ষাটতম অধ্যায়: কালো রাত (দ্বিতীয়াংশ)

রাতের পর্দা ধীরে ধীরে পৃথিবীকে ঢেকে ফেলল, শীতল বাতাসের অনুভব মানুষের শরীরে কাঁপুনি ধরিয়ে দিল। সারা বিকেল গল্পে মশগুল থাকা সবাই একে একে লিউ তিয়েনলিয়াং গড়া ছোট্ট টিনের ঘরে ঢুকে পড়ল। লিউ তিয়েনলিয়াং হাতে টর্চ নিয়ে ব্যাগে হাতড়ে বের করল রঙিন খড়ি, দুটি খড়ি বের করে টিনের ফাঁকে ঢুকিয়ে, লাইটার দিয়ে জ্বালাতে লাগল। এক লাল, এক সবুজ — দুই খড়ি যেন মোমবাতির মতোই ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল।

“ওয়াও! খড়িও মোমবাতির কাজ করতে পারে নাকি? লিউ দাদা, আপনি তো একেবারে আশ্চর্য!” চেন ইয়াং বিস্ময়ে হাতজোড় করে লিউ তিয়েনলিয়াং-এর দিকে তাকাল। লিউ তিয়েনলিয়াং টিনের ওপর হেলান দিয়ে সিগারেট মুখে নিয়ে খড়ির আগুনে জ্বালিয়ে, পরিতৃপ্তির হাসি দিয়ে বলল, “দেখেই বোঝা যায়, তোমরা পড়াশোনার সময় খুব ভাল বাচ্চা ছিলে। ছোটবেলায় কোনোদিন খড়ি পোড়াওনি? আমি তো দ্বিতীয় শ্রেণিতে পড়ার সময়ই জানতাম খড়ি জ্বলতে পারে, এক খড়ি এক ঘণ্টা পর্যন্ত জ্বলতে পারে।”

“তোমার এই খড়ি কোথা থেকে পেলো? অফিসে এখনও খড়ি থাকে নাকি?” শাও লান দুই নারীকে নিয়ে একমাত্র নরম ম্যাটে বসেছে। লিউ তিয়েনলিয়াং ও ডিং চেন সরাসরি মাটিতে বসেছে। লিউ তিয়েনলিয়াং হাসতে হাসতে ধোঁয়া ছেড়ে বলল, “আমার কাছে অনেক কিছু আছে। এই খড়ির বাক্সটা পেয়েছি প্রশাসনিক প্রধানের ড্রয়ারে, তার ছেলে তো স্কুলের প্রস্তুতি ক্লাসে যায়। ও হ্যাঁ, একটা ডায়মন্ড নেকলেসও আছে, কেউ নিতে চাও? ওর গলায় ছিল, ডায়মন্ডটা বেশ বড়।”

বলতে বলতেই লিউ তিয়েনলিয়াং পকেট থেকে ঝলমলে নেকলেস বের করল। চেন লিয়া ও চেন ইয়াং-এর চোখ চকচকিয়ে উঠল, কিন্তু মনে পড়ে গেল মৃতের গলা থেকে নেওয়া জিনিস। চেন ইয়াং ডান হাত তুলতে গিয়ে আবার নামিয়ে নিল, কিন্তু চেন লিয়া তো খুশিতে নেকলেসটা তুলে নিল, হাসতে হাসতে বলল, “নেকলেসটা আমি চিনি, ও নতুন কিনে আমাকে কয়েকদিন দেখিয়েছিল। কার্তিয়ার থেকে এ বছরের নতুন ডিজাইন, দাম লাখ আটাশ হাজার। এখন তো আমার!”

“তুমি...তুমি কি ঘৃণা করো না? মৃতের ব্যবহৃত জিনিস!” চেন ইয়াং মুখ বিকৃত করে চেন লিয়ার দিকে তাকাল, কিন্তু চেন লিয়া অবহেলায় নিজের গলায় পরল, হাসতে হাসতে বলল, “ও বেঁচে থাকতেও আমি ভয় পেতাম না, মরার পর তো আরও ভয় নেই। আর ও তো লিউ দাদার হাতে মরেছে, লিউ দাদা থাকতে ও কি আমার কাছে প্রতিশোধ নিতে আসবে? ফু!”

