অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: বাঁشর অন্তless পথ (শেষাংশ)

“মাদারীচোদ! এর ভেতরে নিশ্চয়ই কিছু আছে, আমি নাক দিয়েই শুঁকে বলতে পারি……”

গ্লো ঝান একটি স্টিলের বর্শা উঁচিয়ে দেওয়ালের সঙ্গে সেঁটে দাঁড়িয়ে রইল, তার দুই চোখ তীক্ষ্ণভাবে পাশের একজোড়া কাচের দরজার দিকে তাকিয়ে রয়েছে। নীল কাচের দরজার ওপরে ইতিমধ্যেই পাতলা একটা ধুলোর আস্তরণ পড়ে গেছে, বাঁ পাশের পাল্লাটি একদম ভেঙে চুরে চ্যাপ্টা হয়ে গেছে, কেবল একটা শূন্য দরজার কাঠামো কোনোমতে দাঁড়িয়ে আছে। কথা শেষ করে গ্লো ঝান ভূত দেখার মতো এদিক-ওদিক উঁকি দিয়ে ভেতরে তাকাল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ওই ঘুটঘুটে অন্ধকারের অফিস হলরুমের ভেতর কিছুই দেখা গেল না। সে ভ্রু কুঁচকে নিচু গলায় বলে উঠল, “এখন কী করা? যদি একসাথে দশ-বারোটা ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে তো আমাদের বারোটা বেজে যাবে!”

“এতগুলো হওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না। এই ছোট টোল প্লাজার জ্যান্ত মড়াগুলো বড়জোর সাত-আটটা হবে, সোজা ওদের আলো জ্বেলে সরাসরি খতম করে দেব……”

সবার শেষে থাকা লি থিয়েন লিয়াং কথাটি শুনে ক্ষিপ্রহাতে হাতের চপারটি উঁচাল এবং তার ঠিক সামনে থাকা লি চ্যুঁও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা ঝাঁকাল। গ্লো ঝানের ঠিক পেছনে থাকা সং মু সঙ্গে সঙ্গে কোমরের টর্চটি বের করে নড়াল এবং ছোট্ট উঠানটির বাইরে দুবার আলো ফেলল। এরপর বিকট শব্দে ইঞ্জিন গর্জে উঠল এবং তীব্র আলোর দুটো রশ্মি পলকেই ছুটে এসে মুহূর্তের মধ্যে উঠানের সবকিছু এক্কেবারে স্পষ্ট করে তুলল!

“ঘরোওরোও~”

জ্যান্ত মড়াগুলোর পরিচিত দুটো আর্তনাদ একসঙ্গে অফিস হলরুম থেকে বেজে উঠল, আর আর্তনাদ থামার আগেই একটা ছোটখাটো অবয়ব সশব্দে দরজা ভেঙে চুরমার করে দিল এবং “ঠাস” করে মাটিতে আছড়ে পড়ল। কিন্তু সবার সামনে থাকা গ্লো ঝান বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে চোখের পলকে হাতের স্টিলের বর্শাটি দরজার মুখে橫 করে ধরল। ঠিক তখনই আরেকটি জ্যান্ত মড়া ছুটে এল এবং তার বর্শার আঘাতে মারাত্মকভাবে হোঁচট খেয়ে সরাসরি তার সঙ্গীর শরীরের ওপর উল্টে পড়ল!

“আমাকে কভার দাও……”

উত্তেজিত হয়ে নিচু গলায় ডেকে উঠল গ্লো ঝান। সে এক লাফে সামনে গিয়ে বর্শার এক আঘাতেই দুটি জ্যান্ত মড়ার মাথা একসঙ্গে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। আর তার পেছনে থাকা সং মুও বিজলীর বেগে সামনে এগিয়ে এল এবং তার হাতের চপার দিয়ে সজোরে এক কোপ বসালামাত্রই ঘর থেকে সবেমাত্র বেরিয়ে আসা আরেকটি জ্যান্ত মড়ার মাথা তৎক্ষণাৎ কেটে আলাদা হয়ে গেল!

