চতুর্তিশ ষষ্ঠ অধ্যায়: পূর্ব সাগর বণিক সংঘ

“শ‍্যাং... শ‍্যাং! শ‍্যাং! শ‍্যাং... দাদা!” বুড়ো জিয়া হঠাৎ ভয় পেয়ে মাথা তুলল, চোয়াল প্রায় খুলে পড়ে যায়।
“হাহাহা, তুমি নাকি! তুমি এখনো পাট কিনে বিক্রি করছো? পাঁচশো মুদ্রা এক মন, এখন পাট এত সস্তা নাকি? আগে তো আমাকে দশ তোলা রুপির দাম বলেছিলে!” শ্যাং ইউন হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল।
এখন দুইজনের অবস্থান আর পরিচয়ে তফাৎ আকাশ-পাতাল।
সময় বদলেছে, একজন এখনও দালালি করে, আরেকজন ইস্ট সি শহরের সবচেয়ে ধনী নতুন অভিজাত।
“হেহে, দাদা, আপনি তো হাসছেন, এখন সবাই আপনার রেশম কিনছে, কে আর পাট কিনবে বলুন? তাই তো, আমার ঘাড়ে আটকে গেছে, স্ত্রী-সন্তান নিয়ে না খেয়ে মরার জোগার।”
বুড়ো জিয়া বিব্রত হাসল, কথা শেষ করেই ঘুরে চলে যেতে চাইল।
পেছনে তার হতাশ ভঙ্গি দেখে শ্যাং ইউন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“দাঁড়াও!”
বুড়ো জিয়া থমকে গেল।
“তোমার কাছে যত পাট আছে, আমি সব নেব, দশ তোলা রুপিতে এক মন!” শ্যাং ইউন শান্তভাবে বলল।
বুড়ো জিয়ার গোটা শরীর কেঁপে উঠল!
সে তখন পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে, বুড়ো চোখে জল চিকচিক করে উঠল।
“ধন্য... ধন্য দাদা, আমার কাছে মাত্র দশ মন আছে, দশ তোলা নিতে হবে না, পাঁচশো মুদ্রা দিলেই চলবে...”
“না, দশ তোলা দেব, বুড়ো জিয়া!”
শ্যাং ইউন আর কথা বাড়াল না, সরাসরি একশো তোলা রুপির নোট বের করে বুড়ো জিয়ার হাতে দিল।
বুড়ো জিয়া কাঁপা হাতে সেই নোট নিল!
অনেকক্ষণ ধরে নিজেকে সামলাতে পারল না, শুধু অস্ফুটে বলতে লাগল, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ!”
বুড়ো জিয়া চলে গেলে,
পাশ থেকে ঝাং ফেই এগিয়ে এল।
“দাদা, আজ তুমি এত বড় মানুষ, এসব লোকজনের সঙ্গে কেন কথা বলো?!”
“হুঁ, তুমি বুঝবে না, কিছু মানুষ জীবনে আসা মানেই শেখা; সত্যি বলি, আমি তাকে ঘৃণা করি না, বরং কৃতজ্ঞ।”
শ্যাং ইউনের কথার মাঝে গভীর ইঙ্গিত ছিল।
ঝাং ফেই-র মতো সাদাসিধে লোক এসব বোঝে না।
তার তো মনে হয়, তখন বুড়ো লোকটা ওদের ঠকিয়েছিল, তাই পিটিয়েছে, সেটাই উচিত।
এক দল লোক ইস্ট সি রেস্তোরাঁয় খেয়ে বিশ্রাম নিল।
শ্যাং ইউন রেস্তোরাঁর ম্যানেজারকে জিজ্ঞেস করে জানল, এই ক’দিনে সুন শ্যাংশিয়াং আসেনি।

মনে মনে মেয়েটির জন্য অপরাধবোধ কাজ করল, সেদিন সে ভালো মনেই সাবধান করেছিল, অথচ নিজের পরিকল্পনা লুকোতে গিয়ে তার আন্তরিকতা হেলায় হারিয়ে গেছে।
রাতে, এক শুভ্রবস্ত্র ছায়া নীরবে ইস্ট সি রেস্তোরাঁর বিপরীতে ছাদের ওপরে দাঁড়িয়ে রইল।
চারপাশে ভয়ানক হত্যার আবহ!