“লিউ তিয়েনলিয়াং, তুমি কি রাতে আমাদের সঙ্গে এখানে ঘুমানোর পরিকল্পনা করেছ?” শাও লান ঠোঁট চেপে, নির্লিপ্ত মুখে লিউ তিয়েনলিয়াং-এর দিকে তাকাল। ওর পা প্রায় শাও লানের হাঁটুতে ছুঁয়ে গেছে। একসঙ্গে ঘুমালে রাতের মধ্যে শাও লান নিশ্চয়ই ওর কোলে গড়িয়ে পড়বে।

“তুমি কি আমাকে বের করে দিতে চাও? ঘরটা তো আমি বানিয়েছি। জমির কাগজ না থাকলেও বাড়ির কাগজ তো আমারই। আমি বাইরে যাব না, মরে গেলেও যেতে চাই না।” লিউ তিয়েনলিয়াং মাথা ঝাঁকিয়ে স্পষ্ট করে দিল, তিন সুন্দরীর সঙ্গে গাদাগাদি করে থাকা তার উদ্দেশ্য। শাও লান ওকে এক দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু আর কিছু বলল না। হাতজোড় করে প্রশ্ন করল, “রাতে পাহারা কিভাবে হবে? কে শুরু করবে?”

“এটা তো রাত পাহারা, কাজের পাহারা না। তুমি আবার আমাদের দিয়ে নিখরচায় অতিরিক্ত কাজ করাতে চাও?” লিউ তিয়েনলিয়াং গা টান টান করে চারপাশে তাকাল, বলল, “আমিই আগে শুরু করি। আমি চাই না মাঝরাতে কেউ আমাকে তুলে নিক। বাকিটা তোমরা ঠিক করো।”

“শিগগির বাইরে যাও, এত ছোট ঘরে ধূমপান করছ, একেবারে অসচেতন!” শাও লান বিরক্ত মুখে নাকের কাছে ধোঁয়া উড়িয়ে লিউ তিয়েনলিয়াং-কে বের করে দিল। লিউ তিয়েনলিয়াং হাসতে হাসতে দরজার পাশে রাখা স্টিলের পাইপ নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। বাইরে তখন পুরোপুরি অন্ধকার। আকাশে চাঁদের আলো ছাড়া শহরে কোথাও কোনো আলো নেই। দূর থেকে মাঝে মাঝে আর্ত চিৎকার বা গর্জনের শব্দ শোনা যায়, দিকটা বোঝা যায় না।

লিউ তিয়েনলিয়াং নতুন পাওয়া শক্তিশালী টর্চ জ্বালিয়ে চারপাশে তাকাল। এখানে জীবিত মৃতের দেখা পাওয়া অসম্ভব, তবে জীবিত মানুষের প্রতি সতর্ক থাকা দরকার। চেন দংচিয়াং ও শেন লাং ভালো লোক নয়, তারা কোনো ফন্দি আঁটে কিনা বলা যায় না। বিপরীত দিকের সিমেন্টের ঘরে ক্ষীণ আগুনের আভা দেখা গেল, লিউ তিয়েনলিয়াং বুঝল ওরা তেমন বোকা নয়, তেল চিটের আগুন জ্বালানোর কৌশল ওরা খুঁজে বের করেছে।

লিউ তিয়েনলিয়াং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে ফিরে গেল পানির টাওয়ারের পাশে, মূত্র বিসর্জনে প্রস্তুত হল। ঠিক তখনই পাশে অদ্ভুত “ঝিঁঝিঁ” শব্দ শোনা গেল, যেন জীবিত মৃত মানুষের মগজ খাওয়ার সময়ের আওয়াজ। লিউ তিয়েনলিয়াং ভয়ে চমকে গেল, তাড়াহুড়ো করে টর্চ নিয়ে চারপাশে তাকাল। কিন্তু শব্দের উৎস কোনো জীবিত মৃত নয়, বরং একটি নারী, লোহার বালতি নিয়ে তীব্রভাবে স্যুপ খাচ্ছে!

