চতুরাত্তর অধ্যায় ঔষধের রহস্য (প্রথমাংশ)

“হুঁ~ তুমি কি ভেবেছো, তুমি একা নও বলেই আর কাউকে ফিরিয়ে দিতে পারবে? ভেবো না, আমি তোমার নোংরা মনোভাব বুঝি না— বাইরে তোমার কত কীর্তিকলাপ আছে, তার কি কোনো হিসেব আছে?”
শাও লান সঙ্গে সঙ্গে গর্বভরে থুতনি উঁচিয়ে, ঘৃণার দৃষ্টিতে লিউ তিয়েনলিয়াং-এর দিকে চেয়ে থাকল। লিউ তিয়েনলিয়াং চুপচাপ হয়ে যেতে সে বিরক্তি নিয়ে হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, ওসব অতীত— আমি অত ছোটলোক নই যে তোমার জন্য হিংসে করব। তবে আমার স্বভাবটা তো জানোই, তাই তো? মোটা...”
শাও লান গর্বভরে তাকিয়ে রইল, এবং তার ইঙ্গিত একেবারে স্পষ্ট। লিউ তিয়েনলিয়াং হেসে মাথা নেড়ে তাড়াতাড়ি আনুগত্যের শপথ করল, তারপর বলল, “প্রথমে তো ভেবেছিলাম, বুঝি এক সুন্দরী সঙ্গ পেয়েছি। কিন্তু সে মেয়েটা আমার সাথে একটু নাচার পরেই উধাও হয়ে গেল। আমি অপেক্ষা করলাম, সে এল না, তাই পেছনের গলিতে খুঁজতে গেলাম। কে জানত, পেছনের দরজা দিয়েই বেরোতেই কে যেন আমার মাথায় বস্তা চাপিয়ে মারধোর শুরু করল। যখন জ্ঞান ফিরে পেলাম, তখন সকাল হয়ে গেছে— আশ্চর্যের কথা, সেই মেয়েটাও আমার পাশেই অজ্ঞান পড়ে আছে...”
“থামো! এ ঘটনার সঙ্গে এই জীবিত মৃতদেহগুলোর সরাসরি কোনো সম্পর্ক আছে?”
শাও লান সোজা হয়ে উঠে কৌতুহলভরা দৃষ্টিতে তাকাল। লিউ তিয়েনলিয়াং কিন্তু মাথা নাড়ল, “অবশ্যই আছে, আগে শোনো তো পুরোটা...”
তারপর লিউ তিয়েনলিয়াং প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত মদ্যপ মুরগির ব্যাপারটা খুলে বলল, তবে সে সাহস করেনি আসল উদ্দেশ্যের কথা বলতে— শুধু বলল, সদয়বশত তাকে বিশ্রামে নিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু শাও লান তো ততক্ষণে শুনে বিস্ময়ে হতবাক, অবিশ্বাসে বলল, “তুমি... বলছো, সেই মেয়েটা তোমার বাড়ির বাথরুমেই মৃতদেহে পরিণত হল, তারপর... তারপর তোমার দুই প্রতিবেশীকেও মেরে ফেলল?”
“লানলান, তোমার কাছে লুকোবো না, আসলে... আমার প্রতিবেশীর স্ত্রীকে আমিই ভেতরে ঠেলে দিয়েছিলাম...”
গভীর নিঃশ্বাস ফেলে লিউ তিয়েনলিয়াং অসহায়ভাবে শাও লানের দিকে তাকাল। শাও লানের মুখ মুহূর্তেই ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল, সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “তুমি... কেন এমন করলে? ও কি তোমার কোনো ক্ষতি করেছিল?”
“কমবেশি তাই...”
লিউ তিয়েনলিয়াং মৃদু মাথা নাড়ল, বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে দৃষ্টি শূন্যে রেখে ধীরে বলল, “ও মেয়েটা আমার প্রাক্তন স্ত্রীর সহকর্মী ছিল। ঈর্ষায় পুড়ে আমার স্ত্রীর নামে কুৎসা রটাত, ও সুন্দরী ও যোগ্য বলে। আমাদের ডিভোর্সের খবর ছড়াতেই চারদিকে আমার স্ত্রীর নামে নোংরা গল্প রটাল। সেই রাগ আমার মনে জমে ছিল। আবার সেদিন মানসিকভাবে আমি অস্থির ছিলাম— দেখি, সে এসে স্বামীকে খুঁজছে, দরজা খুলতেই আর কিছু না ভেবেই ওকে ঠেলে দিলাম!”
