অধ্যায় তিয়াত্তর: দক্ষিণ সীমান্তে বিদ্রোহ
সমুদ্রের ধনী কর্মকর্তা এতটা তোষামোদী আচরণ করায়, হান সিনও বুঝতে পারল এই ঘটনার জন্য পুরোপুরি এই বুড়ো লোকটিকে দোষ দেওয়া যায় না, আর সে যাই হোক, সে তো সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, সম্পর্কটা অতটা খারাপ করে তোলা ঠিক হবে না। তাই সে ভাবল, বরং তাকে একটি মুখ রক্ষা করার সুযোগ দেওয়া যাক।
মুখে মৃদুতা ফিরিয়ে সে বলল, “আহ, এ তো ওই ছেলেটির ভাগ্য ভাল, ওর পাশে আছে ইয়ে চেন, কিন্তু কিছু যায় আসে না, ওকে মেরে ফেলা সময়ের ব্যাপার মাত্র। তাছাড়া, এই ক’দিন আমার স্ত্রী বারবার বলছিল পূর্বাঞ্চলের রেশম কত ভালো, তাই ভাবলাম দেখে নিই তো এই রেশম...”
কিন্তু বাকিটা বলার আগেই হান সিনের মুখ কালো হয়ে গেল।
শুধু হান সিন নয়!
চারপাশের সবার মুখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে উঠল।
দেখা গেল, সদ্য তোষামোদী হাসি নিয়ে সমুদ্রের ধনী কর্মকর্তা বাক্স খুলল, কিন্তু বাক্স খোলার সঙ্গে সঙ্গে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল!
এক মুহূর্তে মাথা ঘুরে গেল তার।
বাক্সের ভিতরে কোথায় কী পণ্য, পুরোটাই ইট দিয়ে ভর্তি!
আর ইটের গায়ে খোদাই করা লেখা।
“শুধুমাত্র হান সিনের সমাধি নির্মাণে উপহার!”
“ছিঃ!”
হান সিন মুখ দিয়ে রক্ত তুলে ফেলল, সঙ্গে কাঁধের ক্ষত থেকে কষ্ট আরও বাড়ল, মুখ একেবারে ফ্যাকাশে!
সমুদ্রের ধনী কর্মকর্তা যেন পাগল হয়ে গিয়ে হোঁচট খেতে খেতে দৌড়ে গিয়ে আরেকটি বাক্স খুলল, আবারও দেখা গেল একই—ইট ভর্তি!
আরেকটা খুলল, আবারও তাই...
একটানা এক সারি বাক্স খুলল!
শেষমেশ, চোখে প্রাণহীন দৃষ্টিতে মাটিতে বসে পড়ল।
মুখে ফিসফিস করে গালাগাল করতে লাগল।
“শিয়াং ইউন! তুই অভিশপ্ত শয়তান! আমার সর্বনাশ করলি!”
সমুদ্রের ধনী কর্মকর্তা জানে, এই অভিযানে কত বড় বড় লোক যুক্ত ছিল, আর অভিযান ব্যর্থ তো হয়েছেই, তার ওপর হান সিনকে রাগে রক্ত তুলেছে, কেবল এই দুটি কারণেই ও কল্পনা করতে পারছে, রাজধানীতে ফিরলে কী ভয়াবহ পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে ওকে! কী পরিণতি অপেক্ষা করছে!
আর পুরো জনসভায়...
শুধুমাত্র একজন, বসে আছে রথের ভিতরে, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।
তার মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।
“শিয়াং ইউন, তুমি সত্যিই দুষ্টু!”
সুন শ্যাং শিয়াং রথের ভেতর হাসতে হাসতে গাল দিল।
...
এই সময় শিয়াং ইউন দাঁড়িয়ে ডেকের ওপর, হঠাৎ হাঁচি দিল।
“আহচি, কে যেন আমায় মনে করছে!”
“শিয়াং爷, আমার মনে হয় আপনার ঠাণ্ডা লেগেছে, এই সমুদ্রের হাওয়া খুবই তীব্র!”
একটি উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শিয়াং ইউনের পাশে ভেসে উঠল।
এ আর কেউ নয়, আগের সেই বুড়ো চা, যাকে শিয়াং ইউন একশো রৌপ্য দিয়েছিল!
