একশ তৃতীয় অধ্যায়: বায়ুবাহিত আশ্রয়ের ছোট নতুন বর যাত্রী (মাঝখানে)

শত্রুতায় ভরা ছোট বউটিকে দেখে লিউ তিয়ানলিয়াং একেবারেই চিন্তা না করে হেসে উঠল, মাথা ঘুরিয়ে টাকলা লোকের কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “খুব ভালো! তোমার একটা চমৎকার মেয়ে হয়েছে, শুধু সুন্দরই নয়, চরিত্রও বেশ মজবুত। ওরে বউয়ের পতি কোথায়? ওকে ডেকে আনো, আমি দেখতে চাই এমন সুন্দর পুতুলের যোগ্য পুরুষ কেমন হয়!”

“সে… সে মারা গেছে…”

টাকলা লোক লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের ধাক্কায় একটু হোঁচট খেল, মাথা তুললে মুখে অসন্তোষের ছাপ, বলল, “তিনি কিছু সঙ্গী নিয়ে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু পাহাড়ের নীচে মৃতদেহের সংখ্যা অনেক বেশি ছিল। আমরা তাদের সঙ্গে অর্ধেক পথ পর্যন্ত গিয়েছিলাম, কিন্তু বাধ্য হয়ে ফিরে আসতে হয়েছিল, সত্যিই আর এগোতে পারিনি।”

“ওহ! এটা দুঃখের কথা, এমন সুন্দর বউয়ের সঙ্গে ঘর কেমন ছিল জানি না…”

লিউ তিয়ানলিয়াং অমনোযোগে বউটিকে একবার দেখে নিল, অন্ধকারে হলেও বউয়ের মুখ সাদা হয়ে উঠেছিল, তবে সে আর ওকে ইরশাদা করল না, হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে গহীনে যেতে লাগল।

“তোমরা কী খেয়ে আজ পর্যন্ত টিকে আছো? শুধু মদ্যপানে তো নিশ্চয়ই মরেই যেতে, তাই না?”

গুহা থেকে বেরিয়ে লিউ তিয়ানলিয়াং সেই প্রশ্ন করল যা সে আগেই জানতে চেয়েছিল। টাকলা লোক হঠাৎ জমে গেল, অসন্তোষ নিয়ে ফিরে বলল, “আমরা ফল খেয়ে টিকে আছি, শুরুতে অনেক লোক ছিল, ফল খুব কমই বাকি ছিল, এই কয়েকদিন আমরা সবুজ শৈবালের মতো কিছু খেয়েছি।”

“হুম, দরিদ্রতার নাটক করো না, তোমাদের ওই কয়েকটা ফল তো আমি দেখেও পছন্দ করিনি, তবে আগে আমাকে নিয়ে যাও, যদি মিথ্যা বলো আমি তোমার মাথার খুলি ছিঁড়ে ফেলব।”

লিউ তিয়ানলিয়াং ঠান্ডা হাসি দিয়ে আবার তার হাতে থাকা হাতুড়িটা ঠেকিয়ে দিল। টাকলা লোক গলায় পানি নিল, দ্রুত হাত না করে বলল, “আমি মিথ্যা বলছি না, সত্যিই বলছি, আমরা দুমাস ধরে একটুও মাংস খাইনি, আমি অনেক পাতলা হয়ে গেছি!”

বলেই সে গলায় টান দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, ভয় পেয়ে পথ চলছিল। দুজনের পথ এক ছোট বাঁক ঘুরে, সামনে অনেক জিনিস দিয়ে বন্ধ করা গুহার মুখ দেখা গেল। এক ছোট গুহার সামনে একটি আগুন জ্বলছিল, তিন জন মধ্যবয়সী মহিলা আগুনের পাশে পায়ে পা ওড়িয়ে বসে কথা বলছিল, মুখে দুঃখের ছাপ স্পষ্ট।

“স্বামী, ওর নাম কী?”

মধ্যবয়সী নারী অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল, সে স্পষ্টতই গুহার অন্য পাশের আওয়াজ শুনেনি। তার শিয়ালকণ্ঠ চোখে সন্দেহ নিয়ে লিউ তিয়ানলিয়াংকে উপরে নিচে দেখল, টাকলা লোক সামনে এগিয়ে গিয়ে বলল, “সিয়া ফং! ও… ও হলেন আমাদের বাইরে থেকে আসা বন্ধু, আমাদের ফল দেখতে এসেছে।”

“আমাদের ফল দেখতে?”

