একশো বিশতম অধ্যায়: ইউ জি

শ্যাং পো!
মহা চুর সাম্রাজ্যের প্রথম শ্রেণির ডিউক, ডিংইউয়ান ডিউক!
মহা চুর সম্রাট শ্যাং ইউ-এর চাচা।
তিনি রাজদরবারের সবচেয়ে ক্ষমতাধর ব্যক্তি। এত বছর ধরে ফান জেং সাম্রাজ্যের শিক্ষাগুরু হিসেবে নিযুক্ত থাকা সত্ত্বেও শ্যাং পো-এর সমকক্ষ হতে পারেননি। সর্বোপরি, রক্তের সম্পর্ক সবকিছুর ঊর্ধ্বে, আর শ্যাং পো ছিলেন শ্যাং ইউ-এর নিকটতম বয়োজ্যেষ্ঠ আত্মীয়।

"আজ রাজদরবারে এত কোলাহল কেন? তোমরা কি নিয়ম-নীতি ভুলে গেছ? কী এমন ঘটেছে যে তোমাদের রিপোর্ট করতে হচ্ছে!" শ্যাং পো শান্তভাবে দরবারের মাঝখানে এসে উচ্চস্বরে বললেন।
শ্যাং পো-এর এই চিৎকারে উপস্থিত সবাই মাথা নিচু করে ফেলল।

এই মুহূর্তে, শ্যাং পো-এর অনুসারী বেসামরিক কর্মকর্তা ইউয়ে লিয়াং ভণ্ডামির সাথে বেরিয়ে এল।
"মহামান্য শ্যাং, আমার একটি গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ আছে। গতকাল ওয়ানচৌ থেকে একটি স্মারকলিপি এসেছে। সেটা... সেটা নবম রাজপুত্রের। তিনি নিজের শক্তি বৃদ্ধির জন্য লং ছি-এর মৃত্যুর পর অনধিকারভাবে লংকি সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ দখল করেছেন।" ইউয়ে লিয়াং উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।

এই কথা শোনার পর, সভাসদদের প্রতিটি দলই এমন ভঙ্গি করল যেন তারা নাটক দেখছে। তারা বুঝতে পেরেছিল, কেউ একজন সাম্রাজ্যের শিক্ষাগুরু ফান জেংয়ের আশ্রিত নবম রাজপুত্রকে আক্রমণ করার সুযোগ খুঁজছে।

"ইউয়ে লিয়াং, তুমি মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছ! গতকালের সেই স্মারকলিপি আমিও পড়েছি। নবম রাজপুত্র তিন প্রদেশের বিদ্রোহী বাহিনীকে পরাজিত করেছেন। লং সেনাপতি যুদ্ধের ময়দানে শহীদ হওয়ার আগে লংকি সেনাবাহিনীর দায়িত্ব নবম রাজপুত্রের হাতে অর্পণ করে গেছেন! তিনি লং সেনাপতির ইচ্ছাকে অমর্যাদা করতে চাননি বলেই সাময়িকভাবে দায়িত্ব নিয়েছেন!" শ্যাংগুয়ান ওয়ান'এর অবিলম্বে দাঁড়িয়ে পড়লেন। এমন মিথ্যা অভিযোগের বিরুদ্ধে শ্যাং ইয়ুনের হয়ে কথা বলা তার নৈতিক দায়িত্ব ছিল।

"হা! দায়িত্ব অর্পণ? লংকি সেনাবাহিনী কি লং ছি-এর ব্যক্তিগত সম্পত্তি? ওটা সম্রাটের সেনাবাহিনী। নিয়োগের সিদ্ধান্ত সম্রাটই নেবেন। আমার মনে হয় নবম রাজপুত্র আইন অমান্য করছেন, নিজের সামরিক শক্তি বাড়িয়ে দক্ষিণাঞ্চলের রাজা হওয়ার স্বপ্ন দেখছেন! তাছাড়া, এখানে উপস্থিত কেউই তো নবম রাজপুত্রকে দেখেনি, তিনি কি সত্যিই অস্তিত্বশীল নাকি কাল্পনিক?" ইউয়ে লিয়াং বিদ্রূপের হাসি হাসল।

"ধৃষ্টতা! ইউয়ে লিয়াং, নবম রাজপুত্র সম্রাটের রাজকীয় আদেশে স্বীকৃত। এই বিষয়টি শিক্ষাগুরু ফান জেং নিজে তদারকি করেছেন, তোমার এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস হয় কীভাবে!" শ্যাংগুয়ান ওয়ান'এর গর্জে উঠলেন।