“বুড়ো চা, আর কতক্ষণে ফুচৌ বন্দরে পৌঁছব?”
ফুচৌ বন্দর, দক্ষিণাঞ্চলের তিনটি রাজ্যের একটি, ফুচৌ, সবচেয়ে বড় বন্দর।
এটাই শিয়াং ইউনের এই যাত্রার গন্তব্য।
আর বুড়ো চা-ও এই জাহাজে আছে কাকতালীয়ভাবে, আবারও শিয়াং ইউনের সঙ্গে দেখা হয়, কথার ফাঁকে চা বলে, সে আগেকার দিনে দক্ষিণাঞ্চলে ব্যবসা করেছে, সে অঞ্চল তার খুব চেনা। শিয়াং ইউন সঙ্গে সঙ্গে ঠিক করে বুড়ো চাকে এই অভিযানে সহায়তা করতে বলবে।
আগেরবার জ্যাকের সঙ্গে লেনদেনের সময়, সে কাকতালীয়ভাবে খুঁজে পায় পার্ল শিপের কাঠামোচিত্র, সঙ্গে সঙ্গে সে বুড়ো চাকে পাঠিয়ে দেয় ইউসং উপসাগরে, যেন একইরকম একটি জাহাজ তৈরি করায়।
“আর আধা দিন সময় লাগবে পৌঁছাতে, তবে শিয়াং爷, আপনাকে মনে করিয়ে দিই, নেমে পড়ার পর যেন এলোমেলো ঘোরাফেরা না করেন, কথা কম বলেন। যদিও ফুচৌ এখনও যুদ্ধ-বিগ্রহের এলাকা নয়, কিন্তু ওখানকার সংখ্যালঘু জাতিগুলি অত্যন্ত কঠিন, বিশেষ করে সেই জং জাতি! প্রত্যেকেই ভয়ানক, সামান্য ভুল হলেই বর্শা দিয়ে বিদ্ধ করবে!”
বুড়ো চা সতর্ক করল শিয়াং ইউনকে।
উঁ...
বর্শা দিয়ে বিদ্ধ করবে? এতটাই ভয়ানক?
“ওরা আবার কেমন সমাজ! বর্শা দিয়ে আক্রমণ, চাইলে আমিও পাহাড় কেটে কোপ মারতে পারি!” শিয়াং ইউন ঠাট্টা করল।
“সমাজ?! কী বললেন, শিয়াং爷, আমি কিন্তু ঠাট্টা করছি না, ওরা ফুচৌ-র বড় ট্রাইব, বড় মাছ ছোট মাছ খায়, এই কথা নিশ্চয়ই জানেন।” বুড়ো চা স্পষ্টই ধরতে পারল না শিয়াং ইউনের ‘সমাজ’ কথার অর্থ।
“ট্রাইব, তাহলে তাদের নেতাকে কি চিফ বলে?” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল শিয়াং ইউন।
“না, তারা চিফ নয়, তাদের নেতা হচ্ছে প্রধান পুরোহিতা, মহিলা পুরোহিতা, শুনেছি দেখতে খুব সুন্দর!” বুড়ো চা ব্যাখ্যা করল।
উঁ...
মহিলা পুরোহিতা!?
বাহ, তাহলে কি মাতৃতান্ত্রিক সমাজ!
সুযোগ পেলে একবার দেখা যাক না হয়।
শিয়াং ইউন মনে মনে এলোমেলো ভাবতে লাগল।
ততক্ষণে, এই নকল পার্ল শিপটি ফুচৌ বন্দরের কাছাকাছি এসে গেছে।
তীরে পা দিয়েই শিয়াং ইউন দেখতে পেল কিছু হানপোশাক পরা সৈন্য দাঁড়িয়ে।
কিন্তু বন্দরের বাইরে গিয়ে দেখল, সবাই-ই সংখ্যালঘু জাতির পোশাক পরা, রঙিন মোটা কাপড়ের জামা, গলায় রূপার চোকার।
“শিয়াং爷, এরা হল জং জাতি! ফুচৌ মূলত পার্বত্য এলাকা, এদের প্রধান ঘাঁটি ফুশিং নগরে! আর একবার ফুশিং পার হলেই পৌঁছে যাবেন মানঝৌ, ওটাই দক্ষিণাঞ্চল যুদ্ধক্ষেত্র!” বুড়ো চা নেমে বলল।
“ঠিক আছে, চল দ্রুত যাই, এই মালপত্র খুব গুরুত্বপূর্ণ, একদিন আগেই পৌঁছলে দক্ষিণাঞ্চলের সেনাদের বাঁচানো যাবে!” শিয়াং ইউন মাথা নেড়ে বলল।
“হ্যাঁ, তবে আমাদের কিছুদিন ফুশিং নগরে বিশ্রাম নিতে হবে।” বুড়ো চা একটু ইতস্তত করে বলল।
“কেন, আরও দু’দিন বিশ্রাম কেন?” শিয়াং ই প্রশ্ন করল।
“উঁ... কারণ, ফুশিং নগর পার হতে হলে জং জাতির কাছ থেকে বিশেষ অনুমতি নিতে হয়!” বুড়ো চা অস্বস্তিতে বলল।
উঁ...