“হলরুম নিরাপদ, সাইড গেট চেক করো……”

সং মু দুই হাতে যথাক্রমে চপার ও টর্চ ধরে ভাঙা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ভেতরের পরিস্থিতি দ্রুত চোখে বুলিয়ে নিল। আর তার ঠিক পেছনে থাকা লি চ্যুঁও দারুণ বোঝাপড়ায় তাকে ছাড়িয়ে সামনে ছুটে গেল এবং একটা স্টিলের দরজার সামনে গিয়ে সজোরে টান মারল। এরপর দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে বলে উঠল, “সাইড গেট নিরাপদ!”

“ছিঃ ছিঃ ধুর~ শালা আমি আগেই জানতাম এর ভেতর বোবা জ্যান্ত মড়া আছে……”

গ্লো ঝান তার স্টিলের বর্শাটি টেনে বের করে পেছন ফিরে অবজ্ঞার সুরে মাটিতে থুতু ফেলল। কিন্তু দরজার সামনে দাঁড়ানো সং মু মৃদু হেসে মাটিতে পড়ে থাকা জ্যান্ত মড়াটার দিকে তাকিয়ে বলল, “বোবা নয়, ওর টুটি কেউ কামড়ে ছিঁড়ে দিয়েছে, তাই ও চিৎকার করতে পারেনি!”

“মেয়েরা সবাই ভেতরে এসো, এই জায়গাটা এখন থেকে আমাদের!”

গ্লো ঝান মনের সব মেঘ দূর করে দিয়ে বাইরে বেশ উত্তেজনার সাথে জোরে চিৎকার করে ডাকল। আর বাইরের তীব্র আলো নিভে যাওয়ার সাথে সাথেই পাঁচজন নারী এবং একটি শিশু ফায়ার ট্রাক থেকে একে একে নেমে এল। তারা কাঁটাযুক্ত লোহার গেটটি ধরে কৌতূহলী চোখে এই ছোট টোল প্লাজার অফিস বিল্ডিংটির চারপাশ দেখতে লাগল!

আসলে অফিস বিল্ডিং বললে ভুল হবে, এটি মোটে পাঁচ-ছয়টি কক্ষের একটি একতলা ছোট ঘর মাত্র। জায়গাটি কাউন্টির ঠিক উপান্তে অবস্থিত এবং এটি একটি সাধারণ কাউন্টি স্তরের সড়ক টোল প্লাজা। মূল গেট থেকে এক কিলোমিটার দূরেই যদি পাশের প্রদেশ না থাকত, তবে সম্ভবত সরকারিভাবে এখানে এত কম গাড়ি চলাচলের ছোট একটি টোল প্লাজা স্থাপন করা হতো না। মোটে কয়েক ডেসিমেল জমির ওপরে তৈরি এই ছোট্ট উঠানটিতে একটি বাস্কেটবল কোর্ট ছাড়া এমন একটি ছোট্ট ঘরও ছিল যা টয়লেট না গুদামঘর তা বোঝাই যায় না। সব মিলিয়ে এটি কেবল পুরনো ও ঘিঞ্জিই নয়, বরং ভীষণ করুণ এক দশা!

“আগে থেকেই আত্মতুষ্টিতে ভোগো না, ভালো করে জায়গাটা তল্লাশি করে তারপর দেখা যাক……”

লি থিয়েন লিয়াং এ সময় এগিয়ে এসে তার নিজের টর্চটি বের করল এবং সং মুুর পাশে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ভেতরের ছোট হলরুমটি খতিয়ে দেখতে লাগল। একবার চোখ বুলোলেই ঘরের ভেতরটা পুরো দেখা যায়, এটা দেখে সে ভেতরের দিকে পা বাড়াতে চাইল। কিন্তু সং মু হাত বাড়িয়ে তাকে আটকে দিয়ে বলল, “আমি আগে ঢুকব, তুমি পেছন থেকে আমাকে কভার দেবে!”