তাদের তর্কাতর্কি দেখে চারপাশের লোকজন মজা দেখছিল, কেউ কেউ আবার নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির হিসাব করছিল।

"যথেষ্ট হয়েছে, থামো! আমার মনে হয় ইউয়ে লিয়াং ঠিক কথাই বলছে। লংকি সেনাবাহিনী লং ছি দিয়ে থাকুক বা অন্য কেউ, এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত সম্রাটকেই নিতে হবে। নবম রাজপুত্রের এই স্বেচ্ছাচারিতা আইন ও যুক্তির পরিপন্থী!" শ্যাং পো চোখ কুঁচকে বৃদ্ধের মতো ভান করে বললেন, কিন্তু তার চোখে ছিল ধূর্ততার ছাপ।

"যাই হোক, সম্রাট এখন অসুস্থ। এই ছোটখাটো বিষয়গুলো আপাতত আমার মতো বৃদ্ধের সিদ্ধান্তের ওপর ছেড়ে দাও। নবম রাজপুত্রকে লংকি সেনাবাহিনীর সেনাপতি পদক জমা দিতে বলো, তা রাজদরবারের হেফাজতে থাকবে। লংকি সেনাবাহিনীর চূড়ান্ত নেতৃত্ব কাকে দেওয়া হবে, তা আমরা পরে আলোচনা করব। আপনারা কী বলেন?"

এই কথা শোনার পর সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। শ্যাং পো সত্যিই একজন পুরোনো শিয়াল। তিনি বলেননি যে তিনি নিজে এটি চান, আবার কাউকে দেওয়ার কথাও বলেননি। বরং পদকটি নিজের কব্জায় নিয়ে দাম হাঁকানোর পথ প্রশস্ত করছেন। এই প্রকাশ্য ঘুষ চাওয়ার কৌশল দেখে সবাই তার নির্লজ্জতা দেখে অবাক হলো। কিন্তু এক লক্ষ লংকি সৈন্যের হাতছানি উপেক্ষা করার মতো সাহস কার আছে?

"আমি সমর্থন করছি!" ঝাং লিয়াং সবার আগে এগিয়ে এলেন।
শিক্ষাবিদ ঝাং লিয়াং সমর্থন করায় বাকিরাও একে একে রাজি হয়ে গেল, পাছে তারা এই ব্যক্তিগত নিলামে অংশ নিতে না পারে।

"আমরাও সমর্থন করি!"
"আমিও একমত!"
সবাই সমস্বরে সায় দিল।

"বেশ, তাহলে সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। নবম রাজপুত্রের কাছ থেকে লংকি সেনাবাহিনীর পদক ফিরিয়ে নেওয়া হবে..." শ্যাং পো তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

কিন্তু ঠিক তখনই...
একটি সুমধুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
পর্দার আড়াল থেকে, যিনি সাধারণত কথা বলতেন না, সেই রানি ইউ কথা বলে উঠলেন।
"একটু থামুন..."
পুরো দরবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল! এমনকি শ্যাং পো-ও অবাক হয়ে পর্দার দিকে তাকালেন।
"রানি মা, আপনার কিছু বলার আছে কি?"

"আমি মনে করি, আপনারা বিষয়টি ঠিকভাবে দেখছেন না। নবম রাজপুত্রের স্মারকলিপি আমিও পড়েছি এবং সম্রাটের সাথেও এ বিষয়ে কথা বলেছি। নবম রাজপুত্র দক্ষিণাঞ্চলে রসদ সরবরাহের দায়িত্বে ছিলেন, যুদ্ধের সাথে তার সম্পর্ক থাকার কথা ছিল না। কিন্তু লং সেনাপতি শহীদ হওয়ার পর তিনি পুরো দক্ষিণাঞ্চলের যুদ্ধক্ষেত্রের ভার নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছেন এবং তিন প্রদেশের বিদ্রোহী বাহিনীকে পরাজিত করেছেন। এমন কৃতিত্ব এই দরবারে আর কার আছে? তাই আমি এবং সম্রাট একমত যে, লংকি সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব নবম রাজপুত্রের হাতেই থাকা উচিত!"

