অধ্যায় আটাত্তর: প্রলয়দিনে বেঁচে থাকার নিয়মাবলি (মধ্যাংশ)

“ঠিক আছে! আসলে এ নিয়ে লুকোছাপারও তেমন কিছু নেই……”
লিউ তিয়ানলিয়াং ভারী নিঃশ্বাসে ধোঁয়ার এক গুচ্ছ ছেড়ে দিয়ে নিরুপায় কণ্ঠে বলল, “এখন যা দেখছি, উদ্ধার পাওয়ার আশা দিন দিন ক্ষীণ হয়ে যাচ্ছে। আরও অর্ধ মাস টেনে নিতে পারলে তবু যদি কিছু না আসে, তবে আমাকেই এই অভিশপ্ত জায়গা ছেড়ে বেরোনোর পথ খুঁজতে হবে। কিন্তু আমি যাদের নিয়ে যেতে পারব, তারা খুব বেশি হবে না—শুধু জিয়াও লান আর চেন ইয়াং-ই হবে। তাই তোমাদের পরের পথ তখন তোমাদেরই ভরসায় চলতে হবে। আর তোমরা তো আমার হাতে গোনা কয়েকজন সহকর্মীরই একজন, আমি শুধু চাই না তোমার পরিণতিটাও এত করুণ হোক। আমি মানুষ, জানোয়ার নই; আমারও দয়ার বোধ আছে। এই কারণেই তোমাকে এসব বলছি!”

“আমি ইয়ান রু-ইউ পেয়েছি তোমার লিউ তিয়ানলিয়াং-এর করুণা—এ নিয়ে আমি কাঁদব নাকি হাসব, বুঝতে পারছি না। তবে এখন অন্তত একটা কথা বুঝলাম: আমি যদি মরতে ভয় পাই, তবে সম্মানও বাদ দিই—আর সম্মান রেখে আর মৃত্যুভয় নিয়ে বাঁচা মানুষের মৃত্যু খুব দ্রুতই হয়……”

ইয়ান রু-ইউ করুণ হাসি হেসে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তারপর অত্যন্ত জটিল দৃষ্টিতে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই আমাকে ছোঁতে চাইছ না? চাইলে আমি তোমার সঙ্গে শুতে পারি…… এক রাতের জন্য। কোনো রাগ নয়, কোনো স্বার্থ নয়—মন থেকে তোমার সঙ্গে শুতে রাজি আছি!”

“আহা~ আমি কি আর চাইনি? তুমি শুধু লম্বা-পা-ই নও, বুকও ভারী, শরীর আর চেহারা—দুটোই সেরা। তোমাকে শয্যায় নেওয়া অনেক পুরুষের সারা জীবনের স্বপ্ন……”

লিউ তিয়ানলিয়াং দীর্ঘ নিশ্বাসে ধোঁয়া ছেড়ে কিঞ্চিৎ হাস্যরসে বলল, “এর মধ্যে আমিও পড়ি অবশ্য। আগে যখন তুমি অফিসে আমাকে রাগিয়ে তুলতে, রাতে বাড়ি ফিরে কল্পনায় তোমাকেই ভাসিয়ে নিতাম। যেকোনো উপায়ে তোমাকে আমার সামনে একদম নগ্ন করে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখার কল্পনাই করতাম। যদিও এখন সেই ইচ্ছেটা পূরণ হয়েছে, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। ভাইয়ের হাতে তো এখন আগেই মন-মালিনীর দখল আছে, বাড়ির রানীকে বেইমানি করা চলবে না!”

লিউ তিয়ানলিয়াং-এর কথা শুনে ইয়ান রু-ইউ-এর গাল লাল হয়ে উঠল। কিন্তু “রানী” শব্দটা শুনতেই সে প্রথমে থমকে গেল, তারপর খানিকটা তেতো হেসে বলল, “জিয়াও লান শেষ পর্যন্ত তোমার সঙ্গেই থেকে গেল, তাই তো? সত্যিই, চেহারা হোক বা শরীর—সে আমার চেয়ে একটুও কম নয়। আর অবস্থান-প্রতিপত্তির দিক থেকে তো আমি তার ধারেকাছেও নই। ওকে পেয়ে তোমার আর আমার দিকে তাকানোর ইচ্ছে থাকবে কেন!”

“হা হা~ আমাদের বাড়ির রানী বিছানায় তোমার চেয়েও বেশি উত্তেজক, এটা আমি নিশ্চিত!”
লিউ তিয়ানলিয়াং ঠাট্টাভরে সোফা থেকে লাফিয়ে উঠল। হঠাৎ দুষ্টু হাসি মেখে হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “এই যে…… তুমি যখন সব খুলেই ফেলেছ, আর আমার একটা ছোট্ট ইচ্ছা পূরণ করতে আপত্তি করবে না, তাই তো? একটু পেছন ফিরে দাঁড়াবে?”

