ছত্রিশতম অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর চুক্তিপত্র (শেষ)

“ঠিক আছে! তোমরা সবাই এক লাইনে দাঁড়িয়ে জল পাইপটা ধরে রাখো, আমার নির্দেশে ধীরে ধীরে নিচে নামাও…”
লিউ তিয়ানলিয়াং নিজের মোটা বাহুতে জল পাইপটা একবার পেঁচালেন। তিনি যদিও মোটাসোটা, তবুও তার শক্তির অভাব নেই; ইয়ান রুয়ু-র হালকা ওজনের জন্য এক হাতে তাকে তুলে নিতে পারেন। ইয়ান রুয়ু ধীরে ধীরে কুয়োর প্রান্তে বসে পড়লেন, তার উত্তেজিত শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করতে লাগলেন। কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “আমি প্রস্তুত, তোমরা এখন আমাকে নিচে নামাও!”

“ঠিক আছে! প্রস্তুত… নামাও…”

লিউ তিয়ানলিয়াং-এর নির্দেশে ছয়জন একসঙ্গে সমন্বিতভাবে হাতে ধরা জল পাইপটা আলতো করে ছেড়ে দিতে শুরু করল। সবাই বিস্মিত চোখে ইয়ান রুয়ু-র অতিমাত্রায় পাতলা পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তিনি ধীরে ধীরে প্রান্ত থেকে গাঢ় অন্ধকার গভীরে滑তে লাগলেন, যতক্ষণ না পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেলেন…

অসীম অন্ধকার ইয়ান রুয়ু-কে ধীরে ধীরে গিলে নিতে লাগল। মাথার ওপরের ম্লান আলো, তার সামনে কিছুই আলোকিত করতে পারল না, তার মন থেকে বাড়তে থাকা ভয়কে দূর করতে পারল না। তিনি অনুভব করলেন, যেন তিনি পরিত্যক্ত পুতুলের মতো, একদম মৃত্যুর কিনারায় ঝুলে আছেন, যেন তাকে আবর্জনা পোড়ানোর কারখানায় পাঠানো হচ্ছে। এই পরিবেশ যেন কারখানার পরিবহন বেল্ট, আর তার পায়ের নিচের গভীর অন্ধকার যেন তার মৃত্যুর দ্বার!

কুয়োর সরু পথটিতে কোনো সাজসজ্জা নেই, সবকিছুই অতি প্রাথমিক, অতি অমসৃণ—লাল ইট, ধূসর কংক্রিট, আর তেলতেলে, ঘৃণ্য স্টিলের তার—সবকিছুই তাদের প্রকৃত অবস্থায়। ইয়ান রুয়ু-র মনে হলো, তার নিজেরও যেন একটা আচ্ছাদন খুলে গেছে!

তিনি হারিয়েছেন তার গর্বিত ভঙ্গি, হারিয়েছেন রঙিন বাহারি রূপ। এসবের ছায়া ছাড়া, তিনি বুঝলেন, তিনি কেবল একজন করুণ নারী, যার সঙ্গীরা তাকে নির্মমভাবে এই অন্ধকারে ঠেলে দিয়েছে, তাদের চোখে তার সৌন্দর্য আর অহংকারের কোনো মূল্য নেই।

ইয়ান রুয়ু কখনও জানতেন না, তার ক্লস্ট্রোফোবিয়া আছে। মাথার ওপরের একমাত্র উজ্জ্বল দরজা ধীরে ধীরে ছোট্ট বিন্দুতে পরিণত হলে, তিনি অপ্রতিরোধ্যভাবে কাঁপতে লাগলেন; দাঁত ঠুকঠুক শব্দ করল, যেন ঠাণ্ডায় জমে যাচ্ছেন!

তিনি সত্যিই অনুতপ্ত হলেন, ভাবলেন, কেন তিনি বাঁচার তাগিদে অহংকার ধরে রাখলেন, কেন লিউ তিয়ানলিয়াং-এর সঙ্গে অহংকারে জুয়া খেললেন। যদি তিনি ডিং জিচেনের মতো বিনীতভাবে সাহায্য চাইতেন, হয়তো আজ এই অবস্থায় পড়তে হত না। যদিও শেষের ক্ষতি হয়তো তার সতীত্বেরই হত, কিন্তু প্রাণের কাছে তা কিছুই নয়!

