দশম অধ্যায়

সে শুনতে পেল এটি নীল-বেগুনি সাতত্রিশের কণ্ঠস্বর, সেই নীচ প্রকৃতির ব্যক্তি।
নীল তেরো মনে মনে চমকে উঠল।
“তুমি কীভাবে ভিতরে এলে?” সে ঘুরে দাঁড়িয়ে স্থির দৃষ্টিতে নীল-বেগুনি সাতত্রিশের দিকে তাকাল।
নীল-বেগুনি সাতত্রিশ একবার তাকাল, কোনো কথা বলল না, ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি নিয়ে পাশ কাটিয়ে দাঁড়াল। করিডরের মুখে সম্পূর্ণ কালো পোশাকে এক নির্বাহক দাঁড়িয়ে ছিল।
নীল তেরো মনে মনে আরও একবার চমকে উঠল। স্বর্ণ পদবির পরেই যার স্থান, সেই কালো ছয় এখানে এসেছে, নিশ্চয়ই কোনো ভালো খবর নেই। আগে, কালো ছয়ের আগমন সাধারণত এই ইঙ্গিত দিত যে, কোনো অক্ষম শিকারির জন্য আবার বড় দুর্যোগ অপেক্ষা করছে।
নীল তেরো কখনও কল্পনাও করেনি, এমন কিছু তার নিজের উপর আসবে।
“আমাদের তল্লাশির অনুমতি রয়েছে।” কালো ছয় একটি কমলা পাতলা কাগজ তুলে ধরল, “কারও পক্ষ থেকে অভিযোগ এসেছে, গত দুই দিনে তোমার আচরণ অস্বাভাবিক, সন্দেহ করা হচ্ছে তুমি শিকারি বিধি লঙ্ঘন করেছ।”
“কী ধরনের আচরণ?” নীল তেরো মাথা ঘুরিয়ে নীল-বেগুনি সাতত্রিশের দিকে তাকাল। এই নির্বোধ, নিজেই অভিযোগ করল, তবু নির্লজ্জের মতো তার ঘরে ঢুকে পড়েছে। কী তাকে এতটা নির্ভীক করেছে?
“শিকারি সংবিধানে রয়েছে, মানবাকৃতির পশু শিকারে প্রতিরোধ পেলে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করতে হবে, কোনো জীবিত রেখে যাওয়া যাবে না…” কালো ছয়ের দৃষ্টি নীল তেরোর কাঁধ পেরিয়ে পিছনের গোপন কক্ষের দরজায় স্থির হলো, “আর আমার জানা মতে, এই মানবাকৃতি পশুটি শুধু প্রতিরোধই করেনি, বরং তোমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল…”
“তোমরা কীভাবে জানলে আমি জীবিত রেখেছি?” এখানে এসে সব অস্বীকার করা বৃথা। নীল তেরো কালো ছয়ের দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে পেছনে তাকাল। ওই নির্বোধ মানবাকৃতি পশুটি কৌতূহলী মুখে কাচের দরজায় ঝুঁকে মুখ লাগিয়ে নীল তেরো এবং অপর দুইজনের বাদানুবাদ দেখছে, সে বুঝতেও পারছে না এই বিতর্ক তার জন্য কী অর্থ বহন করে।
“আসলে শুরুতে আমি জানতাম না তুমি কাউকে জীবিত রেখেছ, যদি না তোমার আজকের সম্মিলিত শিকারে এমন বাজে পারফরম্যান্স হতো, আমি কোনোদিন ভাবতাম না রেকর্ড বিভাগে গিয়ে তোমার তথ্য খুঁজে দেখব…” নীল-বেগুনি সাতত্রিশ বুঝে নিয়েছে, এবার নীল তেরোর নিস্তার নেই, তার মুখে বিজয়ের হাসি।

