ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ (উপরাংশ) বিস্ফোরণ

রোদ মাটি জুড়ে ঢেলে পড়েছে, ধীরে ধীরে রাতের শীতলতা ও অন্ধকারকে সরিয়ে দিচ্ছে। সোফায় চুপচাপ বসে থাকা শাও লান প্রায় পুরো রাত ঘুমাননি, তার দুই চোখ ফাঁকা দৃষ্টিতে বিশ্রাম ঘরের দরজার দিকে স্থির তাকিয়ে আছে। চোখের জল প্রায় শুকিয়ে আসা চেন ইয়াং তার হাঁটুর উপর কুণ্ডলী পাকিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, ফোলা চোখদুটো বন্ধ, ঘুমের ঘোরেও মাঝে মাঝে কেঁপে উঠে, স্বপ্নে অবচেতনে এখনও লিউ থিয়েনলিয়াংয়ের নাম ধরে ডাকে।

“পরিচালক, একটু কিছু খেয়ে নিন…”
ইয়ান রুয়্যু ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে ঢুকল, হাতে বড় একটি প্লাস্টিকের ব্যাগ, তবে তাতে যা ছিল তা খুব কম—কয়েক বোতল পানি আর কিছু বিস্কুট মাত্র। তার মুখে অস্বস্তি আর ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, চেহারা মলিন, চোখের নিচে কালি। শাও লানকে নিস্তেজ ও অনড় দেখে সে মাথা নেড়ে এগিয়ে গেল, ব্যাগটি সামনে চা টেবিলের ওপরে রেখে নরম গলায় বলল, “এই তলায় যা পাই তাই এনেছি, তুমি অন্তত কিছুটা খেয়ে নাও। লিউ থিয়েনলিয়াং বেরোলে শক্তি তো লাগবেই!”

“সে কি সত্যিই বেরোতে পারবে?”
শাও লান মুখে হতাশার ছাপ নিয়ে মাথা তুলে ইয়ান রুয়্যুর দিকে তাকাল। ইয়ান রুয়্যু তার সামনে বসে এক বোতল পানি খুলে বড় এক ঢোক খেল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “সে তো ছয়-সাত ঘণ্টা হলো ঢুকেছে। যদি দেহে পরিবর্তন হতো, এতক্ষণে কিছু একটা শব্দ হতো নিশ্চয়ই। কিন্তু কিছুই হচ্ছে না, সে বেরোছেও না। কে জানে সেখানে আসলে কী হয়েছে!”

“না, আমি ওকে দেখতে যাব…”
শাও লান যেন হঠাৎ চঞ্চল হয়ে উঠল, চেন ইয়াংকে কোলে থেকে নামিয়ে উঠে পড়ল এবং দরজা বরাবর এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ইয়ান রুয়্যু লাফিয়ে উঠে ওকে ধরে ফেলল। ভুরু কুঁচকে বলল, “শাও লান, এমন আবেগপ্রবণ হয়ো না! লিউ থিয়েনলিয়াং হয়তো দেহে পরিবর্তনের মধ্যেই আছে, তুমি হঠাৎ ঢুকে পড়লে নিজের জীবনটাই বিপন্ন করবে।”

“আমি কিছুতেই মানি না! জীবন দিতে হলেও আপত্তি নেই। ও আমাদের জন্য প্রাণ দিতে পারে, আমিও ওর জন্য জীবন দিতে পারি…”
শাও লান আর শোনার কোনো মানসিকতা না রেখে দরজার দিকে এগোতে চাইল, ইয়ান রুয়্যু সামনে গিয়ে সম্পূর্ণ পথ আটকে দাঁড়াল, জোর গলায় বলল, “শাও লান! একটু শান্ত হও, তোমার পুরনো সাহস আর ধৈর্য দেখাও। তুমি পরিণত নারী, কোনো অজানা মেয়ের মতো আবেগতাড়িত হয়ো না। এই মুহূর্তের আবেগকে চিরন্তন ভালোবাসা ভেবো না!”

“তুমি কী বোঝাতে চাও?”
শাও লান থেমে গম্ভীর চোখে ইয়ান রুয়্যুর দিকে চাইল। ইয়ান রুয়্যু হাত নামিয়ে গভীরভাবে বলল, “শাও লান, তুমি নিজের দিকে তাকাও তো! তুমি ভাবছো, তুমি ভালোবাসার জন্য কিংবা বন্ধুত্বের জন্য জীবন দিচ্ছো, কিন্তু আমাদের চোখে তুমি শুধু ভালোবাসায় অন্ধ একটা মেয়ে, বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছো। একটু ঠান্ডা মাথায় ভাবো, তুমি বিবাহিত, লিউ থিয়েনলিয়াংয়ের প্রতি তোমার এই টান সাময়িক, নাকি সত্যিকারের ভালোবাসা? দু’টি ব্যাপারে পার্থক্য অনেক!”