“রুয়ু! ভয় পেও না, আমরা সবাই ওপরে তোমার বিজয়ী ফিরে আসার অপেক্ষায় আছি। সাহস রাখো, এগিয়ে চলো…”

লিউ তিয়ানলিয়াং-এর মোটা গলা হঠাৎ শোনা গেল। সম্ভবত তিনি জল পাইপের কাঁপুনি থেকে ইয়ান রুয়ু-র ভয় অনুভব করেছিলেন, সঙ্গেসঙ্গে তাকে সান্ত্বনা দিলেন। ইয়ান রুয়ু স্বীকার করলেন, এই বিরক্তিকর লোকের কণ্ঠে যেন এক ধরনের জাদু আছে, যা তাকে মুহূর্তে নরকের অনুভব থেকে টেনে তুলল, হৃদয়ে উষ্ণতা আনল। তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি আসলে পরিত্যক্ত নন!

‘পরিত্যক্ত না হওয়ার অনুভবটা কত সুন্দর…’

ইয়ান রুয়ু মনে মনে নিজেকে বললেন, চোখের কোণে অশ্রু জমে উঠল। তার কাঁপা শরীর ধীরে ধীরে শান্ত হতে লাগল। অবশেষে যখন তার সামনে ধাতব দরজার দু’টি সাদা আলো ফিরে এলো, তিনি তাড়াহুড়ো করে বললেন, “থামো, আমি পৌঁছেছি। আর আধা মিটার নিচে নামাও।”

তার শরীর আরও একটু নামল, ঠিক বিশ তলার লিফটের দরজার সামনে এসে থামল। ওপরে আবার লিউ তিয়ানলিয়াং-এর কণ্ঠ ভেসে এল, “দারুণ করেছ! যেমনটি আমি শেখালাম, তেমন করো। দরজা না খুললে স্টিল পাইপ দিয়ে চেপে খুলে নাও।”

ইয়ান রুয়ু স্বভাবত মাথা নাড়লেন, আলতো করে হেডল্যাম্প ঠিক করলেন। তার সামনে দু’টি দরজা যেন একটু বিকৃত, পুরোপুরি বন্ধ নয়, মাঝের ফাঁক থেকে একটু আলো আসছে। তিনি প্রথমবার জানলেন, লিফটের পিছনের দরজা সামনের মতো নয়—উপরের অংশে তার, মোটর, আর অনেক জায়গায় কালো তেলতেলে দাগ।

ইয়ান রুয়ু নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, বাইরে শব্দ শুনতে মনোযোগ দিলেন। সবকিছু যেন কুয়োর মতোই নিস্তব্ধ, কেবল বাতাসের ধীরগতির শব্দ। যত মনোযোগ দিলেন, শব্দটা তত বেশি, এমনকি কানের পর্দা ফুলে ওঠে, ভারী হয়ে ওঠে।

“হুঁ~”

তিন মিনিট পরে, তিনি গভীরভাবে একটা শ্বাস ছাড়লেন। ধীরে হাত বাড়িয়ে একটি ধাতব দরজা ধরলেন, ঝুলন্ত শরীরটা সামনের দিকে ঠেলে দরজার ফাঁকে চোখ রাখলেন, সতর্কভাবে বাইরে তাকালেন।

বিশ তলার গঠন অন্য তলার মতো; লিফটের বাইরে সবুজ কাচের দেয়াল। তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন বিস্ফোরণে ফেটে যাওয়া কাচ, মাকড়সার জালের মতো ছড়িয়ে আছে। কিন্তু জীবন্ত মৃতদের কোনো চিহ্ন নেই; অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো ছায়া দেখা গেল না।

এতে ইয়ান রুয়ু একটু আনন্দ পেলেন; দুর্ভাগ্য যেন এখানে এসে ভালো হয়েছে। জীবন্ত মৃত নেই মানে তিনি আর এই ভয়াবহ স্থানে আটকে থাকতে হবে না, দ্রুত দরজা খুলে স্বস্তির আলোয় ফিরতে পারবেন!