ধিক্কার। নীল তেরো মনে মনে গাল দিল।
“গতকালের একক শিকারে তোমার সাফল্য বেশ ভালো, তোমার নামে নথিভুক্ত মানবাকৃতি পশু চারটি, কিন্তু আমি নিজ চোখে যেটিকে তোমাকে হত্যা করতে দেখেছি, সেই মা মানবাকৃতি পশুটির নাম নেই…” নীল-বেগুনি সাতত্রিশ এক আদর্শবান মুখভঙ্গি নিয়ে বলল, “আমি চাইনি তুমি ভুল পথে যাও।”
“তাহলে তুমি আমার মঙ্গল চেয়েছিলে?” নীল তেরো বিদ্রুপের হাসি দিল, “আমাকে অভিযোগ করে হাঁটু-গোড়ালি উপড়ে ফেলার শাস্তি দেওয়ানোর মাধ্যমে?”
একজন শিকারি, এ ধরনের শাস্তি পেলে বেঁচে থাকাই দুর্বিষহ। তার ওপর এ পৃথিবীতে কোনো সুরক্ষা নেই, শিকারির শিকার করার ক্ষমতা হারালে, সামান্য যা সঞ্চয় ছিল, তা দিয়ে বা কতদিন চলা যায়?
নীল-বেগুনি সাতত্রিশ নির্লিপ্ত মুখে বলল, “আমি তোমার জন্য সুপারিশ করব…”
“ধন্যবাদ, তোমার এত ব্যস্ততার দরকার নেই…” নীল তেরো ঠাণ্ডা হেসে উঠল, “তোমরা এটাকেই প্রমাণ পেয়েছ? তাহলে ভাবছ, আমি এত মানবাকৃতি পশু কীভাবে ধরেছি?”
কালো ছয় ও নীল-বেগুনি সাতত্রিশ পরস্পরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল।
“কিছু বিশেষ উপায় না নিলে, প্রতিবার কীভাবে সবার লুকিয়ে থাকার জায়গা খুঁজে পেতাম?” ইচ্ছাকৃতভাবে অস্পষ্ট বলল সে। কিন্তু কাচের দরজার ওপারে দেখা দেয়ালের গায়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা নানা নির্যাতনের উপকরণ আর লালচে-বাদামি রক্তের দাগ স্পষ্ট জানিয়ে দেয়, ‘বিশেষ উপায়’ বলতে কী বোঝানো হয়েছে।
“তবুও তুমি শিকারি বিধি অমান্য করতে পার না…” নীল-বেগুনি সাতত্রিশ কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
“তোমার মতামত স্বর্ণ-দুইকে জানাতে পারো।” নীল তেরো কটাক্ষের হাসি দিল, “কারণ শিকারিরা যখন অত্যন্ত অকার্যকর ছিল, তখন তারই অনুমোদনে আমার পরামর্শ মেনে এই গোপন কক্ষ নির্মিত হয়, বিশেষভাবে তথ্যদাতা মানবাকৃতি পশুদের জিজ্ঞাসাবাদের জন্য।”
স্বর্ণ-দুই ছিল সর্বোচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন স্বর্ণ স্তরের ছয় সদস্যবিশিষ্ট কমিটির একজন, নির্বাহক ও শিকারিদের সর্বোচ্চ নেতা।

কালো ছয় ও নীল-বেগুনি সাতত্রিশ একে অপরের চোখের দিকে তাকাল, দুজনের মুখেই সংকোচের ছাপ। যদি নীল তেরোর কথা সত্য হয়, তবে এখানে এসে তারা নিজেদেরই অপমান করল।
তারা জানত, নীল তেরো যা বলছে, সত্য হওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা আছে: শিকারিদের মধ্যে কেবল নীল তেরোরই নির্বাহকদের ছয় সদস্যবিশিষ্ট কমিটির সদর দফতরে অবাধ যাতায়াতের অধিকার রয়েছে।
আর কালো ছয় তো ভাবতেও পারে না, রাগী স্বর্ণ-দুইয়ের কাছে গিয়ে নীল তেরোর কথা সত্য কি না যাচাই করতে।
তবু কালো ছয় এইভাবে খালি হাতে ফিরে যেতে রাজি নয়। স্বর্ণ-দুই তার জন্য অপ্রতিরোধ্য ব্যক্তি, কিন্তু নিজ চেয়ে দুই স্তর নিচু নীল তেরোর কাছে অপমান সহ্য করা তার পক্ষে কঠিন।
সে অনেক আগেই এই অভ্রান্ত নির্বাহক-অবজ্ঞাকারী কিংবদন্তি শিকারিকে শায়েস্তা করতে চেয়েছিল, কিন্তু কোনো সময়ই মোক্ষম সুযোগ পায়নি। এবার এত বড় সুযোগ হাতে এসেছে, তবু যদি কিছু না হয়, সেটি সে মানতে পারছে না।
কালো ছয় একবার পেছনের গোপন কক্ষের দিকে তাকাল, কাচের দরজায় ঝুঁকে থাকা মানবাকৃতি পশুটি আগ্রহ হারিয়ে কোণে গা লাগিয়ে বসে পড়েছে।
তার মনে হিংস্র এক চিন্তা বিদ্যুৎগতিতে ঝলসে উঠল।