ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় লাশের পরিবর্তনের ছায়া (মধ্যাংশ)

“বোকা মেয়ে! যদি পারতাম, আমি অবশ্যই তোমাকে সারাজীবন রক্ষা করতে চাইতাম...”
লিউ থিয়ানলিয়াং অপার স্নেহে ছুঁয়ে দিচ্ছিলেন চেন ইয়াং-এর দীর্ঘ চুল, চাহনিতে ছিল অশেষ মমতা, বললেন, “ইয়াংইয়াং, আমি চলে যাওয়ার পরে তোমাকে শিয়াও লানের কথা শুনতে হবে। ও আমার হয়ে তোমার যত্ন নেবে। আর তুমি তো এত সুন্দর মেয়ে—ভবিষ্যতে অনেক ভালো ছেলেরা তোমাকে রক্ষা করার জন্য এগিয়ে আসবে। যদি আমি লিউ দাদা আরও কিছুটা ছোট হতাম, আমিও নিশ্চয়ই তোমার পেছনে ছুটতাম। লানলান আমার বড় দেবী, আর তুমি আমার ছোট দেবী। তাই আর কেঁদো না, জানো তো? বেশি কাঁদলে কিন্তু তোমার সৌন্দর্য ম্লান হয়ে যাবে!”
“না! আমি তোমার দেবী হতে চাই না, আমি তোমার নারী হতে চাই...”
চেন ইয়াং হঠাৎ মাথা তুলে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দাদা! শুধু তুমি আমাদের ছেড়ে যেও না, ইয়াংইয়াং তোমার নারী হবে, তোমার স্ত্রী হবে, কেমন? আমি মোটেও পরোয়া করি না তোমাকে বোর্ডের চেয়ারম্যানের সঙ্গে ভাগ করে নিতে, একটুও না। শুধু তুমি নিরাপদে বেঁচে থাকো, আমাকে যা করতে বলো তাই করব!”
চেন ইয়াং-এর কথা প্রায় হুবহু মিলেছিল শিয়াও লানের বলা কথার সঙ্গে—নিজের প্রাণ খুলে, অন্তর দিয়ে চাইছিলেন লিউ থিয়ানলিয়াং বেঁচে থাকুন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও লান কিছু না বললেও, লিউ থিয়ানলিয়াং-এর হাত শক্ত করে ধরে, স্নেহমাখা চাহনিতে মৌন সম্মতি জানালেন। অথচ লিউ থিয়ানলিয়াং হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমি লিউ থিয়ানলিয়াং কী এমন করলাম যে, দু’জন দেবী আমার জন্য মন হারালেন! সত্যি বলছি, মরেও আমার আর কোনো আফসোস নেই। পাতালপথে আমি গর্ব করে সবাইকে বলতে পারব—মরবার আগে দু’জন সুন্দরীকে ভালোবাসা পেয়েছিলাম। এই জীবনটা তাহলে সার্থক! হা হা হা...”
লিউ থিয়ানলিয়াং প্রবল হাসিতে ফেটে পড়লেন, আর দুই তরুণী একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লেন তাঁর বুকে, হাউমাউ করে কান্না জুড়লেন। কিন্তু ততক্ষণে তাঁর শরীরের বিভিন্ন স্থানে অদ্ভুত যন্ত্রণার ঢেউ মস্তিষ্কে ছুটে যেতে লাগল, চোখে অন্ধকার নেমে এল। তিনি বুঝতে পারলেন, তাঁর শরীরটা আর মোটেও ভালো নেই। বছরের পর বছর খারাপ অভ্যাসে, শরীরের সমস্ত জোর শেষ। অন্যরা হয়তো চার-পাঁচ ঘণ্টা টিকে থাকে, তারপর খারাপ হয়, কিন্তু তাঁর ক্ষেত্রে দুই ঘণ্টার মধ্যেই মৃত্যু আসবে!
“এবার থামো! আর কেউ কাঁদবে না, আমাকে একটু উঠতে দাও...”
