া-প্রাণ তরবারি বের করে প্রতিপক্ষ সামলায়।
কয়েক দফা ঘুরে, হাতওয়ালা বিস্মিত হয়—এতদিনে শাংগুয়ান বান্এর জখম সেরে গেলেও, শক্তি এত বাড়ল কীভাবে!
হঠাৎ, শাংগুয়ান বান্এর তরবারির এক ঝলকে চারপাশে তীব্র আত্মার ছায়া ছড়িয়ে পড়ে, হাতওয়ালা থমকে যায়!
“তুমি! তুমিও তরবারির আত্মা অর্জন করেছ?! অসম্ভব!”
“হাস্যকর! অসম্ভব কী, তুমিও তো একদিন আমার হাতেই হেরেছিলে, নইলে হাতটা হারালে কিভাবে!” শাংগুয়ান বান্এর ঠাট্টার সুর।
তাঁর কথা শুনে হাতওয়ালা ক্রুদ্ধ। সত্যিই, ওর এই হাতটা সে-ই কেটেছিল!
এ কারণেই সে বারবার, কোনও লক্ষ্য না দেখে, শাংগুয়ান বান্এর ওপর প্রতিশোধ নিতে চায়।
“তাতে কী, তরবারির আত্মা পেলেই হবে? আজ তুমি ওকে বাঁচাতে পারবে ভেবেছ?!” সে ঠাট্টা মিশ্রিত দৃষ্টিতে শ্যামঈউনের দিকে তাকায়।
এদিকে শ্যামঈউন, ডজনখানেক প্রতিপক্ষ ঘিরে রেখেছে, প্রাণপণ প্রতিরোধ করে। শাংগুয়ান বান্এরও উৎকণ্ঠা, সে বারবার পূর্বদিকে তাকায়, যেন কোনো অলৌকিক আশার অপেক্ষায়।
শ্যামঈউনের অবস্থা খারাপ, প্রতিপক্ষ যেন পাগল হয়ে তেড়ে এসেছে!
“আরে ভাই, এত কষ্ট কিসের, তোমরা সম্পদের জন্য না প্রাণ নিতে?” শ্যামঈউন তরবারির এক ঝলকে আক্রমণ সরিয়ে প্রশ্ন করে, হাপাতে হাপাতে।
“প্রাণ নিতে! আজ তোর মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!” ছদ্মবেশী দোকানী ঠান্ডা হেসে উত্তর দেয়।
বলেই, আরও আক্রমণ শুরু!
শ্যামঈউন প্রায় ক্লান্ত, মাটিতে পড়ে যায়—ততক্ষণে ডজনখানেক লম্বা তরবারি আঘাত হানতে চলেছে!
ঠিক সেই সংকট মুহূর্তে—
একটি তরবারি ঝড়ের বেগে এসে, ধ্বনিত হয়, শ্যামঈউনের সামনে আসা সব তরবারি ছিটকে দেয়, সেইসব প্রতিপক্ষও তরবারির ঝাপটায় ছিটকে পড়ে।
সবাই তাকায় দূরের এক পুরুষের দিকে—কালো পোশাক, বুকে সোনালি “অভেদ্য” চিহ্ন, কাঁধে রূপালি চুল, মধ্যবয়সী, মুখে দৃঢ়তা ও সৌন্দর্য।
“অভেদ্য ছায়া দল! শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা! তুমি... তুমি কে?” দোকানী এবার কাঁপা গলায় বলে।
হাতওয়ালাও চমকে ওঠে, চিনতে পারে।
শাংগুয়ান বান্এর আগন্তুককে দেখে আশ্বস্ত হয়!
“ড্রাগন কাকা! অবশেষে এলেন!” শাংগুয়ান বান্এর উড়ে এসে সাদরে স্বাগত জানায়।
“আহা, ছোট্ট মেয়ে, আগে সংকেত দিলে না, আমায় ছুটে ছুটে এই দশা করলে!” ড্রাগন কাকা পোষাক ঝাড়ে, চুল ঠিক করে, নিজের রূপ নিয়ে বেশ সচেতন।
ড্রাগন কাকা?!
দোকানী মুখে আতঙ্ক। সে হাতওয়ালার পাশে গিয়ে চুপিসারে বলে, “প্রধান, উনি ড্রাগন ইয়াং, অভেদ্য ছায়া দলের চার শীর্ষ যোদ্ধার একজন! আমরা...”
“চুপ! আমি কি চিনি না? আজ শ্যামঈউনকে হত্যা করতেই হবে, অভেদ্য ছায়ার চার শীর্ষ যোদ্ধা এলেও লড়তে হবে! এ রাজকুমারের নির্দেশ!” হাতওয়ালা দোকানীর ভীরুতা দেখে ধমক দেয়।
বলেই, সে তলোয়ার হাতে দৃঢ় চিত্তে ড্রাগন ইয়াংয়ের দিকে ছুটে যায়!
সঙ্গে অন্য যোদ্ধারাও বাধ্য হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে!