অধ্যায় আটচল্লিশ: মানুষের হৃদয়ের উষ্ণতা ও শীতলতা (শেষাংশ)

“ওল্ড উ, একটু ধীরে নামো, আমার কাঁধে পা দাও...”
লিউ তিয়ানলিয়াং অপ্রত্যাশিতভাবে এগিয়ে গিয়ে উ লিগুওর শরীর ধরে রাখল, যাতে তাঁর বাঁ পা তার কাঁধে রাখতে পারে এবং নেমে আসার জন্য একটা নির্ভরযোগ্য জায়গা পায়। উ লিগুও লাফিয়ে নেমে এসে হাঁপাতে লাগলেন,毕竟 তিনি পঞ্চাশেরও বেশি বয়সী, শরীর আগের মতো আর নেই। তবু তাঁর ন্যায়পরায়ণ চেহারার ওপর গভীর কৃতজ্ঞতার হাসি ফুটে উঠল, তিনি আবেগঘন কণ্ঠে বললেন, “তোমাদের ছাড়া এবার তো আমরা কয়েকজন বোধহয় ওখানেই নিঃশেষে মারা যেতাম, ছোট লিউ, সত্যিই তোমাদের অনেক উপকার হল!”

“ওল্ড উ, এত ভদ্রতা কোরো না। যদি কাউকে ধন্যবাদ দিতে চাও, আমাদের শাও বোর্ড চেয়ারম্যানকে দাও। ওনার আদেশ ছাড়া আমি কখনও সাহস করতাম না তোমাদের উদ্ধার করতে…”

লিউ তিয়ানলিয়াং নিজে কোনো কৃতিত্ব দাবি করল না, বরং হাসিমুখে পাশে দাঁড়ানো শাও লানের দিকে ইঙ্গিত করল। শাও লান একটু বিস্মিত হয়ে তাকালেন, মনে হল লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের চরিত্র যেন অনেকটাই নমনীয়—অশ্লীল হলে সে সবচেয়ে অশ্লীল, মহান হলে সেও সেখানে ছায়ার মতো অনুসরণ করে।

“চেয়ারম্যান…”

উ লিগুও সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে শাও লানের হাতে চেপে ধরলেন, তাঁর চোখে ছিল অগাধ উষ্ণতা, বললেন, “আমি তোমার অধীনে বেশিদিন নেই, কিন্তু তোমার গুণাবলি আমাকে মুগ্ধ করেছে। বড় কথা না বাড়িয়ে বলি, আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই কাজ দিয়ে তোমার উপকারের প্রতিদান দেব।”

“আমরা সবাই তো নিজেদের লোক, এত ভদ্রতার কী আছে? এইবার তোমাদের উদ্ধার করতে পারাটা বেশি ভাগই লিউ ম্যানেজারের অবদানের জন্য…”

শাও লান ধীরে ধীরে হাত ছাড়িয়ে নিলেন, পাশে দাঁড়ানো লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে অত্যন্ত সন্তুষ্ট চেহারায় তাকালেন। লিউ তিয়ানলিয়াংও মনে মনে তার প্রশংসার অপেক্ষা করছিল, যদিও একটু ছোট মনে হচ্ছিল, কিন্তু শাও লানের মুখে প্রশংসা শুনলেই তার সব কষ্ট সার্থক মনে হতো। কিন্তু শাও লান আর বাড়িয়ে কিছু বললেন না, বরং হঠাৎ গলা বদলিয়ে বললেন, “তবে উ জেনারেল, এখনই বেশি খুশি হয়ো না। আমরা কেবল তোমাদের এক বিপদ থেকে আরেক বিপদে এনেছি। আমাদের সংকট মোটেই শেষ হয়নি!”

“কী বলছো? মানে এই বাইরেটাও এমন?”

উ লিগুও বিস্ময়ে শাও লানের দিকে তাকালেন, বাকিরা সবাইও আতঙ্কিত মুখে এগিয়ে এল। শাও লান তাদের পুরো পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিলেন। যদিও তার নিজের অনেক আশা-আকাঙ্ক্ষা মিশে ছিল, তবু শুনে সবার মুখ আরো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, প্রায় বাকরুদ্ধ!

“ছোট লিউ, বাইরে সত্যিই একটুও গুলির শব্দ শোনা যায় না?”

উ লিগুও আবারও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, লিউ তিয়ানলিয়াং তাঁকে একটা সিগারেট এগিয়ে দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “শোনার পরে কী হবে? বাজি ফোটানোর মতো, এখানে একটু শব্দ, ওখানে একটু বিস্ফোরণ, আসলে কিছুই হচ্ছে না। আমাদের শহরের চারপাশে কোনো বড় সেনা ছাউনিও নেই, ওই সামান্য পুলিশ দিয়ে কিছু হবে না। অনুমান করি, দশ-পনেরো দিনের আগে সেনাবাহিনী আমাদের উদ্ধার করতে আসার সম্ভাবনা নেই।”

“আহ, এভাবে হঠাৎ এত বড় বিপর্যয় কেন হবে? সত্যি ভয়ানক…”

