চতুর্দশ অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর চিঠি (প্রথমাংশ)

লিউ তিয়ানলিয়াং দুইজনকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন। সামনে এসে দেখা গেল, কয়েকজন মহিলা ঠিক তখনই স্নান শেষ করেছেন। তারা এখানে পাওয়া ঢিলেঢালা পোশাক পরে নিয়েছেন, আর কেউই বাধা দেয় এমন টাইট স্কার্ট বা হাইহিল পরেননি। এই নারীরা মূলত স্বাভাবিকভাবেই সুন্দরী, মেকআপ ছাড়াই তাদের সৌন্দর্য আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। শুধু চেন লিয়া লিউ তিয়ানলিয়াংকে একটু চমকে দিলেন। কারণ তিনি দেখতে কুৎসিত নন, বরং প্রতিদিনের রাতের বেলায় যা ঘটে তার পরিণতিতে তাঁর মুখ বিবর্ণ আর চোখের নিচে দু’টি গাঢ় কালো দাগ পড়েছে, দেখে মনে হয় যেন মারাত্মক অসুস্থ!

“ঐ! তোমরা কোথায় যাচ্ছ?”
শাও লান বিস্মিত হয়ে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, দ্রুত তাঁর ভেজা অন্তর্বাস পিছনে লুকালেন। এবার লিউ তিয়ানলিয়াং হাস্যরসের পরিবর্তে কিছুটা গম্ভীরভাবে বললেন, “শিগগির জিনিসপত্র গুছিয়ে এসে সাহায্য করো। আমাদের উপরে যাওয়ার উপায় খুঁজতে হবে। আচ্ছা, ইয়ান রু ইউ, আমার ডেস্কের ভ্রমণের ব্যাগ আর কর্মজামা নিয়ে এসো, সবাই তাড়াতাড়ি করো!”
“আচ্ছা!”
ইয়ান রু ইউ দ্রুত সাড়া দিলেন। অন্য নারীরাও আর অবহেলা করলেন না, তাড়াতাড়ি অফিসে ঢুকে নিজেদের অন্তর্বাস শুকাতে রেখে, লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের পেছনে ছুটলেন।

লিউ তিয়ানলিয়াং খালি গায়ে বড় পা ফেলে এলিভেটরের পাশে এসে দেখলেন, চারটি রূপালী দরজা শক্তভাবে বন্ধ। তিনি এগিয়ে গিয়ে জোরে টান দিলেন, শুধু একটি ‘কটকট’ শব্দ হলো, দরজায় সামান্য ফাঁক তৈরি হলো, কিন্তু আর এগোলো না। তিনি পেছনে ফিরলেন না, শুধু হাত বাড়িয়ে ইয়ান রু ইউকে বললেন, “আমার ব্যাগ দাও!”
“নাও!”
ইয়ান রু ইউ দ্রুত ব্যাগ এগিয়ে দিলেন। লিউ তিয়ানলিয়াং জিপ খুলে ব্যাগে হাত দিলেন, একগুচ্ছ চাবি বের হলো। তার মধ্যে থেকে ‘বিশেষজ্ঞদের ব্যবহারের জন্য’ লেখা একটি চাবি বাছলেন, এলিভেটর দরজার তিনকোণা চাবির ছিদ্রে ঢুকিয়ে শক্ত করে ঘুরালেন। ভিতরে বসানো স্প্রিংয়ের একটানা শব্দ শুনে চাবি বের করলেন, পেছনে দুই পা সরে বললেন, “তোমরা দু'জন দরজা খুলে দাও!”
হুয়াং বিংফা আর ডিং জি চেন ছুটে গিয়ে এলিভেটর দরজা ধরে টানলেন। তারা জীবিত মৃতদের মারতে পারে না, তাই শুধু শারীরিক পরিশ্রমের কাজেই লাগল। দু’জনের চেষ্টায় দরজার ফাঁক আস্তে আস্তে খুলে গেল, দেখা গেল অন্ধকার এলিভেটর শ্যাফ্ট।