“আহ~”
লিউ তিয়েনলিয়াং ভারী শ্বাস ফেলে ফাঁকা দৃষ্টিতে বলল, “এখন ভাবলে বুঝি একটু বেশি উত্তেজিত হয়েছিলাম। তবে এমন এক নীচু মেয়ে মরলে, জেলেও যেতাম, আফসোস করতাম না। আবার সুযোগ পেলে ওকেই আবার ঠেলে দিতাম!”
“আহ~ এসব নিয়ে বেশি কিছু বলব না, ও হয়তো তোমার গোপন ক্ষতিতে হাত দিয়েছিল, তাই বলে মরার মতো অপরাধ করেনি। তোমার ভেতরের ক্ষোভই তোমাকে এমন ভুল করতে বাধ্য করেছে। আমি চাই, ভবিষ্যতে আর এমন হঠকারী হয়ো না। ও যাই হোক, এক প্রাণ— আমাকে কথা দাও, সকলে ভাল ব্যবহার করবে…”
শাও লান লিউ তিয়েনলিয়াং-এর বুকে মাথা গুঁজে, মৃদু চোখে তার দিকে তাকাল। লিউ তিয়েনলিয়াং মৃদু মাথা নাড়তেই সে হাসল, বুকে মাথা রেখে জিজ্ঞেস করল, “তবে বলো তো, এত কিছু ঘটল বাড়িতে, তবু কেমন করে কাজে চলে এলে? তোমার মনটা বেশ শান্ত তো!”
“মন শান্ত না, আসলে আমি দায়িত্ব এড়াতে চেয়েছিলাম— ভয় ছিল, ওই জীবিত মৃতদেহের খুনের দায় আমার ঘাড়ে না পড়ে। কাজে না এলে সন্দেহ বাড়ত...”
লিউ তিয়েনলিয়াং তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল, শাও লানের গোলাপি কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল, “এক সঙ্গে তিনটি মৃত্যু, স্বাভাবিক ভাবেই পালাতে চেয়েছিলাম। যদি শুধু আমার বাড়িতে একটি মৃতদেহ পাওয়া যেত, বুঝিয়ে উঠতে পারতাম না। তাই নিচে নেমেই অফিসে ছুটলাম, সহকর্মীদের সামনে না থাকলে অ্যালিবাই হতো না। ছুটির পর বাড়ি গিয়ে খুনের ঘটনা জানাতে চেয়েছিলাম। কে জানত, বেরিয়ে দেখি চারদিকেই মৃতদেহ ঘুরে বেড়াচ্ছে! আমি ভয়ে ভয়ে অফিসে ছুটলাম, পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছিলাম— তার পর এই জায়গায় আটকা পড়লাম... তবে, বিপদে বোধহয় বরং লাভই হয়েছে, কারণ অবশেষে স্বপ্নের নারীকে পেয়ে গেলাম!”

“কী যেন মনে হচ্ছে, তুমি তো পরিকল্পনা করেই আমাকে বিছানায় তুললে?”
শাও লান মুখ তুলে রাগ ভরা চোখে চাইল, নাকের ডগায় আঙুল তুলে আদুরে ধমক দিয়ে বলল, “মোটা, এবার খোলসা করো— তোমার কি কোনো বিশেষ উপায় আছে, যাতে মৃতদেহের ভাইরাসে কিছু হয় না? জানো, তুমি মরবে না— তাই বরাবরের মতো আমার দয়া আদায় করতে এসেছ?”
“তুমি আমাকে এতটা খারাপ ভাবছো? সেদিন ওইতসব মৃতদেহ সিঁড়িতে গিজগিজ করছিল, ভাইরাসে কিছু না হলেও ওরা কামড়ে খেতেই পারত! পাগল নাকি, এমন ঝুঁকি নেব? আমার ভালোবাসা তো দিব্যি স্পষ্ট, ছোট্ট সোনা...”