“আঃ...” লিউ লিপিং আচমকা আলোয় মুখে পড়ে আতঙ্কে বালতি ফেলে চিৎকার দিল। সামনে লিউ তিয়েনলিয়াংকে দেখে সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “লিউ দাদা, দয়া করে আমায় ছেড়ে দিন। আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাদের খাবার চুরি করিনি, একেবারে ক্ষুধায় কাতর। দয়া করে আমাকে মারবেন না।”

লিউ তিয়েনলিয়াং ভ্রু কুঁচকে কাছে গেল, কিছু বলল না। মাটিতে কাঁদতে থাকা লিউ লিপিং-কে দেখে তার মনে অস্বস্তি হল। আগের অহংকারের ছিটেফোঁটাও নেই, সে মাটিতে কুঁচকে কাঁপছে, মুখে ও বুকে ফেলে আসা স্যুপের দাগ, একেবারে আবর্জনার স্তূপের ভিখারিনীর মতো। লিউ তিয়েনলিয়াং জানে, বালতিতে কোনো ভালো খাবার নেই, শুধু ফেলে দেওয়া কিছু নষ্ট নুডলস। এতেই লিউ লিপিং খেতে রাজি, দু’দিন দু’রাত না খেয়ে সে একেবারে ক্ষুধায় কাতর।

“যা, খাও। আর কাঁদতে কাঁদতে আমার বিরক্তি বাড়িও না।” লিউ তিয়েনলিয়াং বিরক্তিতে হাত নাড়ল, ফিরে গেল পানির টাওয়ারের দিকে। পেছনে লিউ লিপিং কৃতজ্ঞতায় চিৎকার করে “ধন্যবাদ” বলল। সে ভাবেনি, লিউ তিয়েনলিয়াং এত সহজে ছেড়ে দেবে। পানির টাওয়ারে ফিরে লিউ তিয়েনলিয়াং মাথা হেলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, এই অভিশপ্ত শেষের দিন মানুষকে কী রকম অদ্ভুত রূপে বদলে দিয়েছে!

“শালা!” মূত্র বিসর্জন করতে গিয়ে হঠাৎ লিউ তিয়েনলিয়াং চেঁচিয়ে উঠল। নিজের অপ্রত্যাশিত লাল-ফোলা অঙ্গ দেখে তার মুখ সাদা হয়ে গেল। বিকেল থেকে অঙ্গটি অস্বাভাবিক চুলকাতে ছিল, এখন বুঝল কোনো অপবিত্র রোগ হয়েছে। রাস্তার ছোট বিজ্ঞাপনগুলো এমন রোগ সারানোর কথা বলে, কিন্তু এই অবস্থায় রোগ হলে মৃত্যু অনিবার্য; কোনো পুরনো চিকিৎসক নেই, কোনো সেনা ডাক্তার নেই। রোগ বাড়লে মূলটাই নষ্ট হয়ে যাবে!

“লিউ লিপিং, এখানে আসো, তাড়াতাড়ি!” লিউ তিয়েনলিয়াং তাড়াহুড়ো করে লিউ লিপিং-কে ডাকল। লিউ লিপিং বালতি নিয়ে স্যুপ খাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল লিউ তিয়েনলিয়াং তার অঙ্গ বার করে ডাকছে। লিউ লিপিং-এর মুখ সাদা হয়ে গেল, কিন্তু বালতি রেখে আলতো করে এগিয়ে এল। লিউ তিয়েনলিয়াং উত্তেজনায় কেবল আঁকাবাঁকা কথা বলল, অঙ্গ দেখিয়ে বলল, “দ্রুত করো, আর দেরি করো না, একটু দ্রুত সমাধান করো।”

লিউ লিপিং-এর মলিন মুখে দু’টো লজ্জার আভা দেখা দিল, সে ঠোঁট কামড়ে না তাকিয়ে অঙ্গের দিকে এগিয়ে গেল। মাথা এগিয়ে-ফিরিয়ে শেষে কাঁদো-কাঁদো মুখে বলল, “লিউ দাদা, এটা তো পরিষ্কার নয়, আগে একটু ধুয়ে নিতে পারি?”