“বলো কী! তুমি কি সত্যি আমাকে কোনো বস বানিয়ে দিলে নাকি?”

লি থিয়েন লিয়াং মুখভর্তি এক চিলতে তিক্ত হাসি নিয়ে সং মুুর দিকে তাকাল, যদিও তার বুকটা অদ্ভুত এক উষ্ণতায় ভরে উঠল। সং মুও হেসে বলল, “তুমি অভিবাসী শ্রমিকদের মজুরি বকেয়া রাখা বস হওয়া সত্ত্বেও তো শেষ পর্যন্ত বসই বটে…… হা হা~ তোমার সাথে আর ঠাট্টা করছি না, এ ব্যাপারে আমি একজন পেশাদার মানুষ, তাই আমারই তো আগে ঝুঁকি নেওয়া উচিত। তাছাড়া আমরা সৈনিকরা কি সাধারণ মানুষকে রক্ষা করার জন্যই তো আছি!”

“আহা~ সবাই যদি তোমার মতো এমন সচেতন হতো, তবে আমাদের আজ এই হাল দেখতে হতো না……”

লি থিয়েন লিয়াং গভীর আবেগে সং মুুর কাঁধে চাপড় দিয়ে মাথা নাড়ল এবং অত্যন্ত অনুগতভাবে তার পেছনে পেছনে ধীরেসুস্থে ঘরের ভেতর প্রবেশ করে সহকারীর দায়িত্ব পালন করতে লাগল।

সং মুুর সতর্কতার মাত্রা তার চেয়ে বিন্দুমাত্র কম ছিল না। মাটিতে শব্দ হতে পারে এমন যেকোনো জিনিস, এমনকি কাচের টুকরো পর্যন্ত সে পা দিয়ে মাড়াত না। প্রথম অফিস ঘরের দরজার কাছে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই সে ঝটপট টর্চটি নিজের বুকের সাথে চেপে ধরল এবং লি থিয়েন লিয়াংকেও একই কাজ করার ইশারা দিল। এরপর অত্যন্ত সাবধানে সে হাঁটু গেয়ে বসল এবং হাতের চপার দিয়ে আলতো করে ঘরের দরজাটি ঠেলে ফাঁক করে দিল!

“চিরচির~”

পুরনো দরজাটি দাঁতে দাঁত ঘষার মতো এক ধরনের অস্বস্তিকর ঘর্ষণের শব্দ তুলল। সং মু নিজের শ্বাস আটকে ধৈর্য ধরে দরজার সামনে蹲 হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। তার বুকে চেপে ধরা টর্চটি থেকে গাঢ় লাল রঙের আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল। পুরো ত্রিশ সেকেন্ড পার হওয়ার পর সং মু ধীরে ধীরে সোজা হলো এবং পলকের মধ্যে টর্চ দিয়ে ঘরের চারপাশটা একবার আলো ফেলে দেখে নিল। এরপর সে হঠাৎ করে লি থিয়েন লিয়াংকে হাতের মুঠো পাকানোর একটি ইশারা দিল। বুড়ো লি একটু থমকে গিয়ে বুঝতে পারল যে এটি সেই কৌশলগত হাতের ইশারা যা সে আজ বিকেলে শিখিয়েছিল, যার অর্থ হলো—নিরাপদ!

যদিও সং মু ভিনদেশি সৈন্য, তবুও লি থিয়েন লিয়াংয়ের মনে হলো যে এই লোকটিকে সে যত সৈনিক দেখেছে তাদের মধ্যে সবচেয়ে উপযুক্ত সৈনিক বলা চলে। যুদ্ধ করার দক্ষতা কিংবা ব্যক্তিগত চরিত্র—সবদিক থেকেই সে সৈনিকদের মধ্যে সেরা। যেমন ধরুন, সু সিয়াও ফং এর আগে একদম উলঙ্গ হয়ে বিল্ডিং থেকে পালিয়ে এসেছিল, কিন্তু গাড়িতে ওঠার পরও সং মু একবারের জন্যও আড়চোখে তাকায়নি, তার চোখে বিন্দুমাত্র কামুক দৃষ্টি ছিল না, এমনকি কথাবার্তায় সে কখনো একটিও অশালীন গালি দেয়নি!