লিউ তিয়েনলিয়াং হাসতে হাসতে শাও লানের থুতনি ধরে চুমু খেতে চাইল। কিন্তু শাও লান বিরক্ত হয়ে ওকে সরিয়ে দিয়ে সন্দেহভরা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তবে কীভাবে তুমি ভাইরাসের হাত থেকে বেঁচে গেলে? নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ উপায় আছে, না হলে এত সৌভাগ্য কীভাবে!”
“আহা~ একটা চুমু দাও, সব বলি...”
লিউ তিয়েনলিয়াং দুষ্টু হাসি নিয়ে চুমু খেতে এগোতেই diesmal শাও লানের জোরাল চড় খেল। হতাশ লিউ তিয়েনলিয়াং চোখে বিরক্তি নিয়ে বলল, “আসলে, আমার বাড়ির সেই নারী মৃতদেহে পরিণত হওয়ার আগে আমাকে বাঁচাতে অনুরোধ করেছিল। আমি তো কিছুই বুঝিনি, ওর কথামতো ওর শরীরের ভেতর থেকে একটা গোলাপি রঙের ওষুধ বের করলাম। গতকাল আমি ওই ওষুধটাই খেয়েছিলাম, তাই প্রাণে বেঁচে গেলাম!”
“শরীরের ভেতর? কীভাবে বের করলে?”
শাও লান বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে থাকল। লিউ তিয়েনলিয়াং অশ্লীল হাসি দিয়ে ওকে বুকে টেনে নিল, তারপর আঙুল তুলে শাও লানের উরুর মাঝখানে ঠেলে দিল। শাও লানের মুখ তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে উঠল, অবিশ্বাসে বলল, “সে... সে ওষুধটা ওখানে লুকিয়েছিল? কী সাংঘাতিক!”
“ওটা বিকৃতি নয়, নিশ্চয়ই হতাশায় ওর আর কোনো উপায় ছিল না...”
লিউ তিয়েনলিয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “ওষুধটা খেয়েই যদি বিষ দূর হয়, তা হলে সেটা নিশ্চয়ই প্রতিষেধক। তাই আমার মনে হচ্ছে, সেই নারী আগেভাগেই জানত ভাইরাস ছড়াবে— এমনকি ভাইরাসটাও ওদেরই ছড়ানো। আর বার-এ নিশ্চয়ই কারও সঙ্গে প্রতিষেধকের লেনদেন করতে গিয়েছিল। কে জানে, ওরা নিজেরাই ঝামেলায় পড়ল, না কি প্রতারণার শিকার হল। বাধ্য হয়ে ওষুধ ওইভাবে লুকিয়ে আমাকেই ঢাল করল!”
“কোনো খবরই ছিল না, অথচ ওরা আগেভাগে প্রতিষেধক তৈরি করেছে! ভাইরাসটা অবশ্যই ওদেরই কাজ— একদল জঘন্য বিকৃত পিশাচ!”
শাও লান দাঁত চেপে গালাগাল করল, তারপর উদ্বেগভরা চোখে জিজ্ঞেস করল, “তিয়েনলিয়াং, প্রতিষেধক খাওয়ার পর শরীরে কোনো অস্বস্তি হচ্ছে? কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া?”
“ওষুধ মানেই কিছু না কিছু বিষ। পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া একটু-আধটু হবেই। এখন যেমন মনে হচ্ছে, হৃদস্পন্দন বেশ জোরে হচ্ছে, তবে বুক ধড়ফড় করছে না। শরীরেও মনে হচ্ছে, অজস্র শক্তি জমে আছে। বড় কোনো সমস্যা নেই, তবে কে জানে, পরে কী হবে...”
লিউ তিয়েনলিয়াং একটু অসহায়ভাবে নিজের পেট চাপড়ে তাকাল। শাও লান তখনও উদ্বিগ্ন মুখে তাকিয়ে থাকতে সে হেসে উঠল, “ভয় পাস না, সোনা। যদি কিছু হতো, তাহলে তো পাঁচবার পারতাম না! এখনো ভোর হয়নি— চল, এবার ছয় নম্বর রাউন্ড! আজ তোকে পুরোপুরি জয় করেই ছাড়ব...”