লিউ থিয়ানলিয়াং দুই নারীকে গভীর চুমু খেলেন, তারপর মাটিতে ভর দিয়ে টলতে টলতে উঠে দাঁড়ালেন। কেঁপে কেঁপে কয়েক কদম এগিয়ে সামনে থাকা ইয়ান রু ইউ-র দিকে হাত ইশারা করলেন।
ইয়ান রু ইউ জটিল মুখে তাকিয়ে রইলেন, ঠোঁট কামড়াতে কামড়াতে এগিয়ে এলেন। তখনই লিউ থিয়ানলিয়াং হঠাৎ তাঁর ঘাড় চেপে ধরলেন, জোর করে বুকে টেনে নিলেন। তিনি কিছু বলার আগেই, লিউ থিয়ানলিয়াং ঠাণ্ডা গলায় কানে কানে বললেন, “ভাবছ না আমি বুঝিনি তুমি কী করেছ? চেন লিয়া কীভাবে মরল, আমি স্পষ্ট দেখেছি!”
ইয়ান রু ইউ মুহূর্তেই চোখ বড় বড় করে তাকালেন, দেহটা শক্ত হয়ে এল। চেন লিয়া-র মর্মান্তিক মৃত্যুর কথা মনে পড়তেই কেঁপে উঠলেন, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে বললেন, “ওটা... ওটা আমার দোষ নয়, যদি না লিউ লিপিং হঠাৎ পেছন থেকে ঠেলে দিত, আমি...”
“চুপ! মানুষ নিষ্ঠুর আর স্বার্থপর হতে পারে, কিন্তু নির্লজ্জ হওয়া উচিত নয়...”
লিউ থিয়ানলিয়াং নির্দয়ভাবে তাঁর কথা কেটে দিলেন, ঘাড় চেপে ধরা হাত আরও শক্ত করলেন। নিচু গলায় বললেন, “আমি জানি তুমি কী ভাবছ। সে মরুক, তবু তুমি বাঁচো—এমন চিন্তা স্বাভাবিক। কিন্তু শোন, আমার পেছনের এই দুই নারীকে যদি ছুঁতেও যাও, আমি এখনই তোমাকে মেরে ফেলব!”
“আহ! তুমি আমায় ব্যথা দিচ্ছ...”
ইয়ান রু ইউ যন্ত্রণায় চিৎকার করলেন, দিশেহারা হয়ে ছটফট করতে লাগলেন। কিন্তু লিউ থিয়ানলিয়াং-এর হাত যেন ইস্পাতের কাঁচি, শক্ত করে চেপে ধরল। তিনি হুমকি দিলেন, “তোমাকে ছেড়ে দিতেও পারি, কিন্তু এখনই শপথ করো—তোমার পুরো পরিবার, সন্তান, সবাইকে শপথে বাধো—শিয়াও লান বা চেন ইয়াং-কে যদি কোনো ক্ষতি করো, তোমার পরিবার কেউ ভালোভাবে মরবে না!”
“তুমি আমায় এতটা খারাপ ভাবছ কেন? আমি যদি এমনই হতাম, শপথ করালেও কী লাভ?”
ইয়ান রু ইউ অপমান আর রাগে লাল চোখে তাকালেন, কিন্তু লিউ থিয়ানলিয়াং গভীর গুরুত্বে মাথা নাড়লেন, বললেন, “লাভ আছে! এটা এখনই আমি শুধু ওদের জন্য করতে পারি। হয় এখনই শপথ করো, নয়ত এখনই মরে যাও—নিজেই বেছে নাও!”
“আচ্ছা...”
ইয়ান রু ইউ লিউ থিয়ানলিয়াং-এর নির্দয় দৃষ্টি দেখে গভীর শ্বাস নিলেন, ধীরে তিনটি আঙুল তুললেন, বললেন, “আমি ইয়ান রু ইউ শপথ করছি, জীবিত অবস্থায় কখনও শিয়াও লান বা চেন ইয়াং-কে ক্ষতি করব না। যদি করি, ঈশ্বর আমার ও আমার পরিবারের সর্বনাশ করুক!”
“ভালো! যদি আগে এতটা বোঝদার হতে, এত ঝামেলা হত না...”
লিউ থিয়ানলিয়াং ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, ইয়ান রু ইউ-র ফ্যাকাশে গালে আলতো চাপড় দিলেন। তারপর পাশের লিউ লিপিং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, বললেন, “ডাক্তার লিউ, তোমার কাজকর্মে আমি কখনই সম্মান দেখাইনি, কিন্তু মানতে হবে—তুমি এখানে সবচেয়ে সাহসী মেয়ে, আর এই পরিবেশে বেঁচে থাকার যোগ্যতম। তাই বলছি, তোমার ছোট ছোট কৌশল গুটিয়ে রাখো, ভুল দলের সঙ্গে থেকো না। এখন তোমার একমাত্র কাজ হচ্ছে শিয়াও লানের দাসী হয়ে থাকা, না হলে এখানেই সবচেয়ে দ্রুত মরবে!”
