পঞ্চদশ অধ্যায়: শক্তিশালী নারীর অবিচলতা (শেষাংশ)

নতুন উপন্যাস শুরু করা মোটেই সহজ নয়; সবকিছু আবার শুরু করতে হয়। ভাই-বোনেরা, একটু বেশি ভোট দিন, তাহলে আমার মধ্যে বিস্ফোরণের শক্তি আসবে!

...

"ভয়ে হতবাক হয়ে গেছো তো? এখন তো আর বলবে না আমি ভয় পাই!"

লিউ তিয়ানলিয়াং নিজের জন্য একটি কুঁচকানো সিগারেট বের করে জ্বালালেন। নির্লজ্জভাবে দেখলেন, শাও লানের মুখ ফ্যাকাশে, তিনি নির্বোধের মতো হাসলেন। কিন্তু হঠাৎ শাও লান যেন ক্ষেপে উঠে সিগারেটটি মাটিতে ছুড়ে দিলেন, আর এক পা দিয়ে তার উরুতে আঘাত করলেন। অতি অসঙ্গতভাবে চিৎকার করলেন, "তোমাকে বলেছিলাম আমার সাথে থাকতে, কোথায় চলে গিয়েছিলে? জানো না আমি একা কতটা ভয় পাচ্ছিলাম? ওরা তো আমাকে খেয়ে ফেলতে যাচ্ছিল, জানো?"

অতীতের তুলনায় ভয়াবহ দৃশ্যটি শাও লানের মনোবলকে সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত করে দিল। তার নরম মুষ্টিগুলো বৃষ্টির মতো লিউ তিয়ানলিয়াং-এর শরীরে পড়তে লাগল; তিনি নিজের অন্তরের কথা অকপটে বলে ফেললেন। লিউ তিয়ানলিয়াং-এর এই ভারী শরীরের একমাত্র গুণই হলো, তিনি মার খেতে বেশ দক্ষ! যেমন সেই বিশাল দেহীদের কাছ থেকে মার খেয়েও পরদিন ফুরফুরে ওঠেন, তেমনি শাও লানের এই মৃদু মুষ্টিগুলো তার জন্য যেন বৃষ্টির বিন্দু, তিনি বিনা বাধায় শাও লানকে তার আবেগে উন্মুক্ত থাকতে দিলেন। যতক্ষণ না শাও লান ক্লান্ত হয়ে থেমে গেলেন, লিউ তিয়ানলিয়াং তখন হাসিমুখে বললেন, "চেয়ারম্যান, মনের শান্তি পেলেন? না পেলে আবার মারুন, আমি তো শক্ত!"

"তুমি অসাধু..."

শাও লান লজ্জা ও রাগে লিউ তিয়ানলিয়াং-কে ঠেলে সরিয়ে দিলেন, তার কণ্ঠে অপ্রত্যাশিত কোমলতা ফুটে উঠল। এতে লিউ তিয়ানলিয়াং মনে করলেন, যেন অপ্রত্যাশিতভাবে সম্মানিত হয়েছেন। তিনি বুঝতে পারলেন, উচ্চাভিলাষী মুখোশের নিচে শাও লান আসলে একজন সাধারণ নারী; তার সাহস এখানে কারও থেকে কম নয়, তিনি ঠিক যেমন অন্যদের ভালোবাসা, যত্নের অপেক্ষায় থাকেন।

এই উপলব্ধি নিয়ে লিউ তিয়ানলিয়াং দ্রুত সুযোগ নিতে চাইলেন, ঈষৎ কৃপাপ্রার্থী হয়ে আরেকটি সিগারেট বের করে শাও লানের সামনে রাখলেন, বললেন, "চেয়ারম্যান, আরেকটি সিগারেট নেবেন? সিগারেট চাপ কমাতে সাহায্য করে!"

শাও লান অবজ্ঞাসূচক চোখে তাকালেন, কিছু বললেন না, তবে হাত সিগারেটটি ছিনিয়ে নিলেন। ধীরে ধীরে, তার ঠোঁটে রক্তিম রঙ ফিরে এল, সিগারেটটি রাখলেন। লিউ তিয়ানলিয়াং সিগারেটটি জ্বালিয়ে দিলেন, প্রশংসায় বললেন, "অসাধারণ! সত্যিই অসাধারণ, চেয়ারম্যান নারীদের মধ্যেও সেরা। এমন পরিস্থিতিতে সিগারেট খেয়েও এত সুন্দর, আমার চোখে দেবীও এর চেয়ে বেশি নয়!"

"তুমি এমন নির্লজ্জ প্রশংসা বন্ধ করতে পারো না? শুনে আমার সত্যিই বমি আসে!"

