একশ সাতাশতম অধ্যায়: শাংকুয়ান কুমারীর লজ্জা

একটি খট শব্দ!

“কে?!”

ইয়ান-এর মুখ আতঙ্কে সাদা হয়ে গেল, আর আকো সতর্ক দৃষ্টিতে ঘরের বাইরের দিকে তাকাল। শিয়াং ইউ নিজেও চমকে উঠল, দ্রুত কফিনের ভেতরে গিয়ে শুয়ে পড়ল।

কিন্তু…

“ওরে পাজি ছেলে, এখনও শুয়ে আছিস! সারাদিন শুয়ে পুরো শহরের মানুষের চোখের জল বের করেছিস, এবার কি মরার ভান বন্ধ করবি না?”

একটি শীতল কণ্ঠস্বর শুনে শিয়াং ইউ চমকে উঠল, দ্রুত উঠে বসল। অন্য কেউ নয়, স্বয়ং ইয়ে চেন! আর ইয়ে চেন-এর পাশে দাঁড়িয়ে আছে শাংগুয়ান ওয়ান-এর! মেয়েটির ঠোঁট ফোলা, দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে খুব রেগে আছে।

“শিয়াং ইউ! তুমি আমাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস করলে? তুমি একটা জঘন্য লোক!” শাংগুয়ান ওয়ান-এর ছুটে এসে শিয়াং ইউকে মারধর শুরু করল। শিয়াং ইউ প্রায় মেরেই ফেলেছিল আর কি!

“হয়েছে, হয়েছে, দয়া করো। মারো না, আমি কী করব বলো? রাজধানীতে ফিরতে হবে, কত লোক আমাকে শেষ করতে চাইছে, আমি যদি একটু চালাকি না করি, তবে উপায় কী?” শিয়াং ইউ নিজের মাথা বাঁচিয়ে করুণ সুরে বলল।

“হুম, আমি তো তোমাকে সাহায্য করতেই এসেছি। তারা যদি তোমাকে আক্রমণ করতে চায়, তবে আগে আমার বাধা পার হতে হবে!” শাংগুয়ান ওয়ান-এর মুখ গম্ভীর করে বলল। যদিও সে অভিযোগ করছিল, কিন্তু তার কথায় স্পষ্ট উদ্বেগের সুর ছিল।

“আচ্ছা, তুমি কীভাবে জানলে যে রাজধানী থেকে কেউ তোমাকে আক্রমণ করতে আসছে?” শাংগুয়ান ওয়ান-এর হঠাৎ প্রশ্ন করল। রাজধানীর খবর এত দ্রুত পৌঁছানোর কথা নয়।

“এই যে, হান শিন একেই পাঠিয়েছে আমাকে শেষ করতে!” শিয়াং ইউ আকোর দিকে ইশারা করে বলল।

শাংগুয়ান ওয়ান-এর মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল, সে তলোয়ার বের করতে উদ্যত হলো। শিয়াং ইউ দ্রুত চিৎকার করে বলল, “থামো, সে এখন আমাদের মিত্র, সে ভুল পথ ছেড়ে সঠিক পথে এসেছে! আমিই তাকে রাজি করিয়েছি! এই নকল মৃত্যুর ঘটনায় সে-ই আমাকে সাহায্য করেছে!”

শাংগুয়ান ওয়ান-এর হতবাক হয়ে গেল। “আসলে এখানে কী হচ্ছে?”

শাংগুয়ান ওয়ান-এর কৌতূহল দেখে শিয়াং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মিউ গোত্রের বিষের পুরো ঘটনা খুলে বলল। সব শোনার পর শাংগুয়ান ওয়ান-এর বুঝতে পারল যে শিয়াং ইউ মিউ গোত্রকে সাহায্য করার জন্য এবং নিজের সুরক্ষার জন্যই এই পথ বেছে নিয়েছে।

“হা হা হা, ছেলেটা যা বুদ্ধি বের করেছিস! ভয় পাওয়ার কী আছে, তোর গুরু তো আমি আছিই!” ইয়ে চেন হেসে বলল।

“গুরুদেব, আপনি আছেন বলেই তো আমি ভয় পাচ্ছি না। কিন্তু আমার চারপাশে কত মানুষ—আমার স্ত্রী, আমার ভাইয়েরা, আর এই বোনেরা...” শিয়াং ইউ কথা বলতে বলতে শাংগুয়ান ওয়ান-এর কাঁধে হাত রাখল।

“হুম, কে তোমার বোন? আবার এমন বললে, তোমাকে এখনই পিটিয়ে মেরে ফেলব!” শাংগুয়ান ওয়ান-এর তার ছোট মুষ্টি তুলে হুমকি দিল। শিয়াং ইউ দ্রুত ঘাড় গুটিয়ে নিল।

“ঠিক আছে, আমি জানি তুই এত সহজে মরবি না। যেহেতু তুই নকল মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছিস, এতে অনেক ঝামেলা কমবে। আমরা তোর সাথে এই নাটকে অভিনয় করব। তবে, তুই কি নিশ্চিত যে তোর স্ত্রীকে জানাবি না...” ইয়ে চেন দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

শিয়াং ইউ নিজেও দ্বিধায় পড়ে গেল। সত্যি বলতে, সে জুও জিনলিয়ানকে কষ্ট পেতে দিতে চায় না। কিন্তু এই মুহূর্তে যদি তাকে জানানো হয়, তবে তার সরল স্বভাবের কারণে অভিজ্ঞ ধূর্ত শত্রুরা সন্দেহ করে ফেলবে। হান শিনের মতো শত্রুর সামনে তো আরওই বিপদ।