“বেশি কথা বলো না, তুমি ডাক্তার, তুমি যা বলবে তাই করবো।” লিউ তিয়েনলিয়াং ভাবল, সে রোগ পর্যবেক্ষণে কাছে আসছে, তাই সায় দিল। লিউ লিপিং দক্ষ হাতে পানির ট্যাংকের নল খুলে জল নিয়ে পরিষ্কার করল। লাল-ফোলা দেখে সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। পরিষ্কার শেষে সে হাত দিয়ে একটু মুছে, মুখে তুলে নিতে চাইল।

“তুই কি করছিস?” লিউ তিয়েনলিয়াং হঠাৎ লিউ লিপিং-কে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তাকাল। সে বুঝল না, হঠাৎ কেন ও সাহায্য করতে চাইল। লিউ লিপিং মাটিতে বসে কাঁদো-কাঁদো মুখে বলল, “আমি তো তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, তুমি তো বলেছিলে!”

“শালা!” লিউ তিয়েনলিয়াং নিজের কপালে চাপড় দিল, বুঝল ভুল হয়েছে। বিরক্তিতে হাত নাড়ল, বলল, “ভূতও চাইবে না, তুই তো নিজের অবস্থা দেখেছিস? দশ টাকার বুড়োও তোর চেয়ে ভালো! উঠ, আমি তো দেখতে বলেছিলাম, কী রোগ হয়েছে?”

“আ… আমি তো ভেবেছিলাম তুমি সেটা চাইছ!” লিউ লিপিং যেন মুক্তি পেল, দ্রুত উঠে লিউ তিয়েনলিয়াং-এর সামনে বসে, একটুও সংকোচ না করে টর্চ নিয়ে অঙ্গটি পরীক্ষা করল। কিছুক্ষণ দেখে বলল, “তুমি কি কোনো নারীর সঙ্গে শুয়ে এরপর পরিষ্কার করোনি? আর কন্ডোম ব্যবহার করোনি?”

“হ্যাঁ, গতকাল চেন লিয়ার সঙ্গে ছিলাম, ও কি আমাকে সংক্রমণ করেছে?” লিউ তিয়েনলিয়াং মাথা নাড়ল, ভয়ে লিউ লিপিং-এর হাতে ছোট হতে থাকা অঙ্গের দিকে তাকাল। লিউ লিপিং মাথা নাড়ল, বলল, “এত দ্রুত সংক্রমণ হয় না, এই লক্ষণ কয়েক দিন ধরে আছে। হয় যৌন রোগ, নয়তো সাধারণ ছত্রাকের সংক্রমণ। যাদের সঙ্গে শুয়েছ, তাদের গাইনোকোলজিক সমস্যা থাকায় এমন হয়েছে।”

“তাহলে আমার কী হবে? কোনো বিপদ আছে?” লিউ তিয়েনলিয়াং কাঁদো-কাঁদো মুখে লিউ লিপিং-এর দিকে তাকাল। মনে পড়ল, বাড়ির নিচের ছোট রেস্তোরার মালিকের গাইনোকোলজিক সমস্যা ছিল। হয়তো তার সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে গিয়ে সংক্রমণ হয়েছে।

“চিন্তা নেই, পরিষ্কার থাকো, বাড়িতে গিয়ে দু’টি অ্যান্টিবায়োটিক খেলে ঠিক হয়ে যাবে।” লিউ লিপিং হাসতে হাসতে অঙ্গটি প্যান্টে ঢুকিয়ে দিল। উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ও হ্যাঁ, এখন তো ওষুধ নেই, যদি শক্ত মদ থাকে, তাহলে সেটি দিয়ে জীবাণুমুক্ত করো। আবার সংক্রমণ না হলে এক সপ্তাহের মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে।”