শাও লান ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, যেন হাসি ও কান্নার মিশ্র অনুভূতি। তার জন্য এসব প্রশংসা পুরনো, এমনকি লিউ তিয়ানলিয়াং-এর চেয়েও বহু নির্লজ্জ মানুষের মুখোমুখি হয়েছেন। কিন্তু তিনি এখনো লিউ তিয়ানলিয়াং-এর একটু আগে তাকে ছেড়ে যাওয়ার ব্যাপারে উদ্বিগ্ন, ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, "তুমি একটু আগে কোথায় গিয়েছিলে? সত্যিই কিছু হলে, তুমি দায়িত্ব নিতে পারবে?"

"আরে চেয়ারম্যান, আমাকে এত অন্যায়ভাবে দোষ দিও না! তুমি নিজে এসে দেখো, আমি তো তোমার জন্য জীবন বাজি রেখেছিলাম..."

লিউ তিয়ানলিয়াং বিরক্তি নিয়ে নিচের দিকে ইঙ্গিত করলেন। শাও লান তার হাঁটুতে মাথা রেখে নিচের দিকে তাকালেন, সাথে সাথে তার মুখ আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সেখানে এক বিশাল আকারের পুরুষ জীবিত মৃতদেহ পড়ে আছে, মাথা চূর্ণ হয়ে সাদা আর কালো রক্ত মিশে মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছে!

লিউ তিয়ানলিয়াং-এর মনে আকস্মিকভাবে ঝড় বয়ে গেল, কারণ শাও লানের বক্ষের নরম দুটি অংশ তার হাঁটুতে স্পর্শ করছিল। তিনি কখনো কল্পনাও করেননি, তার দেবীর এত কাছে আসতে পারবেন। তিনি মনে করতেন, শাও দেবী তার জন্য আকাশে দূরের তারা, স্পর্শের সুযোগ নেই। এখন তিনি কিছুটা কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন সেই জীবিত মৃতদের জন্য; যদি তারা শাও লানের মনোসংযোগ ভেঙে না দিত, তাহলে হয়তো কখনোই তিনি শাও লানের কোমল বক্ষ স্পর্শ করতে পারতেন না!

তবে এই স্বর্গীয় অনুভূতি বেশি সময় স্থায়ী হলো না; শাও লান দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ও...ওটা কি তুমি মেরেছো?"

"হ্যাঁ, অবশ্যই! ভাইয়ের ব্যাট কত শক্তিশালী দেখো..."

লিউ তিয়ানলিয়াং পাশের বেসবল ব্যাট তুলে গর্বিতভাবে দেখালেন। শাও লানের চোখে হঠাৎ শীতলতা ঝলকে উঠল, লিউ তিয়ানলিয়াং বুঝতে পারলেন তিনি বাড়াবাড়ি করেছেন, হাসিটা থেমে গেল, বিব্রতভাবে বললেন, "দ...দুঃখিত, চেয়ারম্যান, আমি একটু বেশিই বলেছি, আপনি কিছু মনে করবেন না!"

"তুমি বুঝেছো তো ভালো..."

শাও লান ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, তারপর উঠে নিচের অন্ধকার সিঁড়ির দিকে তাকালেন, একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, "তাহলে কি আমরা সোজা সিঁড়ি দিয়ে এখান থেকে বের হতে পারি? নিচে তো আর কোনো জীবিত মৃত নেই?"

"চেয়ারম্যান, বলছি, আপনি দয়া করে কিছু মনে করবেন না, আপনি ব্যবসার জগতে অসাধারণ হলেও, এই ধরনের যুক্তি ও পর্যবেক্ষণে একটু কম দক্ষ।"

লিউ তিয়ানলিয়াং হতাশ হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, নিচের মৃতদেহ দেখিয়ে বললেন, "ওটা কি আপনার চেনা লাগে না? ওটা তো একতলার নিরাপত্তার প্রধান, প্রতিদিন সকালে আপনাকে স্বাগত জানায়। সে এত ওপরে এসেছে, তাহলে একতলা তো আগেই আক্রান্ত। আমাদের এই সিঁড়ি বেসমেন্টে যায় না, গাড়ি চালিয়ে যেতে হলে আগে একতলা যেতে হবে। আমরা যদি সরাসরি নিচে যাই, দরজা খুললেই হয়তো পুরো হলজুড়ে জীবিত মৃত থাকবে। তাই আমার মতে, আমাদের এখানেই নিরাপদে থাকা উচিত, উদ্ধার আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করা ভালো!"

"হ্যাঁ, কিছুটা যুক্তি আছে..."

শাও লান রাগান্বিত হলেন না, বরং শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর কৌতূহলী চোখে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আগে কেন বুঝতে পারিনি, তোমার এমন দক্ষতা আছে? আমি কি সত্যিই তোমাকে অবমূল্যায়ন করেছি?"