উ লিগুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, অন্যদের মুখেও চিন্তার ছাপ। তাঁর স্ত্রী লিউ লিপিং ধীরে এসে তাঁর বাহু ধরে বললেন, “স্বামী, এত ভেবো না, আগে নিজেদের প্রাণটা বাঁচানোই আসল। তুমি তো সেনাবাহিনীতে কমান্ডার ছিলে, তোমার নেতৃত্বে আমরা যতক্ষণ চাই, উদ্ধার না আসা পর্যন্ত টিকেই থাকতে পারব।”

“ঠিক! উ জেনারেল, আপনি অভিজ্ঞ, আমরা সবাই আপনার কথা শুনব। আপনি এখন আমাদের নেতা, আপনি যাঁকে বলবেন আমরা তাঁকে মারব, কেউ ভয় পেলে সে কাপুরুষ, আমি চেন দোংছিয়াং প্রথমেই আপনাকে সমর্থন করি!”

ছোট গুন্ডা চেন দোংছিয়াং এগিয়ে এসে জোরালোভাবে বলল, তার কণ্ঠে গ্যাংস্টারদের রেশ। পাশে থাকা শেন লাংও উ লিগুওর দক্ষতা দেখে দ্রুত একমত জানাল। বাকি দুই নারী ও একজন প্রতিবন্ধীও কোনো আপত্তি তুলল না, সবাই উ লিগুওকেই এই দলে অস্থায়ী নেতা মানতে রাজি হল।

“এ...”

উ লিগুও একটু দ্বিধায় শাও লানের দিকে তাকালেন, মনে হল যেন অতিথির আসনে গিয়ে বসছেন। শাও লান কিন্তু সহজভাবে হাসলেন, বললেন, “উ জেনারেল, এখন তো বিশেষ অবস্থা, আমি একজন নারী হিসেবে এসব ব্যাপারে অজ্ঞ। আপনি নেতৃত্ব দিন, এটাই সবচেয়ে ভালো। আমি সবসময় আপনার ওপর আস্থা রেখেছি।”

“হা-হা, তাহলে... আমি আর না করব না। আমি কখনও আপনাদের বিশ্বাস ভাঙব না। আমরা যতজন আছি, বেরোবার সময়ও ঠিক ততজনই থাকব!”

উ লিগুও সামান্য দ্বিধা করে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তার মুখে আবার সেই সেনানায়কের আত্মবিশ্বাস। তবে হাসিমুখে শাও লান খেয়াল করলেন, দলটা এভাবে একতাবদ্ধ হলেও কোথাও কিছু ঠিক নেই। কারণ, হাস্যোজ্জ্বল লিউ তিয়ানলিয়াং কোনো মতামত প্রকাশ করেনি—না সম্মতি, না অসম্মতি, চুপচাপ নিরীহ মুখে দাঁড়িয়ে।

“লিউ ম্যানেজার, আপনি কি উ জেনারেলকে আমাদের নেতা হিসেবে সমর্থন করছেন না?”

লিউ লিপিংও লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের নির্লিপ্ত ভাব লক্ষ্য করলেন। মনে হল, তার প্রতি কিছুটা ক্ষোভ আছে, সম্ভবত একটু আগে সে দেখেছে তার নগ্নতা। তিনি ঠাট্টার ছলে বললেন, “সংকটের সময় কাউকে এগিয়ে আসতেই হয়। লিউ ম্যানেজারের যদি কোনো মহৎ পরিকল্পনা থাকে, বলুন, অথবা আপনি নেতা হতে চাইলে সেটাও বলুন। আমাদের উ তো আসলে নেতা হতে চায়নি!”

“ওহ, না না না...”

লিউ তিয়ানলিয়াং দ্রুত মাথা নাড়ল, বলল, “উ জেনারেল তো আমারই নেতা, উনি এগিয়ে এলেই আমি পুরোপুরি সমর্থন করি। আমার কোনো মত নেই। আমাকে নেতা করলে তো সবাইকে শেষ করব, সেটা কোনোভাবেই চলবে না...”

“হুম, ঠিক আছে। দলগত ঐক্যই সবচেয়ে জরুরি। যদি কেউ আলাদা মত চায়, আমরা তাকে নিতে পারব না!”

লিউ লিপিং উ লিগুওর বাহু চেপে ধরে গর্বিতভাবে মাথা নাড়লেন, যেন সত্যিকারের আশ্রয় পেয়ে গেছেন। লিউ তিয়ানলিয়াংকে যেন পিষে ফেলতে চান। কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং হাসল, বলল, “ভাবি, আমি তো এখনো শেষ করিনি। উ জেনারেল নেতা হবেন কিনা, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। সবাই জানে, আমি মেয়েদের পটানো হোক বা ব্যবসা, একাই কাজ করতে ভালোবাসি। ছোটবেলা থেকেই আমি একটু একাকী প্রকৃতির। তাই তোমাদের দলে গিয়ে গোলমাল বাধাতে চাই না, উ জেনারেল আমার জন্য বাড়তি ঝামেলা নিক—এটা ভালো লাগবে না।”

“হা! দেখছি, নিজের সীমাবদ্ধতা ভালোই বোঝো, মন্দ না, বোধশক্তি ভালো।”

লিউ লিপিং উচ্চস্বরে হাসলেন, পাশে শাও লান কথা বলতে চাইলেন দেখে তিনি কোনো সুযোগই দিলেন না, অফিসের দরজা দেখিয়ে বিদ্রুপের স্বরে বললেন, “তুমি既 যখন বলছো, আমরা আর জোর করব না। প্রত্যেকের নিজস্ব ইচ্ছা আছে। উ জেনারেল যদি তোমায় জোর করত, সেটাও তো উচিত হতো না। ওটাই দরজা, লিউ ম্যানেজার, তুমি যেতে পারো!”