তার শান্ত অথচ দৃঢ় উক্তি সবার মুখ বন্ধ করে দিল। তিনি শুধু তার নিজস্ব মত নয়, সম্রাটের ইচ্ছার কথাও প্রকাশ করলেন। শ্যাং পো-এর মুখ কালো হয়ে গেল। হাতের খাবার মুখ থেকে ফসকে যাওয়ায় তিনি অত্যন্ত হতাশ হলেন।

"রানি মা, এটা কি সত্যিই সম্রাট ইউ-এর ইচ্ছা?" শ্যাং পো-এর কণ্ঠে হুমকির সুর ছিল। সাধারণ কেউ সম্রাটকে 'ইউ' বলে ডাকার সাহস করত না, কিন্তু শ্যাং পো ছাড়া বর্তমানে কেবল পূর্ব সাগরের এক ব্যক্তিই তা করতে পারতেন।

"হ্যাঁ! এটিই সম্রাটের ইচ্ছা! চাচা, আপনার কি কোনো আপত্তি আছে?" রানি ইউ অবিচল হয়ে শ্যাং পো-এর দিকে তাকালেন। 'চাচা' সম্বোধন করে তিনি নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে দিলেন।

আপনি যদি আত্মীয়তার দোহাই দেন, আমি দেব; আর যদি রাজদরবারের নিয়ম নিয়ে কথা বলেন, আমি তাও বলব!

"হা হা হা! আমার আপত্তি থাকবে কেন? রানি মা যা বলেছেন তা সঠিক! তাহলে রানির নির্দেশ মতোই কাজ হোক!" শ্যাং পো হাসলেন, কিন্তু সেই হাসি ছিল ভয়ংকর।

দরবারের সবাই বুঝতে পারল, নবম রাজপুত্রের জন্য রানি ইউ শ্যাং পো-এর সাথে সরাসরি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছেন। রাজদরবারের পরবর্তী ঘটনাবলি বেশ নাটকীয় হতে চলেছে।

...

দরবার শেষ হওয়ার পর শ্যাং পো বাড়ি ফিরেই আসবাবপত্র ভাঙচুর শুরু করলেন।
"নিচ মহিলা! সত্যিই এক নিচ নারী, যে সন্তান জন্ম দিতে পারে না, সে আমার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস পায়! শ্যাং ইউ পর্যন্ত আমাকে এভাবে অপমান করার সাহস পায়নি, আর এই মহিলা সবার সামনে আমার পরিকল্পনা ভেস্তে দিল! রাগে আমার শরীর জ্বলে যাচ্ছে!" ঘর থেকে শ্যাং পো-এর গর্জন শোনা যাচ্ছিল। বাইরের চাকরদের কারোরই এগিয়ে যাওয়ার সাহস হলো না।

তখনই জামাতা ইউয়ে লিয়াং ছুটে এসে দরজার সবাইকে সরিয়ে দিল।
"শ্বশুরমশাই, শান্ত হোন! শান্ত হোন! এই কথা বাইরে গেলে সর্বনাশ হবে!" ইউয়ে লিয়াং মিনতি করল।

"হাহ্, বাইরে গেলে কী হবে? আমি সেই নিচ নারীকে ভয় পাই না! এমনকি শ্যাং ইউ-এর সামনেও আমি তাকে গালি দিতে পারি! সন্তানহীন এক নারী, এখন নবম রাজপুত্রকে আড়াল করছে! সেই সময়, শ্যাং ঝুয়াং, হুম!" যদিও মুখে তিনি বিষ ছড়াচ্ছিলেন, কিন্তু আস্তে আস্তে তার গলার স্বর নিচে নেমে এল।

"শ্বশুরমশাই, শরীরের যত্ন নিন। এই তুচ্ছ বিষয়ের জন্য রাগ করে লাভ নেই। যদিও নবম রাজপুত্র পদকটি পেয়েছে, কিন্তু এই যুদ্ধের পর লংকি সেনাবাহিনীতে আর কতজন বেঁচে আছে? তাদের শক্তিই বা কতটুকু? সত্যি বলতে, এটি এখন একটি অকেজো জিনিসের মতো—খেতে গেলে স্বাদ নেই, ফেলে দিতেও মায়া লাগে!" ইউয়ে লিয়াং সান্ত্বনা দিল।

ইউয়ে লিয়াংয়ের কথায় শ্যাং পো-এর রাগ কিছুটা কমল। সত্যিই তাই! বিদ্রোহী বাহিনীর সাথে এত দীর্ঘ লড়াইয়ের পর, লংকি সেনাবাহিনী নিশ্চয়ই ধ্বংসের পথে।

"কিন্তু এই অপমান সহ্য করা যাবে না। শ্যাং ঝুয়াংয়ের রেখে যাওয়া ওই কুকুরছানাটিকে শিক্ষা দিতেই হবে!" শ্যাং পো জানালার বাইরে অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে ক্রূর দৃষ্টিতে বললেন।