চতুর্দশ অধ্যায়: শক্তিশালী নারীর দৃঢ়তা (দ্বিতীয় খণ্ড)

“কঁক কঁক—”
অতিমাত্রায় ভারী অগ্নিনিরোধক দরজাটি অবশেষে শাও লান জোরে টেনে খুলে ফেলল। বাইরে নীরব ও শান্ত পরিবেশ দেখে মনে হলো যেন কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। শাও লান গোপনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল, তবে তার কপালের পাশে ঠান্ডা ঘাম ঝরতেই থাকল। এখন সে খানিকটা বুঝতে পারল ঠিক কীভাবে লিউ তিয়েনলিয়াং কিছুক্ষণ আগে অনুভব করছিলেন। অজানা জিনিসের সামনে মানুষ চিরকালই সঙ্কুচিত হয়, স্বাভাবিকভাবেই নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চায়। শাও লানও জানে না, বাইরে তার জন্য কী অপেক্ষা করছে, তাই তার হৃদস্পন্দন নিজে থেকেই দ্রুত হয়ে উঠল।

তার কানে যেন এখনো বাইরে বিল্ডিংয়ের বিকট সাইরেনের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, কিন্তু সামনে এই অস্বাভাবিকভাবে নিস্তব্ধ করিডোরের সঙ্গে তুলনা করে শাও লান মনে করল, সে যেন এক নতুন জগতে প্রবেশ করেছে। সে অজান্তেই হাতে ধরা বলের ডান্ডা শক্ত করে ধরল, মনেই এল লিউ তিয়েনলিয়াংয়ের বলের বাঁট ধরে থাকা ভঙ্গিটি। অনিচ্ছা সত্ত্বেও, সে তার মতোই বলের ডান্ডা দুই হাতে ধরে কাঁধে তুলে নিল, পায়ের টিপে টিপে সাবধানে বাইরে এগোল।

করিডোরে নিস্তব্ধতা ছাড়া অন্য কিছু নেই। বলের ডান্ডা কাঁধে নিয়ে শাও লান স্বাভাবিকভাবেই শ্বাস কমিয়ে দিল, মাথা বাড়িয়ে সামনে তাকাল। সিঁড়ি পার করলেই দেখা যায়, ডান দিকে মহিলা ও বাম দিকে পুরুষদের শৌচাগার। দরজার সামনে সাজানো রয়েছে অনেক সবুজ কৃত্রিম বাঁশ। একটি খোলা পানির কল থেকে নিরন্তর জলের ফোঁটা পড়ে যাচ্ছে, অথচ আশ্চর্যের বিষয়, এত দূর থেকেও শাও লান স্পষ্টভাবে ফোঁটার শব্দ শুনতে পেল। প্রতিটি টপটপ শব্দেই তার হৃদয় কেঁপে উঠছিল। সে দ্রুত বুঝতে পারল, কারণটি আসলে এই তলার অতিরিক্ত নীরবতা, যা এমন নিঃশ্বাসরুদ্ধকর চাপ সৃষ্টি করছে!

শাও লান ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, চারপাশে নীরবতা ছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিকতা নেই বলে মনে হলো। খুব দ্রুত সে এল এল-আকৃতির করিডোরের বাঁকে, আর সেখানেই আবিষ্কার করল অদ্ভুত কিছু।

বাঁ দিকে রয়েছে মধ্য ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের অফিস। ছোটো এলাকায় সাত-আটটি কক্ষের দরজা খোলা, প্রচুর নথি ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, কয়েকটি স্পষ্ট পায়ের ছাপ সরাসরি নথির ওপর পড়েছে। শাও লান তীক্ষ্ণদৃষ্টিতে দেখে নিল, ওগুলো কিছু গোপন হিসাবের রিপোর্ট, অথচ এখন সেগুলো আবর্জনার মতো মাটিতে পড়ে আছে, কেউ তোয়াক্কা করছে না!

শাও লানের বাঁকা ভ্রু খানিকটা কেঁপে উঠল। সে বুঝল, বড় কোনো অঘটন না ঘটলে এমন গুরুত্বপূর্ণ কাগজপত্র এভাবে মাটিতে পড়ে থাকত না। সে স্বাভাবিকভাবে এগিয়ে গিয়ে সেগুলো দেখতে চাইল, তবে নারীর স্বভাবজাত সতর্কতা থেকে সে থেমে গেল, সিদ্ধান্ত নিল আগে জনসমাগমের মুক্ত এলাকায় যাবার। কিন্তু বাঁক ঘুরে সাবধানে পা ফেলতেই, তার চোখে পড়ল দুটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর রক্তাক্ত হাতের ছাপ!