দক্ষিণ চু সাম্রাজ্যের ভিতরে, এক প্রদেশ পাড়ি দিতে হলেও স্থানীয় ট্রাইবের অনুমতি লাগবে—এ কেমন মজার কথা!
শিয়াং ইউন কিছুটা অবাক।
তবে পরে বুড়ো চা ব্যাখ্যা করতেই শিয়াং ইউন বুঝতে পারল।
দক্ষিণ চু সাম্রাজ্য বিশাল হলেও, দক্ষিণাঞ্চল এতদিন পুরোপুরি শাসনে আনা যায়নি, এমনকি প্রাচীন কালের শাসকদেরও তা সম্ভব হয়নি।
মূল কারণ, এখানে অসংখ্য সংখ্যালঘু জাতির অবস্থান, কেউ কাউকে মানে না, চারপাশে পাহাড়-জঙ্গল, শাসন করা কঠিন।
সম্রাটের অসুস্থতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, দক্ষিণাঞ্চলের ওপর নিয়ন্ত্রণও ঢিলে হয়ে গেছে।
এবারের বিদ্রোহের কারণ, মানঝৌর স্থানীয় কর্মকর্তাদের দুর্নীতি, সংখ্যালঘু মানুষের দুর্দশা, অবশেষে বড় বিদ্রোহ।
প্রথমে তা মানঝৌতেই সীমাবদ্ধ ছিল।
কিন্তু সরকার সময়মতো দমন না করায়, ব্যাপক আকার নেয়, পুরো দক্ষিণাঞ্চল জড়িয়ে পড়ে।
তার ওপর, পাশের ঝাংঝৌর গভর্নরও বিদ্রোহে ইন্ধন যোগায়, ফলে দুই প্রদেশের বড় বড় ট্রাইব একজোট হয়ে বিদ্রোহ করে।
সরকার ব্যবস্থা নিতে নিতে অনেক দেরি হয়ে যায়, আধা বছর কেটে গেছে, দক্ষিণাঞ্চলে তিন লাখ সৈন্য ঢোকানো হলেও বিদ্রোহ দমন করা যায়নি!
“চলুন, আগে ফুশিং নগরে যাই, অনুমতি সংগ্রহ করি!” শিয়াং ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
তারপর জাহাজের সবাই ব্যবসায়ী সেজে ফুচৌ নগরের দিকে এগোল।
এবং শিয়াং ইউনের বাণিজ্য কাফেলা তখন ফুচৌ নগরের দশ মাইলের মধ্যে।
হঠাৎ...
জঙ্গল থেকে চিৎকার ও যুদ্ধের শব্দ!
দেখা গেল, দুইজন জং জাতির পোশাকে কিশোরী আতংকে দৌড়ে বেরিয়ে এল, একজন ছোট বয়সী সামনে, আরেকজন সামান্য বড় পেছনে, পিছু ধাওয়া করা লোকদের তরবারি দিয়ে প্রতিরোধ করছে।
“দ্বিতীয় কুমারী, আপনি দৌড়ান, ইয়ানার আপনার জন্য পথ রক্ষা করবে! সামনে আমাদের নগর!” পেছনের কিশোরী চিৎকার করল সামনের দিকে।
আর প্রথম কিশোরী প্রাণপণে সামনের দিকে ছুটল!
পাশ!
একটু অসতর্কতায় সে সোজা গিয়ে ধাক্কা খেল শিয়াং ইউনের বুকে!