বাইশতম অধ্যায়: ভ্রাতৃসম বস্ত্র বিতান
কিন্তু গুয়ান ইউ বিস্মিত মুখে বলল, “দাদা, আমাদের তো এত টাকা নেই!” তখন শিয়াং ইউন সাম্প্রতিক ঘটনার সবকিছু বুঝিয়ে বলল। শিয়াং ইউনের কথা শুনে চাং ফেই আর গুয়ান ইউ দু’জনে শিয়াং ইয়ুনকে উপরে-নিচে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
“কী হলো? এমন কেমন চোখে তাকাচ্ছো!” শিয়াং ইউন অবাক হয়ে বলল।
“দাদা, তুমি নিশ্চয়ই আমাদের ঠকাচ্ছো না তো? ওই সুন পরিবারের বড় মেয়েটি নিশ্চয়ই ভীষণ কুৎসিত, সে কি তোমাকে কিছু করেছে?” চাং ফেই শিয়াং ইউনের পায়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
“চুপ করো! সুন পরিবারের বড় মেয়ে অতুলনীয় সুন্দরী! তোমরা দুইজন কপর্দকশূন্য লোক!” শিয়াং ইউন হেসে ধমক দিল।
ঠিক তখনই বুড়ো জিয়া এগিয়ে এল।
“আহা, দশ হাজার টন! ছোট ভাই—নাহ, দাদা, আমাকে একটু দাও না, আমি বেশি দামে কিনব, দশ তোলা দেব!”
শিয়াং ইউন কোনো উত্তর দিল না, শুধু ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।
“বারো তোলা প্রতি টন, এর বেশি এক কানাকড়িও না!” শিয়াং ইউন একইভাবে ঠাণ্ডা হাসল।
বুড়ো জিয়া দাঁত চেপে আরও দাম বাড়াতে যাচ্ছিল, তখনই শিয়াং ইউন নিরাসক্ত স্বরে বলল, “চাং, এখন আর তোকে আটকে রাখব না, মার, প্রাণপণে মার!”
“আঁ? দাদা, দয়া করো!” বুড়ো জিয়া হতবুদ্ধি।
কিন্তু পরমুহূর্তেই চাং ফেইর মুষ্টি বৃষ্টির মতন ঝাঁপিয়ে পড়ল বুড়ো জিয়ার মাথায়! জমে থাকা রাগ অবশেষে বেরোল! চাং ফেই অনেকদিন ধরেই এটা চেপে রেখেছিল!
---
তিন ভাই গাড়িভর্তি বহু গাড়ি পাটের আঁশ নিয়ে মাৎসং খিয়ান শহরে ফিরে গেল। বিশাল কাফেলা দেখে গোটা শহরই রীতিমতো উত্তেজিত হয়ে উঠল।
শি মেন চিং ইহোং উদ্যানের জানালায় দাঁড়িয়ে গাড়ির সারি দেখল, তার মুখ কালো হয়ে গেল, দাঁত চেপে ধরল রাগে।
শিয়াং ইউনের বাড়িতে ফিরে, জুয়ো চিন লিয়েন তিন ভাইয়ের জন্য ভরপুর মাংস আর পানীয় দিয়ে টেবিল সাজাল।
---
“ভাইয়েরা, এখন পাটের আঁশও পেয়েছি, সামনে ধন-সম্পদের দিন আসছে, আমাদের মন দিয়ে বড় কিছু করতে হবে!” শিয়াং ইউন হাতে গ্লাস তুলল।
“সবই বড় ভাইয়ের কৃপা!” গুয়ান ইউ আর চাং ফেইও গ্লাস তুলল।
এক মাসের মধ্যে, ভাইদের কাপড়ের ব্যবসা মাৎসং খিয়ানকে কেন্দ্র করে আশেপাশের দশ-পনেরোটা জেলায় ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিদিন হাজার হাজার কাপড় বিক্রি হতে লাগল।
এই সময়ে তিন ভাই স্পষ্টভাবে কাজ ভাগ করে নিল, এমনকি জুয়ো চিন লিয়েনও এত ব্যস্ত হয়ে পড়ল যে ফুরসত নেই।
শিয়াং ইউন পুরো ব্যবসার দেখভাল করে, গুয়ান ইউ সব দোকানের দৈনন্দিন কাজ সামলায়, চাং ফেই শিয়াং ইউনের নির্দেশে গ্রামের দরিদ্র যুবকদের নিয়ে নিরাপত্তার ব্যবস্থা করল।
যাদের গ্রামের সাহসী বলা হচ্ছে, তারাও আসলে ভূমিহীন-অন্নহীন দরিদ্র মানুষ।
আর জুয়ো চিন লিয়েন সামলালেন উৎপাদন, সব তাঁতিদের শেখানো-তদারকি।
দিনগুলো দুর্দান্তভাবে কাটছিল।
কিন্তু কেউ খুশি, কেউ বিষণ্ন!
ঠাস!
শি মেন চিং আবার ঘরে বসে কাপ ছুঁড়ে ফেলল!
“প্রিয়তম, এবার আবার কী হলো?” ইয়ান নিওং শান্ত ভঙ্গিতে ঘরে এল।
“তুমি কীভাবে জানতে চাও? ওই হারামজাদাকে দেখো, আশপাশের সব পাটের আঁশের পথ আমি বন্ধ করে দিয়েছি, সে কিনা ছুটে গেল দংহাই শহরে সুন পরিবারের কাছে, আর সত্যিই জোগাড়ও করে ফেলল!” শি মেন চিং গর্জে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান নিওংয়ের হাত চেপে ধরে পাগলের মতো ঝাঁকাতে লাগল, “তুমি বলেছিলে না, আমার জন্য ওই তাঁত মেশিনটা আনবে, এক মাস হয়ে গেল, কবে এনে দেবে?”