“বাদ দাও, রাজধানীতে পৌঁছালে সে এমনিতেই সব বুঝতে পারবে...” শিয়াং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। উপস্থিত সবাই শিয়াং ইউর মনের কষ্ট বুঝতে পারল। সবাই নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এরপর, তারা আর সময় নষ্ট করল না। শিয়াং ইউর খিদে পেয়েছিল, আকো এবং ইয়ান খাবার আনতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু শাংগুয়ান ওয়ান-এর তাদের থামিয়ে দিল। মেয়েরাও বুঝতে পারল এই দুজনের মধ্যে বিশেষ কিছু আছে। ইয়ান একটু বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আকোর সাথে চলে গেল। ইয়ে চেনও জানল শিয়াং ইউ সুস্থ আছে, তাই সে-ও চলে গেল।

পুরো শোকসভা কক্ষে শুধু শিয়াং ইউ আর শাংগুয়ান ওয়ান-এর রইল। শিয়াং ইউ শাংগুয়ান ওয়ান-এর আনা পোড়া মুরগি খাচ্ছিল, তার ঠোঁটে লেগে ছিল ঝোলের তেল। শিয়াং ইউর এই হাস্যকর রূপ দেখে শাংগুয়ান ওয়ান-এর মনের ভেতর মায়া জাগল, সে রুমাল দিয়ে আলতো করে তার ঠোঁটের তেল মুছে দিল।

বাইরের মানুষের কাছে শাংগুয়ান ওয়ান-এর মানেই হলো রানীর পাশে থাকা সেই হিমশীতল মহিলা কর্মকর্তা। কিন্তু শিয়াং ইউর সামনে সে যেন তার সমস্ত কোমলতা এই মানুষটির ওপর উজাড় করে দেয়। শুধু যে সে নিজের সতীত্ব তাকে দিয়েছে তা নয়, শিয়াং ইউর সাথে দীর্ঘ সময় কাটানোর পর সে তার মধ্যে এমন এক আলো দেখতে পায় যা অন্য কারও মধ্যে নেই।

“আস্তে খাও, গলায় আটকে যাবে!”

“জানি, সারাদিন কিছু খাইনি তো, খুব খিদে পেয়েছে। কিছু পান করার আছে?”

“শুধু মদ আছে, খাবে?”

“মদই সবচেয়ে ভালো! পোড়া মুরগি আর মদ, জীবন সার্থক!”

দুজন কফিনের পাশে বসে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল।

“আচ্ছা, তুমি হঠাৎ এভাবে এলে কেন? আমার মনে আছে তুমি রাজধানীতে ফিরে গিয়েছিলে। রাজধানীতে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?” শিয়াং ইউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আহ, এক কথায় বলা কঠিন। পরিস্থিতি তোমার কল্পনার চেয়েও খারাপ। তুমি ফুঝৌতে নিজের পরিচয় ঘোষণার পর থেকে রাজা আর রাজদরবারে আসেননি। রানী মা একাই সবকিছু সামলাচ্ছেন। তোমার ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনী পরিচালনার দায়িত্ব নিয়ে তিনি শিয়াং বো-এর সাথে বড় ধরনের ঝগড়াও করেছেন! এখন রানী মা দরবারে একা, কিন্তু তোমার নিরাপত্তার কথা ভেবেই তিনি আমাকে পাঠিয়েছেন!” শাংগুয়ান ওয়ান-এর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

শিয়াং বো-এর নাম শুনে শিয়াং ইউর চোখে হত্যার নেশা ফুটে উঠল! ইতিহাসের এই দ্বিমুখী চরিত্রের মানুষটির প্রতি তার কোনো ভালো ধারণা ছিল না। এই পৃথিবীতে, হয়তো তার বাবা শিয়াং ঝুয়াং-এর কারণে লিউ বাং আগেই মারা গেছে, তাই শিয়াং বো-এর খুব একটা সুযোগ হয়নি। কিন্তু英布 (ইং বু)-এর বিষয়টি নিয়ে শিয়াং ইউর সন্দেহ ছিল। লং ছিয়ে তাকে বলেছিল ইং বু তার বাবার শত্রুদের একজন, কিন্তু পরে শোনা গেল সে বিদ্রোহ করে মারা গেছে এবং তার বাহিনী শিয়াং বো দখল করে নিয়েছে। শিয়াং ইউর মনে হতো, এর পেছনে নিশ্চয়ই শিয়াং বো-এর হাত আছে। তাছাড়া, সে লং ছিয়ে-র দেওয়া তালিকাভুক্ত শত্রুদের একজন।

তাই শিয়াং ইউ তাকে রাজধানীতে যাওয়ার পর নির্মূল করার মতো প্রধান শত্রু হিসেবে তালিকাভুক্ত করে ফেলেছে!

“চিন্তা কোরো না, আমি রাজধানীতে পৌঁছানো মাত্রই রানী মায়ের রক্ষাকবচ হব। তখন আমি এই সমস্ত বিশ্বাসঘাতকদের একে একে শেষ করে ফেলব!” শিয়াং ইউ দাঁতে দাঁত চেপে মুরগির হাড় হাতে নিয়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে শপথ করল।

শিয়াং ইউর এই অদ্ভুত কাণ্ড দেখে শাংগুয়ান ওয়ান-এর না হেসে পারল না। চাঁদের আলোয় তার সেই অপূর্ব মুখশ্রী অত্যন্ত মোহনীয় দেখাচ্ছিল। সাধারণ সময়ে হিমশীতল এই সুন্দরীর এমন মিষ্টি হাসি যেন এক মায়াজাল তৈরি করল।

পেট ভরে খাওয়ার পর শিয়াং ইউর মনে দুষ্টুমি চেপে বসল। তার একটি হাত অজান্তেই শাংগুয়ান ওয়ান-এর সরু কোমরের দিকে এগিয়ে গেল।