লিউ তিয়ানলিয়াং যখন তারা দরজা খুলছিল, তখনই তিনি ছাংলান গ্রুপের নীল কর্মজামা পরে নিলেন। যদিও তাঁর পেট বেশ বড়, জামাটি পরলে গর্ভবতী নারীর মতো লাগছিল, কিন্তু কারও সাহস হয়নি হাসার। সবাই নির্বাক, বিভ্রান্ত মুখে তাঁকে দেখতে লাগল।

“তোমরা দু’জন আমার পেছনটা ধরে রাখো...”
লিউ তিয়ানলিয়াং ব্যাগ থেকে হেডল্যাম্প বের করে মাথায় পরলেন, পর্বতারোহণের গ্লাভসও হাতে পরলেন। তারপর খোলা শ্যাফ্টের পাশে গিয়ে দেয়াল ধরে ভিতরে তাকালেন। হুয়াং বিংফা আর ডিং জি চেন দ্রুত তাঁর মোটা কোমর জড়িয়ে ধরল, যাতে তিনি পড়ে না যান। লিউ তিয়ানলিয়াং হেডল্যাম্প ঠিক করে ভিতরে তাকালেন, শ্যাফ্টের অবস্থা পরিষ্কার দেখতে পেলেন।

এই শ্যাফ্টের এলিভেটর প্রায় অষ্টাদশ তলায় আটকে আছে। কয়েকটি তেলমাখা স্টিলের তার টানটান, নাকভর্তি ফাঙ্গাসের গন্ধ ছাড়া আর কিছু নেই। তবু তিনি সতর্কভাবে শ্যাফ্টে ‘ওহো’ বলে চিৎকার করলেন। শান্ত এলিভেটর ক্যাবিনে হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দ হলো, জীবিত মৃতদের চিৎকার শুরু হলো, মনে হচ্ছে একাধিক জন আছে।

“অফ! এলিভেটর দিয়ে পালাতে চাওয়া বোকাদের কাজ...”
লিউ তিয়ানলিয়াং মাথা নেড়ে দেহ পিছিয়ে নিলেন, হুয়াং বিংফা আর ডিং জি চেনকে বললেন, “তোমরা চাবি দিয়ে পাশের এলিভেটর দরজা খোলো। এই শ্যাফ্ট কোনো কাজে আসবে না।”

হুয়াং বিংফা ও ডিং জি চেন বিনা আপত্তিতে মাথা নাড়লেন, মাটিতে পড়ে থাকা চাবির গুচ্ছ নিয়ে পাশের এলিভেটর দরজা খুলতে লাগলেন। শাও লান সন্দেহভাজনভাবে এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি এলিভেটরের চাবি পেল কোথায়? সাধারণত এগুলো নিরাপত্তারক্ষীর কাছে থাকে।”
“তুমি কি ভুলে গেছ, গতকাল আমি একজন নিরাপত্তা প্রধানকে সরিয়েছি?”
লিউ তিয়ানলিয়াং হেসে বললেন, “ওর কাছে অদ্ভুত জিনিসপত্র ছিল, এখানকার ফায়ার ডোরও ওর চাবি দিয়ে খুলেছি।”
“তুমি এখন কি করবে? স্টিলের তার ধরে উপরে উঠবে? এটা সম্ভব বলে মনে হয় না।”
শাও লান উদ্বিগ্ন মুখে তাকালেন, লিউ তিয়ানলিয়াং মাথা নাড়লেন, “আমরা তো নয়, এমনকি প্রশিক্ষিত সেনাও তেলমাখা তারে উঠতে পারবে না। তবে এখন বেশি প্রশ্ন কোরো না, আমার শুধু একটা প্রাথমিক ধারণা আছে। পরিস্থিতি বুঝে তারপর বলব।”