“কি…… কী করবে?”

ইয়ান রু-ইউ অবিশ্বাসভরা চোখে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর দিকে তাকাল, তবু একটু দ্বিধা নিয়ে পেছন ফিরল। তার মনোহর বাঁকওয়ালা পিঠ আর উঁচু নিতম্ব একসঙ্গে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেল। লিউ তিয়ানলিয়াংও অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখে জল নামার মতো করে নিঃশ্বাস টেনে নিল, তারপর তার কাঁধ চেপে ধরে তাকে সামান্য ঝুঁকিয়ে দিল, যেন তার সাদা পেছনের উজ্জ্বল গোলাকৃতি আরও উসকানিময় হয়ে ওঠে।

“চড়~”

ইয়ান রু-ইউ যখন সন্দেহে-ক্ষোভে প্রায় মরে যাচ্ছে, ঠিক সেই সময় লিউ তিয়ানলিয়াং-এর মোটা হাত তার নিতম্বে সজোরে পড়ল। “আহ্” বলে সে চেঁচিয়ে উঠল। পরক্ষণেই লিউ তিয়ানলিয়াং একেবারে বিকৃত রসিকের মতো নিজের হাত জড়িয়ে উল্লাসে চেঁচিয়ে উঠল, “ওহ ইয়েস~ আমি জানতামই, তোমার পাছায় চড় মারলে এতটা মজা লাগবে। বহুদিন ধরেই আমি এটা করতে চেয়েছিলাম, হা হা! আমার আরেকটা ইচ্ছা শেষমেশ পূরণ হলো……”

“তুমি…… তুমি বদমাশ……”

ইয়ান রু-ইউ পাছা চেপে ধরা হাতে অভিমানভরে পা ঠুকতে লাগল। তার গাল লজ্জায় এমন লাল যে রক্ত টপকে পড়বে যেন। কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং তখনও নির্লিপ্ত হাসিতে হেসেই চলল, “ঠিক আছে! তোমার সঙ্গে আমার পুরোনো হিসাব-নিকাশ এবার সুদে-আসলে মিটে গেল। তুমি এখানে খাবার-দাবার আর পানীয়গুলো গুছিয়ে রাখো, আমি অন্য কোথাও দেখে আসি কোনো কাজে লাগার জিনিস পাই কি না। আর শুনো, শেষবারের মতো একটা কথা বলি—তোমার পাছাটা সত্যিই অস্বাভাবিক রকম নরম আর ভরাট, দারুণ!”

“তুমি বিকৃত……”

ইয়ান রু-ইউ হালকা জ্বালা মাখা পাছা হাতড়াতে হাতড়াতে অসহায়ভাবে বলল, ঠোঁট দুটো রাগে উঁচু হয়ে আছে। কিন্তু এই মুহূর্তে তার চোখে একফোঁটাও বিদ্বেষ নেই। লিউ তিয়ানলিয়াং বড় পা ফেলে বেরিয়ে যেতেই তার মুখে অচেনা এক উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল। টেবিল থেকে একটা বীয়ারের বোতল তুলে নিয়ে সে পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে নিজের জায়গায় এক চক্কর ঘুরল, তারপর আনন্দে গলায় বলল, “চমৎকার করেছ, ইয়ান রু-ইউ! অভিনন্দন, এখন থেকে আর সেই মোটা লোকটার অত্যাচার সহ্য করতে হবে না……”

……

সময় সব সময়ই যেন একসঙ্গে খুব দ্রুত আর খুব ধীরে বয়ে যায়। মাত্র অর্ধেক মাস চোখের পলকে কেটে গেল, অথচ ওই ক’জন বেঁচে থাকা মানুষের কাছে তা যেন গোটা একটা শতাব্দী লেগে রইল। সবার মনোভাবও ধীরে ধীরে প্রথমের আশাভরা উৎকণ্ঠা থেকে হতাশা, এমনকি চরম নিরাশায় নেমে এল। শুধু খাবার আর পানীয়ই নয়, এই নরকসম স্থানে আটকে থাকা নিজেই হয়ে উঠল অন্তরের উপর এক অসহনীয় নির্যাতন।

ঔষধ সেবনের পর লিউ তিয়ানলিয়াং-এর শরীরে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। বেশির ভাগই ভালো দিকেই যাচ্ছিল বটে, কিন্তু সবকিছুরই লাভের পাশাপাশি ক্ষতিও থাকে। যেমন, এখন তার শক্তি আগের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি, আর শ্রবণশক্তিও অবিশ্বাস্যরকম তীক্ষ্ণ। মন দিয়ে শুনলে পাশের ঘরের বন্ধ জানালা-দরজার ভেতর থেকে দিং জি-চেন-এর পাদধ্বনিও সে শুনে ফেলতে পারে।