এই লোকটির তুলনায় বুড়ো লি নিজের কথা চিন্তা করে ভাবল যে সে সত্যিই আস্ত এক লম্পট। আর সে বাদ দিলেও গ্লো ঝান হলো লম্পটদেরও উসতাদ। সু সিয়াও ফং গাড়িতে ওঠার পর থেকে ওই ছেলেটি তাকে সুযোগ পেলেই একটু ছুঁয়ে দেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করেনি, দেখে মনে হচ্ছিল তার ভেতরের সুপ্ত বাসনাগুলো ভীষণভাবে চেপে রয়েছে!

দুজনে মিলে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে পুরো পাঁচটি অফিস ঘর তল্লাশি করে ফেলল। যখন তারা একদম কোণায় থাকা তেলচিটে গন্ধযুক্ত একটা ঘরে পৌঁছাল, তখন তারা আনন্দিত হয়ে আবিষ্কার করল যে এটি আসলে একটি ছোট্ট ক্যান্টিন। রান্নার জ্বালানি কাঠ, চাল, ডাল, তেল, লবণ এমনকি উনুন, হাঁড়ি-পাতিল থেকে শুরু করে সবকিছুই সেখানে সুসজ্জিত রয়েছে। পেটে খিদেয় পিঠের সাথে পেট লেগে যাওয়ার জোগাড় হওয়া দুজন মানুষ সঙ্গে সঙ্গে ঘরের ভেতর পেট ভরানোর মতো যেকোনো খাবার খুঁজতে শুরু করে দিল!

“উফ~ এই ফ্রিজটা কী সাংঘাতিক দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে……”

লি থিয়েন লিয়াং সবেমাত্র একটা ফ্রিজের দরজা টেনে খুলতেই ভেতর থেকে ভনভন করে পচা দুর্গন্ধ নাকে এসে লাগল। ভেতরের ফলমূল ও শাকসবজি পচে গলে তরল হয়ে গেছে, তবে কিছু ভ্যাকুয়াম প্যাক করা পাউরুটি ও পানীয় খাওয়ার উপযোগী অবস্থায় ঠিকই ছিল। লি থিয়েন লিয়াং ব্যস্তহাতে সব খাবারগুলো টেনে বের করে আনল এবং ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল সং মু এক কার্টন বিয়ার থেকে একটা বোতল ছুড়ে দিয়ে হেসে বলল, “পাউরুটি আর খেও না, শিউ মেই জেকে আমাদের জন্য কিছু ময়দার খাবার বানাতে বলো, উনি দারুণ রান্না করেন!”

সং মু যাকে শিউ মেই জে বলে ডেকেছে তিনি হলেন লি চ্যুঁওয়ের স্ত্রী লি শিউ মেই। কল্পনা করাও কঠিন যে এত আবেদনময়ী এবং মোহময়ী একজন নারীর এমন একটি সাধারণ এবং সাদামাটা নাম হতে পারে। তাছাড়া পুরো পথজুড়ে লি থিয়েন লিয়াং একটা অদ্ভুত জিনিস লক্ষ করেছে—সং মু এবং লি চ্যুঁও ভীষণ ঘনিষ্ট বন্ধু হওয়া সত্ত্বেও লি শিউ মেইয়ের আচরণ সং মুুর প্রতি বরাবরই বেশ শীতল ছিল। পুরো যাত্রাপথে সে তার সাথে তেমন কোনো কথাই বলেনি, বড়জোর আলতো করে একটা “হুঁ” শব্দ উচ্চারণ করেছে!

“তোমার আর শিউ মেইয়ের মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?”