“আমি লিউ থিয়েনলিয়াংকে ভালোবাসি কি না, বা এটা সাময়িক অনুভূতি, তাতে কিছু আসে যায় না। আমার জীবন ও বারবার বাঁচিয়েছে, তার ঋণ শোধ করতেই হবে। তুমি একপাশে সরে যাও…”
শাও লানের চোখ লাল হয়ে উঠল, প্রাণপণে ইয়ান রুয়্যুকে দরজার সামনে থেকে সরিয়ে দিল। কিন্তু লিউ থিয়েনলিয়াং আগেই দরজাটা ভালোভাবে তালা দিয়েছিল, তাই শাও লান মুখ লাল করে টানাটানি করেও তা খুলতে পারল না। ইয়ান রুয়্যু আবার ওর হাত চেপে ধরল, ব্যাকুল হয়ে বলল, “একটু অপেক্ষা করতে পারো না? আমার জীবনও লিউ থিয়েনলিয়াং বাঁচিয়েছে। দুপুরের আগেও সে না বেরোলে আমরা একসাথে দরজা ভেঙে ফেলব, শুধু এবার আমার কথা শোনো।”

“দিদি! তুমি আবেগে ভেসো না, লিউ থিয়েনলিয়াং যদি দেহে পরিবর্তিত হয়, আমরা কিছুই করতে পারব না…”
এমন সময় সদ্য জেগে ওঠা ডিং জিচেন মুখে ভয় নিয়ে উঠে বসল, চোখে আতঙ্ক নিয়ে বিশ্রাম ঘরের দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। শাও লান হতাশ হয়ে কয়েকবার দরজা ধাক্কাল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো শব্দ এল না। অবশেষে সে নিস্তেজ হয়ে মাথা নিচু করে ফিরে এসে সোফায় বসল, চেন ইয়াংকে জড়িয়ে ধরল, দুজনেই নীরব কান্নায় ভেঙে পড়ল।

শাও লান শুকনো বিস্কুটের টুকরো হাতে জানালার বাইরে তাকাল। মধ্যাহ্নের আলো ঘরভর্তি, শরীরে রোদ লাগলে উষ্ণতা পাওয়া যায়, কিন্তু লিউ থিয়েনলিয়াংয়ের অনিশ্চিত ভাগ্য তাদের মনের অন্ধকার কাটে না। সে আবার দরজার দিকে তাকাল, কোনো শব্দ নেই দেখে চুপচাপ জানতে চাইল, “আমাদের খাবার আর কতদিন চলবে?”

“জানি না, বড়জোর দুই-তিন দিন…”
চেয়ারে হেলান দিয়ে ইয়ান রুয়্যু ক্লান্ত হাসল। সামনে বিস্কুট, বাদাম আর কয়েক বোতল পানি দেখিয়ে বলল, “খাবার না থাকলেও এক সপ্তাহে মরব না, কিন্তু পানি আমাদের জন্য সবচেয়ে বড় সমস্যা। পাইপের পানি আমরা খেতে সাহস করি না, বোতলেও সন্দেহ আছে। এই কয়টা বোতল ফুরিয়ে গেলে কয়েক দিনের মধ্যেই তৃষ্ণায় মরতে হবে!”

“তাহলে আমরা আগের মতো নিচে গিয়ে পানি আর খাবার সংগ্রহ করব? লিফট শ্যাফট দিয়ে নেমে…”
ডিং জিচেন উতলা হয়ে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু ইয়ান রুয়্যু ঠান্ডা হাসল, “তোমার সাহস থাকলে যাও, লিউ থিয়েনলিয়াংকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছো, তাহলে এখন আমাদের জন্য একটা উদাহরণ দাও!”

“আমি…”
ডিং জিচেন চুপ করে গেল, ছোট মুখটা পীড়িত হয়ে হাস্যকর দেখাল। শাও লান হালকা করে হাত তুলল, “নিচের অবস্থা এতটা সহজ না, অনেক অজানা বিপদ লুকিয়ে আছে। লিউ থিয়েনলিয়াংয়ের মতো বুদ্ধিমান কেউ ছাড়া নামা মানে আত্মহত্যা!”

“তাহলে খাবার ফুরিয়ে গেলে, উদ্ধার না এলে কী হবে?”
লিউ লিপিংও আতঙ্কিত হয়ে উঠল, চোখে বিস্ময় আর দুশ্চিন্তা। শাও লান ক্লান্ত স্বরে বলল, “আমরা অনেক সংকটে আছি, খাবার-পানিই শুধু সমস্যা নয়। উদ্ধারকারী দল এলেও আটাশতলায় আমরা কেউ দেখতে পাবে না, তারা আমাদের খুঁজে পাবে না।”

“তাহলে আমরা কি মরেই যাব?”
লিউ লিপিং মুখ চেপে কেঁদে উঠল, হতাশার কান্না সবাইকে আরও ভারাক্রান্ত করল। মুহূর্তে কারও মুখে আর কথা রইল না, সবাই চুপচাপ বসে রইল।