“ছোট লিউ, তুমি...”

উ লিগুও তাড়াতাড়ি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু লিউ লিপিং কোমরে চেপে ধরতেই কথা আটকে গেল। তিনি অসহায়ভাবে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। লিউ তিয়ানলিয়াং নির্বিকারভাবে হাসল, বলল, “তাহলে দেখা হবে, আশা করি আবার দেখা হলে সবাই সুস্থ থাকবে। সবাইকে বিদায়...”

এটা বলে লিউ তিয়ানলিয়াং মাটিতে পড়ে থাকা লোহার পাইপ তুলে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। যাদের সে বাঁচিয়েছে, তাদের কেউই তাকে আটকানোর চেষ্টা করল না। শুধু শাও লান উদ্বিগ্ন হয়ে দৌড়ে গেলেন, দরজার বাইরে তাকে একপাশে টেনে নিয়ে ফিসফিসিয়ে বললেন, “তুমি আবার কী করছো? একবার কি দলের সঙ্গে চলতে পারো না? উ লিগুও অভিজ্ঞতায়, চরিত্রে সেরা নেতা। তুমি কি ঈর্ষান্বিত?”

“তুমি মজা করছো? আমি লিউ তিয়ানলিয়াং, কারো ওপর কখনও নির্ভর করিনি। ঈর্ষা করব কেন?”

লিউ তিয়ানলিয়াং অবজ্ঞার ভঙ্গিতে শাও লানের দিকে তাকাল, তবে শাও লানকে রাগান্বিত দেখে মাথা নাড়ল, বলল, “শাও বোর্ড চেয়ারম্যান, ঠিকমতো দেখো তো, উ লিগুও ছাড়া সবাই কেমন অকৃতজ্ঞ? আমি কষ্ট করে সবাইকে উদ্ধার করলাম, কৃতজ্ঞতার বদলে লিউ লিপিং উল্টে আমাকে তাড়াতে চাইল, শেন লাংরা তো মুখেই কিছু বলল না। ওরা সবাই ওপরের তলার লোকেদের থেকেও বাজে। আমি সত্যি বলছি, তোমাদের এ দলে আমার কোনো আস্থা নেই। তুমি চাইলে থেকো, নিজের মঙ্গল নিজেই করো।”

“তুমি... তুমি কি আবার আমায় ফেলে চলে যাবে?”

শাও লান ক্ষোভে ধাক্কা দিলেন, কণ্ঠে অভিমান। লিউ তিয়ানলিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শাও বোর্ড চেয়ারম্যান, তোমার বিশ্বস্ত সহকারী হিসেবে আমি যা বলার বলেছি। তুমি আমার স্ত্রী নও, প্রেমিকা নও, তোমাকে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করার অধিকার আমার নেই। আমার কর্তব্য এখানেই শেষ।”

“এই নাটক করো না, এত কিছু পাওনা তোমার! শেষবার জিজ্ঞেস করছি, তুমি আমাদের সঙ্গে থাকবে তো? জানো না, অনেক মানুষের শক্তি বেশি?”

শাও লান চোখ রাঙিয়ে হুমকি দিলেন, কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং মাথা নাড়ল, আন্তরিকভাবে বলল, “শাও লান, অযোগ্য লোকদের সঙ্গে থাকলে আমি কোনো নিরাপত্তা পাই না। মানুষের দলবদ্ধ শক্তি এখন কাজে লাগবে না। ওদের কেউ অবিশ্বস্ত হয়ে উঠলে, ওরাই এখানে ঘুরে বেড়ানো জীবিত লাশের থেকেও ভয়ঙ্কর হবে, উ লিগুওকেও হয়তো প্রাণ দিতে হবে।”

“তুমি কেন সবার এত খারাপ দিক দেখো? তোমার চোখে কি কোনো ভালো মানুষ নেই?”

শাও লান পায়ে মাটি চাপড়ে ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, মনে হল লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের মনের ভেতর কী আছে দেখে নিতে চান। কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, বলল, “আমি প্রচুর বিশ্বাসঘাতকতা দেখেছি, তুমি তা কল্পনাও করতে পারবে না। মানুষের মনই সবচেয়ে ভয়ানক জিনিস।好了, তুমি যদি আমার সঙ্গে না চাও, থাকো, ব্যাগে যা খাবার আছে, সেটার যত্ন রেখো, শেষে যেন না খেয়ে মরো!”