"উহ—"

শাও লান দ্রুত মুখ চেপে ধরল, যেন অজান্তে চিৎকার না বেরিয়ে যায়। সে মৃতের মতো তাকিয়ে থাকল সেই রক্তাক্ত হাতের ছাপের দিকে, মনে ভেসে উঠল কোনো কর্মচারী মাটিতে পড়ে মৃত্যুর জন্য লড়ছে, আর নির্মম দানবেরা টেনে নিয়ে ছিঁড়ে ফেলছে। শাও লান সাত-আটবার গভীরভাবে শ্বাস নিল, অবশেষে বুকের ভয়ানক চাপটা কিছুটা কমল। তার হৃদয় এখন ঢাকের মতো বাজছে, বলের ডান্ডা ধরা ডান হাত যেন ঘামে ভিজে গেছে। তবে অজানা এক নিরাপত্তাবোধে সে স্বাভাবিকভাবে ডান পাশে সিঁড়ির দিকে তাকাল। কিন্তু সিঁড়ির মুখে একটিও মানুষ নেই, দেখে সে কেবল হতবাক হয়ে গেল, গভীর অপমানবোধে বুক ভরে উঠল। মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিল, "ধূর্ত বদমাশ!"

হ্যাঁ! শাও লান কিছুটা পালাতে চাইছিল। অন্যেরা যা বলেছে, তা কখনোই তার নিজের অভিজ্ঞতার বিকল্প নয়। যদিও হুয়াং বিংফা তাকে বলেছিল নিচে শুধু লাশ আর রক্ত, তবু তার কল্পনায় ছিল কেবল মাটিতে পড়ে থাকা মানুষ আর টুকরো টুকরো লাল রঙ, কোনো স্পষ্ট ধারণা নেই। কিন্তু এখন, কেবল এই অস্বাভাবিকতা অনুভব করেই সে ভয়ে নিশ্বাস নিতে পারছিল না!

‘না! আমি পিছু হটতে পারি না, অন্তত এখানে কী ঘটেছে তা না জেনে যাব না। আমি কাউকে আমার দুর্বলতা দেখাতে দেব না…’

একটা অদম্য সংকল্প হঠাৎ শাও লানের মনে উদয় হলো। সে মনে পড়ল, গত দশ-পনেরো বছর ধরে মায়ের কোম্পানি চালানোর সময় কত ঝড়-ঝাপটা পেরিয়ে এসেছে। অসংখ্যবার পাহাড়প্রমাণ সমস্যা সামনে দাঁড়িয়ে, এই সংকল্প নিয়েই সে এগিয়ে গিয়েছে, এক ধাপ এক ধাপ করে ছোট কোম্পানিকে আজকের বিশাল প্রতিষ্ঠানে রূপ দিয়েছে।

হঠাৎ কানে ভেসে এলো কিছু সুতীক্ষ্ণ, সলসলে শব্দ, যেন কেউ পাত্র থেকে আঠালো আচার টেনে বের করছে। কিন্তু শাও লান তা পাত্তা দিল না, আবার বলের ডান্ডা শক্ত করে ধরল, দৃঢ় দৃষ্টিতে অন্য করিডোরে বড়ো পা বাড়াল। আজকের ঘটনাগুলো তার জীবনের বিশ্বাসকে বদলে দেবে, কারণ এ জায়গা তার চেনা প্রশাসনিক বা ব্যবসায়িক ক্ষেত্র নয়, এখানে জন্ম নেবে এক অতি রক্তাক্ত জগৎ।

"হাঁ…"

শাও লানের মুখ থেকে বেরিয়ে এলো দমবদ্ধ, কাঁপা আওয়াজ। তার চোখ বড়ো হয়ে গেল, সামনে ভয়াবহ রক্তের পাহাড় ও মৃতের সমুদ্র দেখে তার মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, শরীরের প্রতিটি লোম দাঁড়িয়ে উঠল!

সে কতটা চাইছিল দ্রুত এখান থেকে পালাতে! কিন্তু হাত-পা যেন অবাধ্য হয়ে গেল, সীসার মতো ভারী। তখনই সে বুঝল, কিছুক্ষণ আগে যে অদ্ভুত শব্দ শুনছিল, তা আসলে কয়েক ডজন জীবিত মৃতের দেহ চিবানোর শব্দ!