লি থিয়েন লিয়াং দক্ষ হাতে হাতের বাডওয়াইজার বিয়ারের ছিপি খুলল এবং সং মুুকে উদ্দেশ্য করে অবলীলাক্রমে কথাটি জিজ্ঞেস করল। সং মুও বিয়ারের বোতল খুলে এক চুমুক দিয়ে বেশ অসহায় এক চিলতে হাসি দিয়ে বলল, “শিউ মেই জের স্বভাবটা একটু সংবেদনশীল, কিছু বিষয় সে কিছুতেই মন থেকে মেনে নিতে পারে না, আহুও তাকে অনেক বুঝিয়েও পারেনি, আমিও আর কী করতে পারি!”

“ওহ! ভাবতেও পারিনি যে শিউ মেই রান্নাও করতে পারে……”

লি থিয়েন লিয়াং তার কথাগুলো গোলমেলে ঠেকায় বুঝতে পারল যে সে আর এ নিয়ে কথা বাড়াতে চাইছে না। তাই সে হালকা চালে বিষয়টাকে এড়িয়ে গেল এবং টেবিলের ওপর রাখা সাদা মদের একটি বোতল হাতে তুলে নিল। লেবেলের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সে সবিস্ময়ে বলে উঠল, “বাবরে! এই জায়গার মানুষগুলোর খাওয়ার সাহস আছে বটে! এই হেংচুই লাও পাইকান তো বাহাত্তর ডিগ্রি অ্যালকোহল, একদম স্পিরিটের মতো! আমু, আজ রাতে ওটা শেষ করে দিলে কেমন হয়? আসল পুরুষের তো এই মদেই নেশা হয়!”

“আমার দ্বারা হবে না, সাদা মদ আমি এক কাপ খেলেই পড়ে যাই, তাছাড়া রাতে আমাদের পালা করে ডিউটি দিতে হবে, কোনো গড়বড় হলে তো বিপদ……”

সং মু আতঙ্কিত হয়ে মাথা নাড়ল। লি থিয়েন লিয়াংও আর জোর করল না, সাদা মদের বোতলটি বগলে গুঁজে বেশ উল্লাসের সাথে ক্যান্টিন থেকে বেরিয়ে এল। সে দরজা দিয়ে বেরোতেই দেখল ইয়েন রু ইউ একটা লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে ভেতরে উঁকিঝুঁকি মারছে। তাকে বের হতে দেখেই সে ডেকে উঠল, “তুমি কেবল মদ নিয়ে আসছ কেন? ভেতরে খাওয়ার কিছু আছে নাকি? আমার তো খিদেয় পেট চোঁ চোঁ করছে!”

“ভেতরে একটা রান্নাঘর ভর্তি রান্নার জিনিসপত্র আছে, কিন্তু তুমি কি রান্না করতে পারো? তুমি কি কেবল চাওমিন সেদ্ধ করতে পারো নাকি?”

লি থিয়েন লিয়াং অত্যন্ত অবজ্ঞার চোখে ইয়েন রু ইউর দিকে তাকাল। ইয়েন রু ইউ সঙ্গে সঙ্গে কোমরে হাত দিয়ে তাকে উদ্দেশ করে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি আবার আমাকে অবজ্ঞা করছ! সত্যি সত্যিই কি আমাকে এমন কোনো বড়লোকের মেয়ে ভেবেছ যে শুধু মুখের সামনে খাবার এসে পড়লে তবেই খাই? যাও বলছি এখান থেকে সরে দাঁড়াও, আজ রাতে আমি আমার আসল হাত দেখাব তবেই ছাড়ব!”

“আচ্ছা ঠিক আছে, খাবারগুলো আবার পুড়িয়ে ছাই করে ফেলো না যেন! শিউ মেই, আমু বলছিল তোমার হাতের রান্না নাকি দারুণ, তুমি আজ সবাইকে তোমার হাতের ম্যাজিকটা একটু দেখিয়ে দাও তো! ওই অলস মেয়েগুলোকে একটু ভালো করে কাজের শিক্ষা দিয়ে দাও দেখি!”