“লিউ স্যার, এই দিকের এলিভেটরটা খুব নিচে, প্রায় মাটির কাছাকাছি। উপরে থেকে কিছুই দেখা যাচ্ছে না...”
দু’জন পাশের এলিভেটর দরজা খুলে ফেলেছে, ডিং জি চেনকে হুয়াং বিংফা বেল্ট ধরে নিচে তাকাতে বলছে। লিউ তিয়ানলিয়াং কথা শুনে হেডল্যাম্প ঠিক করে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছেই বললেন, “বোকা! নিচে অন্ধকার, টর্চ ছাড়া কিছুই দেখা যাবে না!”
ডিং জি চেন লজ্জিত হয়ে শরীর পিছিয়ে নিল, লিউ তিয়ানলিয়াং বিরক্ত চোখে তাকালেন, দেয়াল ধরে নিচে তাকালেন। এই শ্যাফ্টে এলিভেটর বেশ নিচে, হেডল্যাম্পেও শুধু একটা অস্পষ্ট ছায়া দেখা গেল। তিনি গণনা করে দেখলেন, এলিভেটরটা একাদশ তলায়, তাদের অবস্থান থেকে বারো তলার নিচে। এবারও তিনি চিৎকার করলেন, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিক শব্দ শোনা গেল না।

“ঠিক আছে, সবাই কাছে এসো...”
লিউ তিয়ানলিয়াং দেহ পিছিয়ে নিয়ে সবাইকে ডাকলেন। সবাই তাঁর দিকে বিভ্রান্ত মুখে তাকাল। তিনি ধীরভাবে সবাইকে একবার দেখে গম্ভীরভাবে বললেন, “স্বাভাবিক পথে যাওয়া সম্ভব নয়, দুই দিকের সিঁড়ি জীবিত মৃতরা আটকে রেখেছে। আমাদের নতুন পথ নিতে হবে। এখন আমাদের সামনে একটা সুযোগ আছে—একজন সাহসীকে এলিভেটর শ্যাফ্টে নামতে হবে, ভিতর থেকে নিচের তলার এলিভেটর দরজা খুলতে হবে। এতে সিঁড়িতে থাকা জীবিত মৃতরা নিচে চলে যাবে, আমরা নিরাপদে এই তলা থেকে সিঁড়ি দিয়ে উপরে যেতে পারব।”

“কিন্তু নিচের তলায় থাকা জীবিত মৃতরা কী হবে? দরজা খুললেই তারা বেরিয়ে আসবে...”
ডিং জি চেন সন্দেহভাজন মুখে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন সবাই তাঁকে অবজ্ঞার চোখে দেখছে। ডিং জি চেন চমকে উঠলেন, তারপর বুঝে নিয়ে লজ্জিতভাবে মাথা নাড়লেন, বললেন, “ঠিক আছে, দরজা খুললেই তারা শ্যাফ্টে পড়ে যাবে। কিন্তু দরজা খুলতে নামা ব্যক্তির জন্য খুব বিপজ্জনক, যদি দরজা খুলতেই জীবিত মৃতরা ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাহলে তার মৃত্যু নিশ্চিত।”

“তাই তো সাহসী দরকার...”
লিউ তিয়ানলিয়াং হালকা হাসলেন, কাঁধ উঁচু করে বললেন, “তবে অতটা ভয় পাওয়ার দরকার নেই। আমরা উপরে দড়ি দিয়ে আস্তে আস্তে নামাবো, শব্দ কম রাখলে জীবিত মৃতরা প্রথমে লক্ষ করবে না। দরজা খুলে এক জনের মতো ফাঁক হলেই হবে, সঙ্গে সঙ্গে আমরা তাকে টেনে ওপরে তুলব।”