“বুঝেছি, বুঝেছি—আপনি না বললেও আমি লানদিদির সেবা করতাম। আপনার এত বড় উপকার আমি কোনোদিন ভুলব না, তাই মনপ্রাণ দিয়ে আপনার নারীর দেখাশোনা করব। গরু-ঘোড়া হয়ে থাকলেও কোনো আফসোস থাকবে না...”
লিউ লিপিং মুখে চরম চাটুকারিতার হাসি এনে মাথা হেঁট করলেন, কথায় এমন বিভৎস ভাব যে, শোনা মাত্র গা শিউরে ওঠে। এখানে অবশ্য কেউই তাঁর কথা পাত্তা দিল না। শিয়াও লান ছুটে এসে লিউ থিয়ানলিয়াং-কে ধরে বললেন, “থিয়ানলিয়াং, আর কিছু বলো না, চলো কোথাও একটু বিশ্রাম নাও!”
“ভালো! তবে একটা বিষয় পরিষ্কার না করলে তোমাদের আবার বিপদে পড়তে হবে...”
লিউ থিয়ানলিয়াং মাথা নাড়লেন। শিয়াও লান আর চেন ইয়াং দুই পাশে ধরে তাঁকে নিয়ে এগিয়ে চললেন। এই তলাটাই ছিল শিয়াও লানের অফিস, অর্ধেকটা আগের দিনের বিস্ফোরণে ধ্বংস হয়েছে, কিন্তু কিছু অফিস এখনও অক্ষত। তাঁরা যেকোনো একটি বড় উপ-ম্যনেজারের ঘর বেছে নিলেন, লিউ থিয়ানলিয়াং-কে সাবধানে বসালেন বসের চেয়ারে।
“চেন ইয়াং, দৌড়ে আমার অফিস থেকে ফার্স্ট-এইড বক্স নিয়ে আয়। যদি সেটি নষ্ট হয়, অন্য ঘর থেকে খুঁজে আনবি, কোথাও না কোথাও নিশ্চয়ই আছে...”
শিয়াও লান নির্দেশ দিতেই চেন ইয়াং ছুটে বেরিয়ে গেল। শিয়াও লান পেছনে তাকানোর আগেই লিউ লিপিং টেবিল থেকে কাঁচি তুলে, যত্নে এগিয়ে এলেন, বললেন, “লিউ দাদা, আপনার এই ক্ষতটা দ্রুত চিকিৎসা দরকার, না হলে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে প্রাণ হারাতে হবে। আপনি এখানে চুপচাপ বসুন, সবকিছু আমার ওপর ছেড়ে দিন!”
“বারবার দাদা–বোন বলে ডাকো না, শুনলে গা ঘিনঘিন করে। মনে হয় আমি যেন তোমাকে দেহব্যবসার জন্য ডাকছি...”
লিউ থিয়ানলিয়াং বিরক্তিতে চোখ পাকালেন লিউ লিপিং-এর দিকে। স্পষ্ট বোঝা গেল, এই নারী তাঁর একদমই পছন্দ নয়। তিনি জানতেন, কেবল তিনি আহত বলেই এই নারী পাশে আছে, নইলে এতক্ষণে উধাও হয়ে যেত। এখানে সবচেয়ে চতুর হল এই লিউ লিপিং। আগের সেই মৃতদেহ-পিশাচ হুয়াং বিংফারও তাঁর চতুরতায় হার মানত। আর তাঁর নির্লজ্জতারও তুলনা নেই। মুখে কৃত্রিম অভিমানের ছাপ এনে ঠোঁট বাঁকালেন, তারপর আবার মিষ্টি হাসিতে পোশাক কাটতে লাগলেন।
“ইয়ান রু ইউ, এখানে আসো, একটা কথা জিজ্ঞেস করব...”
লিউ থিয়ানলিয়াং মাথা ঘুরিয়ে ইয়ান রু ইউ-র দিকে তাকালেন। ইয়ান রু ইউ বিনয়ে টেবিলের কাছে গিয়ে বসলেন, আগের অহংকার আর একটুও নেই, একেবারে সাধারণ কর্মীর মতো তাঁর সামনে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
“হুয়াং বিংফা তোমাদের সঙ্গে থাকার সময় এমন কিছু ছুঁয়েছিল, যা তোমরা ছোঁওনি?”