লি থিয়েন লিয়াং দরজা পার হয়ে লি শিউ মেইয়ের দিকে তাকিয়ে চওড়া হাসি দিল। লি শিউ মেই তখন হাত দিয়ে একটা সিগারেট ধরে মৃদু টানছিলেন, কথাটি শুনে তিনি মুচকি হেসে বললেন, “সং মুুর কথাও কি বিশ্বাস করা যায় নাকি? তুমি ভয় পাচ্ছ না তো যে আমি তোমাদের বিষ খাইয়ে মেরে ফেলব?”

“কোনো সমস্যা নেই! তোমার স্বামী তো অন্তত খাচ্ছে, সে যখন ভয় পাচ্ছে না তখন আমাদের আবার ভয় পাওয়ার কী আছে……”

লি থিয়েন লিয়াং পরোয়া না করে হাত নাড়ল এবং হাসিমুখে পাশে দাঁড়ানো লি চ্যুঁওয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল। লি শিউ মেই আর বেশি কথা বাড়ালেন না, সিগারেটটি ফেলে দিয়ে এগিয়ে এসে ইয়েন রু ইউর হাত ধরে হেসে বললেন, “চলুন! রু ইউ বোন, আজ রাতে আমরা দুজনে মিলে এই বজ্জাত পুরুষগুলোকে বিষ খাইয়ে খতম করে দেব, তারপর শুধু তুমি আর আমি থাকব আর দুজনে মিলে এক সাথে ঘুরে বেড়াব!”

“হা হা~ বেশ তো, আমিও তো সেই কবে থেকেই ওই শুয়োরের বাচ্চাকে বিষ খাইয়ে মেরে ফেলতে চাইছিলাম, যদি মারতেও না পারি অন্তত বোবা তো বানিয়ে দেওয়া যাবে, সারাদিন আমার সাথে মুখে মুখে তর্ক করে!”

ইয়েন রু ইউ লি শিউ মেইয়ের হাত ধরে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং সাপের মতো কোমর দুলিয়ে আর গোলগাল নিতম্ব দুপাশে এলিয়ে দিয়ে দুজনে মিলে রান্নাঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বুড়ো লি এই দৃশ্য দেখে রীতিমতো মাথা ঘুরে যাওয়ার জোগাড় হলো। সে জিভে জল এনে লি চ্যুঁওকে উদ্দেশ করে বলল, “আহুও ভাই, আমি একটা জিনিস খেয়াল করেছি, তোমার ঘরের বউ আর ওই রু ইউ দুজনেই তো আসল পেত্নী! এরা দুজন এক হলে তো আস্ত একটা ভূতের আখড়া বসিয়ে দিতে পারে, তোমার সংসার সামলাতে নিশ্চয়ই বেশ কষ্ট হয়, তাই না?”

“আরে ধুর শালা, আর বলো না! বাড়িতে আমি ওকে ছোট মহারানি বলে ডাকি। আমাদের ছোট মহারানির চাহিদাই শুধু বেশি নয়, জলের পরিমাণও প্রচুর! একটু চাটলেই তো আমার মুখ জলে ভরে যায়, আমি বিছানায় গেলে মনে হয় যেন সাঁতার কাটছি……”

লি চ্যুঁও বেশ করুণ মুখ করে এগিয়ে এসে বুড়ো লির কাঁধে হাত রেখে সজোরে চাপড় মারল। লি থিয়েন লিয়াং তার এই ভীষণ খোলামেলা কথায় প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর একটু লজ্জা পেয়ে হেসে বলল, “হা হা~ জল বেশি তো ভালোই, রু ইউয়েরও তো কম নয়! ওই…… আজ রাতে আমরা ওই হেংচুই লাও পাইকান মদটা খতম করব নাকি? বাহাত্তর ডিগ্রির খাঁটি মদ হজম করতে পারবে তো?”

“দূর! নিশ্চয়ই পারব! আজ রাতে ছোট মুুকে আমাদের পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দেব, আমরা আজ মাতাল না হওয়া পর্যন্ত থামব না……”