লিউ তিয়ানলিয়াং সবাইকে দেখে বললেন, “ভয় পেও না, ঝুঁকি আছে, কিন্তু খুব বেশি নয়। এবং ন্যায্যতার জন্য সবাই লটারির মাধ্যমে নির্ধারণ করবে, যার নাম উঠবে তাকে নামতেই হবে, কেউ ফাঁকি দিতে পারবে না, আমিও না। না হলে আমি নিজেই তাকে শ্যাফ্টে ফেলে দেব।”

এই কথা শুনে সবাই চুপচাপ হয়ে গেল, মুখে ছায়া পড়ল। লিউ তিয়ানলিয়াং মুখে সহজ মনে হলেও, সবাই জানে এ কাজ জীবন বাজি রাখার। জীবিত মৃতদের আক্রমণ ছাড়াও, উচ্চতা থেকে পড়ে যাওয়াও মারাত্মক বিপদ, সামান্য অসতর্কতায় মৃত্যু।

“কেমন? কারও কোনো প্রশ্ন আছে? অথবা কেউ চায় না, তাহলে সোজাসুজি বলো, শুধু আমাদের সঙ্গে উপরে যাবে না।”

লিউ তিয়ানলিয়াং তীক্ষ্ণ চোখে সবাইকে দেখলেন, তাঁর দৃষ্টি হিংস্র বাঘের মতো। সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, শাও লান প্রথমে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমি লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের প্রস্তাব মানছি। এটা আমাদের একমাত্র আশা উপরে গিয়ে উদ্ধার পাওয়ার, এবং লটারি সবার জন্য ন্যায্য।”

“তাহলে ঠিক আছে, সবাই প্রস্তুত হও, লটারি হবে...”
লিউ তিয়ানলিয়াং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, অফিসে ছুটলেন। খুব বেশি সময় লাগল না, কাগজের একটা বাক্স নিয়ে ফিরলেন। সবাইকে সামনে এগিয়ে বললেন, “আমি সাতটা কাগজ গোল করে বাক্সে রেখেছি, শুধু একটাতে ‘সাহসী’ লেখা আছে। যার হাতে পড়বে, তাকে নামতে হবে। আমরা সবাই তার জন্য কৃতজ্ঞ থাকব। বেশি কথা নয়, প্রথমে তোমরা নাও, আমি সর্বদা ন্যায্য। কে প্রথমে নেবে?”

সবাই ভীত মুখে সেই পুরোনো বাক্সের দিকে তাকাল। লিউ তিয়ানলিয়াং বাক্সে ছোট একটা ছিদ্র করেছে, শুধু একটা হাত ঢুকতে পারে, ভিতরের কিছুই দেখা যায় না। তবু এই ছোট বাক্স যেন এক রহস্যময় প্যান্ডোরা বাক্স, যার ভাগ্যে পড়বে তার জন্য নরক অপেক্ষা করছে।

“আমি... আমি আগে নেব...”
হুয়াং বিংফা দ্রুত হাত তুললেন, বাক্সের কাছে গিয়ে হাত ঢোকালেন। গণিত ভালো জানলেও, আতঙ্কে বেশি ভাবার সুযোগ নেই। মনে করলেন, প্রথমে লটারি নিলে ‘মৃত্যুর টিকিট’ পাওয়ার সম্ভাবনা কম। সাত ভাগের এক ভাগ—তিনি বিশ্বাস করেন তাঁর ভাগ্য এত খারাপ নয়।

“হা হা~ নেই! কিছুই নেই, আমাকে নামতে হবে না!”
হুয়াং বিংফা কাগজ খুলে দেখে আনন্দে চিৎকার করলেন, যেন কোটি টাকার লটারি জিতেছেন। কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং তাঁর পেছনে লাথি মেরে বললেন, “বোকা! এভাবে চিৎকার করবি তো তোকে বেঁধে ফেলে দেব, দেখ সবাই কি না মানে!”
“উহ~ ঠিক... ঠিক আছে...”
হুয়াং বিংফা লজ্জায় একপাশে সরে গেল, বুঝল তার উল্লাস অন্যদের অনুভূতি বিবেচনা করেনি।