বলে লিউ তিয়েনলিয়াং শাও লান-কে চেপে ধরল, তার গা থেকে চাদর সরিয়ে উচ্চশিখরে চুমু খেল। শাও লান লজ্জা আর রাগে কাঁধে ঘুষি মেরে বলল, “অ্যাই! আর পারছি না, আর করলে একেবারে ফুলে যাবে, তুমিও শরীরের কথা ভাবো...”
“কিছু হবে না! আমার এখন গায়ে অজস্র শক্তি— মরলেও তোকে আঁকড়ে মরব, এসো, আমার রূপসী...”

“ওহ~ আলতো করো...”
...
শাও লান ঠিক ভোর হওয়ার আগেই তাড়াহুড়ো করে চুপিসারে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার সময়ও হুমকি দিয়ে গেল, কাউকে এ নিয়ে মুখ না খুলতে। লিউ তিয়েনলিয়াং বারবার রাজি হলেও মনে মনে আনন্দে ভাসছিল। তার আদরে শাও লান যেন ঝলমল করে উঠেছে— অন্ধ ছাড়া সবাই বুঝতে পারবে তার চোখেমুখে ফুটে ওঠা উজ্জ্বল প্রেমের রেখা। আর এই জায়গায় বড়জোর ছয়জন প্রাপ্তবয়স্ক— ভূত ছাড়া সবাই জানে, কার কীর্তি!
তবে, সারারাতের দাপাদাপিতে লিউ তিয়েনলিয়াং দুপুর পর্যন্ত ঘুমিয়ে পড়ল। ঘুম থেকে উঠে বিছানা ছেড়ে উঠে দেখে, তার পা দুটো নুডলসের মতো নরম, যেন শরীরের সব শক্তি বেরিয়ে গেছে!
‘আহ, সত্যিই তো একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়েছে, তবে এই বাড়াবাড়ি আবার কী মজারই না!’
লিউ তিয়েনলিয়াং মনে মনে খুশিতে হেসে, কেবল একটা ঢিলেঢালা প্যান্ট পরে দরজা খুলল। বাইরে বেরিয়েই দেখে, সবাই একসঙ্গে দরজার সামনে জড়ো— তাকিয়ে আছে তার দিকে ক্ষুধার্ত চোখে। ডিং চিজেন আর লিউ লিপিং পেট চুলকোচ্ছে— বোঝাই যাচ্ছে, সবাই তার জন্য খাবারের অপেক্ষায়!
“হাহা~ সবাই তো একসঙ্গে আছো...”
লিউ তিয়েনলিয়াং শুকনো হাসি দিয়ে চোখ পড়ল শাও লানের দিকে। তার পা কাঁপা, চোখে ক্লান্তির ছাপ— আর শাও লান রক্তিম মুখ, চকচকে ত্বক নিয়ে যেন এক রাতেই যৌবনা ফিরে পেয়েছে। একটু সাজলে ওকে চেন ইয়াং-এর সমবয়সী বললেও মানুষ বিশ্বাস করবে! অথচ শাও লান এমন ভাব দেখাল, যেন কিছুই হয়নি— যেন গত রাতের পাগলামি ছিল কেবল লিউ তিয়েনলিয়াং-এর কল্পনা!
“লিউ দাদা, ঘুম থেকে উঠলেন? শরীর কেমন?”
চেন ইয়াং উৎসাহে উঠে জানতে চাইল। লিউ তিয়েনলিয়াং হাত নেড়ে বলল, “আরে, ছেড়ে দাও। সারারাত দুঃস্বপ্ন দেখেছি— এক খারাপ মেয়ের তাড়া খেয়ে ছুটছি। দেখো, এখনো পা কাঁপছে, ঠিক করে ঘুমোতেই পারিনি!”
“হুঁ, আমি বলি, নিশ্চয়ই প্রেমস্বপ্ন দেখেছো!”
শাও লান সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে ঠান্ডাভাবে বলল, “তুমি সত্যিই ভালো— নিজে ভিতরে ঘুমোচ্ছে, আর সবাইকে না খেয়ে তোমার জন্য বসিয়ে রেখেছো! ভালোই তো, কাল সকাল পর্যন্ত ঘুমোয়েই থাকো না!”