তবু শেষ পর্যন্ত আক্রমণ করল না!
মুখ ফিরিয়ে, সেই শুভ্রবস্ত্র ছায়া কয়েকবার লাফিয়ে সরাসরি নগরপ্রধানের প্রাসাদে ঢুকল!
“আহা! চমকে উঠলাম, সিমেন ভাই, রাতদুপুরে আমার বাড়িতে ঢুকে পড়া কি তোমার মতো লোকের কাজ?”
অন্য ঘরে টাকা গুনছিলেন নগরপ্রধান ইয়ে, হঠাৎ দরজা খুলে কাউকে দেখে চমকে উঠলেন।
ভিতরে ঢুকেছে সিমেন ছুইশুয়ে।
“ইয়ে ভাই, ওটা ইতোমধ্যে ইস্ট সি শহরে এসেছে, এখন তো তোমার পরিকল্পনাটা আমায় জানানো উচিত!” সিমেন ছুইশুয়ে মুখ গম্ভীর করে বলল।
“ও এসে গেছে? আমি তো সকালেই জানতাম। হেহে, সিমেন ভাই, তাড়াহুড়ো কোরো না, কাল রাতে... সবাইকে ঠিকঠাক গুছিয়ে দিয়েছি!” নগরপ্রধান ইয়ের মুখে সার্থক হাসি।
“তুমি লোক ঠিক করেছ?!” সিমেন ছুইশুয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “না, এটা আমাকে নিজ হাতে মারতে হবে, তবেই আমার ভাইয়ের আত্মা শান্তি পাবে!”
“হেহে, তুমি? তুমি একা পারবে না, ওর পাশে রাজদরবারের নারী আধিকারিক আছে, তুমি ওর সমকক্ষ নও। নিশ্চিন্ত থাকো, লোক আমি ঠিক করিনি, ওপর থেকে ঠিক হয়েছে!” নগরপ্রধান আকাশের দিকে আঙুল তুলল।
ওপর থেকে আসা লোক!
তবে বোঝা গেল, শুধু সে না, আরও বড় প্রভাবশালী কেউ শ্যাং ইউন-কে মরতে চায়!
হেহে, এবার বুঝি ওর কপাল মন্দ।
“তাহলে তো ইয়ে ভাই সব পরিকল্পনা গুছিয়ে ফেলেছ?” সিমেন ছুইশুয়ে ঠান্ডা হাসল।
“অবশ্যই, এ জন্য অনেক খাটুনি গেছে; না হলে কি করে জানতাম, শ্যাং ইউনের আশেপাশে কারা আছে!” নগরপ্রধান গর্বিত হাসল।
“তাহলে একটু মূল কথা বলো তো?” সিমেন ছুইশুয়ে চায় না কেউ তাকে নিজের ইচ্ছেমতো চালাক, সে জানতে চায়, আসলে কী পরিকল্পনা।
“হেহে, পত্নী!” নগরপ্রধানের ঠোঁটে কুটিল হাসি।
সিমেন ছুইশুয়ে হতবাক!
সে ভাবেনি, বাইরে থেকে মৃত স্ত্রীর প্রতি এত অনুগত লোকটি এমন ছলনাময় ফন্দি আঁটে।
শ্যাং ইউনের পত্নী, জুয়ো জিনলিয়ান, এও সে খোঁজ নিয়ে জেনেছে, শ্যাং ইউনের সবচেয়ে প্রিয়জন!
...
পরদিন, ইস্ট সি ব্যবসায়ী সমিতির সভা।
স্থান—ইস্ট সি নগরপ্রধানের প্রাসাদ।

সমিতি নামে হলেও, আদতে ইস্ট সি অঞ্চলের ব্যবসায়ীরা একে অন্যকে প্রশংসায় ভাসায়, নিজেদের বড়াই করে, তথ্য আদানপ্রদান করে; যদি সুযোগ আসে, ভবিষ্যতে একসঙ্গে ব্যবসা করবে, না হলে যার যেরকম চলে।
মদের আসরে সবাই মূলত ধন-সম্পদ আর সুন্দরী স্ত্রী-র গর্বে মাতে।
তবে...