তৎক্ষণাৎ কাজ শুরু করলেন। তিনি চান না, এখানে থেকে তার জীবন শেষ হোক। দ্রুত পকেট থেকে লিফটের ত্রিকোণ চাবি বের করলেন, হাত সোজা করে ত্রিকোণ আকৃতির উঁচু অংশে ঘুরালেন। যন্ত্রের ঘর্ষণের শব্দের পরে, দেখলেন দুটি ছোট লোহার হুক ধীরে দরজার পাশে উঠে গেল। মনে মনে হাসলেন, বুঝলেন, অবশেষে এই দুটি দরজার তালা খুলে গেছে!

তিনশো আশি টাকার দামি নখ দিয়ে দরজার ফাঁকে ঢুকিয়ে, জোরে দরজা দু’দিকে টানলেন। কিন্তু তার শক্তি পুরুষদের মতো নয়; কপালে শিরা ফুলে উঠলেও কেবল সামান্য ফাঁকই করতে পারলেন। বিরক্ত হয়ে ব্যথিত নখ ঝাঁকিয়ে, সিদ্ধান্ত নিলেন, সব শক্তি এক দরজায় লাগাবেন। বিশ্বাস করলেন, বোকা জীবন্ত মৃতরা দরজা পুরোপুরি খোলা কিনা খেয়াল করবে না; শব্দ পেলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে!

আবার একটি দরজা ধরে তিনি সর্বশক্তি দিয়ে টানলেন, ছোট্ট মুখ লাল করে পা দেয়ালে ঠেলে রাখলেন। ঠাণ্ডা দরজা অবশেষে ধীরে খুলতে শুরু করল, আরও বেশি আলো কুয়োর মধ্যে প্রবেশ করল, ঠিক তার আনন্দের মতো!

“ঘোঁ~”

যখন ইয়ান রুয়ু সম্পূর্ণ একটি লিফটের দরজা দেয়ালে ঠেলে দিলেন, একটি জীবন্ত মৃত, যার নাক নড়াচড়া করছিল, হঠাৎ চোখের সামনে এল। তার স্বস্তির ভাব মুহূর্তে জমে গেল, দরজা ধরে থাকলেন, ছেড়ে দিতে ভুলে গেলেন। কালো দামি স্যুট পরা জীবন্ত মৃতও তাকে দেখতে পেল, মাথা ঘুরিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে, পা ঠেলে উন্মত্তভাবে ছুটে এল!

“টানো! দ্রুত টানো, আমাকে ওপরে তুলো…”

ইয়ান রুয়ু করুণ চিৎকার করলেন, দুই পা বাতাসে পাগলের মতো কিল মারলেন। উপরের সবাই তার বিপুল ভয় অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে সর্বশক্তি দিয়ে তাকে অনেকটা ওপরে টেনে তুলল। কিন্তু জীবন্ত মৃত সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, মাঝআকাশে তার দুই পা ধরল!

ইয়ান রুয়ু-র শরীর ভারী হয়ে নিচে পড়ল, কোমরে বাঁধা জল পাইপটি এক ঝটকায় তার বুকের কাছে চলে এল। যদি তার বুক যথেষ্ট বড় না হতো, জল পাইপটি সরাসরি মাথার ওপর দিয়ে বেরিয়ে যেত। এই আকস্মিক চাপে তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন; গলা দিয়ে অদ্ভুত শব্দ বেরোল, চোখ হঠাৎ উলটে গেল!

তবে ইয়ান রুয়ু দ্রুত বুঝতে পারলেন, প্রাণ ভয়ে তার আত্মা বেরিয়ে যাচ্ছিল। সেই দীর্ঘকায় জীবন্ত মৃত যেন ঝুলন্ত প্রেতের মতো তার পায়ে ঝুলে ছিল, শক্ত করে ধরে রেখেছিল, ছাড়তে চাইছিল না। ইয়ান রুয়ু আবার করুণ চিৎকার করলেন, প্রাণপণে পা ছিটালেন, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। জীবন্ত মৃত শক্তিশালী বাহু দিয়ে তার দিকে টানছিল, একটু ওপরে উঠলে নিশ্চিতভাবে কামড় বসাবে!