বিস্তৃত অফিস এলাকা পরিণত হয়েছে নরকে। মাটি জুড়ে রক্ত ও অস্থি ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। তার একদা বিশ্বাসযোগ্য কর্মীরা আজ রূপ নিয়েছে মানুষের চামড়ার দানবে, সহকর্মী, বন্ধু, এমনকি বস বা প্রেমিককে গিলে খাচ্ছে। উল্টানো ডেস্ক আর কম্পিউটার, ছিন্ন অঙ্গ যেন সাজসজ্জার মতো ছড়িয়ে আছে।

শাও লান যা দেখল, কমপক্ষে বিশ-ত্রিশটি জীবিত মৃত। করিডোরে কেবল রক্তাক্ত মৃতদেহ কিংবা চিবানো জীবিত মৃত। ঘন রক্তে করিডোর ডুবে গেছে। আর তার সামনে মাত্র তিন-চার মিটার দূরে, এক পুরুষ ও এক নারী জীবিত মৃত এক বিশাল মাথাহীন মৃতদেহের ওপর চেপে বসে খেতে ব্যস্ত। শাও লান মৃতদেহের পায়ে অতি দামি বাদামি চামড়ার জুতা দেখে বুঝে গেল, তিনি তার সম্প্রতি উচ্চ বেতনে নিয়োজিত উপ-প্রতিষ্ঠানের মহাব্যবস্থাপক।

কিন্তু যারা মহাব্যবস্থাপককে খাচ্ছে, তারা আগের পরিচয় ভুলে গেছে। মেটে রঙের স্কার্ট পরা মেয়েটি ছিল তার নিজের সেক্রেটারি। এখন সে নিজের মাথা মৃতদেহের পেটের মধ্যে ঢুকিয়ে দিয়েছে, মেদে ভরা তলপেটের তোয়াক্কা নেই, মাথা ঝাঁকিয়ে মোটা, তেলতেলে অন্ত্র বের করে, গলগলে করে মুখে টেনে নিচ্ছে!

কিন্তু পরক্ষণেই মেয়েটির খাওয়ার গতি ধীরে গেল, তার ধূসর চোখ স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল হতবাক শাও লানের দিকে। পাশে থাকা ছেলেটিও যেন কিছু অনুভব করে মাথা তুলল। শাও লানকে দেখেই সে রক্তমাখা মুখ খুলে উচ্চস্বরে গর্জে উঠে ঝাঁপাতে চাইলো!

শাও লানের ফর্সা মুখ একদম সাদা হয়ে গেল, কাঁধে বলের ডান্ডা রাখার কথা ভুলে গেল। সে ছোটো মুখ খুলে অজান্তেই চিৎকার দিতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ এক বড় হাত তার মুখ চেপে ধরল, তাকে শক্ত করে জড়িয়ে এক পা পিছিয়ে নিয়ে গেল। তারপর দ্রুত কানে ফিসফিস করে বলল, "চুপ! আমি…"

শাও লানের হৃদয় যেন গলা দিয়ে বেরিয়ে আসছিল, সে দ্রুত দম আটকে রাখল, মুঠো শক্ত করে কোনোরকমে নড়ল না। পরিচিত কণ্ঠ শুনে তার চাপে থাকা পেশিগুলো খানিকটা শিথিল হলো, পেছনের পুরুষের বাহুড়ে সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল। দানব দুটি ঝাঁপাতে চাইলেও মাথা নিচু করে ফের মৃতদেহের ওপর চেপে খেতে লাগল।

"মনে রাখো! জীবিত মৃত যখন খাচ্ছে, তাদের চার মিটারের মধ্যে কখনো যেয়ো না—ওটা তাদের সতর্কতা সীমা। যদি ছোঁয়া যায়, তারা এসে কামড়াবে…"

লিউ তিয়েনলিয়াং সরাসরি শাও লানকে সিঁড়ির মুখে নিয়ে গেল। কথা বলতেই শাও লান শরীর নরম করে মাটিতে পড়ে যেতে চাইল, লিউ তিয়েনলিয়াং তাকে ধরে সিঁড়িতে বসাল, হাসতে হাসতে একটা সিগারেট বের করে ধরিয়ে দিল, কোনো কথা না শুনে ওটা শাও লানের মুখে গুঁজে দিল। শাও লান বোধহয় ভয়ে পাথর হয়ে গেছে, সিগারেটের মুখে লিউ তিয়েনলিয়াংয়ের থুতু আছে কি না, তা নিয়ে বিন্দুমাত্র ভাবলো না। এক টান দিয়ে, তারপরও কাঁপা থামাতে পারল না।