আজকের আসর একমাত্র শ্যাং ইউন-র জন্য আলাদা, পাশে অপরূপা সঙ্গিনী, টাকা তার সবচেয়ে বেশি, চারটি সম্পন্ন পরিবারও তার সমকক্ষ নয়।
ইস্ট সি শহরের চারটি বড় পরিবার—সুন, ইয়ে, সিমেন, আর সবচেয়ে দুর্বল জিয়া।
শ্যাং ইউন ঝলমলে পোশাকে, সজ্জিত-সুন্দর জুয়ো জিনলিয়ানকে নিয়ে জনসমুদ্রে পানপাত্র বদলাতে বদলাতে চলল।
“স্বামী, আজ সবাই যেন তোমার সঙ্গে ভাব করছে কেন?”
জুয়ো জিনলিয়ান এক চক্কর ঘুরে কৌতূহলী প্রশ্ন করল।
“বোকা স্ত্রী, এ তো স্বাভাবিক! এখন আমি হলফ করে বলছি, এখানে আমি সবচেয়ে ধনী, সবচেয়ে তরুণ, সবথেকে দ্রুত এগোচ্ছে আমার ব্যবসা! তারা আমার পেছনে না ঘুরে কার পেছনে ঘুরবে!” শ্যাং ইউন গর্বের সাথে বলল।
“স্বামী, আমার মনে হয় তোমার একটু সংযত হওয়া উচিত, এতটা বাড়াবাড়ি ভালো নয়!”
জুয়ো জিনলিয়ান সাবধান করল।
শ্যাং ইউন হালকা হেসে চুপ রইল, সে জানে, আসলেই গতক’দিনে সে একটু বেসামাল।
ঠিক তখনই...
শ্যাং ইউন টের পেল, কেউ তাকিয়ে আছে, সেই দৃষ্টিতে ছিল হিংসা আর অভিমান।
ঘাড় ঘুরিয়ে চেয়ে দেখল,
আর কেউ নয়, বহুদিন দেখা না-হওয়া সুন শ্যাংশিয়াং।
একটু দ্বিধা নিয়ে শ্যাং ইউন এগিয়ে গেল।
একের মাস পর দেখা—সুন শ্যাংশিয়াং আগের চেয়ে অনেক শুকিয়ে গেছে।
“ওহো, ইস্ট সি-র প্রথম ব্যবসায়ী এখনো আগের বন্ধুকে মনে রেখেছে! এখন তো খুব গর্বিত, ভাগ্যিস আমার পাট কেনোনি, নাহলে এত দ্রুত ঘুরে দাঁড়াতে পারতে না!”
শ্যাং ইউন এগোতেই সুন শ্যাংশিয়াং খোঁচা দিয়ে কথা বলে উঠল।
“এ... আমি, আসলে, তোমার সঙ্গে তখন ওভাবে ব্যবহার করার কারণ ছিল, জানি তুমি আমার ওপর অভিমান করো, তাই এখন ক্ষমা চাইতে এলাম।”
শ্যাং ইউন মাথা চুলকে লজ্জা পায়।
“প্রয়োজন নেই! আমি ক্ষমা চাই না!”
“এভাবে কোরো না, আমরা তো বন্ধু।”
“বন্ধু? বন্ধু বলে কি নিজের লাভের জন্য খবর ছড়িয়ে আমার পাট কেনার কথা বলেছিলে, তারপর সিমেন ছিংকে ফাঁদে ফেললে? বন্ধু কি এভাবে ব্যবহার করে?”
সুন শ্যাংশিয়াং কোনো দ্বিধা ছাড়াই শ্যাং ইউনের মুখোশ খুলে দিল।
শ্যাং ইউন খুব অস্বস্তিতে পড়ল।