“হুউ~”

ভীত-সন্ত্রস্ত ইয়ান রুয়ু-র শরীর হঠাৎ নিচে滑ে গেল। মোটা জল পাইপটি তার কোমল বুক বেয়ে তার কাঁধের নিচে চলে গেল। দুইজনের ভারী পতনে, ইয়ান রুয়ু-র হাত দু’টি জোর করে ওপরের দিকে উঠে গেল। এতটাই ভয় পেলেন, চিৎকার করতে চাইলেন, কিন্তু গলার পাইপের চাপে চিৎকার বেরুলো না। দুর্ভাগ্যবশত, তার পিঠের জামা একটি উঁচু স্টিলের রডে আটকা পড়ল। দু’দিকে চাপ পড়ে জল পাইপ আবার উপরে滑ে গেল, হঠাৎ “হুউ” শব্দে খুলে গেল!

“আ…”

ইয়ান রুয়ু করুণ চিৎকার করলেন, হালকা শরীর ভারীভাবে নিচে পড়ল। ছিন্নভিন্ন জল পাইপটা রঙিন ফিতার মতো ওপরে弹িয়ে গেল, বাতাসে নৃত্য করতে লাগল। কিন্তু চরম বিপদের মধ্যে, ইয়ান রুয়ু শেষ পর্যন্ত বাঁচার সুযোগ পেলেন। তার পাগল হাতে, তিনি লিফটের দরজার পিছনের ছোট্ট বারের সঙ্গে আঁকড়ে ধরলেন, তাই আর নিচে পড়ে ছিন্নভিন্ন হলেন না!

তবে তার পায়ে ঝুলে থাকা জীবন্ত মৃত এখনও লিপস্টিকের মতো আটকে আছে, দৃঢ়ভাবে ধরে রেখে ওপরে উঠতে চাইছিল। মাঝআকাশে ঝুলে থাকা ইয়ান রুয়ু কাঁদতে পারলেন না, দেখলেন তার হাতের আঙুল সাদা হয়ে গেছে, একটু একটু করে বার থেকে滑ে যাচ্ছে, অথচ কিছুই করতে পারছেন না!

তবে প্রবল বাঁচার ইচ্ছা হঠাৎ তার মাথায় বিদ্যুৎখেলা করল; তিনি কঠোরভাবে দাঁত চেপে মরণ সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি চোখে আগ্রাসী দৃষ্টি দিয়ে নিচে তাকালেন, দ্রুত হাত ছেড়ে দিলেন, পতনের মুহূর্তে নিচের একটি ত্রিকোণ স্টিল ধরে ফেললেন। পতন আবার নিয়ন্ত্রণে এলো। তিনি হাতের ব্যথা সহ্য করে বাম হাত দিয়ে নিচের দিকে হাত বাড়ালেন।

আজ তিনি তার প্রিয় টাইট জিন্স পরেছেন, জলছাপ নীল রঙ বরাবরই তার প্রিয়। কিন্তু এখন তিনি একদমই ভাবলেন না, এই প্যান্টের দাম কয়েক হাজার টাকা। তার বাম হাত কাঁপতে কাঁপতে জিন্সের বোতামে পৌঁছল। নিচে জীবন্ত মৃত যখন তার পা কামড়াতে যাচ্ছিল, তখনই তিনি বোতাম খুলে দিলেন!

“হুউ”!

দীর্ঘকায় জীবন্ত মৃত ইয়ান রুয়ু-র জিন্স ধরে ছিল, হঠাৎ নিচে পড়ে গেল, ওজনের মতো দ্রুত অন্ধকারে হারিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে “গুদুম” শব্দ হল, ইয়ান রুয়ুর পিঠের কয়েকটি স্টিলের তার কাঁপতে লাগল, দশ সেকেন্ড পরে শান্ত হলো!

“উঁ~”

ইয়ান রুয়ু উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন, মুখ হাতের মাঝে গুঁজে হেঁচকি তুললেন। তিনি জানেন না, প্রাণে বাঁচার জন্য কাঁদছেন, নাকি নিচের পোশাকহীনতার লজ্জায়। কিন্তু এখন তিনি কেবল কাঁদতে চান, মুক্তভাবে কাঁদতে চান, যদিও মাঝআকাশে ঝুলে আছেন, এখনও যে কোনো সময় পড়ে যেতে পারেন!