মধ্যবয়সী নারী কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল, তবে তারপর দেখল তার স্বামী চোখ চেপে মচকাচ্ছে। সে স্বাভাবিকভাবেই লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের হাতে এক কালো বন্দুক দেখতে পেয়ে হৃদয় ধক্ করে উঠল, তার অবাক মুখ কঠিন হয়ে গেল এবং সাবচেতনা তাকে দুই ধাপ পেছনে সরিয়ে দিল।

“দাদা, ও হলেন আমার স্ত্রী সু সিয়া ফং, ফলগুলো পিছনের গুহায় রাখা আছে, তবে খুব কমই বাকি আছে।”

টাকলা লোক দ্রুত লিউ তিয়ানলিয়াংকে পরিচয় করিয়ে দিল। লিউ তিয়ানলিয়াং সামনে বসা সৌম্য ও রুচিশীল মহিলাকে দেখে বুঝল, তার কপালে ও সুন্দর বউয়ের কিছু মিল আছে। সম্ভবত যুবকালে তিনি ছিলেন বিরল সুন্দরী। এখনো সু সিয়া ফং এক অত্যন্ত আকর্ষণীয় মধ্যবয়সী নারী, ঘোমটা মাথা ও পরিষ্কার সাজে তিনি রূপসী। তার গা ছোঁয়ানো রঙিন চীনা পোশাক এখনও চমকপ্রদ, চুলও সুশৃঙ্খলভাবে বাঁধা, স্পষ্টত তার বাহ্যিক সৌন্দর্য খুবই যত্নশীল।

“তোমরা ফল দেখে যাচ্ছ?”

লিউ তিয়ানলিয়াং অর্ধহাসি মুখে বলল, সু সিয়া ফংয়ের পাশে দিয়ে চলে গিয়ে, একটি ছোট গুহায় প্রবেশ করল। সেখানে কয়েকটি হলুদ প্যাকেট ছিল যার ওপর কলার ছবি আঁকা, দেয়ালের পাশে সুশৃঙ্খলভাবে রাখা ছিল, মোটামুটি ২০-৩০টি বাক্স ছিল, প্রত্যেকে এক বাক্সও ভাগ করতে পারবে না।

“কথা বলতে কি বাধ্য ছিলাম, শুরুতে সবাই ভাবত উদ্ধার হবে, ফল খেতে পারতাম যতটা পারি, কিন্তু এক মাসেও কেউ আসেনি, তখন খাবার নিয়ন্ত্রণ শুরু করলাম। এখন প্রত্যেকে দিনে মাত্র তিনটি কলা পায়, সবাই অভুক্ত হয়ে আছে।”

টাকলা লোক হাহাকার করে পিছনে হেঁটে গেল, শরীর ঝুঁকে গেছে, কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং তার কথা শোনেনি। সে বাক্স থেকে কলা নিয়ে একটাকে চেপে মুখে ঢুকিয়ে বলল, “আহা! কলা গলে যাচ্ছে, না খেলে তোমরা তো বর্জ্য পর্যন্ত পাব না।”

“কেউ না বলে? আমরা কী করতে পারি? পাহাড়ে মৃতদেহ কম মনে হলেও কোণে কোণে লুকিয়ে আছে, নিচে তো অগণিত। দাদা, তুমি বাইরে থেকে এসেছ, এখন অবস্থা কেমন? কেউ আসছে কি?”

টাকলা লোক মুখিয়ে জিজ্ঞেস করল, লিউ তিয়ানলিয়াং আরেকটি কলা মুখে ঢুকিয়ে দুই তিনটি কলা বগলে নিয়ে বলল, “মিথ্যা উদ্ধার, এই শহর এখন ভূতুড়ে শহর, বাঁচতে হলে নিজের ওপর ভরসা করতে হবে।”

“আহ?”

টাকলা লোকের মুখ পাল্টে গেল, সাদা হয়ে গিয়েছিল। যদিও সে আগে থেকেই খারাপ চিন্তা করে রেখেছিল, তবে আশার শেষটুকু ভেঙে যাওয়ার সংবাদ শুনে সে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়তে যাচ্ছিল। হতাশ হয়ে লিউ তিয়ানলিয়াংকে দেখে বলল, “অর্থাৎ… আর বাঁচার উপায় নেই?”

“আছে! নিংচুয়াং শহরের বেইশাজৌয়েই সরকারী তৃতীয় আশ্রয় শিবির আছে, তবে তোমাদের কি সেখানে পৌঁছানোর সামর্থ্য আছে?”

লিউ তিয়ানলিয়াং অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, “তোমাদের সামনে দুই পথ, মারা যাওয়া বা লড়াই করা। অন্যের ওপর ভরসা করো না, সাহস না থাকলে এখানে পাহাড়ে একটা কবর খুঁজে বসো, ভালো জায়গায় শুয়ে যাও, মরেই যাও ভাল, কষ্ট কম পাবে।”

বলেই সে টাকলা লোককে তেমন দেখল না, কলা নিয়ে গুহার পিছনের দরজার দিকে গেল। জিনিসপত্র সরিয়ে বাইরে দেখল, অনেক মৃতদেহ জড়ো ছিল, দূর থেকেই নোংরা গন্ধ আসছিল। লিউ তিয়ানলিয়াং হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, সে ও গত রাতে চুরি করে গাড়ি চালিয়েছিল এমন লোকের মতো পাহাড়ে আশ্রয় নেওয়া মানুষের কথা ভুলে গিয়েছিল। পাহাড়টি একেবারে নির্জন হওয়ার কথা, কিন্তু এখন এটি মৃতদেহ পূর্ণ।