তবে তার ক্ষুধাও হয়ে উঠছিল দিন দিন প্রবলতর। আগের চেয়ে দ্বিগুণ খাবার না খেলে অল্প কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই সে এমন দুর্বল হয়ে পড়ত, যেন এক নারীর চেয়েও শক্তিহীন। আর অতিরিক্ত তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি রাতে ঘুমাতেও দিত না। সামান্য একটু জোরে শব্দ হলেই সে তৎক্ষণাৎ জেগে উঠত। দীর্ঘদিন এভাবে চলতে চলতে তার মধ্যে প্রায় স্নায়ুক্ষয়ের লক্ষণ দেখা দিচ্ছিল।

তবে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর সবচেয়ে বেশি উদ্বেগের বিষয় ছিল তার হৃদস্পন্দন। পেশাদার চিকিৎসক লিউ লি-পিং-এর মাপে দেখা গেল, তার হৃদস্পন্দন মিনিটে একশ আশিতে পৌঁছেছে—স্বাভাবিক মানুষের ঠিক দ্বিগুণ। যদিও নিজের তেমন অস্বস্তি লাগছিল না, তবু অস্বাভাবিক বিপাকক্রিয়া সবার চোখেই তার ভিন্নতা স্পষ্ট করে দিচ্ছিল। দু-তিন দিন দাড়ি না কাটলেই তার রুক্ষ দাড়ি-গোঁফ দেখে তাকে জংলি মানুষ বলে ভুল হতে পারত। লিউ লি-পিং-ও বলেছিল, সম্ভবত এটাই তার অতিরিক্ত খাওয়ার আসল কারণ।

লিউ তিয়ানলিয়াং-এর এই সামান্য ভিন্নতাও সবার মনে খুব বেশি ঢেউ তুলতে পারেনি। ক’দিন উত্তেজনায় এ নিয়ে আলাপ-আলোচনা চলার পর, একঘেয়ে নিস্তরঙ্গ জীবনই সেটাকে ধীরে ধীরে বিস্মৃতির গর্ভে ঠেলে দিল। তাছাড়া লিউ তিয়ানলিয়াং-এরও আর সাহস হচ্ছিল না পরীক্ষা করে দেখার যে সে শবদেহ-সংক্রমণের বিষে আদৌ প্রতিরোধী কি না। আর লিউ তিয়ানলিয়াং আর জিয়াও লানের সম্পর্কটাও আর চাপা রইল না—মাথার টাকের উপর উকুন যেমন লুকিয়ে রাখা যায় না, তেমনি সেটা একেবারে প্রকাশ্য হয়ে গেল। তার উপর জিয়াও লান রাতের পর রাত এমন মোহময় স্বরে ডাকত, আর সে নিজেও যেন জলে-ভেজা তুলোর মতো উজ্জ্বল-সতেজ হয়ে উঠেছিল; ফলে সবার কাছে ব্যাপারটা পরিষ্কার হয়ে গেল।

ফলে বোঝা গেল যে কেলেঙ্কারি প্রকাশ্যে এসে গেছে—জিয়াও লান আর লুকোছাপা করল না। সে নিজেই চেন ইয়াং-এর সঙ্গে একবার খোলামেলা কথা বলল। ফল কী হলো, লিউ তিয়ানলিয়াং জানত না। তবে আশ্চর্যের কথা, সেই ছোট্ট মেয়েটি তার প্রতি উৎসাহ একটুও কমাল না। মাঝেমধ্যেই সে ভরা-ফুলে থাকা মুখে তাকিয়ে থাকত তার দিকে, যেন নিজেই গিয়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছে।

আর ইয়ান রু-ইউ-এর বদলে যাওয়া আচরণও ছিল লক্ষণীয়। লিউ তিয়ানলিয়াং-এর সামনে সে তার অহংকারের খোলস পুরোপুরি খুলে ফেলেছিল। তার ব্যবহার ছিল না-না নয়, আবার উসকানিও নয়। তাকে পেতে চাইলে ঠিক আছে, না চাইলে আরও ভালো। তবে ফাঁকা সময়ে সে নিজে থেকেই এসে লিউ তিয়ানলিয়াং-এর সঙ্গে বসত, কীভাবে মৃতদেহ-জীবদের মারতে হয় আর কীভাবে নিজেকে সম্পূর্ণ সজ্জিত করা যায়, তা নিয়ে আলোচনা করত। সবসময়ই নিজেকে এক দক্ষ সহায়কের ভঙ্গিতে উপস্থাপন করত।