শি মেন চিংয়ের হঠাৎ গর্জনে ইয়ান নিওং ঘাবড়ে গেল।
তবু সে দ্রুত আসল চেহারায় ফিরে এসে হাসল, “প্রিয়তম, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি যখন বলেছি এনে দেব, নিশ্চয়ই নিয়ে আসব।”
“চিন্তা না করতে বলছ! শুধু বলছো চিন্তা না করতে! এবার হিসেবের খাতা দেখো, আমি কাপড়ের দাম নামিয়ে আট মুদ্রা প্রতি হাত করেছি, তবুও ওই হারামজাদার বিক্রি আমার চেয়ে ভালো! এই মাসে আমি দশ-পনেরো হাজার তোলা লোকসান করেছি! এভাবে চলতে থাকলে, আমাদের শি মেন পরিবার ডুবে যাবে জানো?”
শি মেন চিং হিসেবের খাতা ইয়ান নিওংয়ের সামনে ছুঁড়ে দিয়ে দাঁত চেপে বলল।
“কী! এত বড় ক্ষতি? প্রিয়তম, এমন বড় সিদ্ধান্ত কেন আমার সঙ্গে আলোচনা করলে না?” ইয়ান নিওং বিস্মিত।
“আলোচনা? তোমার ওপর আর ভরসা রাখতে পারি? এখন হয় আমাকে ওর মতো তাঁত মেশিন দেখাতে হবে, নয়তো, সবাই একসঙ্গে মরব!” শি মেন চিং গর্জে উঠল।
“ঠিক আছে, কালই ব্যবস্থা করব! ভালো খবর শোনাবো, প্রিয়তম!”
ইয়ান নিওংও কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল।
---
পরদিন।
শিয়াং ইউন উঠানে বসে সাম্প্রতিক দিনের হিসেবপত্র দেখছিল।
চাং ফেই দাপটে ভেতরে ঢুকল।
“দাদা, এখন আমাদের অবস্থা মন্দ নয়, তাও এই ছোট উঠোনে থাকতে হচ্ছে কেন!” চাং ফেই বিরক্তি নিয়ে চারপাশ দেখল।
শিয়াং ইউন ঠাণ্ডা গলায় হেসে চাং ফেইর দিকে তাকাল।
“তুই কিছুই বুঝিস না, এটাকে বলে কষ্টের দিন মনে রাখা, সবাই যদি তোদের মতো হতো, গরমে পশমের কোট গায়ে দিত, গলায় কুকুরের শিকল ঝুলিয়ে রাখত, তাহলে কি তোদের উত্তরাঞ্চলের লোক?”
“উত্তরাঞ্চল? ওখানকার লোকেরা এমন করে?” চাং ফেই হেসে বলল, “দাদা, তুমি জানো না, আমি দারিদ্র্যে ক্লান্ত, এতদিনে একটু সচ্ছল হয়েছি, একটু সাজগোজ না করলে, ভবিষ্যতে বউ পাবো কীভাবে!”
“কোন মেয়ে তোকে এই কাণ্ডে দেখে পালিয়ে না গেলে আমার হার! ঠিক আছে, আজ কেন এসেছিস বল!”
“আসলে, আজ আমি বাজারে ঘুরতে ঘুরতে একজনকে বাঁচালাম, জানো কে?” চাং ফেই রহস্যময় ভঙ্গি করল।
“ধোঁকা দিস না, যা বলার বল!” শিয়াং ইউন বিরক্ত হয়ে বলল।
“দাদা, তুমি একেবারে রোমান্টিক নও!”
ধুপ!
শিয়াং ইউন হাসতে হাসতে প্রাণপণে নিজেকে সামলাল, এই কালো পোড়া লোকটার সঙ্গে রোমান্টিকতা, তাও আবার কী!
“বলছি, আমি শি মেন পরিবারের একজন পুরোনো ম্যানেজারকে বাঁচিয়েছি। বেচারা কত বছর ধরে কাজ করছে, অথচ শি মেন পরিবার এখন আমাদের সঙ্গে দাম কমানোর যুদ্ধে হেরে বেশ ক্ষতিতে, তো বছরের পর বছর সঙ্গীকে হঠাৎ রাস্তায় বের করে দিল! আহা, কী কষ্ট! রাস্তায় মারা-মারি, বুড়ো কাঁদছে, ও হ্যাঁ, কয়েকদিন আগে শুনলাম আমাদের ভাইদের কেউ ভাল ম্যানেজার পাচ্ছে না, এই তো এসে গেল!” চাং ফেই গর্ব ভরে বলল।
শিয়াং ইউন থমকে গিয়ে চোক্ষে কৌতূহল ফুটে উঠল, একটু ভেবে বলল, “লোকটা কোথায়? নিয়ে আয়, দেখা যাক। যদি উপযুক্ত হয়, কাজে লাগাব।”
চাং ফেই খুশি হয়ে বাইরে চিৎকার করল, “ওস্তাদ ওয়াং, ভেতরে আসুন, আমার দাদা আপনাকে ডাকছেন!”
কিছুক্ষণ পরেই গা ধূসর পোশাক, গোল টুপি মাথায়, মুখে কালশিটে আর ফোলা চিহ্ন, কাঁপতে কাঁপতে এক বুড়ো ভিতরে এল।
“ছোট মানুষ, ওয়াং ফুয়েই, বড় সাহেবকে প্রণাম জানাই!”
বলেই সে সোজা মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
শিয়াং ইউন ভীষণ অবাক হয়ে তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে তাকে ধরে তুলল।