“হঠাৎ মনে পড়ল, একটা বইয়ে পড়েছিলাম…”
অনেকক্ষণ পরে ইয়ান রুয়্যু চুপচাপ ছাদের দিকে তাকিয়ে করুণ হাসল, “মানুষের চরিত্র এক কথায় প্রকাশ করা যায়—ভণ্ডামি! মানুষ সবসময় সুন্দর কথা বলা ভুল মানুষকে প্রশংসা করে, আর কঠিন সত্য বলা ঠিক মানুষকে উপহাস করে। দেখো, আমরা সবাই মুখোশ খুলে দুর্বলতা, ভয়, স্বার্থপরতা দেখিয়ে দিচ্ছি। যার ওপর সবচেয়ে বিরক্ত ছিলাম, সেই লিউ থিয়েনলিয়াং-ই বদলায়নি। ওর ভণ্ডামি আসলে ভণ্ডামি নয়, বরং সে আমাদের চেয়ে বেশি সত্যিকারের মানুষ।”

“তোমার আর লিউ থিয়েনলিয়াংয়ের ঝামেলা শুধু আত্মসম্মান নিয়ে। লিউ থিয়েনলিয়াং বাইরে থেকে রুক্ষ, কিন্তু ভেতরে অহংকারে ভরা। ওর চেয়েও বেশি অহংকারী কাউকে পেলে ও সহ্য করতে পারে না।”
শাও লান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা নাড়ল। ইয়ান রুয়্যু সোজা হয়ে বলল, “অহংকার ছাড়া সম্মানও নেই, তাহলে বেঁচে থাকার মানেটা কী? কেউ আমার সম্মান নিতে চাইলে, ওর জীবন আমি ছিনিয়ে নেব।”

“তুমি বাড়িয়ে বলছো না?”
ডিং জিচেন অবজ্ঞার হাসি দিল, “তুমি তো আগেও লিউ থিয়েনলিয়াংকে খুশি করতে গিয়ে মাথা নিচু করেছিলে, তখন তো ওকে মেরনি! তোমার সম্মান শুধু তোমার কল্পনা। যখন না খেয়ে চোখ ঘুরে যাবে, তখন দেখবো সম্মান রেখে কী কী করতে পারো।”

“হুম, অন্তত লিউ থিয়েনলিয়াংয়ের সেই ক্ষমতা আছে। ও আমার ওপর কঠোর না হলে আমি তো ওর জন্য বিছানাও পাততাম। কিন্তু তুমি এখানে ঠাট্টা করো না। আমি ইয়ান রুয়্যু এখানে বলেই গেলাম, তুমি ডিং জিচেন যদি সত্যিকারের পুরুষের মতো দাঁড়াতে পারো, আমি তোমার সামনে মাথা নত করে ক্ষমা চাইব, চিরজীবন তোমার দাসী হয়ে থাকব!”

ইয়ান রুয়্যু গর্বভরে চিবুক উঁচু করল। ডিং জিচেনের মুখ তীব্র লজ্জায় বেগুনি হয়ে উঠল, দাঁত চেপে কিচ্ছু বলল না, কেবল চোখ রাঙিয়ে চাইল। এমন সময়, টানটান উত্তেজনায় জমে যাওয়া বাতাসে আচমকা নিস্তব্ধ দরজায় জোরে একটা শব্দ হলো। লিউ লিপিং আতঙ্কে চেয়ার থেকে লাফিয়ে চিত্কার করে উঠল, “সে…সে…সে দেহে বদলে গেছে…”

“থি…থিয়েনলিয়াং…”
শাও লান ভয়ে সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল। সে দরজার দিকে এগোতে গিয়ে ইতস্তত করল, ঠিক তখনই আবার দরজার ভেতর থেকে একটা ভারী শব্দ হলো—কেউ যেন মুষ্ঠি দিয়ে দরজা পেটাল। শাও লান থমকে দাঁড়াল, চোখে ভয় আর উৎকণ্ঠা। পেছন থেকে ডিং জিচেন কাঁপা গলায় বলল, “দিদি, চলো এখান থেকে পালাই! লিউ থিয়েনলিয়াং শতভাগ দেহে পরিবর্তিত হয়েছে!”

“থিয়েনলিয়াং! তুমি কেমন আছো…”
শাও লান ডিং জিচেনের কথায় কান না দিয়ে, লাল ঠোঁট কামড়ে চেন ইয়াংকে নিয়ে দরজার কাছে এগিয়ে গেল। কিন্তু ভেতর আবার অদ্ভুতভাবে নীরব। শাও লান যতই ডাকুক, কোনো উত্তর আসল না। সে চেন ইয়াংয়ের দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল, তবু হাল ছাড়ল না, আস্তে করে দরজায় টোকা দিল।

“ক্লিক~”
দরজার তালা আকস্মিক নরম শব্দে ঘুরল, তালার স্প্রিং খুলে যাওয়ার আওয়াজ। এতটুকুতেই সবার মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল। শাও লান আর চেন ইয়াংও আতঙ্কে পেছিয়ে গেল, বিস্ফারিত চোখে ধীরে ধীরে ঘুরতে থাকা দরজার হাতলের দিকে তাকিয়ে রইল।