প্রত্যেকের মনেই কমবেশি নিজের হিসাব-নিকাশ থাকে। আর পুরো শহরটাও ততটা নিস্তরঙ্গ ছিল না, যতটা বাইরে থেকে মনে হতো। প্রায় অর্ধেক শহরকে উপরে থেকে দেখা যায় এমন অফিস ভবনটিতে প্রতিদিন জানালার বাইরে নানান দৃশ্য চোখে পড়ত। শহরের নানা কোণে লুকিয়ে থাকা বেঁচে যাওয়া লোকেরা শেষমেশ আর সহ্য করতে না পেরে একের পর এক নানা উপায়ে পালাতে শুরু করল। কেউ গাড়ি চালিয়ে, কেউ মোটরসাইকেল নিয়ে, এমনকি কেউ কেউ দরজা খুলেই পায়ে হেঁটে দৌড়াতে দৌড়াতে বেরিয়ে গেল। নানা ধরনের অন্তত কয়েকশো মানুষ লিউ তিয়ানলিয়াংদের চোখের সামনে ধরা পড়ল।

তাই লিউ তিয়ানলিয়াংদের দলের প্রতিদিনের এক নতুন দায়িত্ব হয়ে দাঁড়াল—নতুন পাওয়া দূরবীনের সাহায্যে পালা করে নিচে কী হচ্ছে তা নজরদারি করা। রাতের নড়াচড়াও বাদ গেল না। প্রতি বার কোনো বেঁচে থাকা মানুষকে দেখা গেলে তারা যতটা সম্ভব তার যানবাহন, মৃত্যুর ধরন আর স্থান নথিবদ্ধ করে রাখত। আর এই অল্প কদিনেই সে নথির পরিমাণ কাগজের শতাধিক পাতা ছুঁয়ে ফেলল।

কিন্তু সব তথ্য সাজিয়ে একত্র করার পর তাদের ওপর এমন গভীর বিষাদ নেমে এল যে গা-হাত-পা শীতল হয়ে গেল। কয়েকশো মানুষের এই পলায়ন থেকে একটিও সফল হয়নি। এর মধ্যে পুলিশের এক সাঁজোয়া গাড়ি আর বিশেষ প্রশিক্ষিত একদল কমান্ডোও ছিল। এতে সবার মনে আরও অন্ধকার আর হতাশা জমে উঠল। এত সশস্ত্র কমান্ডোরাও যদি বাঁচতে না পারে, তবে তাদের মতো সাধারণ মানুষরা কীভাবেই বা পারবে!

……

“আহ! এমন দিনগুলোর শেষ কবে হবে, কে জানে……”

বিশাল কাঁচের জানালার সামনে দাঁড়িয়ে কালো পাতলা শিফনের রাতের পোশাকে জিয়াও লান জানালার বাইরে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। একসময়ের প্রাচুর্যময় নগরী এখন সম্পূর্ণরূপে মৃত শহরে পরিণত হয়েছে। চারদিক কালো, নিস্তব্ধ; মাঝেমধ্যে শোনা সামান্যতম শব্দও যেন শিউরে ওঠার মতো আর্তচিৎকার।

তবে তারই সঙ্গে পেছন থেকে একটি বড় হাত এসে পড়ল। কোমলভাবে তার ভরাট কোমরে হাত বোলাতে বোলাতে যেন তার ভেতরের ভয়টাও মুছে দিতে লাগল। অলস-ঝিম ধরা জিয়াও লান যেন আদুরে রাগে একটু গুনগুন করল, আর তার পেছনের পুরুষটিও হাসিমুখে তার পিঠের উপর ভর দিয়ে বসে তার কানের লতি চুমে বলল, “তোমার পেটটা বড় করতে ইচ্ছে করে। আমার ছেলে নিশ্চয়ই তার মায়ের মতো বুদ্ধিমান হবে, আর বাবার মতোই সুন্দর!”

“ছাড়ো! আমরা নিজেরাই প্রায় অনাহারে মরছি, আর সন্তান পালনের কথা ভাবছি নাকি……”

জিয়াও লান হাসি আর কাঁদার মাঝামাঝি ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে ঘুরে দাঁড়াল, তারপর লিউ তিয়ানলিয়াং-এর সঙ্গে গভীর চুম্বনে ডুবে গেল। উদ্ধার পাওয়ার আশা যে নেই, তা বুঝে সে অন্তর খুলে দিয়েছিল পুরোপুরি। লিউ তিয়ানলিয়াং-এর আগ্রহ থাকলে সে নিজেকে তার সঙ্গে নিঃশেষে সঁপে দিতেই রাজি। শুধু “স্বামী” শব্দটা তার মুখে আজও উচ্চারিত হয়নি। বাকিসবের ক্ষেত্রে জিয়াও লান আর বাধা দেয়নি, সবই তার ইচ্ছায় চলছিল। সে সত্যিই চাইত না, নিজের মৃত্যুর আগে সামান্যতমও অনুশোচনা বুকে নিয়ে যেতে।