লিউ তিয়ানলিয়াং যে পাহাড়ে ছিল, তা দক্ষিণ গুয়াং শহরের নতুন ও পুরাতন শহরকে ভাগ করেছে। পাহাড়টি ছোট হলেও শহরের মধ্যে বড় বাধা, নতুন শহর সম্প্রতি উন্নত হয়েছে, সাধারণত এখানে মানুষ খুব কম আসে।

লিউ তিয়ানলিয়াং কলা নিয়ে ফিরে আসার সময় টাকলা লোক আর তার স্ত্রী গুহার বাইরে ছিলেন না, শুধু দুইজন মধ্যবয়সী নারী পাহাড়ের কাছে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা লিউ তিয়ানলিয়াংকে দেখে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না, মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি। লিউ তিয়ানলিয়াং তাদের দিকে তাকানো ছাড়াই দ্রুত সুন্দর বউয়ের কাছে গেল, দেখল সব মেয়েরাও চলে গেছে, শুধু কয়েকজন বাচ্চা অবাক চোখে তাকিয়ে আছে।

“আহা! কোন নম্রতা নেই, চলে যাওয়ার পর ফোন নম্বরও দেয় না, একটু কথা বলতাম তো ভালো হত…”

লিউ তিয়ানলিয়াং মাথা খুঁচিয়ে বলল, আবার এগিয়ে গেল। যখন সে প্রায় গুহার মুখে পৌঁছল, দেখল বহু বেঁচে থাকা মানুষ সেখানে ভিড় করেছে, সবাই মাথা উঁচু করে কিছু দেখছে, সেই কয়েকজন সুন্দর সহবধূও সেখানে ছিল।

“কি দেখছো?”

লিউ তিয়ানলিয়াং দুষ্টুমির হাসি নিয়ে সবচেয়ে সুন্দর সহবধূর কাছে গিয়ে তার পেছনে হাত দিয়ে জোরে চেপে ধরল। মেয়েটি কেঁপে উঠল, চিৎকার করতে চাইল, লিউ তিয়ানলিয়াং দ্রুত তার কোলে কলা ঢুকিয়ে বলল, “চিৎকার করো না! ভাই তোমাদের গরম জ্বালা আনতে এসেছে, কলা নিয়ে রাখো, আমার কাছে হাঁসের গলা ও আছে।”

“তুমি… তুমি…”

মেয়েটির চিৎকার ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, তার লাল মুখে নানা অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। লিউ তিয়ানলিয়াং হেসে বলল, সবাই চোখে পড়ার আগে সে পেছনের ব্যাগ থেকে হাঁসের গলার মাংস বের করে মেয়ের মুখে দিল, হাসিমুখে বলল, “কেমন? অনেকদিন মাংস খাওনি, আরও কিছু চাও? আমার কাছে বিস্কুট, রুটি, সসেজ সব আছে, গরম গরম নুডলসও আছে।”

মেয়েটি অবাক হয়ে পলক দিল, একটু পরে হাঁসের গলা চেটে দেখতে লাগল, মশলাদার গন্ধ তার নাকে পৌঁছতেই চোখ ভিজে উঠল। সে কাঁদতে কাঁদতে লিউ তিয়ানলিয়াংকে বলল, “আমি… আমি নুডলস আর সসেজ খেতে চাই…”

“হা! এত সাধারণ কথা! আমি আজ রাতে এখানে থাকবো, রাতেই আমাকে খুঁজে আসো, যা খুশি থাকবে, সব আছে।”

লিউ তিয়ানলিয়াং বুক ঠেলে বলল, মেয়েটি খুশিতে মাথা নাড়ল, ভেবেছিল সে এক ধরনের ত্যাগী যোদ্ধা। তবে এক মুহূর্তের মধ্যে, লিউ তিয়ানলিয়াং কালো হাত তার কোমর জড়িয়ে ধরল, অভিনয় করে বলল, “তুমি খাও, আমরা মজা দেখব। তুমি কী দেখছো?”

“ও… ওই মহিলা অসাধারণ, সে মরে থাকা মৃতদেহকে হত্যা করে, সাহস করে বাইরে গিয়ে মৃতদেহ টেনে নিয়ে যায়…”

মেয়েটির কণ্ঠ মশার মতো নিঃস্ব, সে মাংস খেতে খেতে একটু অটপট ভঙ্গিতে বলল, তার মুখ লাল হচ্ছিল। লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের হাত যখন তার বুকের ওপর চলে গেল, মেয়েটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, তবে চিৎকার না করে ঠোঁট শক্ত করে কামড় দিল, হাতের অপব্যবহার সহ্য করেও চুপ থাকল।