"অবমূল্যায়ন তো হয়েছে; আমি যতই খারাপ হই, ইয়ান রু-ইউর চেয়ে ভালো, যে শুধু নারীসুলভ আচরণ দেখিয়ে ওপরে উঠেছে, আপনি তাকে ভাইস-প্রেসিডেন্ট করলেন, আমাকে করলেন না!"

লিউ তিয়ানলিয়াং অসন্তুষ্টভাবে গুঞ্জন করলেন; এ নিয়ে তিনি দীর্ঘদিন বিরক্ত ছিলেন। শাও লান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "এটাই কি তোমার ইয়ান রু-ইউর সঙ্গে বিরোধের কারণ? তুমি কি সত্যিই মনে করো আমি শুধু জি চেনের জন্য তাকে ভাইস-প্রেসিডেন্ট করলাম?"

"তুমি কি তাই করনি?"

লিউ তিয়ানলিয়াং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, মনে করেন ইয়ান রু-ইউ সুন্দরী ছাড়া কোনো বিশেষ গুণ নেই। তাই শাও লানকে বললেন, "আমি স্বীকার করি, তার আসার পর কোম্পানির ফলাফল কিছুটা বেড়েছে, কিন্তু ওর বড় সহায়ক আছে, জি চেন যদি আমাকে সাহায্য করত, আমি তার চেয়ে একশো গুণ ভালো করতাম!"

"তুমি বায়ুতে জিহ্বা কেটে ফেলবে!"

শাও লান অবজ্ঞাসূচক সুরে বললেন, তারপর হাত নাড়লেন, "তুমি এখন এসব নিয়ে আলোচনা করো না, সময় হলে জানিয়ে দেবো, তুমি কতটা অজ্ঞ!"

এই বলে শাও লান উপরে উঠে গেলেন। লিউ তিয়ানলিয়াং তার দেহের দোলানো পাছার দিকে তাকিয়ে, কোম্পানির বিষয় নিয়ে আর কথা না বলে, লোভাতুর চোখে পেছনে পেছনে চলতে থাকলেন। হঠাৎ শাও লান ঘুরে তাকালেন, নিষ্প্রাণ চোখে তার দিকে তাকালেন। লিউ তিয়ানলিয়াং অপ্রস্তুত হয়ে হাত নাড়লেন, "আমি... আমি ইচ্ছাকৃত ছিলাম না, শুধু... শুধু একবার দেখেছিলাম!"

"কি সব বাজে কথা!"

শাও লান অদ্ভুতভাবে হাত নাড়লেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তোমার কি জানা আছে, ওরা কিভাবে জীবিত মৃত হয়ে গেল? কোনো মহামারী সংক্রমণ, না কি কিছু খেয়েছে? আমরা কেন ঠিক আছি?"

"এটা আমি কিভাবে জানি?"

লিউ তিয়ানলিয়াং হতাশ হয়ে হাত ছড়ালেন, কিন্তু চিন্তা করে বললেন, "প্রথম দফার লোক কিভাবে জীবিত মৃত হল, নিশ্চিত নই, হয়তো কোনো ভাইরাস বা মহামারীর সংক্রমণ, তবে কিছু লোকের ক্ষেত্রে আমি নিশ্চিত, তারা জীবিত মৃতদের কামড়ে সংক্রমিত হয়েছে, তারপর একে একে ছড়িয়ে পড়েছে!"

"তুমি বলছো, কামড়ানো লোকেরা মরলেও জীবিত মৃত হয়ে যাবে?"

শাও লান বিস্ময়ে মুখ বড় করে তাকালেন, লিউ তিয়ানলিয়াং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ! হয়তো তুমি বিশ্বাস করবে না, কিন্তু আমি নিজে দেখেছি!"

"তুমি অসাধু! তাহলে কেন জি চেন ওদের সতর্ক করোনি, কামড়ানো দু'জন জীবিত মৃত হবে? তুমি ইচ্ছাকৃত করেছো? শুধু জি চেন তোমার বিরুদ্ধে গেছে বলে, তুমি তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিলে?"

শাও লানের মুখ রঙ বদলে গেল, রাগে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর নাকের সামনে আঙুল তুললেন। লিউ তিয়ানলিয়াং হাসির ভাব মুছে ফেলে, নিষ্প্রাণ মুখে বললেন, "শাও লান, তুমি যেভাবে ভাবো, আমার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই ওদের সতর্ক করার। তুমি নিজেই দেখেছো, জি চেন শেষ পর্যন্ত আমার জন্য কোনো আশার রেখা রাখেনি, শুধু আমাকে জেলে পাঠানোর চেষ্টা করেছে। যদি তুমি থাকো, তুমি কি শত্রুকে বাঁচাবে? হয়তো তুমি নিরপেক্ষ, কিন্তু আমি পারি না। আর, জি চেনরা মরলেও সেটা আমার কারণে নয়, সেটা তাদের ভাগ্য!"