লিউ থিয়ানলিয়াং থুতনিতে হাত দিয়ে তাকালেন, কপালে চিন্তার ভাঁজ। বললেন, “আমি স্পষ্ট মনে করতে পারি, হুয়াং বিংফা ছাদের উপর পৌঁছনোর আগে ওর শরীরে কোনো আঁচড় বা কামড় ছিল না। ওর মতো ভীতু লোক চাপা রাখতে পারত না। কিন্তু একটু আগেই দেখলে, ও হঠাৎই পিশাচে পরিণত হল। কারণটা না জানলে তোমরা সবাই ঝুঁকির মধ্যে থাকবে!”
“হুয়াং বিংফার সত্যিই কোনো আঘাত ছিল না, কারণ চেন দোংচিয়াং অবসর পেলে ওর দেহ ভালো করে পরীক্ষা করেছিল। কোনো বিপদের লক্ষণ মেলেনি। আর ওর স্বভাব তো তোমরা জানো, রগচটা আর আত্মবিশ্বাসী। সন্ধ্যা পর্যন্ত কিছুই খায়নি, কেবল এক প্যাকেট চিপস খেয়েছিল। ছাড়া আর কিছু খেয়েছে বলে মনে হয় না। তবে কি সেই চিপস-এ গণ্ডগোল ছিল?”
ইয়ান রু ইউ-র মুখেও গভীর সন্দেহ। হুয়াং বিংফার হঠাৎ পিশাচে রূপান্তরের কারণ না জানা গেলে, আরও অনেকেই অজান্তে আক্রান্ত হতে পারে। তবে লিউ থিয়ানলিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “চিপস প্যাকেট তো আগে থেকেই সিল ছিল, ওতে কিছু হওয়ার কথা নয়। কিন্তু ও যদি আর কিছু না খেয়ে থাকে, তাহলে সমস্যা। আমরা জানি না এই পিশাচ-ভাইরাস আর কীভাবে ছড়াতে পারে, বাতাসে ছড়ায় কি না তাও বলা যাচ্ছে না। তাই খেয়াল করো, ও কোথায় কোথায় গেছে, বা এমন কিছু ছুঁয়েছে কি না যা তোমরা ছোঁওনি।”
“এটা...”
ইয়ান রু ইউ কপাল কুঁচকে গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন। আসলে, একটু আগে তো তিনি শুধু শেন লাং-এর সঙ্গেই মশগুল ছিলেন, পুরনো সেই অকার্যকর লোকটাকে একদমই খেয়াল করেননি। অনেক ভেবেও কিছু মনে করতে পারলেন না, নীরবে মাথা নাড়লেন।
ঠিক তখনই রক্তমাখা পোশাক কাটতে কাটতে লিউ লিপিং হঠাৎ মাথা তুলে বড় বড় চোখে বললেন, “ঠিক আছে! একটু মনে পড়ল। তবে... ভুল বললে কিন্তু দোষ দেবে না লিউ দাদা!”
“বলো...”
লিউ থিয়ানলিয়াং বিরক্তিতে কপাল কুঁচকালেন। তিনি জোর করে নিজের মনোযোগ অন্যদিকে ফেরানোর চেষ্টা করছিলেন, আসন্ন মৃত্যুর কথা ভুলে থাকতে চাইছিলেন। বাইরের শান্ত মুখের আড়ালে মনে তীব্র উথালপাথাল চলছিল। এখন এই লিউ লিপিং-এর ঘুরিয়ে–প্যাঁচিয়ে কথা শুনে তাঁর ইচ্ছে হচ্ছিল তাঁকে গলা টিপে শেষ করে দেন!
“আগে আমি একা বাইরে দাঁড়িয়েছিলাম, হঠাৎ দেখি হুয়াং বিংফা গালাগাল করতে করতে জলাধারের পাশে গেল। সে চেন দোংচিয়াং-এর ওপর রেগে গিয়েছিল, কারণ ওকে বোতলজাত জল খেতে দিচ্ছিল না, কাঁচা জলই খেতে বলছিল। আমি তখন জলাধারের কাছেই ছিলাম। ওর গলা একটু নিচু হলেও আমি স্পষ্ট শুনতে পেয়েছি। তারপর দেখলাম, সে জলাধারের ভালভ খুলে প্রচুর জল খেল। তাই ভাবছি, হয়তো সেই জলে কিছু ছিল...”
লিউ লিপিং বলেই ভয়ে লিউ থিয়ানলিয়াং-এর দিকে তাকালেন, যেন ভুল কিছু বললে তাঁর রোষের শিকার হবেন।